Воин-скелет не смог защитить подземелье (Новелла) Том 1 Глава 190 Старый друг (6)

— Рубия?

Она по-прежнему сидела, крепко зажмурив глаза.

Видимо, полагала, что мы продолжаем стремительно скатываться вниз: её пальцы всё ещё крепко сжимали мою руку. Тепло её ладони как-то особенно ощущалось сквозь латы.

— Мы уже прибыли.

— Фух… Простите. Я немного испугалась.

Её голос звучал слегка дрожащим, и она осторожно спустилась на землю.

Я не задел ни одной ветки, ни одного камня. Похоже, её пугала сама скорость — за считанные мгновения мы оказались почти у самой вершины.

— Там действительно есть домик… Только дверь заперта.

— Тогда откроем.

Хрусть!

Стальной замок был оторван моей рукой, словно сухой стебель.

Ох!

— Слабый попался.

Если её удивляет даже такое, дальше будет непросто.

Одной моей Силы, без всяких дополнительных усилений, уже было достаточно, чтобы без труда одолеть огра.

Скрип.

Я распахнул дверь и вошёл внутрь.

Зажёг лампу.

Дрожащий свет лампы выхватил из темноты огромное чучело тролля.

Рубия вздрогнула и отступила.

— Это чучело. Он давно мёртв.

А-а…

Она пригляделась.

— Чучело… Значит, те охотники его добыли?

— Да.

— Но я читала, что тролли живут парами. А самка…

Я взглянул на неё.

Она не глупа.

По выражению её глаз было видно: ответ уже сложился.

И моего молчания оказалось достаточно.

— То место внизу…

Я кивнул.

Лицо Рубии помрачнело. Похоже, ей стало жаль даже троллей.

Мы прошли дальше.

Ф-фух!

Я раздул огонь в камине. Внутри стало светлее и теплее.

На этот раз запаха крови не было. Самца, вероятно, убили довольно давно.

— На второй этаж.

Оставлять Рубию рядом с выпотрошенным телом, набитым ватой и стянутым проволокой, мне не хотелось.

— Хорошо.

Она подошла ближе и поднялась почти вплотную за мной.

На втором этаже я открыл окно с двойной рамой.

В комнату ворвался холодный, чистый воздух.

Ах…

Рубия медленно выдохнула.

Напряжение наконец начало отступать.

Она опёрлась рукой о кровать.

— Если лечь здесь и смотреть в окно, звёзды, наверное, будут совсем близко. Будто рукой достанешь.

— Нравится?

— Очень. И горой пахнет прямо в комнате.

Если она захочет, можно остаться здесь на несколько дней.

Я почувствую охотников задолго до того, как они поднимутся, и мы сможем уйти.

Или я просто перебью всех, кто придёт.

Рубия сидела на краю кровати и разглядывала комнату. Я смотрел на неё несколько секунд, прежде чем вспомнил о настоящей цели визита.

«Книга на месте».

На тумбочке у кровати аккуратно лежал том Кевина Эштона.

«Если вы хотите убить тролля».

Я открыл первую страницу и начал читать сначала.

— Господин Скелет… что это?

Рубия подошла и заглянула через моё плечо. Её глаза сразу загорелись.

Но вскоре я заметил странность.

Каждый раз, когда я ещё читал середину страницы, её взгляд уже был направлен на последнюю строку.

Она просто ждала, пока я переверну лист.

Я уже читал эту книгу и шёл довольно быстро, поэтому разница особенно бросалась в глаза.

Я повернулся к ней.

— Ты обучалась скорочтению?

Рубия виновато поджала губы.

— Ой… заметили. Я просто читаю немного быстрее обычного.

— Наверное, со мной скучно.

— Нет! Мне интересно угадывать, где именно читаете вы. И ещё…

Её лицо вдруг стало печальным.

— После детства я всегда читала одна. Мне очень хотелось хотя бы раз посидеть над одной книгой вместе с кем-нибудь.

Для дочери правителя желание было до смешного простым.

Исполнить его ничего не стоило.

— Но…

— Что?

— Я раньше мельком посмотрела на обложку. Автор ведь Кевин Эштон?

Клац.

Мои пальцы на странице остановились.

— Я что-то не то сказала?

— Нет.

Я покачал головой.

— Ты знаешь Кевина Эштона?

Рубия моргнула.

— Конечно. Он мне нравится. Хотя говорить «любимый писатель» немного громко — я читала всего одну его книгу. «Застрявший в трещине времени…»

— «Гениальный великий маг»?

Я закончил название за неё.

— Да! Откуда вы знаете?

Она даже вздохнула от удивления.

— Он мне тоже интересен. Хочу найти и прочитать всё, что он написал.

Насчёт «нравится» я, конечно, преувеличил.

А вот остальное было чистой правдой.

Моё любопытство к Кевину Эштону давно стало серьёзным.

— Надо же…

Рубия улыбнулась.

— У нас и вкусы похожи! Может, поэтому вы и откликнулись на мой призыв, хотя я такая слабая. Спасибо.

Когда-нибудь придётся пробраться в библиотеку Эраста и найти книгу, о которой она упомянула.

Но мысль о городе, который охраняет элита отдела внутренних расследований, по-прежнему не вызывала у меня энтузиазма.

«И всё-таки Кевин Эштон — любимый автор Рубии».

Пока я размышлял, она продолжила:

— Я тоже хочу прочитать всё, что он написал. И под другими именами тоже.

— Под другими именами?

— Да. Говорят, он всё время меняет псевдонимы.

Я вспомнил разговор со слаймом, у которого брал одну из его книг.

«Он постоянно меняет имена. Поэтому, если спросить именно о Кевине Эштоне, многие даже не поймут, о ком речь.»

Точно.

Но я слышал нечто похожее ещё от кого-то.

«Кто всё время… меняет имя…»

Я медленно прошёлся по памяти.

Нашёл.

Разговор с Жиль де Рэ.

«Настоящий маг там один. Кроме этой суки, больше никого.»

«Есть одна психованная дрянь, которая меняет имена ради забавы. Вот бы кто-нибудь её прирезал и принёс мне труп. Я бы тогда нежно…»

«Неужели она говорила о Кевине Эштоне?»

Тогда я даже не подумал об этом.

Теперь возник ещё один вопрос, который следует задать Жиль де Рэ при встрече.

— О чём задумались?

— Ни о чём важном.

— Мне всё равно интересно. Откуда вы знали, что эта книга здесь?

— Предвидение.

— Предвидение?

Вероятно, она решила, что я шучу. Уголки её губ тронула лёгкая улыбка.

— Тогда можете предсказать мою судьбу? Я хочу знать!

— Сначала дочитаем.

Шурх.

Я вновь открыл книгу, делая вид, что не замечаю её взгляда.

Рубия теперь читала страницу первой, а оставшееся время пялилась на меня, словно я был интереснее самого текста.

Просить её прекратить казалось ещё более неловко, поэтому я просто продолжил.

Мы добрались до последней страницы.

— «Вступить в контакт с разбитыми фрагментами»… Что это значит? В самой книге ничего такого не было.

Я резко повернулся.

— Ты читаешь на Восточном языке?

— Немного. Просто учила для себя.

— Неожиданно.

— Да что вы. Вот вы действительно умеете всё.

— Не всё.

Я закрыл книгу.

Дзинь.

Мудрость снова повысилась на единицу.

«Повторное чтение тоже срабатывает».

Но уровень ассимиляции не изменился.

И последняя фраза — «вступить в контакт с разбитыми фрагментами» — осталась прежней.

На этот раз она читалась совершенно ясно.

Мир вокруг не дрожал. Буквы не казались искажёнными.

Изменилось другое.

Под строкой появилась новая цифра.

«2/7»

«Стало больше».

Я не ошибался.

Раньше было «1/7».

Теперь — два.

Никто не мог прийти сюда и исправить лишь эту цифру. На странице вообще не было следов правки.

— Рубия.

— Да?

— Ты видишь эти знаки?

Я указал на «2/7».

Она кивнула.

— Вижу. Два… из семи. Что это значит?

Значит, число существует не только для меня.

Оттого, что Рубия тоже его читала, почему-то стало легче. Словно эта загадка перестала отделять меня от остального мира.

— Не знаю.

— Семь разбитых фрагментов… Надо подумать.

— С чем у тебя ассоциируется число семь?

Она кивнула и тут же начала перечислять:

— Радуга. Некоторые созвездия. Дни недели. Сумма противоположных граней игральной кости — тоже семь. Семь смертных грехов и семь демонов, с которыми их связывают. На Востоке есть сказание о семерых воинах, убивших дракона…

Я выслушал всё.

Ничего не подходило достаточно хорошо.

И главное — ни одна версия не объясняла, почему счётчик вырос на единицу.

«Здесь мы это не решим».

Я забрал книгу Кевина Эштона.

После отдыха мы спустились с гор и вскоре увидели Грасмир.

Город защищали две высокие стены. Ров между ними оставался таким же широким и глубоким.

«Такой не перепрыгнуть».

Проникнуть незаметно я мог без труда, но сначала нужно, чтобы открылись ворота.

В отличие от прошлого визита, горная дорога вокруг Грасмира была почти пустой. Путешественников не было видно.

К счастью, вдали по большой дороге приближался торговый караван.

— Подождём и войдём вместе с ними.

— Хорошая идея.

До начала войны ещё было время, поэтому охрана выглядела не такой напряжённой, как в прошлый раз.

На стенах не выставляли гигантские баллисты.

Рубию пропустили легко.

Я прошёл рядом, используя Скрытность.

«Знакомое лицо».

У ворот стоял тот самый надсмотрщик, который когда-то поручился за мой вход в Грасмир.

Он лениво разминал плечи и выглядел так, будто ужасно скучает на службе.

Увидев его, я неожиданно ощутил город почти знакомым.

Лязг! Лязг! Лязг!

— Говорят, война будет?

— Императорский двор уже огромный заказ разместил.

— Так вот почему работы навалило.

— Везде шум стоит.

Кузнецы переговаривались, не прекращая бить молотами.

Все голоса попадали в область Обнаружения.

Рубия стояла слишком далеко и не могла их слышать.

Она просто смотрела вокруг с чуть приоткрытым ртом.

— Какой огромный город… И людей столько.

В голосе слышался восторг.

— Можно, наверное, просто сесть где-нибудь и полдня смотреть на прохожих. Так вот какой Грасмир, про который я только читала.

= Ты вообще раньше путешествовала?

— Почти нет. В детстве у меня были больные ноги. Лечили долго, и нормально ходить я смогла только несколько лет назад.

Новая деталь.

— Теперь будем искать оружие?

= Нужно. Но сначала гостиница.

Рубию лучше оставить в безопасном месте.

К правителю Грасмира и его сыну я пойду один.

Разговор может провалиться.

«А даже если всё пройдёт как надо…»

Перед тем как я сумею запечатать Айзека, он на некоторое время завладеет моим телом.

Я понятия не имею, что он сделает с Рубией.

— Тут карта!

Рубия указала на стенд посреди перекрёстка.

Для города, куда постоянно приезжают чужие, навигация была устроена хорошо.

На деревянной карте гостиницы отмечались особенно крупно.

«Куда пойти?»

В прошлый раз я останавливался в гостинице «Эльф Дальнего леса».

Чандлер и Рена тогда сняли её целиком и ждали меня.

Я уже думал выбрать другое место, когда Рубия ткнула пальцем в ближайшую отметку.

— Эта ближе всего.

«Шумный кактус».

«Здесь…»

Вспомнился разговор с Дзиннэй Юбэ.

«Я остановился в «Шумном кактусе». Если вам что-нибудь понадобится или просто захочется поговорить, заходите и спросите Бато Сима.»