Воин-скелет не смог защитить подземелье (Новелла) Том 1 Глава 170 Узел (10)

«Он, конечно, говорит об Айзеке».

Сперва я колебался, стоит ли раскрывать эту информацию.

Однако Рена сама же назвала Чандлера человеком, достойным доверия. А учитывая её придирчивость к людям, особенно к мужчинам, такая оценка была весьма значимой.

К тому же, я только что оставил у него её сестру.

— В прошлый раз ты говорил не со мной.

Чандлер уставился на меня, словно не расслышав.

— Не со мной? Что вы имеете в виду?

— Ты знал того человека.

Я решил не ходить вокруг да около.

* * *

К концу моего рассказа глаза у Чандлера расширились до предела.

— Но… как?.. Не может быть… Это… Боже мой…

Я изложил историю, связанную с Айзеком, опустив некоторые излишние детали.

В целом, это была правда. Только настоящее имя я оставил при себе.

— Вы пытались помочь нам и поэтому прошли через такое… Я даже представить себе не мог. Тогда мне действительно показалось, что с вами что-то не так, но вы почти сразу уехали, и я перестал об этом думать. Значит, тот колдун…

— Поэтому забудь о договоре, который он заставил вас подписать. Я его не просил.

Рена, возможно, отругала бы меня за односторонний отказ от выгодного соглашения. Но я не хотел продолжать пользоваться проблемами, созданными Айзеком от моего имени.

Чандлер тут же замахал руками, возражая.

— Нет. Об этом даже не может быть и речи. Договор остаётся в силе.

— Его заключал не я.

— Но владыка Грасмира подписал его добровольно и от имени Грасмира. Мы получили помощь. После всего, через что вы прошли, сделать вид, будто ничего не было, совершенно невозможно.

— Твой отец, скорее всего, будет в восторге, когда узнает.

— Пусть. Он всё бросил и уехал к горячим источникам.

Я не дал никакого ответа.

— Поэтому я прошу: если вам понадобится что-либо из того, что указано в договоре, пользуйтесь своим правом без малейших колебаний.

Он закончил с таким тоном, что дальнейшие споры были бессмысленны.

Над головой Чандлера снова появилось сообщение о росте расположения.

«Слишком много».

Было очевидно, что доверие и привязанность выросли, даже без системных цифр.

Я почувствовал себя неуютно и сменил тему.

— Где Кристина?

Её, обычного телохранителя Чандлера, нигде не было видно.

— Пойдёмте, я покажу вам.

Он повёл меня по коридору.

— Она растёт так быстро, что держать её только при себе стало бы расточительством. Слишком уж хороший боец.

Я вспомнил, как Кристина дышала газом безумия и впервые вошла в состояние пробуждения.

— Поэтому теперь она занимается подготовкой людей.

— Обучает солдат?

— Да.

Мы поднялись в рабочую комнату владыки на верхнем этаже.

Оттуда открывался прекрасный вид на плац.

— Вон она.

Чандлер указал вниз.

Кристина тренировала около тридцати бойцов.

Она лично подходила к каждому: сталкивала клинки, поправляла стойку, заставляла снова входить в строй. По лицам солдат было видно, как сильно они её уважают.

— А это что такое? Наказание?

К рукам и ногам Кристины были прикованы четыре тяжелых куска металла, похожих на огромные кандалы.

Чандлер улыбнулся.

— Это утяжелители. Она говорит, что если она тренирует других, то сама не должна терять время. Поэтому почти не снимает их.

— Даже так?

— Даже когда стреляет из лука или ест.

— Она очень старательная.

— Позвать её? Если она узнает, что вы здесь, она тут же сбросит железо и потребует поединок.

— Нет уж. Вот этого я как раз опасаюсь.

Чандлер рассмеялся.

Солдаты внизу явно понимали, что война близко. Они работали без принуждения.

Совсем не те люди, которых потом насильно сгребали в армию и бросали как пушечное мясо против демонов. В их глазах был другой огонь, их тела излучали иное напряжение.

«И Кристина здесь нашла свое место».

Нынешняя женщина почти не походила на ту девчонку, которую ломали в Эрасте.

Мы ещё немного понаблюдали за тренировкой.

— Может, всё-таки чем-нибудь помочь? — снова спросил Чандлер. — Давно вас не видел. Не хочется просто так отпускать.

Я уже собирался ответить, что ничего не нужно, но тут вспомнил слова слизня.

Я снял меч и протянул его вперёд.

— Можете попробовать его переплавить?

— Хотите перековку?

— Оценщик сказал, что внутри есть редкий металл.

— Какой?

— Кажется, Примофайт.

Чандлер оживился.

— Слышал такое название. Но я не разбираюсь в металлургии. Сейчас вызову главного кузнеца.

— Главного?

— Был мастер по имени Тулз. Он учился непосредственно у дварфов. Он уже умер, а теперь производством оружия во внутренней крепости руководит его младший брат.

* * *

— Хм. Примофайт — ещё та задачка для обработки.

Пожилой кузнец, похоже, пришёл прямо из своей мастерской. Лицо было красным от жара, волосы — белыми.

На меня он почти не смотрел.

— Господин Чандлер, вы уверены в оценке? Говорить можно что угодно. «Внутри меча редкий металл», ага.

«Это главный кузнец?»

При самом Чандлере старик говорил без всякого почтения.

Вероятно, в городе, чья жизнь строилась вокруг оружия, хорошие мастера действительно занимали особое положение.

— Оценка надёжная, — вмешался я.

— Хм. Ещё один благородный господин.

Кузнец фыркнул.

Его лицо было всё в морщинах, зато предплечья под закатанными рукавами казались толще, чем у некоторых солдат особого полка.

— Раз приказали — посмотрю. Только тут есть одна проблема.

Он почесал затылок.

— Говорят, примофайт намного тяжелее железа. Это тот самый меч?

Я прислонил клинок к стене.

— Мне он не показался тяжёлым.

И отступил.

Старик неодобрительно покосился на меня. Он попытался ухватиться за рукоять одной рукой, и тут же напрягся.

Вена на его лбу вздулась.

— Ого...

Мне пришлось взяться за оружие обеими руками.

Даже так, он с трудом удерживал равновесие и почти сразу с тяжёлым стуком опустил меч на пол.

— Вы этим одной рукой размахиваете?

Поняв вес оружия, он изменил тон.

Теперь во взгляде старика читались и уважение, и профессиональный азарт.

Он повернулся к Чандлеру.

— Ладно. Я постараюсь сделать то, что смогу. Ничего не обещаю. Если бы брат Тулз был жив — другое дело. Я никогда не работал с таким металлом.

— Мы дадим вам столько времени, сколько потребуется.

— Сначала мне нужно понять, вообще возможно ли с ним работать.

Кузнец выдал мне временный меч. Затем, пыхтя и ругаясь вместе с двумя помощниками, он унёс грасмирский клинок.

Я проводил их взглядом.

— Как думаешь, получится?

— Не знаю. Тот, кто выковал ваш меч, был одним из трёх легендарных владык Грасмира. Повторить его работу очень непросто. Но я хотя бы рад, что теперь у меня есть причина задержать благодетеля ещё на один день.

Глаза Чандлера снова подозрительно блестели.

«При Рене он себя так не вёл».

Похоже, его расположение ко мне действительно стало слишком сильным.

Я на всякий случай сделал шаг назад.

— Есть ещё одно место. Гробница колдуна. Можно снова туда спуститься?

Я хотел кое-что проверить.

— Конечно. Прошу за мной.

Мы двинулись по полукруглой каменной галерее.

Без Айзека всё ощущалось по-другому.

Коридор остался таким же узким и тёмным, но давящая, сырая мерзость между камней почти не чувствовалась.

«Исчез ли барьер вместе с пленником?»

Я почти ничего не знал о колдовстве. Оставалось только строить предположения.

Через некоторое время Чандлер остановился у чёрной металлической стойки и повернул её. Открылась лестница, ведущая вниз. За ней виднелась огромная железная дверь.

На стойке был вырезан ворон.

«Ворон…»

Тот самый, что выклёвывает глаза ангелу. Символ Малфаса.

Когда Айзек покидал эту гробницу внутри моего тела, он, должно быть, был счастлив. Он ещё не знал, что произошло снаружи.

В памяти снова прозвучал его крик:

«Джошуа… мой Джошуа…»

«Как… как такое могло случиться?..»

«Мои потомки… Пурсон забрал их всех до последнего…»

Конфликт между Владыками демонов.

Если узнать больше, однажды эту вражду можно будет использовать в своих интересах.

«Но в следующем цикле просто идти к Айзеку нельзя. Нужна подготовка».

Он слишком опасен.

Вероятность того, что он использует меня, когда я попытаюсь использовать его, была гораздо выше.

— О чём вы размышляете?

— Ни о чём. Пойдёмте.

Дверь оставалась открытой. Мы вошли.

Железного голема, которого я разбил, никто не убрал. Круглый зал был достаточно большим, чтобы вместить несколько сотен человек, но при этом почти пустым.

— Вы не используете это помещение?

— А как? По договору вам переданы права на всё подземелье внутренней крепости и всё, что в нём находится. Решите, что вы хотите сделать, — тогда и займёмся.

— Вот как…

Он был прав.

И именно за этой формулировкой я сюда вернулся.

«Всё, что в нём находится».

Эту строку вписал сам Айзек.

Значит, вероятность найти тайник была велика.

Не обязательно золото или оружие.

Мне гораздо полезнее оказался бы любой предмет, который давал бы информацию об Айзеке — его слабость, привычку, механизм его колдовства.

К следующей встрече нужно готовиться заранее.

«Обнаружение».

[Используется «Обнаружение», ур. 6...]

[Применён «Внутренний взор» (C+).]

После повышения ранга навык стал видеть не только живых существ, но и структуру местности, ловушки, скрытые детали.

Я медленно провёл своим ощущением по залу.

Ничего.

Ни спрятанного предмета, ни странной полости, ни следа механизма.

«Совсем пусто?»

— Снова задумались?

— Нет. Пойдём обратно.

Возможно, это было естественно.

«Если бы вещь можно было просто взять с собой, Айзек бы забрал её при побеге».

Он покинул гробницу в моём теле с пустыми руками. После подписания договора сюда он больше не возвращался.

Может, он собирался забрать имущество позже, когда восстановит силы.

Или есть более интересный вариант.

«Что, если здесь лежит нечто, к чему он сам не мог прикоснуться, пока не вернул силы?»

На сегодня ответа всё равно не было.

Я оставил эту загадку в покое.

* * *

Когда мы поднялись, Чандлер долго колебался, а потом всё-таки заговорил:

— Мне очень неловко, но можно вас попросить ещё об одном?

— О чём?

— Посмотрите на оружие, которое мы сейчас производим.

— Если хочешь показать — посмотрю.

«Зачем вообще оформлять это как просьбу?»

Он привёл меня к огромному складу под усиленной охраной. Стражники смотрели так, будто готовы были убить любого, кто сделает неверный шаг.

С Чандлером мы прошли без задержки. Тяжёлые ворота разошлись.

Внутри оказался открытый участок размером примерно сто на сто метров. На нём рядами стояли метательные машины высотой около четырёх метров.

Судя по людям на лестницах, которые что-то затягивали, пристукивали и проверяли, сборка ещё не была завершена.

Я увидел машины — и сразу понял, зачем меня сюда привели.

[«Механическая инженерия», ур. 3.]

[Автоматически активирован «Анализ механизмов».]

Слабые места стали очевидны почти мгновенно.

Как можно улучшить соединение? Каким образом можно передать больше силы метающему механизму? Что требуется изменить, чтобы снаряд сохранял свою скорость и эффективнее пробивал цель?

Чандлер задал вопрос с некоторой опаской:

— Ну как?

Я указал на несколько обнаруженных проблем и предложил возможные пути их решения.

После завершения работы над метательным устройством, меня заинтересовал другой вопрос.

— Копьё имеет длину около двух метров. Для обычных пехотинцев оно слишком велико. А для осадной машины — наоборот, мало и чрезмерно острое. Почему бы не использовать требюше?

Голос Чандлера стал тише.

— Эти машины создаются против «пилотов» Союза.

— Пилотов?

Слово показалось мне знакомым.

Я почти вспомнил, где его слышал, но Чандлер продолжил объяснение быстрее.

— Рыцари Свободного союза. Особенно те, кто находится у имперской границы. Они перемещаются не на лошадях, а внутри огромных механических конструкций.

— Слово «внутри» не совсем точно отражает суть. Скорее, они надевают их на себя. Размеры этих машин — средние.

— И вы собираетесь пробивать их этими копьями.

— Да. Обычный механический гигант возвышается чуть более чем на четыре метра. Мы подбираем длину и форму так, чтобы наконечник копья вонзался как можно глубже.

Я вновь ощутил то, о чём было легко забыть, находясь рядом с доброжелательным Чандлером.

Этот человек находился по одну сторону грядущей войны.

На стороне Империи.

— Сколько времени потребуется на мой меч?

Чандлер мгновенно выпрямился.

— Прошу прощения, я увлёкся. Благодарю вас за ценные советы. Чтобы хотя бы определить, возможна ли модификация, кузнецу понадобится не более суток.

— Тогда до завтра.

Наши пути разошлись.

Я незаметно покинул пределы внутренней крепости.

Оставалось уладить одно неприятное дело.

«Неужели стоит просто забыть о них?»

Имперские солдаты у ворот требовали, чтобы я открыл лицо.

Барон Лайнберг.

Хоть мне и удалось прогнать его страхом, подозрения никуда не исчезли.

Необходимо было выяснить, какие дальнейшие действия он планирует.