Воин-скелет не смог защитить подземелье (Новелла) Том 1 Глава 166 Узел (6)

«Убей...»

Пальцы начали дрожать.

Тёмная воля начала распространяться по моему телу, будто искала удобное место внутри.

Я вспомнил слова Жиль де Рэ:

«Этот кинжал исполнит твоё истинное желание».

Но кем должно было быть это желание — мной или оружием?

Спросить было некого. Жиль де Рэ погибла, а её раздробленные останки я сам поместил в пространственное хранилище.

Возможно, она говорила правду. Или же, передала мне обычный проклятый клинок, который незаметно подчиняет своего владельца.

«Убей...»

Шёпот проникал в моё сознание, подобно тому, как корни впиваются в землю.

Перед моими глазами возникло другое воспоминание — момент, когда Айзек завладел моим телом, вытеснив меня из него. Именно поэтому я так долго не решался использовать этот кинжал.

Но сейчас смерть стояла совсем близко.

Выбирать средства было уже слишком поздно.

«Хранить его для какого-то особенного случая тоже бессмысленно».

В мгновение ока расстояние между нами исчезло.

Пришло время рискнуть всем.

Я вонзил кинжал вперёд.

Белые символы на чёрном лезвии зашевелились, словно обрели жизнь.

Один символ отделился от металла.

Раздался отвратительный, рвущий звук.

Первый защитный слой раскрылся мгновенно, будто его разрезали ножом.

Второй слой оказался более плотным и продержался несколько мгновений.

Тогда с клинка сорвался ещё один знак.

Белые буквы облепили преграду и начали её разрушать. Вскоре она поддалась, словно ветка под тяжестью снега.

— Значит, магия была лишь прикрытием?

За третьим барьером вспыхнули глаза — то красные, то зелёные.

Слизень собрал в них дополнительную силу.

Вся масса, растекшаяся вокруг, пришла в движение и попыталась накрыть белые знаки волной, чтобы смять и уничтожить их.

Но с клинка сорвался третий символ.

Он засиял ярче предыдущих.

Слизистая волна осела так быстро, что я едва успел это осознать.

Тело противника продолжило разрываться.

И тогда я почувствовал нечто необычное.

За глазами слизня, казалось, проступала слабая сеть — не нервы в привычном понимании, но нечто очень похожее. От этой сети к моей руке, державшей кинжал, тянулось ощущение уязвимости.

«Ядро?»

Белые знаки, разрывавшие слизистую массу, будто требовали от меня больше силы.

Похожая ситуация уже случалась у горного дома, когда я противостоял Леандро фон Ватьенн.

Тогда мне нечего было отдать.

Теперь — было.

Под костями работали каналы луриума, которыми Айзек испещрил моё тело. Они уже достаточно разогрелись после применения магии.

Я направил накопленную силу в клинок.

Трещины по защитным слоям распространялись ещё быстрее.

Слизень отступил.

Белые знаки, словно обрадованные, последовали за ним.

Они разрывали оболочку, дробили её, приближаясь к центру и постепенно уменьшая общий объём тела противника.

— Откуда вы вообще взяли такую вещь?!

Противник попытался отбиться, но он уже потерял слишком много своей массы.

Удары стали слабее, и уклониться от них было легко.

Те части тела, что тянулись к руке с кинжалом, рассыпались ещё на подходе, будто сами боялись белых символов.

На лезвии оставалась примерно половина знаков.

Казалось, больше и не потребуется.

От слизня осталась лишь пятая часть прежнего объёма. Всё, что было оторвано, превращалось в белёсый пепел и больше не возвращалось к хозяину.

Победа была уже близка.

И именно тогда появилось новое беспокойство.

«Почему я не могу выпустить его из руки?»

Кинжал словно прирос к моей ладони.

Он не просто вытягивал из меня силу.

Оружие само выкачивало её, а заодно вело мою руку.

Сначала кисть. Затем предплечье. Влияние начало распространяться дальше по телу.

В памяти снова совпали два ощущения: кинжал — и Айзек, полностью захвативший мои движения.

Опасно.

Пока я ещё мог сопротивляться. Но где проходила грань, после которой хозяином станет уже само оружие?

«Воспламенение».

Я прекратил подпитывать лезвие и направил огонь прямо в собственную ладонь — в рукоять.

Взрыв разжал мои пальцы.

Кинжал вонзился в землю так глубоко, что почва рассеклась несколькими трещинами.

Слизень, уменьшившийся примерно до семидесяти сантиметров, зашатался у края одной из них и едва удержался. Частицы сожжённого тела посыпались вниз.

«Вот насколько он силён...»

Проклятый кинжал Жиль де Рэ с шестью знаками оказался гораздо более грозным, чем я предполагал.

Да, у него был ограниченный ресурс. Но оружие позволило перевернуть ход битвы, которая, по всем расчётам, должна была быть мной проиграна.

И от этого стало горько.

«Она дала мне такую вещь. А я просто стоял и смотрел, как она умирает».

— Я проиграл.

Слизень поднял голову, теперь она доставала мне примерно до таза.

Никакой радости от победы я не почувствовал.

На кинжале всё ещё оставалось три белых знака.

Ещё немного — и он заставил бы меня добить противника.

Что было бы, если бы я подчинился?

Убийство. Поглощение сущности.

Именно для этого некромант когда-то и передала мне оружие.

Можно было завершить дело прямо сейчас.

Магическая устойчивость. Кислотное тело. Неожиданно высокая физическая мощь. Его способность к оценке предметов, которую я и так хорошо знал.

Если бы я проигнорировал сестру Рены и просто выполнил то, что шептал кинжал, добыча была бы огромной. Пусть не уровня Леандро фон Ватьенн, но уж точно богаче того, что я получил от Рейли.

Мысль о упущенной выгоде неприятно царапала моё сознание.

Кинжал лежал в отдалении, а его шёпот, как ни странно, становился всё более чётким.

«Убей».

«Забери».

«Поглоти».

Я вдруг обнаружил, что уже сделал шаг к оружию.

Пришлось приложить усилие, чтобы остановить свою ногу.

«Что же я делаю?..»

Я медленно привёл свои мысли в порядок.

Поглощение эссенций ещё успеется. Когда начнётся война, такого материала будет в избытке, больше, чем можно пожелать.

Сейчас же более важным было выяснить, где находится сестра Рены.

Я приблизился к маленькому слизневику.

Он не отступил и не задрожал. Напротив, казался почти довольным.

— Где настоящая девочка?

— Прежде позвольте задать один вопрос.

— Задавай.

— Если бы я одержал победу, вы бы действительно отвели меня к Рене?

Я замер.

Похоже, он с самого начала видел меня насквозь.

Пока я искал ответ, подходящий момент для убедительной лжи уже упущен.

— Вы пришли сюда за её сестрой. Это значит, что Рена вам очень дорога. Неужели вы бы действительно подвергли её опасности?

Слизень ухмыльнулся, попав точно в цель.

Возразить было нечего.

Вместо ответа вырвалась угроза:

— Тебя не беспокоит, что я могу просто убить тебя прямо сейчас?

Кинжал всё ещё торчал в земле. Достаточно было протянуть руку.

Да и после потери большей части своего тела слизень выглядел настолько незначительно, что теперь, возможно, хватило бы одной лишь магии. Даже обычный щит ему, кажется, уже не из чего было бы создать.

Однако духом он не пал.

— Если готовы навсегда отказаться от поисков сестры Рены — пожалуйста.

Я застыл.

Он продолжил, размеренно и весьма ясно:

— После моей смерти Третье имперское управление немедленно начнёт искать следы вашего присутствия.

В памяти прозвучало прежнее представление:

«Позвольте представиться. Меня зовут Ретрик Аэзар, я руководитель Третьего имперского управления...»

То есть передо мной действительно стоял один из руководителей той самой внутренней группы T&T, которая стремилась к «сокращению» человеческой популяции.

Слизень больше не пытался что-либо скрывать.

— Кроме того, через четыре дня из заранее выбранного места в столицу будет отправлено письмо. В нём будет содержаться просьба проверить Рену.

Он заранее принял облик её сестры и терпеливо ожидал любого, кто придёт за ребёнком.

Это не звучало как блеф.

— Чего же ты хочешь?

— Раз уж вы дали обещание, которое не собирались выполнять, позвольте и мне выдвинуть условие. Для начала... почему бы вам не присоединиться к нам?

— К вам?

— Стать нашим союзником. Сестру Рены я передам незамедлительно. Если честно, сейчас вы вызываете у меня гораздо больший интерес, чем она.

— Что?

— Вы ведь даже не человек. И я совершенно не понимаю, зачем существу с такой силой делать то, что вы делаете сейчас. Мне очень хотелось бы представить вас нашей группе.

Вот и всё.

Он понял, кто я.

Спрашивать «как» было бы неразумно. Способность слизня к оценке явно распространялась не только на оружие и предметы.

После такого продолжительного сражения было бы страннее, если бы он ничего не заметил.

Маленький рот двигался аккуратно, произношение оставалось безупречным.

— Я не знаю, что с вами произошло. Но пойдемте со мной. Хотя бы выслушайте нас.

Далее прозвучало почти то же, что я уже слышал от оленя Аэзара у алтаря Пурсона.

Второй раз одна и та же сторона пыталась меня завербовать.

— Нет.

Слизень заметно опечалился.

— Вас действительно устраивает этот мир в его нынешнем состоянии?

— Не приписывай мне лишнего. Просто я не желаю, подобно вам, становиться чьей-то собственностью — будь то собственность человека или демона.

— Хм.

— Придёт ваш Владыка или не придёт — мне безразлично. Я не собираюсь на него опираться.

Слизень рассмеялся.

Ни возмущения, ни обвинений в святотатстве.

Напротив, голос стал ещё более доброжелательным.

— Хорошо. Тогда я расскажу.

Я не понял.

— Что именно?

— Где находится девочка, которую вы ищете.

— Просто скажешь? И каково условие?

Он улыбнулся уже откровенно весело.

— Моё условие не является срочным.

— Всё равно говори.

— Если однажды вы найдёте путь, который не принадлежит ни людям, ни Владыкам демонов, расскажите мне о нём.

Я промолчал.

— И если такой путь действительно появится, позволите ли вы мне идти по нему вместе с вами?

Чего он добивался?

Похоже, для безоговорочно преданного слуги Пурсона этот слизень задавал себе слишком много вопросов.

— Не питай ложных надежд. Я никакого третьего пути не ищу.

— Знаю. Сейчас вы, скорее, просто движетесь туда, куда получается.

— М-м.

— Считайте это страховкой. Диверсификацией вложений. А теперь я действительно покажу, где находится девочка.

* * *

Слизень повёл меня обратно к Юбламу.

Он шёл так спокойно, будто ещё полчаса назад мы не пытались уничтожить друг друга.

Людей вокруг почти не встречалось, и он даже не прилагал усилий, чтобы полностью сохранять человеческий облик. Верхняя часть тела оставалась мужской, а ниже пояса колыхалась настоящая слизь.

По мере нашего продвижения его объём понемногу восстанавливался.

«Вот это регенерация...»

Я снова ощутил кинжал с тремя оставшимися метками, лежавший под доспехом.

Если бы я убил слизня прямо сейчас, возможно, удалось бы заполучить хотя бы часть этой способности.

Однако желания не возникало.

И не только из-за Рены, её сестры, угрозы расследования T&T или письма, которое будет отправлено после смерти директора.

Мне просто не хотелось его убивать.

В памяти всплыл разговор с другим слизнем, которому я когда-то был многим обязан.

«Ты столько для меня сделал. Чем могу отплатить?»

«Если встретишь когда-нибудь ещё одного слизня, окажи ему хоть каплю доброты. Мне этого будет достаточно».

— О чём вы так задумались?

Я промолчал.

Слизни в этом мире практически исчезли.

Даже после начала войны против армии Владык демонов их численность не увеличилась.

Почти вымерший вид.

Получалось, что та давняя просьба в будущем во многом относилась к существу, которое сейчас шагало рядом со мной.

Я обещал быть более добрым к его сородичам.

Обещания стоят дешевле гнилого листа и исчезают легче, чем надписи на воде. Однако тому, кто постоянно возвращается к самому началу, иногда не на что больше опереться.

Я проигнорировал едва заметную дрожь кинжала и продолжил путь.

Когда мы снова проходили мимо приюта, я спросил:

— Она здесь?

Способность обнаружения ничего не показала.

Однако, если ребёнка спрятали за магической защитой, моя способность могла не сработать.

Слизень покачал головой.

— Нет.

Мы пересекли обветшалые зимние поля. Впереди показались стены города Юблам.

За несколько часов тело моего спутника восстановилось почти до размеров взрослого мужчины. Теперь он вновь выглядел так же опрятно, как в день нашей первой встречи с Реной.

Он даже воссоздал одежду до мельчайших деталей.

«Впечатляюще».

— Пойдёмте.

Он направился прямиком к воротам.

Достав знак, он показал его страже, и те, не задав ни единого вопроса, распахнули створки посреди ночи.

— У тебя и здесь есть свои люди?

— Сейчас всё стало даже проще. Раньше здесь были и другие силы, но по какой-то причине часть из них погибла, а часть разбежалась.