Воин-скелет не смог защитить подземелье (Новелла) Том 1 Глава 187 Старый друг (3)

После Эраста, похоже, я стал куда осмотрительнее обычного. Из паучьей пещеры я выбрался, ощущая внутреннее напряжение.

Естественно, снаружи никого не оказалось.

Я направился обратно к тому месту, где начальник стражи зарыл ящик с золотом, разгреб землю и поднял крышку.

По стоимости сокровища были сравнимы с суммой всех моих трёх серебряных тайников.

Интересно, для чего ему вообще понадобилось столько денег.

Я заглянул вглубь ящика.

На самом дне что-то ещё лежало.

«Карта?»

Чёрный прямоугольник, на котором белыми буквами были начертаны символы. В верхней части располагалась одна пятиконечная звезда.

«Мир шатается. Позаботьтесь о собственной железной кровати.»

Я провёл пальцами по поверхности. Материал казался слегка шероховатым.

Подобную карту я уже держал в руках.

В Грасмире её мне вручил торговец по имени Дзиннэй Юбэ. Рисунок и надпись были идентичны.

Я вспомнил его слова.

«Это рекомендательная карта гильдии, к которой я принадлежу. Мы — торговцы, стремящиеся исполнить любое желание клиента.»

«Одна звезда ничего не даёт. Когда соберёте пять, вы станете нашим клиентом.»

«Одна звезда».

Выходит, лысый начальник стражи Юблама тоже был в курсе существования этого подозрительного объединения торговцев.

Возможно, именно поэтому он так отчаянно копил деньги — чтобы приобрести членство в Торговом союзе.

Я убрал карту и поднял ящик.

Если продолжать собирать подобные предметы, рано или поздно они принесут пользу.

По крайней мере, Дзиннэй Юбэ произвёл впечатление человека, с которым можно иметь дело.

Если я задержась в Грасмире, вполне вероятно, мы ещё встретимся. Он даст мне очередную карту — и тогда звёзд будет уже две.

* * *

Я снял Рубию с дерева, и мы направились в сторону Юблама.

Вскоре показались знакомые серые стены. Перед городом раскинулись поля, покрытые снегом, где колосилась пшеница.

На этот раз мой взгляд на Юблам был совершенно иным.

Этот город больше не был для меня загадкой. Я подробно исследовал его окрестности и теперь прекрасно понимал, чего от них ожидать. И самое главное — Рубия больше не войдёт туда одна.

Я активировал Скрытность и пошёл рядом с ней.

= Теперь меня не увидят. А разговаривать будем так...

[Эффективность Скрытности повышена на 30%.]

Перед моими глазами возникло знакомое окно.

Система слуг вновь улучшала навык.

Я сделал вид, будто ничего особенного не произошло, и объяснил Рубии, как пользоваться нашей «связью».

Я уже знал, на чём она обычно спотыкается и чему удивляется, поэтому обучение прошло заметно быстрее, чем раньше.

«Всё же у неё есть способности».

Мы спокойно подошли к городским воротам.

Тук-тук.

Благодаря обнаружению я мог различать даже пульсацию крови в шеях стражников.

Когда-то я прятался в высокой траве и держал их на прицеле арбалета, хотя тогда и выбрал неверное расстояние, и стрелять толком не умел.

Теперь всё было иначе.

Я стоял достаточно близко, чтобы одним движением перерезать им горло.

Они даже не успели бы закричать. Просто дёрнутся, ещё не осознав произошедшее, — и умрут.

Если бы они попытались что-нибудь предпринять.

Однако стражники даже не позволили себе ни одной пошлой шутки в адрес Рубии.

Один из них лениво махнул рукой.

— Ну, заходите, раз прибыли.

Её пропустили настолько легко, что это вызывало некоторое подозрение.

Ничего тревожного я не заметил.

С Реной эти же люди тоже не создали никаких проблем.

Странным было только само отсутствие проверки.

Возможно, им просто безразлично, что происходит с приезжими после того, как те пересекают ворота.

Скри-и-ип.

Створки пропустили Рубию внутрь.

— Вот какой он, Юблам...

Она тихо произнесла название города и пошла по улице, с любопытством осматриваясь, словно попала в совершенно иной мир.

Похоже, большую часть своей жизни она провела за чтением книг.

Я не стал указывать ей дорогу. Мне хотелось понаблюдать, как будут разворачиваться события без моего вмешательства.

В прошлый раз, когда она впервые оказалась в этом городе, с Рубией обошлись особенно жестоко.

Нужно было понять, с какого именно момента запускается эта цепочка событий.

К ней подошла дородная женщина средних лет. Вид у неё был измождённый, лицо — бледное от усталости.

— Девица, вы одна?

— Да... А что?

Я моментально напрягся.

Быть может, похищение началось именно с этого момента?

Моя рука легла на рукоять.

Но женщина лишь тяжело вздохнула.

Эх...

— Что случилось?

— Повернитесь. Спокойно, без лишних движений. И покиньте город. Чужим здесь делать нечего.

— Что?

Этого я никак не ожидал.

Кто-то пытался предупредить Рубию.

Была ли эта женщина здесь и в прошлый раз? Слышала ли Рубия тогда такой же совет?

— Почему? Что здесь происходит?

— Дитя, просто послушай. Уходи, пока есть возможность.

— Благодарю за предупреждение. Однако мне необходимо купить одну вещь.

Рубия ответила спокойно и твёрдо.

— Долго говорить нельзя. Быстро уходи. Я тебя предупредила.

Женщина огляделась по сторонам и скрылась в переулке.

= Тебя попросили уйти. Передумала?

Я решил проверить.

Рубия тут же покачала головой.

— Конечно нет. Я ведь не одна. Если что-нибудь случится, вы меня защитите. Зачем тогда бежать? Нам нужно купить вам броню.

= ...

— Господин Скелет?..

Я уже знал всю правду.

Даже если бы Рубия вошла сюда одна и услышала это предостережение, она всё равно не повернула бы назад.

Потому что она хотела купить броню для меня.

Она осталась — и после этого с ней произошло то, что произошло.

Словно песок посыпался между рёбрами. Не боль, не ярость — что-то более тяжёлое и тихое.

Рубия спросила, в порядке ли я. Ответить вразумительно не смог.

Мы прошли ещё немного вперёд.

— Странный запах витает в воздухе.

= Опиум.

— Опиум? Ах… точно. Я читала, что у него лёгкий сладковатый аромат.

Её глаза тут же заблестели.

— Вы, должно быть, знаете абсолютно всё. Наверняка в прошлой жизни были кем-то весьма значительным!

Я предпочёл промолчать.

В прошлой жизни я был тем, кто не смог её защитить.

Пройдя ещё несколько шагов, Рубия указала рукой вперёд.

— Вот кузница.

Она не ошиблась.

До нас уже доносился ритмичный стук молота.

Я увидел знакомого старика.

«Снова встретились».

Белоснежная борода, ясные глаза, лишённые мути опиума.

Это был тот самый человек, который когда-то внимательно рассматривал меня и Рену, а затем даровал нам «Огонь».

Сейчас он стоял рядом с кузнецом, наблюдая за процессом ковки.

Рубия подошла к выставленным на продажу доспехам.

Старик мельком взглянул на неё.

— Что вы ищете?

— Вы можете показать мне броню?

Было невозможно понять, знал ли он, что перед ним дочь убитого правителя Эраста. Но тон его был доброжелателен.

— Пройдёмте сюда.

Он начал демонстрировать свой товар.

«Вот она».

Среди выставленных комплектов я мгновенно узнал тот, который Рубия когда-то купила для меня.

Я долго носил его. Ошибиться было невозможно.

— Этот подойдёт лучше всего, — произнесла она почти сразу.

И вновь выбрала именно этот комплект.

— Хм. Весьма дорогая вещь. Я вложил в неё много труда. Такое качество ещё поискать нужно.

— Сколько она стоит?

Денег теперь было достаточно.

Какова бы ни была цена, одного серебряного слитка хватило бы с большим избытком.

Старик на мгновение задумался.

— От вас исходит необычное ощущение. Будто кто-то незримо стоит рядом и оберегает.

— Правда?

Его интуиция и в прошлый раз была на высоте. Тогда он почувствовал моё присутствие внутри доспехов.

«Наверное, иначе «Огонь Грасмира» не создать».

— Так сколько?

— Сто пятьдесят лоти.

Сто пятьдесят.

При первой нашей встрече с Рубией у меня было всего семьдесят два.

Сумма никак не сходилась.

«Как она смогла купить это тогда?»

Пока я пытался разобраться, Рубия уже доставала свой кошелёк.

Я видел его впервые.

— Беру.

= Серебряного слитка хватит с запасом.

— Нет. Это я вас вытащила, пусть даже случайно. Броню должна купить я.

Её логика казалась немного странной.

— Здесь заплачу сама. И… надеюсь, мы сможем поладить.

= …

Собственные воспоминания вызвали у меня неловкость.

Теперь, рассматривая внимательнее, я видел безупречное качество брони. Отличные соединения, идеальная посадка, прочные пластины.

Такую вещь невозможно приобрести за семьдесят два лоти.

Даже двести или триста не показались бы чрезмерной ценой.

«Значит, и тогда она заплатила своими деньгами».

Всё-таки дочь правителя.

Побег из Эраста не означал, что она лишилась всех средств.

А свою последнюю заначку она спокойно потратила на меня.

— Кинжал идёт в подарок. Держите его при себе и будьте осторожны.

«Он её предупреждает?»

— Кажется, нам очень повезло с этой покупкой!

Рубия была явно довольна.

— Хочется немедленно надеть её на вас.

= В гостинице.

— Хорошо!

Я ещё раз взглянул на старика.

«Он однажды убил меня».

Тогда он вручил мне «Огонь», но намеренно не объяснил, как им пользоваться.

Однако сегодня он обошёлся с Рубией весьма любезно.

Возможно, я смогу простить ему это один раз.

И тут мой взгляд упал на предмет, стоящий на дальней полке.

«Что это…»

Небольшой чёрный металлический баллон.

Огонь Грасмира.

«Он хранит его здесь, а не дома?»

Возможно, он носит его с собой: здесь, в лавке, а дома — у себя. Или у него их несколько.

Неважно.

Эту вещь я заберу.

Тук.

Пока старик добродушно улыбался Рубии, я незаметно снял с полки чёрный распылитель.

Внутри что-то характерно булькнуло.

«Потом разбавлю как следует».

Не было никаких причин оставлять его здесь.

* * *

Мы остановились перед белым трёхэтажным зданием.

— Сказали, это единственная гостиница здесь.

= …

— Что-то не так?

= Нет. Заходим.

Дверь вновь открылась со знакомым скрипом.

Именно сюда Рубия когда-то вошла одна.

Когда я впервые оказался в Юбламе с Реной, хозяин уже сменился. Между теми событиями прошло много времени.

Сейчас же мы вернулись точно в тот период, когда прежний владелец-импотент продавал постояльцев похитителям.

— О-о, добро пожаловать! Заходите, заходите! Багаж давайте сюда, я сам всё отнесу.

Ещё одно знакомое лицо.

Хозяин гостиницы.

В данный момент он выглядел вполне опрятно. Ни тяжёлых синяков, ни густой крови из уха.

Он приветливо улыбался гостю.

— Спасибо, я сама…

Рубия обернулась, прижимая к себе свёрток с доспехами.

И в этот момент выражение лица хозяина изменилось.

Холодный, цепкий, словно у змеи, взгляд. Он смотрел ей в спину так, что даже мне стало не по себе.

«И она вошла сюда одна, попав под такой взгляд».

— Как удачно, барышня. Как раз осталась одна свободная комната. Прошу за мной.

«Обнаружение».

Ложь.

Все комнаты в этом трёхэтажном здании были свободны.

И ещё кое-что.

Когда я приходил сюда с Реной, подземелье ощущалось смутно.

Теперь же «Обнаружение» показывало ясно: под гостиницей скрывается большой подвал.

«На этот раз я обязательно его осмотрю».