Воин-скелет не смог защитить подземелье (Новелла) Том 1 Глава 168 Узел (8)
Ранее в Воин-скелет не смог защитить подземелье (Новелла)...
Похоже, мои неуклюжие слова всё-таки дошли до Хейли именно так, как я хотел.
Над её головой всплыло короткое сообщение: расположение выросло сразу на семь пунктов.
Я всерьёз опасался, что только сильнее всё испорчу, поэтому облегчение оказалось почти смешным.
В конце концов, до Грасмира девочка должна была ехать со мной. Хоть какое-то доверие между нами необходимо.
Семь пунктов — немало.
«Может, в начале отношения всегда растут быстрее?»
А может, помогли три месяца прежней жизни, которые помнил только я. Пусть Хейли ничего не знала, мне самому было легче угадывать, что может её задеть, а что — успокоить.
Впрочем, сообщение появилось не только над ребёнком.
Расположение слизня тоже выросло.
«Вот это неожиданно».
Я не забывал, к какой стороне он в итоге примкнул. Он был последователем Пурсона, одним из тех, кто хотел «сократить» человечество и ждал прихода Владыки демонов.
Но к ребёнку, которого опекал, явно успел привязаться.
Слизень ещё немного поговорил с Хейли, спокойно объясняя всякие мелочи и окончательно её успокаивая.
Наконец девочка посмотрела на меня.
— Тогда мне просто идти с вами, да?
Я кивнул.
Получив настоящее согласие, а не вынужденное «ладно», я впервые за всё утро расслабился.
Странно. Уничтожить Злого духа Болота, собранного из ненависти казнённых, оказалось проще, чем договориться с одной обиженной девочкой.
— Я сейчас соберусь.
— Можешь остаться здесь ещё на день, если хочешь.
— Я уже поплакала. Мне нормально.
Спорить она не собиралась и через минуту уже убежала наружу.
Мы со слизнем остались вдвоём.
Перед расставанием я хотел задать ещё один вопрос. Обходить тему кругами не было ни времени, ни таланта.
— Ты знаешь племя гоблинов Кровавого Оленя? Говорили, оно где-то неподалёку.
Слизень приподнял брови.
— Откуда вам о них известно?
Их я вспомнил после разговора о дварфах Восточных гор.
Мадкэш, маг пространства.
Джиксикс Бумтон, который когда-то рассказал мне о нём.
«Как они там сейчас?»
В этой жизни мы со слизнем не путешествовали вместе. Значит, и просьбы помочь племени я не получал.
Неужели гоблинов до сих пор держат взаперти и разводят как скот?
От самой мысли становилось неприятно.
Сведения о Мадкэше я сохранил. А те, кто заплатил за них своим доверием в другой жизни, могли по-прежнему страдать.
В этом было что-то несправедливое.
— Слышал кое-что в Далиарке, когда искал разные сведения.
— В «Фонаре»...
Отговорка прозвучала достаточно правдоподобно.
— Да. Именно там.
Слизень задумался.
— Для информации из «Фонаря» она сильно устарела. Племени там больше нет.
Внутри доспеха звякнули кости.
— Нет?
— Оно исчезло совсем недавно.
— Что значит «исчезло»?
Может, он поручил кому-то разобраться с хозяйством вместо меня.
Или сделал всё сам.
— А гоблины?
Слизень внимательно посмотрел на меня.
— Вы за них переживаете.
Не вопрос. Уверенность.
На его лице появилась мягкая улыбка, а над головой — ещё три пункта расположения.
— Я просто спросил.
— Всех освободили. Они ушли в безопасное место. Можете не беспокоиться.
— Я и не беспокоился.
Он лишь усмехнулся.
В его взгляде появилось какое-то ожидание, от которого мне стало не по себе.
«Не надо так на меня смотреть».
* * *
Мы расстались со слизнем, и я вывел Хейли из города.
Сначала подумал взять лошадь, но расстояние до Грасмира было небольшим. С Рывком я донёс бы ребёнка быстрее любого коня.
Только сразу поднять её на руки оказалось почему-то неловко.
В результате я поплёлся пешком, подстраиваясь под короткий детский шаг.
— Дядя.
— Что?
— Мы раньше встречались?
— Может быть.
— Почему вы так подозрительно отвечаете?
Я промолчал.
— Вы всё время в шлеме. У вас лицо обожжено? Я маленькая на ногу кипяток вылила, у меня шрам остался. Показать?
— Не надо.
Разговаривать становилось всё труднее.
По идее, неловко должно быть ей: она идёт неизвестно куда с человеком, которого сегодня увидела впервые. Но чувствовал себя скованно именно я.
«О чём вообще говорят с детьми?»
Через некоторое время Хейли остановилась.
— Дядя, у меня ноги болят.
Наконец-то понятная задача.
— Тогда понести тебя?
Она молча кивнула.
Я поднял её и оттолкнулся от земли.
Холодный воздух сразу свистнул между руками.
День был ясный, но ветер зимний.
Хотелось согреть Хейли магией, однако настолько тонко управлять температурой я не умел. Себе-то я мог хоть в снегу лежать, а человеческий ребёнок простудится из-за одной неудачной прогулки.
«Не начнёт кашлять?»
Я ещё успевал об этом думать на бегу, когда Хейли вдруг радостно закричала:
— Дядя, это здорово!
Щёки у неё раскраснелись, глаза сияли. Вид был такой, словно она попала на ярмарочный аттракцион.
Похоже, холод волновал только меня.
«Рывок».
Я прибавил скорость.
Хейли завизжала — не от страха, а от восторга.
Дорога между Юбламом и Грасмиром была ровной и широкой. Я нёсся по ней с ребёнком на руках, пока впереди не выросли высокие стены.
Грасмир.
Огромный город с двойным кольцом укреплений.
У меня оставался гостевой пропуск, поэтому сам въезд беспокойства не вызывал.
Зато вид ворот — очень даже.
Снаружи были установлены четыре массивных орудия, нацеленные прямо на дорогу. Обычных стражников у ворот не наблюдалось вовсе. Створки были плотно закрыты, а верх стены кишел лучниками с внушительными длинными луками. «Что тут происходит?» Я направился ближе, продолжая нести на руках спящую Хейли. Если полетят стрелы, я смогу увернуться. Даже с ребёнком на руках. На стене показались головы часовых. Без всякого предупреждения они натянули тетивы своих луков в мою сторону. «И даже не окликнут?» Лишь тогда я заметил белую черту, пересекающую дорогу примерно в пятидесяти метрах перед воротами. Рядом большими буквами было написано: «НЕ ПРИБЛИЖАТЬСЯ». «Вот это уже совершенно не похоже на прошлый раз». Война так близко? Или произошло нечто иное? Хейли зашевелилась у меня на руках и сонно приподняла голову. — Нас не пустят? Я внимательнее присмотрелся к солдатам. Теперь бросилось в глаза нечто ещё. Я прожил в Грасмире довольно долго, хотя в основном обитал во внутренней крепости. Форму местной стражи я узнавал без труда. Однако более половины людей на стенах носили незнакомые доспехи. К тому же, их выучка была совершенно иной. Подтянутые тела, стремительные движения, суровые лица. Совершенно не походили на рядовых солдат, которых я так часто видел на войне. «Город захватили?» Я всё равно подошёл к белой линии. Даже если бойцы наверху заметно превосходят обычных людей, против меня их уровень ничего не решал. Я мог бы прикрыть Хейли и уйти. — У меня пропуск особого посланника! — крикнул я. — Откройте ворота для проверки! Ответа не последовало довольно долго. Наконец, внутри раздался скрежет механизма. Ворота приоткрылись ровно настолько, чтобы выпустить небольшой отряд. Трое всадников и десять пехотинцев быстро окружили нас. Всадники все были в незнакомой форме. Из пеших только пятеро носили обычные грасмирские доспехи. «Значит, эти пятеро — местные». Старший всадник вежливо склонил голову. — Барон Лайнберг, Третий особый полк Императорской Южной армии. Вы назвались особым посланником? Я перебрал в памяти полученные сведения об имперском праве. Посланником такого города, как Грасмир, обычно назначали как минимум виконта — человека влиятельного и хорошо известного самой администрации. Так что уважительный тон барона был вполне понятен. Непонятным оставалось другое. Императорский особый полк. В Грасмире. Зачем? И почему все, кто не относился к городской страже, держали руки на рукоятях оружия? Внешне корректны, но подозрительность совершенно не скрывают. Я кивнул как можно естественнее. — Именно так. Вот моё удостоверение. Поддельные документы, которые когда-то сделал для меня Герберт Чандлер, обладали полной юридической силой. Один из грасмирских пехотинцев проверил пластину и немедленно подтвердил: — Всё верно. Барон с чёрными усами приподнял бровь. — Господин посланник, прошу простить, но вам придётся снять шлем. — Шлем? — Сейчас охраной Грасмира занимается Третий особый полк. Ради безопасности высокопоставленных гостей я должен лично сверять личности. — Безопасности? — У нас есть полномочия от правителя Грасмира и командующего Императорской Южной армией. Прошу содействовать проверке. Голос оставался мягким, но суть сообщения была иной. Если я откажусь, эти люди явно готовы применить силу. И тут я вспомнил мальчишку у обрыва. Он увидел моё лицо под Маскарадом — и решил, что передо мной призрак. С навыком что-то было не так. Скорее всего, это связано со смертью Леандро. Снимать шлем мне совершенно не хотелось. — Не стану. — Простите? Напряжение вокруг мгновенно возросло. Грасмирские солдаты оказались между двух огней и выглядели крайне несчастными. «Хотелось бы обойтись без кровопролития». Перебить этот отряд было несложно. Но рядом находилась Хейли. Даже если полностью прикрыть её от оружия, скрыть от ребёнка кишки и мозги, разлетающиеся по дороге, будет гораздо труднее. Рена точно не обрадуется, если младшая сестра приедет в Грасмир после такого зрелища. Попробуем действовать осторожно. — Я сказал: не стану. «Страх». [Использован навык «Страх», ур. 1.] [Цель: 1.] [Расход здоровья: 0,22%.] [Разница характеристик между вами и целью: огромная.] Зубы барона Лайнберга застучали. Глаза его расширились, будто он увидел не смерть, а нечто гораздо худшее — полное исчезновение самого себя. — А... а-а... Он держался в седле лишь по инерции. Парализованные ноги всё ещё удерживали коня, но если бы его толкнул кто-нибудь пальцем — он бы рухнул и, возможно, сломал себе шею. «Хорошо, что сердце хотя бы выдерживает». Холодный пот выступил по всему телу, но сильных судорог не было. В отличие от той девочки, которой я однажды передавал письмо Рены, этот мужчина оказался крепче. — Мне обязательно снимать? — Н-нет... если вы... не хотите... Он едва мог выговаривать слова, но всё же сумел ответить. Меня это не обрадовало. «Даже под полным действием Страха он способен говорить. Значит, против по-настоящему сильных людей у навыка есть жёсткий предел». Остальные эффекта не испытывали и смотрели на меня уже откровенно враждебно. Двое всадников даже обменялись взглядами и чуть крепче сжали свои копья. В этот момент ворота распахнулись шире. Оттуда раздался грохот копыт. К нам быстро нёсся знакомый человек, а за ним — ещё пятеро всадников. Передний конь резко остановился.