Воин-скелет не смог защитить подземелье (Новелла) Том 1 Глава 188 Старый друг (4)

— Господин Скелет, последуем за ним?

= Пока да.

Мне было необходимо увидеть всю картину целиком.

— Отдыхайте. Надеюсь, вам здесь понравится.

Хозяин гостиницы улыбался слишком многозначительно.

Возможно, я уже знал, чем всё закончится, но иначе как взглядом на будущую жертву это уже не воспринималось.

Похитители должны появиться в скором времени.

Войдут ли они днём открыто или предпочтут дождаться ночи — оставалось неизвестным.

Расслабляться нельзя.

[Активировано Обнаружение ур. 7!]

[Применён Внутренний взор (C+)!]

«Вот оно где».

Рядом с массивной мягкой кроватью находилась стена, которая лишь казалась цельной.

За ней ощущалась пустота.

Это была не ниша и не тонкая перегородка, а длинный проход, достаточно широкий для двух взрослых мужчин.

Тайный ход.

* * *

«И кормят здесь отвратительно».

Это было очевидно с первого взгляда.

В той же гостинице, но когда я был с Реной, нам подавали совсем другое.

Теперь становилось ясно, почему обычные постояльцы сюда не возвращались.

Рубию, однако, качество еды совершенно не волновало. Она уплетала с таким аппетитом, словно никогда в жизни не пробовала ничего вкуснее.

Скудные блюда исчезали одно за другим.

Глоток.

Она отпила воды и с улыбкой посмотрела в мою сторону.

— Фух... ожила. Только...

— Что?

— Почему мне так жарко...

Рубия не закончила фразу.

Сделав ещё один глоток, она покачнулась и рухнула.

Взгляд мгновенно расфокусировался. Из приоткрытого рта доносилось тихое дыхание.

Она потеряла сознание за считанные секунды.

«Чёрт».

Я первым делом проверил её пульс.

Сердце билось. Не слишком быстро, не слишком медленно.

«Снотворное».

Холод пробежал по спине.

А если бы это был яд?

Я мог бы стоять рядом, уверенный в своей силе, и вновь наблюдать, как Рубия умирает совершенно бессмысленно.

Похоже, я слишком быстро уверился, что теперь достаточно силён.

«Нужен способ распознавать яды».

Но в данной ситуации сон даже кстати.

Раз уж они подмешали препарат, значит, скоро появятся.

Пусть Рубия спокойно отдохнёт, пока я закончу свои дела.

Я приподнял её голову, покоившуюся у меня на коленях, и аккуратно переложил на кровать, слегка подправив подушку.

Её лицо выглядело умиротворённым.

Я вернулся к стене.

Среди досок я обнаружил почти незаметный выступ, который мог служить ручкой.

Шурх.

Я отодвинул панель в сторону.

Внутри открылся тёмный проход.

Он был сделан добротно, с расчётом на многократное использование.

Значит, люди пользовались им давно и регулярно.

Я закрыл панель и остался ожидать, используя Скрытность.

Сразу никто не появился.

«Наверное, хозяин подаёт сигнал».

Сообщает, что очередная жертва уснула.

Примерно через час я почувствовал движение внутри хода.

— Каждый раз тут ползти. Может, будем уже через дверь заходить?

— Скучно. Открыть отмычкой обычную дверь — что в этом интересного? Надо вылезти оттуда, откуда тебя не ждут.

— Она под снотворным. Всё равно ничего не увидит.

— Не в этом дело. Одно — подняться по тайному ходу и появиться будто из стены. Совсем другое — протопать по лестнице и открыть дверь. Должен быть азарт. Охота. Понимаешь? Что-то звериное.

Трое городских стражников поднимались за женщиной, которую заранее усыпили.

Сопротивляться она не могла бы даже теоретически.

Вот так Рубию, приехавшую в Юблам ради моей брони, тогда и утащили.

Ярость захлестнула меня мгновенно.

Эти трое ещё не успели совершить преступление в этой временной линии.

Но для меня это ничего не меняло.

Неважно, справедливо это или нет. Я буду убивать их каждый раз, когда встречу здесь.

Не больше и не меньше.

«Страх».

— Что... тело... не двигается...

Невидимый ужас сковал всех троих.

Лица были знакомы.

Каждого из них я уже когда-то убивал.

Один из них впоследствии искал тело Рубии.

В прошлой жизни я без труда уничтожил всю стражу Юблама.

Эти трое тем более не могли мне ничего сделать.

Разница в характеристиках была слишком велика.

Даже если бы я захотел специально подставиться под удар, им ещё нужно было бы суметь попасть и нанести хоть какой-то вред.

Щёлк.

Я вышел из Скрытности прямо перед ними, уже в полном обмундировании.

Их страх усилился.

Они могли только моргать. Рты остались приоткрыты.

Э... э... хи...

Из их горла вырывались бессмысленные звуки.

Я вспомнил нашу первую встречу с маркизом Леандро у пещеры.

Наверное, тогда разрыв в силе между нами был примерно таким же.

— Скажите «а».

А-а...

Хруст.

Я вставил чёрный металлический баллон в рот первому стражнику.

Именно этот стражник говорил про «охоту». Он же потом ехал искать труп Рубии.

Если человек так любит держать рот открытым, туда неизбежно что-нибудь хочется вставить.

Тем более, у меня имелся отлично воспламеняющийся «Огонь».

М-м... у...

Я всё равно не разобрал, что он произнёс.

Возможно, он пытался сказать своё последнее слово.

Мне это было неинтересно.

— Вы ведь не понимаете, за что это с вами?

Мужчина с баллоном во рту и двое рядом с ним медленно закивали.

В действительности это были скорее судороги. Но с полностью скованными телами даже такой жест требовал отчаянных усилий.

Они шли «охотиться» на спящую женщину — и всё равно плакали так, будто мир поступил с ними чудовищно несправедливо.

— Вот в этом и заключается ваша главная проблема.

Ф-фух!

«Огонь» вырвался прямо ему в рот.

Пламя обожгло язык, прошло по горлу, пищеводу, лёгким, желудку и кишечнику, а затем разошлось по груди и конечностям.

Страх не позволял телу даже нормально корчиться.

Мужчина скончался, обратившись в серый, обгоревший остов.

Его предсмертный крик сгорел вместе с ним, развеиваясь изо рта лёгким пеплом.

Почти как первые снежинки.

Тук.

Я прикоснулся к телу.

По нему побежали трещины, и бывший стражник осыпался вниз, от головы до ног.

— Следующий.

* * *

Спустя время от троих остались лишь горстки пепла.

Люди, которые когда-то жили, двигались, чего-то желали, теперь лежали серой пылью.

Исчезла кожа и кости. Вместе с ними — вся грязь, что их наполняла.

Стало чисто.

Я стряхнул пепел с доспехов и вернулся в комнату.

— М-м...

Рубия заворочалась, будто ей стало слишком жарко.

«Теперь здесь безопасно».

По крайней мере, из тайного хода больше никто не появится.

Конечно, существуют и более утонченные способы борьбы с похитителями, нежели засовывание им в пищевод горелки и выжигание внутренностей.

Кто-то, вероятно, предложил бы перевоспитание. Исправление. Дал бы второй шанс.

Да, эти люди занимались похищениями, работорговлей и пытками. Но ведь теоретически нельзя доказать, что однажды они не раскаются.

Меня это не волновало.

Теперь следовало проверить подвал.

Как раз кстати: хозяин гостиницы медленно поднимался по лестнице.

Он остановился у двери и приложил к ней ухо.

Мне ничего подобного не было нужно. Обнаружение прекрасно показывало, где он находится и что делает.

— Любопытно?

Скрип.

Я сам открыл дверь.

— Э-э? А?

Любопытство на его лице сменилось полнейшей растерянностью.

«Кто этот человек?»

«Где стражники?»

Вопросы читались без труда.

Я не дал ему крикнуть. Страх мгновенно сжал горло.

Ик... кх...

Он мог лишь сипеть.

«Тогда его лицо было сильно избито».

Я вспомнил дом возле мельницы, где встретил его позже.

Сейчас хозяин выглядел опрятным и здоровым. Но если события пойдут как прежде, вскоре и его будут пытать, а потом бросят.

В каком-то смысле, убить раньше — это даже проявление милосердия.

— Вниз.

У... а...

Я немного ослабил Страх, дабы сердце не остановилось раньше времени.

— В подвал.

Он изо всех сил пытался качать головой. Возможно, собирался прикусить язык.

Ни то, ни другое у него не получалось.

Тело почти полностью затвердело.

Когда я поглотил Страх у кракена, мне казалось, что навык слишком специфический. На практике же он оказался невероятно полезен.

И даже не требовал повышения уровня для усиления: всё зависело от разницы между мной и целью.

— Ключ.

Хозяин дрожащей рукой протянул связку.

Я взял ключ, отпер потайную панель и заставил его спуститься.

Страх позволял вести человека туда, где он прекрасно понимал: впереди ждёт смерть.

Глухой щелчок.

Подвал оказался просторным.

И был он весь заставлен пыточными приспособлениями.

Разумеется, это не особая судебная палата Империи.

И не «Чистилище» богини покаяния Йемеры.

Обычная комната, где похищенных путников «учили быть сговорчивыми».

Одни станки растягивали тело. Другие выворачивали суставы.

Были лезвия, крюки, ремни, рычаги, приспособления для разрывания плоти и странные конструкции, фиксирующие человека в противоестественных позах.

Всё было тщательно вымыто, вероятно, для следующего использования.

Но запах боли и отчаяния въелся слишком глубоко. Его водой не смыть.

Бум.

Я закрыл за нами дверь.

Чтобы получить ответы, Страх пришлось убрать.

Хозяин тут же затрясся всем телом и начал молить о пощаде.

Он не кричал.

Стены подвала были очень толстыми и со всех сторон обиты плотным звукоизолирующим материалом. Он знал это лучше меня.

— Я... я этими вещами не пользовался! Я только убирал здесь! Я ничего...

— Хватит.

Я поднял ладонь.

Выслушивать длинную историю не собирался.

Правда это или ложь — тоже не имело особого значения.

Дальнейшее уже было предрешено.

Я бросил ему лист бумаги и перо.

— Пиши.

— Ч-что?

— Всё, что натворил.

— Если я напишу... вы...

— Возможно, тебя не убьют.

Он судорожно вдохнул.

— П-правда?

— Да.

Надежда — полезная вещь.

Выбора у него всё равно не оставалось.

Холодный клинок уже ждал возможности распороть живот и выпустить внутренности.

— Я напишу! Всё напишу!

И он принялся писать.

Подмешивал снотворное в еду. Передавал постояльцев. Предоставлял подвал для пыток.

Случаев оказалось больше сотни.

Удивительно, что массовые исчезновения удавалось так долго скрывать.

Человеческое общество снаружи выглядит упорядоченным, но внутри всегда находятся огромные чёрные дыры, куда без следа проваливаются люди.

«Подробно пишет».

Хозяин перечислял одно происшествие за другим.

Наверное, потому что каждая строка продлевала ему жизнь ещё на несколько секунд.

«Последняя фраза всё равно будет одна».

Он исписал лист с обеих сторон. Рука уже ходила ходуном.

— Я... закончил.

— Тогда допиши под диктовку. «Осознав свою вину...»

Шорох пера.

— «...я публично признаю все совершённые преступления...»

Перо снова заскребло.

— «...и кончаю с собой».

Рука остановилась на слове «собой».

— Н-нет. Мы же договорились!

— Я сказал, что тебя, возможно, не убьют. Никто и не убивает. Ты сам покончишь с собой.

«Страх».

Я взял его окаменевшую кисть и довёл строку до конца.

— А теперь — выполняй написанное.

Кх... х-х...

Я разорвал его верхнюю одежду на длинные полосы, скрутил верёвку, дважды обвил вокруг шеи и подвесил.

Он бился, из глаз текли слёзы, смешанные с кровью.

Работа практически завершена.

В свой карман я убрал его признание и баллон с Огнём Грасмира.

Топлива внутри оставалось ещё немало. Было жаль его просто выбрасывать.

Однако людям потребуется простое объяснение произошедшему. Если сообщники сгорели, то на теле убитого хозяина непременно должен остаться инструмент, которым это было совершено.

«Пришло время уходить».

Похоже, мне удалось разобраться с теми самыми стражниками, которые когда-то перевозили тело Рубии.

Если в следующей жизни эта цепочка событий повторится, достаточно будет вновь проделать то же самое и покинуть этот город.

Дзинь!

Впервые за долгое время система подала сигнал.

[Задание обновлено!]

[Добавлена информация о Джентльменском обществе «Некрон».]

— Поразительно! Вы провели допрос хозяина гостиницы в «двух разных состояниях».

— Зарегистрирована точка: подвал гостиницы, используемый для «тренировок».

[Награда за продвижение задания]

[Получен пассивный навык: Допрос ур. 1!]

— При причинении боли вероятность услышать правдивый ответ незначительно увеличивается.

«И такое бывает?»

Окно сменилось следующим.

[Получено свойство: Самосуд.]

— «Небесная кара, которую вы вершитель».

— Вы намеренно убиваете существ с Кармой 0 или ниже.

— При продолжении Самосуда существует небольшая вероятность получить благословение одной из богинь:

1. Богиня света Иллиен 2. Богиня покаяния Йемера 3. Богиня огня Бифронс

«Они что, издеваются?»

Другой мысли при виде этого списка у меня не возникло.