Воин-скелет не смог защитить подземелье (Новелла) Том 1 Глава 174 Узел (14)

Ледяной холод хлынул из клинка, и весь проход мгновенно покрылся инеем.

Оберег на моем запястье давно исчез. Все сорок девять узлов обратились в пепел, от которого не осталось и следа.

Да и самого браслета уже не было видно.

Наруч боевых доспехов был разорван ударами, и сквозь погнутый металл виднелась белая кость.

Однако сейчас мне было не до последствий.

Охотники Пурсона, способные почуять след Владыки демонов в моих магических контурах, — это настоящая проблема для любого живого существа. Я не был уверен, что вообще выберусь отсюда.

Было бы лучше, если бы они явились прямо сейчас.

Пусть ворвутся в подземелье, пусть начнется битва трех сторон. Любая новая переменная была бы настоящим подарком.

Но подарков не случалось.

Убийцы подняли огромный щит и приняли ледяной шквал на него. Ветер оттолкнул их на несколько шагов, однако это было все, чего я добился.

Когда-то такая магия показалась бы мне немыслимой силой. На передовой ею можно было бы одним ударом превратить в лед целый отряд наспех набранных рабов или солдат-скелетов.

Сейчас восхищаться было нечем.

Люди в масках каким-то образом выдерживали каждую атаку и медленно подбирались ближе.

Кто они вообще такие?

Судя по голосам, моя сила удивляла и их.

Кх...

— Он все еще способен колдовать на таком уровне? Что это, черт возьми, за существо?

— Когда вернемся, я сам вырежу эту разведывательную группу.

— Да надо было сразу просить помощи у Ордена...

— Не неси чушь.

Они ругались, спорили, скрежетали зубами.

Мне от этого легче не становилось.

У меня не было выигрышного исхода.

Более того, я уже не мог долго держаться.

Контуры, которые Айзек выгравировал на моих костях, раскалились от перегрузки. Запас луриума истощался быстрее, чем успевал восстанавливаться. Да, тело само пополняет ресурс, но сейчас расход многократно превышал приток.

Прорубиться сквозь шестерых и вырваться наружу почти нереально.

А броситься на всех сразу в надежде решить все одним боем — значит лишь умереть чуть раньше.

Оставался лишь один шанс: терпеть и ждать, когда кто-то из них полезет вперед слишком самоуверенно.

С той стороны раздался спокойный голос:

— Давим дальше. Он почти выдохся. Посмотрите: бьет реже, и сила уже не та.

Верно подметил, ублюдок.

Ну и ладно.

Хотя бы одного утащу с собой.

Перед глазами снова промелькнули лица погибших.

Чандлер.

Кристина.

Старый дворецкий.

Джанет.

Хейли.

Почему я вообще решил, что имею право обещать заботиться о его младшей сестре?

Может, рядом со слаймом ей было бы безопаснее.

А Чандлер и Кристина?

Если бы я не пришел в Грасмир, они, возможно, не погибли бы сегодня.

Пусть на день. Пусть на неделю. Но жили бы дольше.

Снова из-за меня?

Внутри разбитой брони что-то сухо звякнуло, когда я выпрямился.

Никакого тайного приема у меня не было. Никакого чудесного козыря, который можно приберечь на последний миг.

Есть только мое тело.

Пока оно движется — рубить.

Пока оно не развалится окончательно — еще раз поднять меч.

Я снова запустил изношенные контуры.

По клинку вспыхнуло пламя.

[Внимание! Запас здоровья ниже 15%!]

Здоровье рухнуло еще сильнее.

Два ребра не выдержали перегрузки и сгорели прямо внутри тела.

Плевать.

Сегодня я закончу здесь. Но лица этих людей запомню.

В следующий раз найду их всех.

И верну долг.

Я смешал максимально плотную энергию меча с порывом ветра и снова ударил по первому, кто начал приближаться.

В этот момент позади что-то тяжело сдвинулось.

Я обернулся.

Из глубины, оттуда, где стоял саркофаг Айзека, донесся глухой каменный грохот.

А затем в стене открылся проход.

Небольшой, примерно метр высотой.

Я несколько секунд просто смотрел на него.

Секретный ход?

До сих пор стена не реагировала ни на что, а теперь вдруг сама отъехала в сторону — будто решила посмеяться именно в тот момент, когда я уже попрощался с жизнью.

Почему она открылась, я понятия не имел.

Но раздумывать было некогда.

Возможно, это еще одна тайна могилы Айзека.

Даже если умру через минуту, лучше унести с собой хоть одну новую улику. Она пригодится, когда я вернусь и начну мстить.

Я нырнул в проход без колебаний.

Едва сделал первый шаг внутрь, возле входа с хлопком распустился густой туман.

Он мгновенно проник под броню и обволок все тело. Он не жёг, не морозил — скорее ощупывал, словно проверял меня по каким-то признакам.

Через несколько секунд дым начал рассеиваться.

И я почему-то точно понял: это место меня приняло.

Снаружи послышались голоса.

— Что это еще такое?

— Он ушел в туман! За ним!

— Мы его почти добили, а у скелета, оказывается, был тайный ход? Отлично разыграл спектакль, ничего не скажешь.

Я невольно нахмурился.

Они стояли всего в нескольких шагах, однако голос звучал так, будто доносился издалека.

Не тише. Слова были разборчивы.

Но между нами словно возникло не расстояние, а отдельный слой реальности.

Тонкий настолько, что достаточно протянуть руку.

И одновременно непреодолимый.

Снаружи началась паника.

— Какого... Почему ноги заплетаются сами?!

— Стена тянет меня внутрь! Осторожно!

Вспыхнул огонь.

Я почувствовал мощную волну, но ни жара, ни движения воздуха сюда не проникло.

— А-а-а! Глаза!

— Я не вижу!

— Этот барьер слишком силён. Не лезьте вперёд, отступайте! Идиоты, я же говорил — нужно было доложить!

Истеричные крики тех, кто только что гнал меня по коридору, звучали почти нереально.

Вот оно что.

Барьер.

Возможно, его установил сам Айзек.

Великий колдун, что властвовал на юге Империи несколько веков назад.

Если это его рук дело, то сила защиты вполне объяснима.

Можно было бы развернуться и попытаться воспользоваться их замешательством. Но возвращаться в неизвестный барьер, не понимая его принципов, было бы чистым безумием.

Я пошёл дальше.

Снаружи проход выглядел как узкая щель. Внутри же пространство неожиданно расширялось с каждым шагом. Чем глубже я заходил, тем меньше оно напоминало обычный тайник в стене.

Здесь царила тьма, но не настолько, чтобы потерять ориентацию. Откуда-то струился слабый свет.

Для начала стоило разобраться, что же здесь произошло.

Айзек был верховным жрецом Малфаса.

Именно он дважды выжигал в моих костях контуры, работающие на луриуме.

При каждом таком заклинании они оставляли печать Повелителя демонов Малфаса.

Та самая печать, из-за которой последователи Пурсона решили, что я осквернил их алтарь, и бросились за мной.

Если одной активации достаточно, чтобы задеть чужое святилище, то что происходит в святилище самого Малфаса?

Может быть, моя печать и послужила ключом.

Тогда тем более необходимо выжить и исследовать это место.

Если Айзек припрятал здесь своё наследие, я смогу возвращаться к нему после каждого нового цикла.

Пока это лишь предположение.

Но лучше такой шанс, чем никакого.

Нельзя расслабляться и по другой причине: люди снаружи рано или поздно могут найти способ обойти барьер.

Значит, время ограничено.

Я продолжил путь.

Коридор оказался длинным и на удивление широким. Конца ему не было видно.

Спустя некоторое время впереди начали появляться статуи.

Вороны.

Огромные чёрные птицы взирали на меня сверху вниз, словно готовы были выклевать даже то мясо, которого у меня никогда не было. Одни расправили крылья, другие сидели, сложив их и вытянув головы вперёд.

Я замер.

Через пару мгновений я понял, что именно вызвало мою настороженность.

Статуи испускали свечение.

Очень слабое, будто на них падал далёкий лунный свет, которого в закрытом коридоре быть не могло.

Я поднял меч и провёл по одной из фигур.

Под остриём блеснул металл с болезненно прекрасным, почти порочным отливом.

Чёрное золото.

Я слышал о нём, но никогда не видел.

Говорят, оно в двадцать раз превосходит обычное золото по красоте, при этом не имеет нормальной рыночной стоимости — продаётся слишком редко. Достаточно вынести такой металл под прямые солнечные лучи, и он обратится в пепел.

Здесь из него были отлиты десятки воронов.

В этом великолепии было нечто мрачное и избыточное. Настолько, что я на какое-то время просто застыл перед изваяниями.

Малфас питает страсть к драгоценностям и золоту.

Теперь сомнений почти не осталось.

Это его святилище.

В конце коридора стало значительно светлее.

Из абсолютной тьмы выступила каменная дверь, чёрная как сама ночь.

По вырезанным на ней бороздам текло белое светящееся вещество.

Так вот откуда исходил свет, отражавшийся в чёрном золоте.

В неподвижном пространстве существовало лишь это полупрозрачное белое сияние. Порой оно меняло оттенки — становилось зелёным, алым, синим.

Я и сам не заметил, как подошёл ближе.

Жидкость напоминала расточительный драгоценный камень идеальной чистоты. Потоки расходились вправо и влево, сливались, меняли очертания.

Ничего подобного я не видел и даже не слышал, чтобы нечто подобное существовало.

Если долго присматриваться, в движении угадывалась закономерность.

Письмена?

Похоже на язык.

Но не на тот, который я знал. Не общеконтинентальный, не восточные письмена.

Совершенно чуждая система.

Я простоял перед дверью довольно долго, прежде чем заставил себя действовать.

Нужно открыть.

Если одна лишь дверь оформлена столь замысловато, за ней может скрываться нечто невероятное.

Возможно, именно там находится средство, способное перевернуть текущее положение дел.

Тело невольно напряглось.

Только за что здесь ухватиться?

Дверь была колоссальной, арочной. Ни ручки, ни щели, ни выступа, за который можно было бы зацепиться.

Я упёрся обеими руками и толкнул.

Безрезультатно.

Попробовал сдвинуть влево. Потянуть на себя. Сдвинуть вправо.

Камень не поддался.

Тогда я нанёс удар мечом.

Клинок, усиленный магической энергией, не оставил даже царапины.

Значит, защита на двери куда серьёзнее обычной каменной кладки.

Я дал контурам немного остыть, затем провёл по поверхности магией.

Та же безмолвная реакция.

Да что же от меня требуется?

Если бы дверь хоть как-то реагировала на мои попытки, можно было бы искать решение. Но она просто игнорировала всё.

О взломе барьера и речи быть не могло. Моих знаний не хватало даже, чтобы понять, с какой стороны к нему подступиться.

Я отошёл от двери и продолжил осматривать помещение.

Если через неё не пройти, должен существовать другой путь.

Сколько бы меня ни защищал этот барьер, сидеть здесь вечно невозможно.

Справа тянулся длинный узкий проход.

Он закончился глухой стеной.

Я применил навык обнаружения.

Ничего.

Осмотрел камень вручную.

Тоже безрезультатно.

Либо другого прохода нет вовсе, либо он скрыт настолько искусно, что моих методов недостаточно.

Меня издеваются, что ли?

Я вернулся к сияющей двери и ещё несколько раз пытался заставить её отреагировать.

Безрезультатно.

В конце концов я улёгся прямо перед ней и начал восстанавливаться.

Сейчас это разумнее всего.

Чтобы стучать по двери, нужна сила. Чтобы выйти наружу и продолжить бой — тем более.

К тому же оставалась подвеска.

Может, хотя бы она подскажет решение.

[Осталось: 29:53...]

Ещё примерно сутки.

На этот раз я выполню её указание сразу.

Без раздумий.

Без попыток умничать.

Все в замке уже мертвы.

Я слишком хорошо увидел, чем заканчивается непослушание.

* * *

Прошло чуть больше суток.

[Выполнить восстановление костей?]

Я согласился.

Выжженные рёбра засветились и снова срослись.

Навык «Владыка Костей» залечил последние повреждения.

Тело пришло в норму.

Перегрев контуров спал. Запас луриума тоже почти восстановился.

Только каменная дверь по-прежнему оставалась абсолютно равнодушной.

Я снова направил в неё пламя.

Ничего.

Может, всё-таки придётся прорываться наружу.

Я вспомнил обрывки разговоров у входа.

«Не переживай. Он как крыса в кувшине».

«Подкрепление ещё не пришло?»

«Вызвали. Ждём».

«А без доклада точно можно?»

«Если она узнает, мы бы лучше сразу умерли...»

Они боялись кого-то очень сильно.

Кого именно?

Даже мне становилось неуютно от того, как они говорили об этом человеке.

Но скоро вопрос потеряет значение.

Подвеска должна дать ответ.

[До следующего срабатывания: 00:00:10]

Десять.

Девять.

Восемь.

Я смотрел на отсчёт, не моргая.

Когда цифры дошли до нуля, подвеска наконец ожила.