Воин-скелет не смог защитить подземелье (Новелла) Том 1 Глава 169 Узел (9)

Передний всадник остановил своего коня у самых ворот и тут же спешился.

— Благодетель! Никогда не думал, что увижу вас вновь так скоро!

Его одежда совершенно отличалась от прежней.

Вместо лёгкого тренировочного костюма на нём красовался строгий мундир военного начальника.

Мужчина обвёл взглядом людей, которые меня окружали.

— Все свободны. Я сам приму нашего гостя.

Это был Чандлер, виконт Грасмира.

Двое всадников, уже готовых с копьями, немедленно опустили головы и ослабили хватку.

Рядом с Лайнбергом находился ещё один — невзрачный, серый, с лицом, напоминающим крысиное. Он приоткрыл рот, словно собираясь возразить, но в итоге передумал.

«Пожалуй, с него хватит», — подумал я.

Я снял «Страх».

Барон Лайнберг затряс головой, будто пробуждаясь от кошмара.

— У-у...

Он больше не смотрел на меня. Он лишь вытирал пот и искоса поглядывал на Чандлера, пытаясь подобрать слова для жалобы.

— Господин виконт, здесь...

«Страх».

— Ик!

Чандлер удивлённо приподнял брови.

— Вы что-то хотели сказать, барон?

Лайнберг побледнел ещё сильнее и быстро затряс головой.

— Я, кажется, приказал вам вернуться. Грасмир по-прежнему моя земля.

— Да... разумеется.

Он развернул коня и почти бегом устремился обратно, под защиту ворот.

Чандлер остановил лишь местных жителей.

— Стража Грасмира — остаться.

Пятеро пехотинцев в знакомых доспехах вытянулись по стойке «смирно».

— Мэтью. Дарио. Сладик. Бердан. Пенар.

— Да, господин!

«Правитель города?» — промелькнуло у меня в голове.

Чандлер чётко назвал каждого по имени.

— Хозяева этого города — вы. Императорские части здесь лишь гости. Не бойтесь принимать решения самостоятельно.

— Есть!

— Отныне можете не обращать внимания даже на разницу в три звания. Действуйте по уставу и не дрожите. Если что — последствия я возьму на себя.

— Есть!

«Любопытно. Похоже, изменились не только его одежда и титул».

Мундир неожиданно хорошо смотрелся на нём. И сам Чандлер производил впечатление человека, который учится занимать отведённое ему место.

Я не вмешивался. По всей видимости, это был их внутренний ритуал для укрепления дисциплины.

Чандлер хлопнул каждого солдата по плечу и отправил их обратно на посты.

Мы вошли в город.

— Давно не виделись, — сказал я. — В Грасмир теперь попасть сложнее, чем раньше.

Суровое выражение моментально исчезло с его лица.

Он улыбнулся почти как прежде — легко, с привычной для него уязвимостью.

Видимо, передо мной ему не нужно было изображать из себя непоколебимого правителя. Я уже видел слишком много его не самых величественных состояний.

— Похоже, война вот-вот начнётся.

— Вот как.

— Грасмир — по сути, оружейный склад юга. Императорский двор прислал войска именно для его прикрытия.

Логично.

Большая часть местного производства и так работала на регулярную армию. Если назревает война, защита главного арсенала региона — это очевидный шаг.

— Мне сказали, здесь находится Третий особый полк Южной армии.

— Да. Пока они действительно охраняют стены — это нам даже на руку. Сейчас неподходящее время.

— А ты с каких пор стал владыкой Грасмира?

Чандлер вздохнул так, будто хотел обрушить потолок.

— Так получилось. Отец заявил, что я всю жизнь развлекался и теперь обязан поработать. Он передал мне титул силой.

— А сам?

— Уехал на горячие источники.

— Перед самой войной?

— Он снял с себя всё и свалил всё на меня. Сказал, что всю жизнь прожил в цепях и хочет хотя бы остаток времени потратить на себя. Ну и что я мог ему ответить?

Возразить было трудно.

Герберт Чандлер всю свою жизнь носил в теле паразита и, по сути, оставался рабом Айзека. Желание прожить хотя бы старость для себя казалось более чем понятным.

Чандлер вдруг посмотрел на Хейли.

— А кто эта милая барышня? Что-то в ней напоминает Рену.

— Здравствуйте. Вы знаете мою сестру? Я Хейли, её младшая сестра.

Она неожиданно чинно поклонилась.

Чандлер моргнул и быстро взглянул на меня.

— Правда?

— Да.

Он разговорился с девочкой.

Я всегда считал Чандлера несколько простоватым, но с ребёнком он общался удивительно хорошо.

Вернее, не столько «общался», сколько умело создавал пространство для беседы.

Он задавал вопросы по её словам, подхватывал темы, вовремя удивлялся и смеялся. Хейли вскоре и сама болтала без умолку.

«Значит, её действительно можно оставить здесь», — подумал я.

Пока мы шли, я осматривал улицы.

Грасмир тоже изменился.

Здесь уже физически ощущалось приближение войны.

У одной из площадей стояли палатки людей, чья форма не принадлежала ни императорской армии, ни городской страже. Снаряжение дорогое, у каждого длинное копьё.

— Кто это?

— Независимая наёмная рота «Звёздные копейщики». Мы пока не знаем, как будет развиваться ситуация, поэтому заключили договор заранее.

— Надёжные?

— У них строгая дисциплина и хорошая репутация по выполнению контрактов. Я выбирал именно по этому признаку.

— Дорого?

— Неприлично.

Он усмехнулся, и сразу стало видно, насколько он устал.

«У него теперь полно причин не спать по ночам».

Мы поднялись во внутреннюю крепость.

Она по-прежнему была почти аскетичной, но атмосфера заметно изменилась.

Снаружи город стягивался от военного напряжения, а здесь, наоборот, стало как будто светлее.

Причину догадаться было несложно.

Исчезло влияние Айзека. Вместо измученного Герберта городом теперь управлял молодой Чандлер.

— Ой... здравствуйте!

В коридоре нас сразу узнала знакомая девушка.

Самая юная горничная в замке — та самая коротковолосая девушка, которая когда-то служила и мне, и Рене.

Я вспомнил, как ей было непросто со мной: я не ел, не пил, не просил никаких развлечений. Чтобы хоть как-то быть полезной, она фанатично занималась постелью и ванной.

«Сначала накормите эту юную леди, пожалуйста», — произнёс Чандлер.

Дитя проделало долгий путь пешком. Вероятно, она сильно проголодалась.

«Хорошо, что здесь есть кто-то, кто об этом помнит».

Хейли удалилась вместе со служанкой.

Только тогда я решился заговорить о самом главном.

* * *

«Могу ли я попросить вас об одной услуге?»

«О любой. Сделаю всё, что в моих силах».

Я не стал сразу продолжать.

Чандлер шёл рядом со мной по коридору, и казалось, будто он намеренно не торопился.

Он привел меня в ту самую просторную гостиную, которую мы использовали в прошлый раз.

Когда дверь закрылась, и мы остались одни, я сказал:

«Не могли бы вы оставить Хейли здесь?»

Чандлер вдруг разразился смехом.

«Что здесь смешного? Если вам неудобно…»

«Наоборот. По дороге я успел представить себе с десяток просьб, одна нелепее другой. А вы просите о добром и простом деле».

Я неловко кашлянул.

«Это сестра Рене. Я буду лично за ней присматривать. Ещё что-нибудь?»

«Пока нет. Но у вас самого, похоже, есть вопрос ко мне».

Всю дорогу он то и дело поглядывал в мою сторону с явным беспокойством.

Поначалу я списал это на войну, но теперь стало очевидно: дело не только в ней.

«Есть один…»

«Спрашивайте».

Чандлер принял серьёзный вид.

«Каковы ваши отношения с Леандро фон Ватьенном?»

Этот вопрос застал меня врасплох.

«С чего вдруг? Никаких особенных».

Правду здесь всё равно не расскажешь.

Пришлось отрицать.

Но Чандлер не отступал.

«Лицо, которое вы демонстрировали мне в прошлый раз… Теперь я понимаю, кого оно напоминало».

«Тогда вы ничего не сказали».

«Тогда я не знал маркиза в лицо. После его кончины портреты и описания начали распространять настолько навязчиво, что не узнать стало практически невозможно».

«М-м».

«И, к слову, у ворот вы поступили правильно, не сняв шлем. Пользы от этого точно не было бы, зато неприятностей прибавилось бы».

Я задумался.

Снова возник в памяти мальчишка, сорвавшийся с обрыва.

«Стоило ли всё-таки добить его?»

Если верить сведениям Далиарка, Леандро был казнен за государственную измену.

Появись свидетель, видевший человека с похожим лицом — его бы немедленно захотели проверить. Могли решить, что объявился какой-нибудь неучтённый родственник.

«Нужно активировать Маскарад».

Для истинной маскировки идеален неприметный облик, который никто не сможет запомнить.

А мой навык пока предоставлял лишь краткосрочный эффект, менял только лицо и, к тому же, привязывался к слишком заметной внешности.

Скорее всего, всё это — лишь следствие моего низкого уровня.

Я вызвал описание Маскарада и проверил накопленный опыт.

Тем временем в голове продолжала выстраиваться общая картина.

Ложь накрывалась новой ложью.

Официальную версию подпитывали заранее подготовленными теориями заговора.

Людям подбрасывали убедительно выглядящий информационный мусор, чтобы настоящий след под ним утонул.

Факт оставался один: Леандро фон Ватьенн был казнен по приказу Империи как предатель.

А вопрос, почему один из четырёх величайших мастеров меча вообще восстал против трона, никто даже не успевал толком задать.

Слишком плотная завеса из шума.

Я отогнал навязчивые мысли.

«А вы сами что думаете?»

Чандлер поморщился.

«Похоже, нынешний император собирает всё, что можно превратить в топливо для войны. Чем больше поводов для вражды, тем ему удобнее».

Мне хотелось убедить себя, что человеческая политика меня не касается.

Но одна деталь никак не укладывалась в голове.

«Почему тогда не используют смерть самого императора? План изменился?»

Жиль де Рэ и в этой жизни убил сереброволосого правителя Империи.

Совпадали и лицо, и характерная манера фехтования.

Лучшего предлога для войны и не придумаешь.

Но о смерти императора никто не знал.

«Какого черта здесь происходит?»

Туман становился всё гуще.

Чандлер тем временем снова заговорил, теперь уже с горечью:

«Императорских войск по всему Грасмиру полно. Вам лучше держаться рядом со мной. Если будете постоянно скрывать лицо, рано или поздно кто-нибудь снова проявит к вам интерес».

«Не волнуйтесь. Скандалить я не стану».

Каким бы независимым ни был Грасмир, формально он всё равно принадлежал Империи.

Чандлер защищал своих людей и был вынужден сотрудничать с войсками, напрямую подчиненными трону. Я понимал его положение.

«В крайнем случае, буду просто использовать Скрытность».

После поглощения эссенции Рейли этот навык стал сильнее, чем при нашей прошлой встрече.

Чандлер снова внимательно осмотрел меня.

«Кстати… вы и сами как будто стали другим. В прошлый раз от вас исходило совсем иное ощущение».

«Точно».