Воин-скелет не смог защитить подземелье (Новелла) Том 1 Глава 191 Старый друг (7)

В памяти всплыли его слова.

Тот человек сам предложил мне связь и вручил «карту». Что, если он до сих пор живёт в «Шумном кактусе»?

«Кажется, он говорил, что я могу заглянуть к нему в любое время».

Вполне возможно, что он и сейчас использует эту гостиницу как базу в Грасмире. Это стоило проверить.

— Хорошо. Отправляемся в «Шумный кактус».

— Правда? — Рубия была даже растеряна. — Если вы согласились только потому, что я выбрала это место, то вовсе не обязательно идти именно туда.

— Дело не в этом.

Она прикрыла вспыхнувшие щёки ладонями. Похоже, я невольно смутил её ещё сильнее.

— Тогда... пойдёмте.

Рубия опустила голову и зашагала вперёд заметно быстрее. Я поравнялся с ней и снова задумался.

Если Дзиннэй Юбэ всё ещё остановился в той гостинице, можно ненадолго поручить ему Рубию. Не навсегда — хотя бы до тех пор, пока я снова не запечатаю Айзека.

Просить такое у человека, которого видел всего один раз, вообще-то наглость. Но Дзиннэй Юбэ питал особую слабость к способным людям. При первой встрече мне стоило лишь показать, что я разбираюсь в инженерном деле, и он тут же загорелся желанием сблизиться.

Не обязательно даже демонстрировать технику. Аура меча, магия — любое явное доказательство силы наверняка произведёт на него нужное впечатление.

К тому же, насколько я мог судить по тому, что видел в прошлых жизнях, Юбэ заслуживал доверия. И одна из его «карт» у меня как раз имелась.

Оставалось надеяться, что он никуда не уехал.

— Вот она!

Мы уже стояли перед гостиницей. Я снял Скрытность и открыл дверь.

Внутри было тесно и шумно. У большого очага в центре зала бард перебирал струны и пел. Уютом это место, пожалуй, уступало «Эльфу Старого леса», зато размерами превосходило его заметно.

— Добро пожаловать!

Я подошёл к служащему, который встречал гостей.

— Здесь есть человек по имени Бато Сима?

Стулья вокруг заскрипели почти одновременно.

Трое крепких мужчин поднялись из-за столов и окружили меня.

— Ты кто такой?

— Зачем тебе господин?

Они даже не пытались скрыть настороженность. Свита Дзиннэя Юбэ?

Вот это уже хорошо. Значит, тот, кого я ищу, либо где-то рядом, либо объявится, если я как следует встряхну этих троих.

Я решил не ходить вокруг да около.

— Или мне называть его Дзиннэем Юбэ? Где ваш хозяин?

— Ах ты, наглец...!

Для обычной купеческой охраны они двигались неплохо: расходились грамотно, заходили с разных сторон, не мешая друг другу.

— Ну-ка, покажите, на что способны. Нападайте.

— Чего?!

Три кулака ударили одновременно с разных направлений.

Неплохо. Для людей их уровня — даже очень.

Но не более того.

Я перехватил каждого за руку, по разу вывернул сустав и швырнул всех троих на пол.

— Кх-х...!

— У-у-у...!

На лицах у них читалось полное непонимание: никто не успел сообразить, что именно произошло.

Стонали они недолго. Стиснув зубы, мужчины с трудом поднялись и снова приняли стойки.

— Вот так. Продолжайте.

Рукопашные приёмы я поглотил у Элвин Эсау, носивший Кодовое имя «Звёздная Лазурная Лиса». С такой мелочью можно было поиграть и без навыка Страха.

Самый крупный из троих, жёсткобородый здоровяк, посмотрел на меня уже совсем иначе.

— Маг...?

Забавно. Я снова поймал себя на мысли, что для большинства людей мои обычные движения уже выглядят как магия.

— Если бы ты увидел настоящую магию, что бы тогда сказал?

Кх...

Бородач стиснул зубы, но бросаться снова не стал. Двое остальных тоже лишь держали дистанцию. Значит, не полные дебилы — хоть какое-то чувство опасности есть.

— Всем отойти!

Голос раздался со второго этажа.

На лестнице появился Дзиннэй Юбэ.

Давно я его не видел. На этот раз вместо зелёной мантии на нём было дорогое пальто с неброской, но явно недешёвой отделкой.

— Вот же! Такой почётный гость пожаловал, а вы вместо того, чтобы позвать меня, устроили тут возню!

Любопытная реакция.

Троим мужчинам хватило одного его слова: они сразу склонили головы и отступили на несколько шагов.

Я посмотрел на Юбэ.

— Мы ведь встречаемся впервые. Или нет?

Уголки его губ едва заметно поднялись.

— Вы пощадили моих людей, хотя за их дерзость могли убить всех троих. Как после этого не назвать вас почётным гостем? Прошу наверх.

Вот, значит, насколько у него намётан глаз.

Он мгновенно понял: при желании я успел бы убить троих ещё до того, как они заметили опасность.

Рубия заговорила со мной мысленно:

— Вы его знаете? Может быть, встречались в одной из прошлых жизней?

— Ему можно доверять. Я пришёл попросить об одной услуге.

— О какой?

— Хочу оставить тебя под его защитой.

— Что?!

Рубия замерла, только моргнула несколько раз. Я повёл её наверх.

В отдельной комнате Юбэ отпустил охрану и остался с нами наедине.

— Не представитесь друг другу?

Рубия всё ещё не понимала, к чему я веду.

— Мне... безопасно назвать себя?

— Секунду.

Сначала следовало показать, с кем Юбэ имеет дело.

Я вынул кинжал и пустил по клинку ауру меча. На кончике вытянулся синий язычок длиной примерно с фалангу пальца.

Юбэ побледнел.

— Аура меча...!

— Ох...!

Даже Рубия от неожиданности отступила к стене.

Сначала бросив взгляд на одного, затем на другую, я убрал кинжал. Из-за пазухи был извлечён чёрный пергамент с пятиконечной звездой — тот самый, что был добыт из тайника начальника стражи Юблама. Сверху был положен серебряный слиток, и всё это было протянуто Юбэ.

— Мне нужно нанять тебя для одного дела. Ничего особо трудного.

Он быстро взял себя в руки.

— Нет. Я не стану брать плату с человека, который настолько свободно владеет аурой меча.

— Это же...!

Рубия вдруг подалась вперёд, указывая на пергамент тонким белым пальцем.

— Ты знаешь это?

— Вам знаком этот знак?

Мы с Юбэ спросили одновременно.

— Естественно. Это звезда Де-Руза. Если её перевернуть и вписать в круг, получится символ падшего Серера. Если немного сузить боковые стороны — неизвестное яйцо из «Веры Бахи». А если закрасить внутреннюю часть...

Она ещё немного поразмыслила о происхождении пятиконечной звезды и её символике, а затем подвела итог:

— Вы ведь торговец, верно? Именно в таком виде звезду особенно часто использовал «Хакс Берген», первый союз купцов.

— О чём ты вообще говоришь?

— Об этом написано и во «Всех логотипах мира», и в «Символизме оккультизма», и в «Исповеди метафоры».

Я уставился на Рубию. Юбэ тоже пару раз моргнул, после чего тихо кашлянул.

Кхм. Какая начитанная барышня. Похоже, теперь я понимаю, кто вы.

— Я?

— Вы ведь старшая дочь графа Рэя, того самого, что превратил библиотеку Эраста в настоящий зал древних книг?

— Ох...

На этот раз я удивился и перевёл взгляд на Юбэ.

— Примите мои соболезнования в связи с трагедией, — сказал он, почтительно склонив голову. — Его сиятельство часто приобретал у нас книги. Говорил, что непременно должен передать их дочери.

— Вот как...

— Покойный граф мог бы быть спокоен, увидев рядом с вами такого мастера.

— Истинно так? Он удивительный человек. Я сама ещё многого не умею, а он мне столько раз помогал.

Рубия посмотрела на меня с такой гордостью, будто это была её собственная заслуга. В памяти невольно промелькнуло всё, через что мы успели пройти. Я не выдержал её взгляда и отвернулся.

Юбэ лишь кивнул.

— Да. Такая аура меча сама по себе весьма ценна. Итак, что вы хотели поручить?

Я указал на Рубию.

— Присмотрите за ней несколько дней.

Она сразу широко распахнула глаза.

— Вам нужна охрана? — уточнил Юбэ.

— Да.

— Обычную защиту я обеспечу. Но если за барышней охотится, скажем, целая гильдия убийц, тут уже будет несколько сложнее.

— Ничего подобного. И долго это не понадобится. Неделя... Нет, трёх дней будет достаточно.

Я уже проходил через это раньше. Поэтому и назвал три дня: к тому времени я собирался запечатать Бельхомета Айзека.

— Хорошо. До вашего возвращения барышня останется здесь, под моей защитой.

Я покатал в пальцах серебряный слиток.

— Совсем ничего не возьмёшь?

Юбэ покачал головой.

— Вы оставили в живых троих моих людей и даже ничего им окончательно не сломали. Считайте, плату я уже получил, причём щедрую. Благодарю.

Занятный человек.

Он и вправду не смотрел только на деньги у себя под носом. Стоило ему увидеть полезного знакомого — и он тут же пытался первым оказать услугу, чтобы создать долг на будущее.

Что ж, тогда и я не стану стесняться.

— Ещё вопрос. Ты что-нибудь знаешь о бароне Чандлере?

— Насколько мне известно, он всё ещё находится на востоке. Разве нет?

«Значит, пока ничего не изменилось».

Похоже, эта часть будущего осталась прежней. Да и вообще почти всё шло по знакомому пути — за исключением Рены.

Хотя даже то, что её судьба изменилась, пока было лишь моей догадкой, сделанной по бухгалтерским книгам «Некрона».

Юбэ явно имел в гостинице большой вес. Комнату для Рубии подготовили незамедлительно.

— Тогда увидимся здесь через несколько дней.

— За меня... не переживайте! — поспешно сказала она. — У вас ведь есть дело, которое нужно сделать?

Я кивнул.

— Просто немного обидно. Похоже, будет интересное приключение...

Рубия посмотрела на меня странно — будто сама злилась на собственные слова.

— Но сейчас я вам только помешаю.

— Это не так.

— Нет. Так.

Я промолчал.

Она крепко взяла меня за руку.

— Я буду ждать и никуда не полезу. Но если понадоблюсь... Нет, даже если не понадоблюсь, вы всё равно обязательно вернитесь!

— Разумеется.

— А потом расскажете мне, что там было. Так будет ещё лучше.

Она заставила себя улыбнуться. И в этой короткой улыбке слишком ясно проступило другое: отпускать меня ей совсем не хотелось.

* * *

Оставив Рубию в гостинице, я направился к внутреннему замку.

Грасмир был огромен. От «Шумного кактуса» у перекрёстка возле городских ворот до замка пешком оказалось больше часа. С Рывком я добрался бы гораздо быстрее, но спешить не имело смысла.

Мне всё равно нужна была ночь.

Одна ночь, чтобы Бельхомет Айзек вмешался в сон владетеля.

Я подошёл к внутренней крепости и без колебаний начал подниматься по длинной извилистой лестнице.

Раздался металлический щелчок. Две алебарды скрестились передо мной.

— Стойте.

— Снимите шлем и назовите себя.

Нет уж.

«Маскарад» действует всего десять минут. Тратить его на обычных караульных я не собирался — способность понадобилась мне перед самим владетелем.

Устраивать бойню или запугивать их тоже не было никакой нужды. Значит, поговорим.

— Ваш владетель болен, верно?

— Что за чушь?

— Идите и доложите ему: больше терпеть боль не придётся.

Стражники переглянулись.

— Да что вы себе...

— Скажите, что явился посланник Малфаса. Он пришёл спасти вашего господина.

* * *

— Он... велел впустить вас!

Вернувшийся из замка стражник говорил уже совсем другим тоном. Настороженность никуда не делась, зато теперь в каждом слове слышалась крайняя осторожность.

— Так и должно быть.

Ничего удивительного.

Владетель Грасмира долгие годы жил рабом Бельхомета Айзека и терпел кошмар, цепляясь за одну надежду: когда Владыка демонов снизойдёт в этот мир, Грасмир получит спасение. Ради этого он молча сносил всё и не смел восставать.

А теперь ему сообщили, что прибыл посланник того самого Владыки. Наверное, хозяину замка хотелось самому выбежать мне навстречу.

Чем дальше я проходил по коридорам, тем больше становилось охраны. Люди держались неплохо. Одного взмаха меча всё равно хватило бы, чтобы снести сразу троих-четверых, но для обычных людей это действительно была приличная сила.

«Небольшой отряд отборных бойцов, что ли?»

Осматриваться мне не требовалось. Я бывал здесь уже дважды и быстро шёл вглубь замка.

Наконец появился сам владетель Грасмира.

— Кхе-кхе!

Лицо всё в глубоких морщинах. На вид ему можно было дать больше восьмидесяти, хотя на самом деле было около пятидесяти. Он впился в меня взглядом, в котором надежда мешалась с подозрением почти поровну.

В одной из прошлых жизней после освобождения этот человек свалил все дела на сына и уехал по горячим источникам.

И тут по позвоночнику пробежал холодок.

А он точно сам бросил всё перед войной и отправился отдыхать? Может, никакого путешествия не было — и его просто утащили призраки?

— Это вы назвались посланником Малфаса? — спросил владетель.