Воин-скелет не смог защитить подземелье (Новелла) Том 1 Глава 236 Погребение заживо (16)

Две осени.

Значит, пролетели два года.

Мне хотелось немедленно заявить, что это абсурд, что подобное невозможно.

Однако это оказалось невыполнимо.

Айзек не производил впечатления лжеца.

Взгляд на него самого говорил о многом.

Поредевшие перья. Поврежденный клюв. Вмятины на теле. Казалось, эти два года прошли не в жизни, а в бесконечных битвах, из которых он едва выбирался.

Я бы поверил, если бы мне сказали, что минуло два десятилетия.

Даже его прежние украшения исчезли. Возможно, он их потерял, продал или был вынужден отдать – ни одной драгоценности не осталось.

Два года.

Жиль де Рэ теперь мертва, а значит, поговорить с ней о линдворме и направить к нужному решению уже не удастся.

Имперская война, без сомнения, началась.

Чандлер, хозяин Грасмира, мог уже превратиться в личинку.

Но все это меркло перед единственным насущным вопросом.

— Рубия… Как она?

Я сжал зубы, которых у меня не было.

Два года меня не было рядом.

За это время с ней могло произойти что угодно.

И судя по тому, что я наблюдал ранее, этот мир никогда не был добр к Рубии.

Я вспомнил её платок. Тот самый, который она сама сделала и вручила мне перед операцией. Он истлел и исчез в барьере вместе со всем остальным.

«Хочешь узнать?»

Разумеется.

Я был обязан узнать.

И в то же время не желал слышать ни слова.

Потому что заранее боялся того, что мне предстоит услышать.

Но это не зависело от моих желаний.

Я должен был выслушать все, каким бы трудным это ни было.

Я медленно кивнул.

Айзек замолчал.

Эти мгновения показались мне протяженнее двух лет.

Где-то вдалеке прокричала птица. Этот звук почему-то напомнил тиканье старых часов.

Наконец он начал говорить.

«Все столичные базы T&T были разгромлены».

Операция провалилась. Трофин Наньяу погибла. После такого исхода я не ожидал ничего иного.

«Большую часть людей уничтожили».

Хруст.

Я сжал свой костяной кулак.

Снова.

Снова все закончилось полным поражением.

«Рубию отправили на север».

Я резко поднял голову.

— Отправили? Значит, она жива?

«Да. Если игрушку везут в Боавуд, ее не собираются уничтожать сразу».

— Боавуд?

«Бледная башня. Исследовательский комплекс Боавуд. Также известен как Зимняя крепость».

Само слово «исследовательский» прозвучало хуже любого приговора.

Я уже не хотел, чтобы Айзек продолжал.

Но он продолжил.

«Рубию содержат там в качестве подопытной. Она заинтересовала магов, поэтому, вероятно, проживет еще лет десять. Если это вообще можно будет назвать жизнью».

Айзек произнес это спокойно.

«И остается открытым вопрос, сохранится ли через десять лет то, что ты мог бы назвать Рубией».

Суставы свело.

Между костями будто скопилась ледяная грязь.

Подопытная.

Рубия – подопытная.

В моей голове одна за другой вспыхнули картины, которые я отчаянно пытался не видеть.

Я подавлял их немедленно.

Нет.

Нет.

Нет.

Я вырывал эти мысли с корнем так долго, что в голове образовалась пустота.

Айзек продолжал.

«После вашей истории провели масштабную зачистку. Под удар попал маркиз Ивот и все, кто имел с ним связь. Параллельно были устранены те, кто не проявлял должного усердия в подготовке к войне».

— Маркиз… Ивот?

Это имя прозвучало настолько неожиданно, что я на мгновение отвлекся.

«Ты не знал? Похоже, именно он передавал T&T информацию из Императорского двора».

Я замер.

Вот кто был тем внутренним источником.

Тот самый человек, который так резко отреагировал на имя Кевина Эштона.

Я еще злился на него за поддельные книги – а он, оказывается, сотрудничал с той же стороной.

Какая у него была связь с Эштоном?

Это не имело значения.

— Почему Рубию забрали?

«Когда дом Ивот был полностью уничтожен за измену, это затронуло и Рубию. Остальных убили. А ее, из-за нескольких странных показаний, обвинили в поклонении демонам».

— В чем?

«На чаепитии у госпожи Ивот она якобы заявила, что служит демону. И что этот демон ее оберегает. Полагаю, речь шла о тебе».

— Она ничего подобного не говорила.

«Ты же знаешь людей. Чем ярче история, тем быстрее она обрастает новыми деталями. И самое важное – показания дала Сисель, дочь инквизитора».

Я вспомнил то чаепитие.

Рубия говорила, что ей безразлично, человек я или нет.

Говорила, что волнуется, когда меня не видит.

Что ей кажется, будто между нами существует какая-то связь.

Из-за слов обо мне ее сделали подопытной.

От этой мысли хотелось крушить все голыми руками.

— Из-за такой ерунды…

«Затем добавились рассказы о нескольких «чудесах», которые с ней связывали. Тут маги окончательно заинтересовались».

Чудеса.

Какие, черт возьми, чудеса?

Все, что она якобы совершила, на самом деле сделал я. Или это произошло по моей вине.

«Магический допрос подтвердил, что дети не лгали. А магам достаточно намека на что-то необычное – и они сразу хотят это разобрать, чтобы понять, как оно устроено».

Смерть – это хотя бы конец.

А здесь ее превратили в подопытную.

Это гораздо хуже.

— Почему ты ее не спас? — слова вырвались сами собой. — Если ты смог преодолеть тот барьер и спасти меня, ты должен был спасти Рубию!

Чушь.

Несправедливое, бессмысленное обвинение.

Айзек ничего ей не был должен.

Я ожидал, что он тут же рассмеется и скажет, чтобы я прекратил нести чепуху.

Но он лишь помолчал.

А затем устало объяснил:

«Я размышлял об этом».

— О чем?

«Я решал, кого вызволять. Тебя или девушку. Стоило мне начать действовать ради одного из вас – те люди заметили бы мое существование».

— …

«Двигаться дальше было бы гораздо сложнее, и мои силы не безграничны. Чтобы пробить этот барьер, я потратил весь накопленный луриум. Если бы я вытащил Рубию, ты бы застрял там так надолго, что в итоге забыл бы даже собственное имя».

Айзек принял неверное решение.

Нужно было спасать Рубию.

Что стало бы со мной — не имело значения.

Я мог бы пожертвовать собой прямо внутри барьера.

Для меня всё началось бы заново.

А Рубия в этой временной линии осталась бы жива и свободна.

Просто Айзек об этом не знал.

Ведь я сам ему не сказал.

Я не доверял ему настолько, чтобы раскрывать тайну своего возвращения.

И теперь упрекать его было не в чем.

— Я вытащу её.

Сомнений не было.

Нужно спасти Рубию.

Даже если я погибну сразу после этого, прежде чем начать новую жизнь, я обязан изменить этот исход.

Я не оставлю в этой ветви мира ту Рубию, что дала мне платок, запертой в лаборатории.

Айзек посмотрел на меня с тяжёлым выражением.

«Откажись».

— Не могу. Если ты не поможешь, я пойду один.

«Ф-фух...»

Он покачал головой.

«Ты не пойдёшь. Плотность искажений возле каждой башни такова, что ты даже не поймёшь, откуда пришла смерть. Не знаю, с какими магами ты встречался до этого, но в Ажуре таких сотни. А хозяева башен — это совершенно другой уровень. Ты пока даже представить себе не можешь, какой».

Я понимал, что он, скорее всего, прав.

Но всё равно отступать было некуда.

Я выбрал единственную мерку, которая для меня что-то значила.

— А по сравнению с мастерами меча?

«Говоришь так, будто сам сражался с ними. Хотя после реальной встречи ты бы не выжил».

— ...

«Но ладно. Всё зависит от обстоятельств. Если обе стороны встретятся где-нибудь на дороге, без подготовки, я поставлю на мастера меча. Но если один из них заранее готовит место для обороны... тогда хозяин башни опаснее. Намного».

Айзек развернул крыло.

«Мастер меча готовит себя. Хозяин башни готовит пространство и причинность. Это совершенно разные вещи. В случайном бою мастер меча сильнее. Но если придётся штурмовать место, которое хозяин башни заранее превратил в своё логово... из ста попыток он выиграет, наверное, в девяноста восьми случаях».

Я вспомнил Леандро фон Ватьенна.

С ним мне приходилось сталкиваться чаще всего.

От слов Айзека стало не по себе.

— Настолько?

«Представь нейтральное пространство. Вот этот лес, например».

— И?

«А теперь представь, что гравитация, случайность, трение — вообще всё, что ты способен назвать — работает здесь в пользу одной стороны. И только одной. Это не набор ловушек. Это почти другой мир, построенный вокруг хозяина».

— Тогда почему они...

«Что?»

— Почему они сидят только на севере?

Я вспомнил магов, охранявших фальшивого императора, когда их убила Жиль де Рэ.

Магов из конвоя луриума, которых уничтожили Наньяу и Стиглиц.

Если Айзек не преувеличивал, хозяева башен стояли неизмеримо выше таких людей.

«Хороший паук не любит покидать свою уютную паутину. Чем тоньше и сложнее сеть, тем сильнее он сам от неё зависит».

— То есть те, кто не разъезжает по столице и не выполняет поручения двора, а сидит в Ажуре, и есть настоящие сильные маги?

Айзек кивнул.

«Надеюсь, я достаточно ясно всё объяснил, чтобы ты прекратил капризничать насчёт штурма Бледной башни».

— Нет.

«Ты вообще слушал? Даже десять таких, как ты, не справятся. И двадцать. Да что там — даже тридцати таких, как ты, не хватит, чтобы брать башни Ажуры».

— Значит, я стану сильнее тридцати нынешних меня.

Айзек уставился на меня.

«Каким образом?»

Интонация была слишком тонкой.

Снаружи — недоумение.

Под ним — едва уловимое возбуждение.

Два года.

Рубия в башне Ажуры.

Весьма вероятно, Айзек намеренно доводит меня до откровенности. Он хочет выведать мою тайну.

Пусть так.

Если это ловушка, я войду в неё.

Спасение Рубии важнее, чем не дать Айзеку себя использовать.

— Я вижу брешь Небесного свода.

«...»

Он уставился так, будто молча требовал продолжения.

Теперь скрывать было уже поздно.

— Когда я убиваю кого-то, я становлюсь сильнее сам по себе. Чем сильнее жертва и чем больше их число, тем больше силы я получаю сразу. Она появляется передо мной в воздухе, и я могу распределить её.

Айзек мелко задрожал.

Он наверняка чувствовал: я говорю правду.

— Мне не нужны годы тренировок. Убийство — это и есть рост. А из тел сильных противников я могу напрямую вытягивать их силу. И всё это тоже отображается перед глазами. Наверное, именно это ты называешь брешью Небесного свода.

Айзек молчал.

Даже клюв не щёлкал.

Я и сам давно понял: между мной и остальными существует разница.

Маги, рыцари, «призраки», сам Айзек — никто из них не развивается так.

Они не видят статусов. Не получают навыков за убийства. Не растут по тем же правилам.

Мне дали чудовищную привилегию.

И только теперь я начинал понимать, как ей пользоваться.

Щёлк.

Айзек наконец прикрыл клюв, словно собирая свои мысли.

Затем сложил крылья перед собой и спросил:

«Чтобы спасти ту девчонку, ты готов пойти на всё?»

Ответ был прост.

— Да.

Айзек кивнул так, будто улыбнулся.

«Тогда у меня есть очень хороший способ».