Воин-скелет не смог защитить подземелье (Новелла) Том 1 Глава 164 Узел (4)

Я пролистал несколько страниц назад.

Имена. Категории. Цена каждого.

И снова – знакомая запись.

«Рена. Категория A. 10 сейронов».

В первый раз я почти не обратил на нее внимания. Обычное дело в охотничьем журнале.

Теперь же она не давала мне покоя.

С какой стати имя Рены вообще оказалось в подобном списке?

Пришло в голову простое объяснение.

Когда мы путешествовали с Рубией, Рена уже могла попасть в руки работорговцев. А к тому времени, когда я встретил ее в пещере, она уже сумела сбежать.

По времени все сходилось.

Я вспомнил, как Рена говорила, что большинство людей только и думает, как бы ею воспользоваться. Возможно, то, что она называла эксплуатацией, включало и настоящее рабство.

«Вот откуда эта ненависть к людям?..»

Я резко тряхнул головой.

Нет.

Она никогда не рассказывала мне ничего подобного. Значит, пока сама не захочет об этом говорить, додумывать за нее не стоит.

Да и имя могло просто совпасть.

Рядом кто-то тихо застонал.

Я только тогда вспомнил о мальчишке.

Лицо его распухло от побоев и покрылось синяками. А поверх всего этого застыл такой страх, будто он пожалел, что вообще попросил о помощи.

Я уже решил не строить догадок о прошлом Рены. И все же мысль о том, что он мог сидеть перед кем-нибудь в таком же виде, сделала мальчика чуть менее безразличным.

— Ну что, это считается помощью?

— Ик!

Он задрожал еще сильнее и начал икать.

Странно. Минуту назад он кричал уверенно, будто точно знал, что я обязан его спасти. Я ожидал скорее назойливой благодарности.

Потом огляделся – и понял.

У его ног лежали люди, которых он сам назвал злодеями. Вернее, то, что от них осталось.

Он, конечно, хотел выбраться. Но желание спастись и готовность смотреть на голую силу – это не одно и то же.

Ближе всего к мальчику валялся черноволосый с размозженной половиной тела. Даже по моим меркам зрелище было не самым приятным. От шока глазное яблоко чуть выдавилось из глазницы, и белесая линза блестела снаружи.

Мальчик стоял как каменный, только зубы стучали.

«Может, просто оставить его здесь?»

Пожалуй, так было бы проще.

Но он продолжал трястись, и я снова почему-то вспомнил Рубию. Ладно. Можно хотя бы попробовать не напугать его еще сильнее.

— Эй, человек.

— У-у...

Не получилось.

Мальчик вытянулся еще сильнее и начал задыхаться.

«А, вот в чем дело».

Я машинально назвал его человеком. Для существа в полном шлеме и доспехах это звучало довольно недвусмысленно.

Парень сглотнул и попытался взять себя в руки.

Надо было исправляться.

[Активирован «Маскарад».]

[На короткое время лицо примет человеческий облик.]

[Выбран образ: Леандро фон Ватьенн.]

[Сходство: 65%.]

[Остальные черты будут дополнены случайным образом.]

[Длительность: 10 минут.]

[Повторное использование через: 6 часов.]

Давно я не применял этот навык.

До ближайшего города все равно было далеко. Решил снять шлем и показать нормальное человеческое лицо – спокойное, аккуратное, вызывающее доверие.

Но вышло ровно наоборот.

— А-а-а!

Мальчик отшатнулся так резко, что наступил прямо на размозженное тело.

«Что за черт? Почему еще хуже?»

Маскарад работал без сбоев. Я поднял меч и посмотрел на отражение в стали.

Лицо было человеческим.

Тем временем мальчик смотрел на меня так, словно увидел покойника, вставшего из могилы.

— П-призрак...

«Призрак?»

Кроме нас двоих здесь никого не было.

Я снова проверил отражение. Ничего подозрительного.

— А-а!

Мальчик попятился, поскользнулся в растекшихся внутренностях и упал. Весь измазался в крови, но даже этого не заметил. Он лихорадочно отползал от меня на четвереньках.

Я стоял, скрестив руки, и никак не мог понять, что происходит.

И тут подвеска на груди отозвалась вспышкой.

[«Уход от опасности» (B) активирован.]

[Убейте мальчика.]

[Следующее срабатывание через: 167:59:59.]

«Что?»

Я едва не рассмеялся от нелепости.

Это тщедушное существо – опасность для меня?

Сияние погасло.

Но подвеска уже однажды спасла мне жизнь. Тот самый артефакт Рены, награда за завершенный сценарий. В ночь с Рейли он сработал безошибочно.

Пальцы сами плотнее легли на рукоять меча.

«Неужели правда убить?»

Мальчик заметил движение оружия и дернулся всем телом.

Потом вскочил и побежал.

Я пошел следом, почти прогулочным шагом.

Вокруг все равно никого не было.

Ни логики, ни объяснения. Только команда подвески.

Мальчик орал и несся вверх по тропе.

Я снова посмотрел на строку над артефактом.

[...убейте мальчика.]

[Следующее срабатывание через: 167:58:59.]

Мне было странно трудно решиться.

Убить его можно было комком земли. Наверное, именно эта хрупкость и останавливала. Чем тоньше стекло, тем осторожнее его берешь в руки.

Почему же подвеска назвала угрозой именно его?

Любопытство оказалось сильнее желания выполнить приказ немедленно.

Тропа сужалась.

Слева открылся обрыв, а далеко внизу загремела быстрая река.

Я шел в четырех шагах позади.

Догонять – не проблема. Убить – тем более.

Но хотелось увидеть, что он сделает дальше.

Мальчик снова оглянулся.

Увидел меня почти вплотную.

Споткнулся.

«Вот же...»

Его тонкое тело вылетело за край.

Крылья человеку не даны.

Крик долго разносился меж скал, пока снизу не послышался плеск.

И все затихло.

«Стоило ли хватать?»

Если бы я прыгнул сразу, то, вероятно, успел бы.

Однако приказ подвески вынудил меня задержаться.

Я постоял на краю, заглядывая вниз.

Высота была такой, что даже пассивное чувство не достигало воды.

«Скорее всего, умер».

Проверять я не стал.

До цели было еще далеко, а спуск занял бы неопределенное количество времени.

* * *

Я продолжил путь.

Больше в чужие неприятности ввязываться не хотелось, поэтому я активировал Скрытность и пошел так, чтобы меня никто не заметил.

Солнце садилось, вновь поднималось. Луна то бледнела, то становилась ярче.

Примерно через три дня, следуя указателям, впереди показалась знакомая серая стена.

Юблам.

На камень уже ложился зимний закат. У ворот стояли двое стражников с факелами.

Я взглянул на город и свернул.

Внутрь мне идти не было нужды.

Дорога к деревне возле приюта все еще отчетливо запомнилась.

На обширном лесопильном дворе визжали пилы. Далее виднелась винодельня. А еще ближе — двухэтажное здание приюта.

Из-за холода дети не играли на улице.

Тех, кто когда-то радостно окружал Рену, здесь уже не было.

«Обнаружение».

Отсюда требовалась осторожность.

Это была территория слизня.

Большинство детей находились внутри. А вот знакомого присутствия директора я не ощущал.

Возможно, он ненадолго отошел.

А может, совсем покинул это место. В одной из прошлых жизней слизень также оставлял приют на другого человека и исчезал.

Только сейчас взрослых управляющих вообще не было.

Это вызывало настороженность.

«Он бросил приют?»

Если так, задача становилась почти насмешкой.

Я вошел, используя Скрытность. Никто из детей меня не заметил.

Лицо сестры Рены я запомнил хорошо.

На втором этаже она нашлась почти сразу.

«Отдельная комната?»

Девочка с теми же четкими чертами лица сидела на стуле, аккуратно сложив руки на коленях.

Пугать ее внезапным появлением не хотелось.

Я специально вышел обратно в коридор и постучал.

— Войдите.

«Вот как?»

Спокойствие в голосе было неожиданно велико.

Раньше я почти не разговаривал с ней — не хотел мешать сестрам. Но три месяца я жил в приюте и видел их вместе каждый день. Девочка казалась бойкой, ласковой, очень живой.

Возможно, рядом с сестрой она вела себя иначе.

Внешность, во всяком случае, совпадала в точности.

Я деактивировал Скрытность и открыл дверь.

Два ровных, почти нарисованных черных глаза спокойно остановились на мне.

Девочка спросила без страха, скорее из любопытства:

— А вы кто?

— Друг Рены.

— Друг сестры? Не знала, что у нее есть такие друзья.

Я протянул письмо.

— Вот доказательство.

Она внимательно прочла все от начала до конца.

— Это правда ее почерк.

— Разумеется.

— Она просила забрать меня?

Ни радости, ни вспышки надежды. Девочка оставалась какой-то притихшей, почти погасшей.

— Да.

Я помедлил.

— Ты не хочешь идти?

— Что вы такое говорите? Конечно, хочу. Пойдемте.

Она взяла меня за руку и потянула к двери.

На ней был красный балахон, слегка великоватый по размеру.

Я еще раз присмотрелся.

Что-то в ней стало пустым.

Но ошибиться я не мог: лицо, рост, волосы — все то же самое.

Возможно, за это время с ней произошло что-то плохое.

Разбираться сейчас не было времени. Моя задача — вывести ее отсюда.

Я подхватил девочку и выпрыгнул из окна второго этажа.

Никто не поднял тревогу. Никаких наблюдателей.

Мы быстро оторвались от приюта и вышли к дороге на Грасмир.

После всей подготовки и боя на болоте происходящее выглядело почти издевательски простым.

«Неужели и правда все?»

Некоторое время девочка молчала у меня на руках.

Потом спросила:

— А вы давно дружите?

— С Реной?

Я прикинул, что считать началом, и назвал нашу встречу в пещере.

— Быстро вы тогда подружились. Странно.

Вокруг уже темнело. Закат ушел, сухие деревья вдоль дороги стали черными.

Девочка продолжала смотреть на меня совершенно неподвижными глазами.

— Когда вы снимете шлем?

До Грасмира оставалось относительно немного.

Маскарад можно было использовать раз в несколько часов, и тратить его просто так не хотелось.

Шлем я снимать не собирался.

Чтобы уйти от темы, спросил первое, что пришло в голову:

— Тебе что-нибудь нужно?

Наверное, стоило поинтересоваться раньше.

Она кивнула.

— Есть куда положить кое-что?

— Что именно?

— Два шарика. Нужна небольшая коробочка или мешочек.

Дорога была пустой и черной. По сторонам — редкие голые деревья.

Я замедлил шаг, собираясь порыться в рюкзаке.

— А где эти шарики?

Раздался тихий щелчок.

Оба нарисованных черных глаза выдвинулись наружу.

Под ними обнаружилась другая пара — один глаз красный, второй зеленый. Холодные, почти неорганические, они блеснули в зимней темноте.

Девочка поймала выпавшие черные сферы ладонью.

— Я долго их делал. Жалко выбрасывать.