Воин-скелет не смог защитить подземелье (Новелла) Том 1 Глава 208 Девять к одному (3)

— Я серьёзно. Этого человека... я просто отпущу.

Я посмотрел на Рену снизу вверх.

Она не шутила.

— Что? — Шаруниан округлила глаза и почти зарычала. — Мы столько возились, чтобы поймать его только потому, что он снится тебе, а теперь ты предлагаешь вот так взять и отпустить?

— Да. Вы же знаете, что я не шучу. Снимите заклинание.

— У-уф... Ничего не понимаю.

Я тоже.

Причём мне-то как раз собирались вернуть свободу.

До обыска Рена вела себя совсем иначе. Что изменилось за несколько минут?

Она сама сказала, что не помнит меня — только видит снова и снова во сне. Неужели двадцати пунктов расположения и какой-то смутной привязанности из сновидений достаточно, чтобы отпустить добычу, за которой они так долго охотились?

В голове не укладывалось.

Шаруниан вдруг уменьшилась и обернулась белой кошкой.

Я вспомнил, что когда-то слышал: представители кошачьего народа превращаются в кошек, когда испытывают сильный стресс.

Она насторожила уши и посмотрела в сторону Наньяу.

[Основательница, а ты что думаешь?]

Трофин Наньяу — женщина, которая однажды уже спасла нас с Реной, а теперь держала оружие наготове, чтобы при необходимости снести мне голову, — ответила просто:

— Пусть руководитель делает как хочет. Она у нас человек ценный.

Наньяу чуть опустила огромную косу.

Невидимое давление, до сих пор намертво прижимавшее меня к стулу, исчезло.

Рена едва заметно улыбнулась.

— Дайте ключ.

Она говорила совершенно свободно, без подобострастия и опаски.

Значит, в T&T ею действительно дорожат.

И даже сейчас, когда моя жизнь всё ещё висела на волоске, первым чувством почему-то оказалась гордость за неё.

— Держи.

Наньяу передала небольшой ключ.

Рена вставила его в узкую прорезь и повернула.

С тяжёлым щелчком одновременно раскрылись и наручники, и кандалы на ногах.

Только теперь я разглядел изнутри сложные рунические знаки, светившиеся на металле.

Похоже, ради меня они достали не самые простые оковы.

— Теперь снимите колдовство.

[Уф... Не знаю. Правда не знаю, стоит ли его отпускать.]

— Снимай, Шаруниан.

[Ладно...]

Глаза белой кошки засветились голубым.

Мягкая лапа коснулась моей голени.

Паралич начал отступать снизу вверх и быстро исчез из всего тела.

В прошлой жизни Шаруниан показывала мне только пророчества. Теперь выяснилось, что и этим её способности не ограничиваются.

Опасная кошка.

[Хмф.]

Она недовольно прищурилась.

На секунду мне почудилось в её взгляде странное чувство.

Ревность?

Нет. С чего ей ревновать ко мне.

Наверное, показалось.

— Всё, можете идти, — сказала Рена и слегка подтолкнула меня в спину.

И правда — вот так просто?

Что-то здесь было не так.

Только я никак не мог понять, что именно.

— Тогда я пойду.

Все сомнения никуда не делись, но устраивать допрос тому, кто только что отпустил меня, было бы глупо.

Я как можно естественнее направился к двери.

Перед тем как закрыть её за собой, всё же оглянулся.

Наньяу стояла, скрестив руки, и без всякого выражения смотрела мне вслед.

Она ведь тоже, по её собственным словам, заменила всю кровь в теле луриумом.

Но сейчас точно не время расспрашивать.

Для начала достаточно того, что меня вообще отпустили.

* * *

Я нарочно сделал большой крюк, несколько раз свернул в длинные переулки и только потом остановился.

Погони не было.

Похитили меня так внезапно, что я до сих пор не успел толком это переварить. А отпустили ещё неожиданнее — и куда проще, чем я мог представить.

Может, Рена стала менее осторожной?

Прежняя вряд ли отпустила бы меня так легко.

Или дело в её нынешнем положении?

В другом прошлом, где ей не пришлось пройти через прежний ад?

А может, она просто доверилась собственному чутью и решила, что меня надо отпустить.

Я активировал навык.

[Активирована «Скрытность» ур. 6!]

[Перк: «Стирание следов» (C+) — активен...]

Лучше поздно, чем никогда.

Да, Наньяу была чудовищно сильна — мне нечего было ей противопоставить. Но позволять ещё и всяким подозрительным обитателям Далиарка ходить за мной по пятам я не собирался.

Когда окончательно убедился, что хвоста нет, вернулся к Айзеку и Рубии.

Воронья кукла сердито защёлкала клювом.

— Ты где шлялся? И не думай, что мы тебя ждали.

— На аукционе задержался.

— На столько времени? Не ври.

Рубия тоже посмотрела настороженно.

— Мы правда долго ждали. Вы ведь ни с кем отдельно не встречались?

— Нет.

Где-то внутри неприятно кольнуло.

Но формально я не соврал.

Я ни с кем не договаривался о встрече.

Меня просто похитили.

— Мутный ты какой-то, — пробормотал Айзек.

Рассказывать о Рене я не собирался.

— Можешь не верить.

— Хм-м... Значит, так? Ладно.

Он медленно оглядел меня с ног до головы.

В чёрных глазах вороньей куклы на миг появился красноватый отблеск.

От такого взгляда становилось неуютно.

Я сразу сменил тему.

— С аукционом возникла проблема.

— Какая? — спросила Рубия.

— Я поставил двенадцать сейронов за сведения о местах, где есть луриум. Похоже, у меня есть конкурент. Что делать?

Айзек задумчиво качнул клювом.

— Рассказывай всё по порядку.

Я пересказал разговор с торговцем информацией.

Если не считать похищения, скрывать было нечего.

Выслушав меня, Айзек нарисовал клювом в воздухе маленький круг и важно расправил плечи.

— Четыреста лет назад меня называли богом аукционов. Делай, как скажу.

— И что ты предлагаешь?

Он явно только и ждал этого вопроса.

— Основа любого аукциона — понять соперника.

Очевидно.

Если знаешь, зачем он пришёл, какими деньгами располагает и сколько готов предложить, победить действительно просто.

Но сказать легче, чем сделать. Посредник Далиарка, разумеется, не выдаст данные другого участника.

Я так и сказал.

Айзек укоризненно покачал головой.

— Тц-тц. Продавец, конечно, ничего не расскажет. Значит, найдём соперника сами.

Он сделал паузу.

— Там, где собирается кровь апостолов, после дождя появляется белая дуга.

— Белая радуга? — уточнила Рубия.

— Именно. Этим и приманим нужного человека.

— Верно... Если кто-то тоже ищет луриум, такой слух он не проигнорирует.

— Быстро соображаешь.

Мне бы тоже неплохо успевать за ними.

Не существует ли характеристики, которая заставляет мозги работать быстрее?

Мудрость сколько ни повышай — она влияет на силу навыков и время действия, но умнее сама по себе не делает.

Похоже, есть ограничения, которые не снять никакими характеристиками.

— Что, не понял? — тут же поддел Айзек.

Рубия вступилась:

— Почему вы сразу так? Мы ведь ещё даже не знаем, сработает ли план.

— Защищаешь его из последних сил...

Рубия взяла меня за руку.

— Ничего сложного. Если там, где есть луриум, появляется белая радуга, мы распускаем слух, будто видели такую. Тот, кто конкурирует с нами за сведения, наверняка попытается выйти на источник слуха.

— Хорошо хоть та, кому придётся всё это делать, поняла с полуслова, — самодовольно заметил Айзек. — В отличие от некоторых.

Я повернулся к нему.

— «Та, кому придётся»? Ты про Рубию?

Она сама кивнула.

— Да. Здесь без меня никак. Вы оба не очень подходите для бесед с незнакомцами в человеческом городе.

На лице Рубии появилась твёрдая решимость.

Я молчал.

Айзек фыркнул:

— Если так переживаешь, ходи за ней под Скрытностью. Навык у тебя есть. И вообще, с твоей силой чего бояться?

— Я... сильный?

— Ха. А кем ты себя считаешь? В одиночку ты уже тянешь примерно на целый рыцарский отряд Империи. Думаешь, я просто так тобой заинтересовался?

Если подумать, он прав.

После недавнего похищения уверенности во мне поубавилось, но там просто попался противник совершенно другого порядка.

Трофин Наньяу.

Живая легенда — из тех, о ком обычно читаешь только в книгах. Основательница T&T, уже около четырёхсот лет действующая из тени и обладающая огромной силой.

К тому же я слишком часто сталкивался с Айзеком, Наньяу, четырьмя Владыками меча Империи и прочими существами подобного масштаба. На их фоне легко начать считать себя слабаком.

Просто всё вокруг меня давно стало ненормальным, и чувство меры сбилось.

Айзек продолжил:

— Я тоже пойду с вами. Если только все четыре Владыки меча Империи не явятся лично убить Рубию, ничего не случится.

— Обязательно было это говорить?

— А что не так?

— Зачем вообще поминать четырёх Владык меча? Даже в шутку. Мог бы подобрать другой пример.

Я вспомнил маркиза, который раз за разом шёл по моему следу, и герцога с его жутким обликом.

На душе сразу стало тяжело.

— Не накликай беду.

Айзек разразился издевательским смешком.

— Псих. До такого только настоящий параноик додумается.

Рубия неловко поклонилась.

— Эм... Спасибо, конечно, что так за меня переживаете. Но, кажется, тут и правда немного слишком.

Айзек не унимался:

— У четырёх Владык меча Империи, по-твоему, совсем дел нет? Они либо убивают каких-нибудь чудовищ, либо за огромные деньги решают чьи-то очень, очень серьёзные проблемы. С чего им ехать сюда ради одной девчонки?

— Наверное... да.

— И не надо так гордиться своей паранойей. Просто идём. Владыка меча не появится, а вот какой-нибудь уличный отморозок пристать может.

После такой отповеди мне стало немного стыдно.

Я молча активировал Скрытность и пошёл следом за Рубией.

* * *

— Фух...

Рубия потянулась и глубоко вдохнула.

Затем решительно вошла в лавку тканей недалеко от Далиарка.

— Что ищете? — спросила хозяйка, спокойная женщина средних лет.

На мой взгляд, в магазине не было ничего примечательного.

Я под Скрытностью прислонился к стене в углу. Айзек устроился у окна.

— Эй, не напрягайся так, — тихо бросил он. — Сам невидимый стоишь.

Я ничего не ответил.

Рубия, то ли не замечая моего состояния, то ли делая вид, заговорила с хозяйкой совершенно непринуждённо.

— У вас такой красивый венок из омелы у двери. Я засмотрелась и сама не заметила, как вошла.

Лицо женщины сразу смягчилось.

Я даже не заметил этого венка. А она, похоже, гордилась украшением.

— Я сама его сделала. Вы первая посетительница, которая сказала что-то приятное.

— Он правда чудесный! Раз уж я всё равно зашла, покажите мне ткани. Я как раз...

Через пять минут Рубия уже знала о хозяйке столько, что, кажется, могла назвать число вилок у неё дома.

А потом, рассматривая очередной отрез, словно между прочим сказала:

— Ой, этот цвет напомнил мне белую радугу, которую я видела по дороге. До сих пор из головы не выходит.

Здесь вообще не было никакого дождя.

Я с удивлением наблюдал, как легко Рубия врёт, не моргнув глазом.

Неожиданный талант.

Хозяйка оживилась, обрадовавшись новому поводу для пересудов.

— Белую радугу? Ой, впервые слышу!

— Да. Я тоже никогда раньше такого не видела. Будто вся в тумане... И появилась полукругом совсем не там, где ждёшь. Так необычно.

* * *

— Ну как? У меня хорошо получилось?

На улице щёки у Рубии раскраснелись, как яблоки.

— Даже не ожидал.

— Хе-хе. Я так рада, что могу пригодиться.

Аж смотреть противно.

Я повернулся к Айзеку.

— Хозяйка слишком уж легко подхватила тему. Ты тоже помог?

— Немного подтолкнул колдовством. Теперь она сама разнесёт историю по округе. Рубии достаточно было только дать толчок. Идите дальше.

До следующего дня мы заходили в самые разные лавки.

Рубия играла свою роль без единой осечки.

— Наверное, уже хватит.

— Думаю, теперь слух точно разойдётся. Может, уже разошёлся.

Мы успели побывать в цветочной лавке, магазине одежды, сапожной мастерской и наконец в булочной.

Выйдя из булочной, мы пошли дальше.

В углу, сжавшись от холода, сидел мальчик. На нём была всего одна тонкая рубашка, хотя стояла зима.

— Бедняжка...

Рубия протянула ему ещё тёплый хлеб.

И тут рядом прозвучал знакомый голос:

— Жалость без понимания редко кому помогает.