Воин-скелет не смог защитить подземелье (Новелла) Том 1 Глава 209 Девять к одному (4)

Голос словно прорезал морозный воздух.

Я обернулся.

Чёрный капюшон скрывал лицо, одежда была гораздо неприметнее, чем при нашей недавней встрече, — но я узнал её сразу.

Рена.

Она же только что отпустила меня. Зачем пришла следом?

Решила забрать и моих спутников?

Но сейчас Рена была одна.

Да, она стала гораздо сильнее. Но противником, которого мне не одолеть, всё равно не казалась.

К тому же я не заметил никакой погони.

Может, кто-то передал ей сообщение и она появилась здесь уже после этого?

Пока я пытался разобраться, Айзек с крыши тихо сказал:

— Вот она.

Она?

— Женщина, которая ищет кровь апостола.

Точно.

От неожиданности я на несколько секунд вообще забыл, чем мы занимались.

Мы распускали слух через Рубию именно затем, чтобы вычислить конкурента на аукционе.

Если кто-то сам пришёл на приманку, логичнее всего предположить, что это и есть второй участник торгов.

Значит... Рена здесь не из-за меня.

И всё сходилось: она смотрела не туда, где я скрывался, а прямо на Рубию.

Рена чуть откинула капюшон. В холодном ветру зашевелились чёрные волосы.

— Дашь ребёнку хлеб — его всё равно отберёт главарь. А если увидят, что такая жалость работает, детей начнут выгонять на улицу в ещё больший мороз и одевать ещё хуже.

Рубия несколько раз моргнула.

Кто перед ней стоит, она даже не спросила.

— Но ведь обычно отказывают не поэтому, — спокойно ответила она. — Просто не хотят делиться. Жалко отдать хлеб, жалко достать из кошелька одну монету — а объяснение придумывают уже потом.

Поняла ли Рубия, что перед нами участник аукциона, или просто говорила то, что думает, — неясно. Но голос у неё оставался уверенным.

— Вы ведь ничего не знаете именно об этом мальчике. Как его зовут, где он живёт, правда ли у него всё отнимают.

Тихо засмеялся мальчик.

— Э-э?.. — Рубия растерялась.

Ребёнок вскочил и быстро подбежал к Рене.

Та слегка потрепала его спутанные волосы.

— Шуни, молодец, что сообщил. Но хлеб у доброй барышни всё равно возьми.

— Но я же её обманул.

— Тем более заслужил оплату. Ты ведь преподал ей урок, разве нет?

Мальчик покосился на Рубию и неуверенно вернулся к ней.

Она, явно поняв, что её разыграли, только коротко усмехнулась и протянула ему длинную булку.

— Ешь осторожно.

Я вспомнил нищую девочку из Грасмира — ту шуструю девчонку, которая подбросила мне письмо и исчезла.

Похоже, и в Амане Рена уже успела выстроить такую же информационную сеть.

Её хватка и влияние выросли куда сильнее, чем в прошлой жизни.

И снова я невольно почувствовал гордость.

— Так у него, оказывается, есть работа, — сказала Рубия.

— Есть.

Рена мельком посмотрела на что-то у себя на запястье.

А потом совершенно точно повернула голову туда, где под Скрытностью стоял я.

— Так это вы.

Она обращалась ко мне.

Сначала, кажется, Рена меня не замечала.

Не знаю, что именно подсказало ей моё местоположение, но продолжать прятаться уже не имело смысла.

Мальчик тем временем умчался куда-то с хлебом.

Я отключил Скрытность.

Айзек хлопнул крыльями и уселся на ветку рядом.

Рена посмотрела на него.

— Не знаю, судьба нас сводит или, наоборот, злой рок... А этот смешной ворон кто? Ваш сообщник?

— Домашняя птица.

— Что?! Да я тебе сейчас покажу домашнюю птицу! — завопил Айзек, яростно хлопая крыльями.

Я оставил его возмущение без внимания.

Рена опёрлась плечом о стену переулка.

— В общем, можете больше не стараться. На аукционе выиграете вы. Я пришла только сказать, чтобы не тратили время впустую.

После этих слов она внимательно оглядела Рубию с головы до ног — скорее оценивая, чем просто рассматривая.

— И вам всего доброго, барышня.

В следующее мгновение Рена уже была на крыше.

Ещё пара движений — и она исчезла.

Рубия долго смотрела ей вслед.

— Интересный человек... Почему-то одновременно хочется сердиться и кажется, будто я её давно знаю.

— Какая ещё близость, — фыркнул Айзек. — Главное, приманку проглотили. Работа закончена.

Я всё ещё пытался уложить происходящее в голове.

Но если подумать, ничего странного в том, что нашим соперником оказалась Рена, нет.

Луриум в Империи почти никому не известен.

Я сам не знал о нём ничего, пока не связался с T&T и Наньяу.

Перед моей смертью у Рены оставалось восемь бутылей луриума.

А Наньяу вообще заменила этой серебристой жидкостью всю кровь в теле.

T&T — одна из немногих организаций, которые понимают настоящую ценность луриума.

Раз они сейчас в городе, было бы даже страннее, если бы вторым участником аукциона оказались не они.

Рубия вывела меня из мыслей:

— Если она сказала, что мы выиграем, значит, они снимают ставку. И ещё она, похоже, точно знает, что участников всего двое: мы и они.

— Почему вообще рассказывать нам всё это?

Вот это действительно странно.

Отказаться от аукциона?

Рена из прошлой жизни, при высоком расположении ко мне, может, и сделала бы такое.

Но сейчас её расположение почти сброшено.

Одни сны не должны были заставить её уступить.

Я слишком много жизней провёл рядом с Реной, чтобы не знать: добровольно отдавать добычу — совсем не в её характере.

— А если это ловушка? Мы не поднимем цену, они в последний момент дадут больше и заберут сведения...

Айзек покачал головой.

— Хе-хе. Они не из тех, кто станет полагаться на бросок монеты. Зачем рисковать, если есть способ надёжнее? Иди в аукционный зал и снижай ставку.

— Надёжнее?

— Потом объясню. Иди уже.

Я всё ещё сомневался, но в конце концов послушался.

Из-за занавеси снова прозвучал знакомый голос торговца.

— Хм. На этот раз решили увеличить ставку?

— Уменьшить.

— ...Уменьшить?

Вот теперь он действительно удивился.

Может, потому что люди Рены уже сняли свою ставку?

Похоже, Айзек прав.

— Проблема?

Я всё-таки опасался, что слишком низкую цену торговец просто не примет и откажется продавать информацию.

Но тот согласился без споров.

— Как угодно. Торги заканчиваются завтра. До этого момента можете менять решение сколько пожелаете.

Значит, выставленную на аукцион информацию они обязаны продать в любом случае?

— Можно снизить до одного сейрона?

— Ставка принята.

А я-то считал их бессовестными барыгами.

Не ожидал, что при всей аукционной системе здесь разрешат не только повышать, но и свободно снижать уже предложенную цену.

Возможно, этих людей в конечном счёте интересовали не деньги, а само распространение информации.

Я вышел из-за занавеси и вернулся в гостиницу, где ждали Айзек с Рубией.

— Вернулся? — спросил он.

— Снизили без споров.

Я показал ему возвращённый серебряный слиток.

Айзек довольно хмыкнул.

— Хе-хе. Всё равно небось жаба душит. Ну что, представление закончилось... Постой-ка смирно.

— Зачем?

В темноте его чёрные глаза налились красным.

Айзек медленно осмотрел моё тело.

— Цепь, проявись...

Колдовство сработало мгновенно.

Где-то глубоко у копчика возникла слабая вибрация — в месте, которое самому почти невозможно ни разглядеть, ни нормально потрогать.

— Что это?

Айзек тихо засмеялся.

— Что же ещё? Маячок слежения. Впихнули в тебя так, чтобы не заметил.

— Маячок?

Пока я пытался осознать услышанное, он продолжил:

— Ты вернулся с этой штукой, и я сразу решил, что её поставили те, кто тоже охотится за кровью апостола. Это насколько надо быть раззявой, чтобы позволить нацепить на себя такое?

Я вспомнил, как Рена обыскивала меня.

Вот почему всё было слишком легко.

Мне эти трое казались почти родными из-за прежних жизней. Но для них я не был близким человеком.

И уж точно Рена придумала это не в одиночку.

С самого начала это был спектакль.

Поэтому она и смогла сразу определить, где я стоял под Скрытностью.

Хотелось хотя бы верить, что сны ей действительно снятся, а не были частью той же лжи.

Хотя и это возможно.

В голове стало неприятно пусто.

Наверное, от стыда.

— Раз ты понял, надо было сказать мне сразу.

— Идиот. Скажи я тебе — ты бы разве сумел не выдать себя? По лицу, по голосу, по каждой кости было бы видно. Всё представление запорол бы.

Я посмотрел на Рубию, почти надеясь, что она возразит.

Она задумалась.

— Господин Скелет, вы замечательный, но вас правда довольно легко читать. Когда вас что-то беспокоит, это сразу видно.

Вот это было больнее, чем слова Айзека.

— Ты с самого начала знал?

— Разумеется.

Я ничего не ответил.

Айзек продолжил:

— Теперь они будут идти по маячку. Думают, что дождутся, пока мы сами найдём всю кровь апостола, а в последний момент заберут готовое.

— И что делать?

Он указал клювом на Рубию.

— Пока ты занимался ерундой, я уже велел ей купить несколько лошадей. Выйдем из города — переставим маячок на одну из них. Потом пусть гоняются по степи за дикой кобылой и рвут волосы от злости. Хе-хе-хе.

Айзек говорил так, будто ничего особенного не придумал.

А я смотрел на скрытый маячок и не мог не признать: всё это время, пока я ничего не понимал, окружающие просчитывали ходы на несколько шагов вперёд.

* * *

Поздно ночью Айзек ушёл пройтись по окрестностям перед отъездом.

Рубия спала в комнате.

Я сидел у окна, включив «Обнаружение», и смотрел в тёмную улицу.

И вдруг почувствовал чужое присутствие.

Что-то быстро мелькнуло за окном.

Я повернул голову.

Там, где только что кто-то находился, уже никого не было.

Но ощущение осталось отчётливое: на меня смотрели.

Кто?

Нервы мгновенно натянулись.

Неужели и правда один из Владык меча?

Или призрак Императорского двора?

Нет.

Убийственного намерения не было.

Только взгляд.

Острый, внимательно изучающий меня.

Этого хватало, чтобы проверить.

Присутствие стремительно удалялось.

Я сразу вышел и бросился следом.

Фигура в чёрном уходила по крышам и переулкам, не разбирая дороги.

У двухметровой стены человек один раз опёрся рукой о камень и легко перемахнул на другую сторону.

Через несколько шагов он уже легко взбегал по крутой стене, удаляясь почти как птица.

Но не настолько быстро, чтобы от меня оторваться.

«Рывок».

[Активирован «Рывок» ур. 7!]

Я оттолкнулся так сильно, что каменная мостовая треснула под ногой.

Сократить расстояние оказалось несложно.

Вскоре я загнал наблюдателя в тупик, окружённый стенами выше пяти метров.

— Бежать больше некуда.

Я подошёл ближе и наконец понял, кто передо мной.

— Почему ты следила за мной?

Если им нужно было знать, куда мы отправимся за луриумом, хватало маячка. Торчать за окном и наблюдать лично не было никакой необходимости.

Рена так и стояла в маске. У края ткани виднелась полоска светло-коричневой кожи.

В глазах мелькнуло что-то странное — всё больше в них было от Рены, которую я знал в прошлой жизни.

— Зачем ты...

Почувствовав прежнюю близость, я невольно сделал ещё шаг.

Щёлк.

Из рукава вылетел крюк на длинной чёрной цепи и намертво зацепился за крышу над высокой стеной.

Цепь мгновенно натянулась.

Рену рвануло вверх на несколько метров.

Почти акробатический трюк.

При желании я, наверное, успел бы перерубить цепь.

Но не захотел.

Она остановилась на фоне бледной луны и ещё раз посмотрела вниз.

А затем побежала по крышам и исчезла вдали.

Я остался один.

Чего она хотела?

По крайней мере, это был не призрак Императорского двора.

Смешно, что после слов Айзека о Владыках меча я действительно успел испугаться.

Я вернулся в гостиницу.

До рассвета сидел рядом со спящей Рубией.

А под утро в дверь постучали.