Воин-скелет не смог защитить подземелье (Новелла) Том 1 Глава 210 Девять к одному (5)

— Управляющий гостиницей.

— Что случилось?

— Вас просят зайти на аукцион. Сегодня.

Передав сообщение, управляющий ушёл.

Неожиданно.

Прошло всего несколько дней — неужели торги уже закончились?

Я дождался возвращения Айзека и спросил:

— Мы выиграли?

— Конечно. Зачем ещё звать? Чтобы сообщить о проигрыше и посмеяться?

— Тогда сейчас и сходить?

— Ты и такую мелочь у меня спрашивать будешь? Иногда думай сам.

Я молча посмотрел на него.

Айзек хмыкнул.

— Шучу. Зная тебя, лучше уж спрашивай. А то ещё решишь что-нибудь гениальное. На аукцион сходи. Только...

Он сделал паузу.

— Только что?

— Торговец наверняка бесится, что пришлось отдавать сведения почти даром. Не дай ему содрать с тебя деньги за что-нибудь лишнее. И не соглашайся ни на какие навязанные услуги.

— Понял.

* * *

На аукционе торговец информацией протянул мне небольшую карту.

— Идите туда, где отмечен маленький круг.

Круг стоял посреди пустыни к северо-западу.

Карта была подробной: дороги, лавки, крупные скалы и прочие ориентиры обозначены аккуратно.

Внутри круга я заметил три линии.

— А это что?

— Храм Йемеры. Там найдёте то, что ищете.

То, что я ищу.

Значит, луриум.

Само слово «храм» немного настораживало, но посреди пустыни едва ли нас ждало что-то особенное. Наверняка древние руины, куда давно никто не ходит.

— Тогда я пошёл.

Я уже собирался выйти, когда торговец остановил меня.

— Подождите.

— Что ещё?

— Сейчас возле этого храма происходит кое-что любопытное. Хотите купить сведения?

— Тоже аукцион?

— Нет. Цена фиксированная. Три серебряных слитка того же размера, что вы приносили раньше.

— Слишком дорого.

Три таких слитка — тридцать шесть сейронов.

Даже Бухгалтерии первого уровня хватало, чтобы понять, насколько это огромная сумма.

На такие деньги можно купить больше тысячи приличных мечей.

Или почти тридцать повозок.

Или даже построить небольшой храм.

Я колебался.

Торговец сразу надавил:

— Это сведения об опасности. Одна ошибка в пути — и всё закончится. И после этого вы всё равно не хотите их купить?

Я вспомнил предупреждение Айзека.

Вот оно, навязывание?

С одной стороны, отказываться от сведений об опасности глупо.

С другой — отдавать такую сумму вслепую тоже не хотелось.

— Я... сначала посоветуюсь.

Я ушёл и пересказал всё Айзеку.

— Что теперь?

Он гордо задрал клюв.

— Всё точно, как я сказал.

— То есть?

— Я же предупреждал, что попытаются содрать лишнее. Не покупай.

— Хм...

Его уверенность почему-то только усилила сомнения.

— Но если там действительно опасно, может, лучше заплатить как за страховку?

— Ха! Почему тогда об опасности не сказали сразу? Это обычная попытка нажиться на торопливом и напуганном покупателе.

— Звучит как схема, которой ты сам пользовался не раз. А если сведения правда нужны?

— Что такого страшного может вылезти в пустыне? Если боишься, я разберусь.

— Ну раз так.

* * *

Две лошади, купленные в Амане, скакали рядом.

Верхом ехали только мы с Рубией — вдвоём на одной лошади.

Она не умела держаться в седле. Да и умей, ехать в моём темпе всё равно не смогла бы, поэтому пришлось посадить её к себе.

Копыта мерно били по дороге.

— Они даже не устают, — удивилась Рубия.

В нашу первую поездку она сидела у меня за спиной, одеревенев от напряжения. Теперь уже настолько привыкла, что могла спокойно разговаривать.

[Активна «Верховая езда» ур. 2.]

Навык был начальным, но хотя бы позволял примерно оценивать лошадей.

— Похоже, они недешёвые?

— Два сейрона.

— За одну?

Тогда дороговато.

— За обеих.

А вот это уже подозрительно дёшево.

Айзек летел над нами и засмеялся.

— Почти вся цена — за ту, на которой вы сидите. А вторая...

Он покосился на бурую лошадь без седла, бежавшую рядом.

— Стоит кому-нибудь на неё сесть — тут же ложится на землю!

— Что, какая-нибудь легендарная порода?

В голову полезли истории о великих конях, которые не позволяют оседлать себя никому, кроме признанного хозяина.

Рубия покачала головой.

— Нет. Продавец сказал, что бегает она как самая обычная лошадь и особой силой не отличается.

— Просто ленится, — фыркнул Айзек. — Ты что, впервые видишь существо, которое без всякой великой причины не хочет работать? Сразу «легендарная лошадь».

— Но сейчас она нормально бежит.

— Я слегка внушил ей, что надо бежать. Это несложно.

Мы долго двигались на север, и пейзаж начал меняться.

Деревьев по обочинам становилось всё меньше. На оставшихся редела листва, сами листья делались жёсткими и острыми.

Ветер принёс песок.

Сухой, будто только что прошёл через всю пустыню.

— Здесь хватит. Стой.

На развилке, где дорога расходилась на север и запад, Айзек велел остановиться.

Он начал колдовать:

— Серебряное жало, покажись. Я вытяну тебя и прикреплю к новому отражению...

В том месте, где сидел маячок, снова появилась знакомая вибрация.

Что-то глубоко у копчика отделилось от кости и вышло наружу.

Айзек перехватил клювом тонкий голубой шип и перенёс к крупу второй лошади.

Он даже не вонзил его — устройство само прилипло с тихим щелчком.

— На север!

Айзек ткнул лошадь клювом.

Та послушно побежала по северной дороге.

Совсем не туда, где на карте отмечен луриум.

— А мы идём на запад.

Рубия проводила животное взглядом.

— Мне всё-таки немного тревожно. Что нас ждёт в храме Йемеры?

— Да что там может быть? Кстати, вы знаете, почему весь запад превратился в пустыню?

— Нет.

Чем дольше я общался с Айзеком, тем лучше узнавал эту манеру.

Он опять уводил разговор в сторону.

Неужели знает об опасности у храма и намеренно молчит?

Может, те дорогие сведения всё-таки стоило купить?

Похоже, зря я так легко поверил Айзеку.

Подозрение медленно росло.

Но мы уже добрались до края пустыни.

А он, не обращая внимания на моё молчание, продолжал:

— Когда-то это был самый богатый и развитый край на всём континенте. Народу столько, что на улицах люди плечами задевали друг друга.

— Никогда такого не слышала, — сказала Рубия.

Чем дальше мы ехали на запад, тем нелепее звучали его слова.

Вокруг был только сухой ветер и песок.

Песчинки дробно стучали по доспеху.

Хорошо хоть Рубия сидела сзади, прикрытая моим телом.

— Для меня это тоже древность, — сказал Айзек. — А жрецы Йемеры наверняка отнесли все записи об этом к запретным книгам.

— То есть пустыня связана с Йемерой?

Я поддерживал разговор вполуха, не отрываясь от карты.

До отмеченного круга оставалось немного.

Если держать темп, за половину дня доберёмся до храма.

— Связана. Йемера, сука, решила насильно заставить процветавшую цивилизацию покаяться. Собрала солнечный свет в одну точку и выжгла всё к чёрту. Потому здесь до сих пор такая жара.

— И где ты вообще слышишь подобные истории?

— Коммерческая тайна.

Я промолчал.

Айзек важно добавил:

— Верну прежнюю силу — расскажу вам всё как следует. А пока старательно выполняйте мои указания.

Я проигнорировал наглость.

Рубия же, похоже, действительно задумалась над рассказом.

— Чтобы выжечь солнечным светом целый регион, нужна была бы линза невероятного размера... Сколько стекла понадобилось бы, чтобы её изготовить?

Я поднял голову и посмотрел на пылающее над скалами солнце.

— Даже без линзы хватает. Уже утомляет.

Словно в ответ на мои слова налетел новый горячий порыв.

Один бархан исчез, а рядом тут же выросли два поменьше.

Небольшой смерч пересёк дорогу впереди.

Хорошо, что прошёл не рядом.

Даже на расстоянии он поднял столько песка, что всё вокруг затянуло мутной пеленой.

Когда пыль окончательно осела, Айзек первым заметил движение.

— Люди.

С южной дороги к нам приближался караван.

Чуть больше двадцати человек.

Все укутаны в широкие накидки от ветра и едут не на лошадях, а на верблюдах.

Видно, что пустыню они знают.

Поклажа на верблюдах была уложена аккуратно, всё по своим местам; одежда на людях — простая, дорожная.

На разбойников не похожи.

— Путь у нас один, — заметил Айзек. — Можно пристроиться к ним.

— Необязательно же...

— А если начнётся песчаная буря, поставим их впереди как живой щит. Почему бы и не пойти вместе?

Я ничего не ответил.

Со стороны каравана раздался резкий свист.

— Давайте вместе! — крикнул мужчина с кудрявой бородой и помахал рукой.

Я немного подумал.

Раз всё равно идём в одну сторону, причин отказываться действительно нет.

Когда мы приблизились, мужчина протянул кожаный бурдюк.

— Воды хотите?

— Мне не нужно.

От бурдюка тянуло приятным холодом.

Чтобы не греть воду нагретой латной перчаткой, я сразу передал бурдюк Рубии.

Она сделала несколько жадных глотков, вытерла воду с губ. Головокружение, похоже, отпустило.

— Сколько за воду?

— Ха-ха! Нисколько. Не надо платить.

Айзек недоверчиво пробормотал:

— Торговец в пустыне и бесплатно отдаёт воду? Смешной тип.

«Подозрительно?»

— Пока иди с ними. Мы ничего не теряем.

Мы пристроились в хвост каравана.

По снаряжению было видно: эти люди регулярно пересекали пустыню. На верблюдах было всё необходимое, чтобы прожить среди песков много дней.

Мужчина, который первым нас позвал, похоже, был главой каравана.

Вблизи он производил приятное впечатление: густые брови, большие внимательные глаза, открытое лицо.

— Идёте по пустыне без проводника и даже без верблюдов... Куда держите путь?

Я уже собирался ответить, что это его не касается, но Рубия заговорила первой:

— В храм Йемеры. Мы совершаем паломничество.

— Так вы паломники! А вы, стало быть, рыцарь, который охраняет барышню?

— Вроде того.

Я ответил коротко и сразу проверил состояние Рубии.

Вода, к счастью, была чистой. Никаких странных эффектов.

Айзек заметил мою настороженность и тихо захихикал.

— Идиот. Откуда им знать, насколько ты силён? Захотели бы напасть — уже напали бы. Сам то и дело подставляешься, а подозрительность у тебя включается только тогда, когда тебе вздумается.

Я промолчал.

Глава каравана добродушно улыбнулся.

— Мы всё равно идём в ту сторону. До развилки можете спокойно держаться с нами.

Так мы и продолжили путь, двигаясь позади торговцев.

В караване даже ветер ощущался слабее.

Раньше мне почти не доводилось встречать такое отношение.

Но, возможно, именно это люди и называют обычной человеческой добротой.