Воин-скелет не смог защитить подземелье (Новелла) Том 1 Глава 175 Узел (15)

Полупрозрачное системное окно возникло прямо передо мной.

Значит, момент настал.

Опасность действительно достигла того уровня, когда защитный амулет активировался самостоятельно.

Стоило лишь последовать его указанию, и выход должен был обнаружиться.

Никаких сомнений, никаких возражений против подсказки.

На несколько мгновений я почувствовал облегчение.

Но затем ничего не последовало.

Я стал ждать.

Тишина.

Что за…?

[Идет поиск решения... ]

[Решение не найдено.]

Я уставился на появившуюся надпись.

Что?

[Повторный поиск.]

По амулету пробежали искры.

[Некорректный результат поиска.]

[Уклонение невозможно. Уровень угрозы превышает поддерживаемый или решение отсутствует.]

[Попытка поиска нового маршрута...]

[Новый маршрут...]

[Новый...]

[Перегрузка системы.]

Резкий треск разорвал тишину.

Амулет рассыпался у меня в пальцах.

Мелкие осколки посыпались на каменный пол, оставшись там лежать.

Ни света.

Ни новых слов.

Ни совета.

Я растерялся, не зная, что сказать.

— Какого черта это…

Осколки были острыми, неровными, все разной формы.

Почему-то они напомнили мне собственное тело, лишь предвещая его конец немного раньше.

На самом деле, ничего загадочного в этом не было.

Я просто никогда не предполагал, что у амулета тоже есть предел.

Возможно, я слишком много на него рассчитывал.

Или угроза оказалась настолько велика, что для нее действительно не существует выхода.

Хватит.

Я заставил себя перестать смотреть на обломки.

Нет времени жалеть артефакт.

Нужно быстро выбрать из того, что осталось.

Вариантов было два.

Первый — оставаться внутри защитного барьера.

Вполне возможно, что защита продержится гораздо дольше, чем я предполагал. Может, годы. Может, вообще почти не пострадает без внешнего вмешательства.

Судя по всему, это место связано с Малфасом.

Мысль, конечно, отчаянно оптимистичная, но что, если барьер выдержит даже до нового пришествия Владыки демонов?

Тогда я мог бы использовать это время, чтобы разобраться с внутренней дверью.

Проблема заключалась в другом.

Амулет разбился не просто так.

Шанс, что ситуация улучшится сама собой, был почти нулевой. А те, кто снаружи ждал подкрепления, рано или поздно могли найти способ проникнуть сюда.

Второй вариант был проще.

Выйти и броситься на них.

Даже сейчас, когда мои кости были восстановлены, у меня не было шансов против их скоординированной атаки.

Это был бы не прорыв, а самоубийство с единственной целью — утащить кого-нибудь с собой.

И все же существовал риск, что меня не убьют.

Меня могли поймать.

Разобрать на части.

Изучать как образец.

Я медленно нащупал под броней кинжал Жиля де Ре.

После последнего применения в нем осталось лишь одно письменное насекомое.

Если станет совсем плохо, мне хватит силы воли воткнуть клинок себе в череп.

Так я хотя бы сам решу, чем закончится эта жизнь.

Оставаться и пытаться открыть каменную дверь?

Или рискнуть и прорваться наружу?

Для начала мне все равно нужно было узнать, что делают люди у входа.

Я уже собирался возвращаться по коридору, когда воздух вокруг внезапно взорвался.

Пол заходил ходуном.

Удар был такой силы, что мое тело на мгновение подбросило вверх. Со всех сторон посыпалась каменная пыль, по плитам прокатились мелкие осколки.

Землетрясение?

Нет.

Я мгновенно поднял меч и направил его на вход.

Кто-то прорвал барьер.

Почти наверняка.

И все же что-то не сходилось.

— Хо-хо-хо. Я вообще-то здесь. Чего вы все не туда смотрите-е?

Голос раздался у меня за спиной.

Я медленно обернулся, не опуская меча.

Сзади еще потрескивали остатки магии.

— Девушке даже обидно становится…

Голос был низким, мужским, но его нарочито тянули в нос и ломали под жеманный фальцет.

Он исходил от каменной двери.

Оттуда, где и прогремел первый удар.

Я не сразу поверил — настолько невозможным казалось это направление.

Пыль понемногу оседала.

Перед дверью стоял мужчина.

Густая, жесткая борода закрывала щеки от ушей почти до самых губ и спускалась ниже подбородка. Черные волосы достигали плеч.

Ресницы были длинными, явно накладными и загнутыми вверх.

Брови выщипаны до последнего лишнего волоска.

Губы — алые, словно их выкрасили кровью.

Он шумно втянул воздух носом.

В обеих ноздрях болтались крупные нефритовые кольца и тихонько постукивали друг о друга.

Под массивными грудными мышцами был затянут серебряный корсет. Ниже располагалась полупрозрачная шелковая юбка, а на ногах — золотые туфли на высоком каблуке.

Ростом он был примерно метр девяносто.

Я почувствовал подавленность.

Не из-за одежды.

Не из-за внешности.

А из-за силы.

Словно сам воздух вокруг сжал меня и удерживал на месте.

На долю секунды исчезло даже простое решение: нападать или бежать.

— Ай, ну что вы так уставились… — мужчина покачал бедрами. — Мне же неловко, когда на меня смотрят без отрыва.

На его поясе звякнули маски.

Девять штук.

Серебряная.

Черные.

Белая.

Фиолетовая.

Разные формы, разные цвета.

Общее у них было одно.

Все они были заляпаны кровью и белесым веществом, похожим на мозг.

Я узнал их.

Другой версии просто не оставалось.

Этот человек уже прошел сквозь барьер.

Без единого звука.

И убил всех тех, кто караулил меня снаружи.

Тоже беззвучно.

Вот кого они так боялись.

Тот самый человек, о котором они говорили с таким ужасом. Перед ним трепетали даже эти убийцы.

Шансов нет.

Разве что они бы сами встали в очередь и добровольно преподнесли свои головы, я бы не стал сбегать от воина, который уничтожил их всех в одиночку.

Теперь стало ясно, почему тот амулет сдался и разлетелся вдребезги.

От такого противника, куда вообще можно бежать?

Я ощутил, как желание цепляться за жизнь медленно ослабевает.

Тем временем мужчина продолжал поглаживать собственное предплечье, болтая совершенно непринуждённо.

— Но знаете, я так рада. Правда очень рада.

Он улыбнулся ещё шире.

— Даже скелет не может устоять перед моими чарами. Какая же я всё-таки роковая женщина, а?

— Подойдите поближе. Ещё ближе...

Он коснулся своих пухлых губ толстыми пальцами, подмигнул и отправил мне воздушный поцелуй.

Лёгкий порыв ветра развеял последние остатки каменной пыли.

Я внимательнее вгляделся в его лицо.

Кто это?

Черты были резкими, словно высеченными из камня.

Если бы он смыл косметику и снял украшения, это был бы однозначно красивый мужчина.

Однако лицо было покрыто таким слоем краски, что это больше напоминало сценический грим.

— Скажите мне...

Произнёс он и легко ударил левым локтем по двери, по которой ещё недавно текла светящаяся жидкость.

Камень осыпался крошкой.

Я же бил туда мечом, усиленным ци, и не оставил даже царапины.

Он же едва коснулся.

— Как она открывается? Ну, расскажите мне.

Это страшно.

Я совершенно не мог даже приблизительно оценить его уровень.

Его сила ощущалась даже без какого-либо давления. Или, точнее, именно из-за почти полного отсутствия давления.

Он не излучал боевую ауру.

Он подавлял её.

Скрывал так яростно, словно душил собственную мощь изнутри.

Похоже, это конец.

Раз уж всё равно умирать, стоит хотя бы попытаться узнать что-то полезное.

— Ты пробил этот барьер?

— М-м? — мужчина кокетливо наклонил голову. — Слабый барьер всегда поглощается сильным.

Он поднял обе руки и лениво встряхнул кистями.

Браслеты тихо зазвенели.

Звук был необычным: то ли соприкасались крошечные латунные колокольчики, то ли десятки тонких металлических подвесок.

— На мне пять слоёв барьеров, — сказал он.

Я не сразу осознал сказанное.

Пять барьеров на одном человеке?

Возможно ли создать защитный контур, который перемещается вместе с носителем?

Я даже не мог себе такое представить.

Айзек, старый ублюдок.

Сам специалист по барьерам, а о подобном ни разу не упомянул.

Мужчина чуть приоткрыл глаза.

— Первый слой — сокрытие присутствия. Вы ведь до самого конца не заметили, что я уже здесь?

Спорить было бесполезно.

Я кивнул.

— У остальных масок тоже было что-то похожее?

Он презрительно повёл плечом.

— Фу. У них жалкие дешёвые подделки. У меня — настоящее изделие.

Значит, я даже «дешёвые подделки» не смог обнаружить.

Приятное осознание.

Пока я молча переваривал эту информацию, мужчина продолжил:

— Второй слой — принуждение себя. Как бы мир вокруг ни пытался навязать мне свои правила, на девушку это не действует. У меня, знаете ли, очень чёткое собственное мнение.

— Это заметно.

Он поджал накрашенные губы и улыбнулся с выражением почти чувственного удовольствия.

— Об остальных расскажу, когда мы станем ближе. А сейчас... не подскажете, как открыть эту дверь?

Вокруг его руки закрутилось серебристое сияние.

Это энергия меча?

Если так, то его формулировка казалась недостаточной.

Он черпал силу прямо из пальцев. Она уплотнялась, становилась материальной и, наконец, собралась в тонкую иглу на кончике золотого ногтя.

Я вспомнил раны на теле Леандро.

Точно такая же энергия.

Неужели именно этот человек убил маркиза?

Нужно заставить его говорить дальше.

— Ладно. Я расскажу.

Его накрашенные брови приподнялись.

— Ой. Вы правда знаете?

Он перебрал пальцами и, цокая каблуками, сделал несколько шагов в мою сторону.

Это начинало напрягать.

Я заговорил быстрее.

— Сначала вырежи на своём теле контуры Малфаса. После того как они сформируются, влей в них силу по определённой последовательности. Порядок такой...

Я выдумал первое, что пришло в голову.

Какая, в сущности, разница, как на самом деле открывается эта дверь?

Если он поверит и начнёт возиться с этими контурами, я выиграю время. А чем дольше он будет разговаривать, тем больше сведений я успею получить.

Раздался один чёткий удар каблука.

Мужчина больше не улыбался.

— Я вот... не люблю ложь.

— О чём ты? Я добросовестно отвечаю на твой вопрос.

Давление стало таким, будто мне в грудную клетку налили свинец.

Я заставил себя говорить спокойно.

Браслеты снова звякнули.

— Третий барьер.

Он лениво потряс запястьями.

— Различение истины и лжи.

Я замолчал.

Он улыбнулся.

— Я руковожу имперской разведкой. Увы, но отличить правду от вранья для меня совершенно не составляет труда.

Вот оно что.

Связи начали складываться одна за другой.

Маски — сотрудники имперского тайного ведомства.

Подмена владельца Грасмира личинкой, способной копировать внешность, — тоже операция Императорского двора.

Столичный питомник личинок, который обслуживало Джентльменское общество «Некрон», теперь тоже вставал на место.

И превращённый в кусок мяса Леандро, наверняка, был делом рук этой же структуры.

Мимоходом промелькнула почти смешная мысль: в Далиарке действительно умеют добывать информацию.

Жить мне, похоже, оставалось недолго.

Поэтому я спросил прямо:

— Леандро убил ты?

Мужчина остановился.

Этого я совершенно не ожидал.

Как только упоминание о маркизе прозвучало, его выражение лица неузнаваемо изменилось, словно он вспомнил самую душераздирающую пьесу из всех.

Он кивнул.

— Пришлось. Ведь именно я когда-то представлял его к титулу маркиза.

Меня уже не волновало, почему этот человек использовал женский род в своём обращении.

Представил к титулу?

Одно слово эхом отдавалось в моей голове.

— Я потратил редчайшее право рекомендации, — продолжал мужчина. — Когда я предложил его, всё казалось таким романтичным. Мы должны были вместе завладеть этим миром! Разгромить Свободный союз, уничтожить Эмбер, подчинить всех своей воле...

Он заскрежетал зубами.

Аура убийства на мгновение стала почти ощутимой, и пространство вокруг словно начало искажаться.

— И он всё испортил из-за того, что умерла какая-то женщина без талии и с огромной головой?

Изабель?

Наверняка речь о ней.

Мужчина трагично прикрыл глаза.

— Как он мог так поступить со мной... Если уж ему приспичило кого-то полюбить, он мог бы выбрать меня. Я даже подарок на день рождения не успел приготовить...

Он искренне горевал.

А я думал о другом.

Право рекомендации.

Согласно имперскому протоколу, только герцог имел право рекомендовать кандидата на получение титула маркиза.

Это был тот самый ранг, обладателя которого именовали «Ваша Светлость», и герцогов такого уровня в Империи одновременно могло быть не более трёх.

Один из них стоял передо мной.

Мужчина наконец снова посмотрел на меня.

— Из-за этого моё положение стало крайне неудобным. Приходится лично заниматься такой мелочью... Вы ведь на самом деле не знаете, как открыть дверь, верно? Ай-ай. Не знаете.

Он провёл ладонью по чёрному камню с явным сожалением.

Его каблук снова щёлкнул по полу.

— Что ж. Начнём с чего-нибудь попроще.

Вот дерьмо.

Он собирается меня убить?

Или захватить живым?

Меня разозлило другое: я стоял на месте, не в силах пошевелиться, лишь потому, что он ещё даже не начал по-настоящему давить своей силой.

Ну герцог.

Ну глава имперской разведки.

И что?

Я стиснул зубы так, что они застучали друг о друга.

Доспех был разбит наполовину, но тело полностью восстановлено.

Мне больше некого было защищать.

Зато и причин не сражаться больше не было.

Я поднял меч.

Шанс будет один.

Сначала — вспышка.

По клинку пошло пламя.

Затем — «Кислота».

Металл зашипел под воздействием коррозионной ауры.

Потом «Шквал».

«Удар молнии».

Я вложил в оружие всё, что мог одновременно контролировать.

Мужчина шёл навстречу, что-то весело напевая себе под нос.

Я активировал «Рывок».

Рванулся вперёд.

Находясь в нескольких шагах от него, я развернул меч и рубанул спереди, вложив всю массу тела.

«Рассечение одним ударом».

— Ой-ой. Как всё намешано.

Раздался грохот.

Меня вместе с рукоятью отбросило вверх.

Я врезался в потолок на высоте более пяти метров, а затем рухнул обратно на пол.

Оба моих запястья треснули почти до середины. Пальцы едва удерживали оружие.

Меч чудом не сломался.

Однако на лезвии осталась глубокая вмятина — совершенно отчётливая, по форме кулака.

— Нельзя так, — укоризненно произнёс мужчина.

Он прошёл сквозь ветер, кислотный туман, огонь и молнии, словно прогуливался по весеннему саду.

Ни один волосок не подпалился.

Даже край одежды остался нетронутым.

Я постоянно тренировался.

Я думал, что на моём текущем уровне развития хотя бы один настоящий удар пройдёт.

Результат оказался унизительным.

Неужели между нами такая огромная пропасть?

Мужчина изящно выгнулся и рассмеялся.

— Хо-хо-хо. Попробуйте сосредоточиться хотя бы на энергии меча, господин скелет. Двуручным клинком нужно рубить, а не устраивать ярмарку заклинаний.

Он подошёл ещё ближе.

Чего бы он ни хотел, ждать больше нельзя.

Я не собирался закончить как Леандро — связанный, беспомощный, со стучащими костями на столе.

Я вытащил кинжал и со всей силы вонзил его себе в голову.

Последнее письменное насекомое скользнуло в трещину моего черепа.

Я почувствовал облегчение.

Вот и всё.

Нет.

Не всё.

Снова начало.

Мужчина пожал плечами.

Похоже, в отличие от случая с маркизом, мою смерть он решил не останавливать.

Его толстые пальцы скользнули между моих рёбер.

Он провёл ими по моему позвоночнику так медленно и почти ласково, словно пытался вообразить ощущения там, где их не было.

Затем он слегка сжал.

Кость рассыпалась в прах.

— Всё равно мусор, — бросил он.

Мусор.

Я вспомнил сияющие полные латы.

Слугу Героя, который когда-то втоптал меня в землю и сказал почти то же самое.

«Мусор».

И ведь я всё ещё здесь.

Столько раз ошибался.

Столько раз умирал.

А до Владыки демонов и Героя всё так же далеко, будто между нами лежит целый мир.

Я посмотрел на человека, стоящего передо мной.

Неизвестный имперский герцог.

— Я вернусь, — сказал я.

— Что за бессмы... А? Погодите... Что?..

Его лицо застыло.

Рот приоткрылся.

Глаза, густо обведённые косметикой, распахнулись от неподдельного удивления.

Это было последнее, что я увидел в той жизни.

* * *

Небо гудело.

Где-то наверху один за другим прокатывались тяжёлые удары.

Молнии вспыхивали так часто, что чёрный свод то и дело становился белым.

В темноте летели сорванные и расколотые куски чего-то огромного.

— Мертвец!

По земле хлестал дождь.

— Эй, мертвец! Кхе-кхе...

Я активировал вспышку.

Рядом загорелось пламя.

— Так теплее?