Воин-скелет не смог защитить подземелье (Новелла) Том 1 Глава 247 Даром (11)

Карин Крексор совершенно не смыслила в военном деле.

В реальных боевых действиях — тем более.

Она прочитала лишь пару обзорных книг по военной истории и теории стратегии, а меч воспринимала скорее как часть церемониального наряда, нежели как оружие.

И всё же именно Карин, старший представитель Совета на фронте, сумела получить под своё командование целую бригаду.

Для этого была причина.

БАМ!

Дверь командного пункта распахнулась с такой силой, что ударилась о стену.

На воротнике вошедшего мужчины лет пятидесяти с небольшим сияла одна звезда. Одну его руку скрывала массивного вида перчатка толщиной сантиметров в восемь.

Подобный механизм мог одним движением сломать тонкую руку Карин, защищённую лишь белым рукавом, и заставить её закричать.

Механический доспех, прошедший множество модификаций. Машина, которую старый военный десятилетиями доводил под себя и считал уже частью собственного тела. Почти апогей прикладной оружейной инженерии.

— Депутат! Это уже выходит за все рамки!

Карин смотрела на орущего командира бригады с явным разочарованием.

Вот она, война.

Место, к которому этот человек готовился более тридцати лет.

И всё равно оказался настолько беспомощным.

Ни совести. Ни компетенции.

Даже старческой изворотливости — и той нет.

Если всю жизнь удавалось продвигаться вперёд за счёт одного важного вида и громкого голоса, значит, жизнь была слишком лёгкой.

Командир так кричал, что на шее вздулись вены, лицо налилось кровью. Карин едва не рассмеялась.

— Вы арестовали моего начальника снабжения, даже не уведомив меня! Когда противник стоит у самого порога!

— Было проведено срочное задержание. Существовала высокая вероятность уничтожения улик.

— Каких ещё улик? Я даже не знаю, в чём вы его обвиняете, но...

Тук.

— Нет. Как раз должны знать.

Карин бросила на стол папку.

— Что это...

Свободной рукой командир взял документы.

Ему было почти шестьдесят. Он пил, курил, но мышцы оставались неестественно развитыми — явный признак стимуляторов Visage.

Дом Крексор любил повторять, что «сохраняет человеческое тело, чтобы по-настоящему понимать слабого человека». Поэтому там демонстративно избегали замены плоти механизмами.

На деле причина была проще: люди, которые не могли позволить себе механические протезы, тоже голосовали.

Но даже если забыть, что Карин была второй дочерью этого дома, чрезмерно усиленные тела ей не нравились.

Возможно, потому, что сама от рождения получила тело, в котором нечего было исправлять.

Кхм...

Поднимая бумаги, командир успел бросить взгляд на её длинные ноги.

Затем начал хмуриться.

— Я специально сделала всё максимально понятным. Вы смотрите и всё равно не воспринимаете? Похоже, совсем форму потеряли. Большинство эпизодов напрямую ведут к вам.

— Депутат! Это абсурд!

— Шестая страница. Расходы на содержание железных воинов. Цифры же откровенно сфабрикованы.

После внезапного перехода на «ты» на лбу командира вздулась вена.

— Даже на реактивных передачах решили воровать?

Карин провела в бюджетной комиссии Совета более пяти лет.

Бригада, видевшая максимум внутренние проверки, раскрывалась за четыре часа — до последней грязной детали.

Даже не требовалось понимать номенклатуру. Достаточно было взглянуть на цифры: они не сходились почти нигде.

— Враг у нас под носом! Сейчас не время копаться в бухгалтерии! Ты знаешь, как я три года строил эту бригаду?!

— Три года доил её. С этой минуты ты отстранён от всех своих обязанностей.

Военная полиция окружила командира.

— Что за бред... Эй! Руки убрали! А вы чего стоите? С ума сошли?!

Остальные штабные офицеры молчали.

— Это...

Они уже давно переметнулись на сторону Карин.

Человек, которому даже не докладывали о собственном штабе, осознал это только сейчас.

Голос тут же стал тише.

— Мы же перед самым противником. Нельзя сейчас грызться между собой. Наверное, вышло недоразумение...

Карин больше на него не смотрела. Скрестила руки на груди и повернулась к сухощавому мужчине лет сорока.

— Начальник разведки, продолжайте доклад.

Смысл был абсолютно ясен: этой мелочью больше не занимаемся.

И на то были свои причины.

Сведения, поступавшие от гонцов, были куда интереснее банального воровства на военных поставках.

Офицер кашлянул и продолжил:

— Да. Подтверждена полная гибель восьмой и седьмой рот Империи. Если объединить с утренними данными...

— Что? Полная гибель? Почему мне никто не доложил?!

Клац. Клац. Клац...

Голос бывшего командира утонул в звуке деревянных фишек, которые перемещали на карте.

— В районе Филнаса линия обороны Империи полностью прорвана.

— Невозможно...

— Выведите его уже. Остальные эпизоды можно рассмотреть в любое время. Война идёт, не заставляйте всех тратить нервы. Расскажете всё — попросим о снисхождении.

Когда командира вывели из помещения, Карин снова обратила взгляд к карте.

— Кто это делает? Маг Ажуры внезапно проникся идеалами Союза и спустился к нам? Мне бы мнение настоящих знатоков войны.

— Информации мало. Но по оставленным следам мы предполагаем, что неизвестный в основном использует меч.

— А следы замораживающей магии?

— Да... вот поэтому лучше следующая фотография.

Начальник разведки сменил фото на доске.

Изображения были пугающе детализированы для нарисованных.

«Фотосъёмка» занимала около пяти часов и всё ещё оставалась дорогой технологией даже внутри Свободного союза. Из обычных горожан фотографию видел, пожалуй, один из десяти. Гонцы пользовались аппаратом только когда без него действительно нельзя.

— Это место «первого уничтожения». Здесь, на уровне пояса железного воина, пробита стальная плита толщиной десять сантиметров.

— М-м...

— Уровень Владыки меча?

— По нашим сведениям, все четыре Владыки меча Империи сейчас находятся у Эмбера.

— И уж точно не стали бы громить собственный укреплённый район.

— Тогда получается, мечник такого уровня действует вместе с магом...

Из угла раздался голос пожилого штабиста:

— Может быть, сам бог помогает нашему Союзу?

Карин усмехнулась и ткнула пальцем в другую фотографию.

— Имперцы молятся куда усерднее нас. Если кому и пришло в голову нам помочь, то скорее демону.

Сказав это, она сразу подумала: если такой демон существует, договориться с ним должна именно она.

Никто другой.

Следующая фотография вызвала гул.

Тела были располосованы огромными когтями.

Большинство убитых либо лишились головы одним чистым ударом, либо замёрзли насмерть. Но по краям поля тут и там висели трупы, разодранные почти в лохмотья.

— Депутат, может, всё-таки доложим основным силам?

— О чём? Что мы ничего не понимаем?

— Хотя бы о том, что происходит нечто необъяснимое...

— Нет.

Карин сказала это жёстко.

— Никакого доклада. Находим след следующего уничтоженного подразделения и продолжаем наступление. А всё это...

Она обвела рукой стенд и с нарочитой наглостью добавила:

— Записываем на наш счёт.

* * *

Фу-у...

Карин Крексор глубоко устроилась на диване.

У двери стояла женщина с синими волосами и длинным мечом на поясе.

Карин медленно окинула её взглядом сверху вниз и задержалась на открытой шее — тонкой, изящной, почти слишком беззащитной.

— Помощница, а волосы отрастить не хочешь?

— ...Будут мешать обзору.

— М-м. А тебе пошло бы.

Женщина у двери не шелохнулась.

Черноволосая красавица на диване закинула ногу на ногу и заговорила так, будто соблазняла собственную подчинённую:

— С такой шеей нельзя просто ходить где попало. Её вообще-то должна видеть только я.

Ни ответа, ни движения.

Помощница всё так же держала ладонь у меча.

— Ладно. Теперь серьёзно. Выслушаешь?

Прямая линия губ чуть разомкнулась.

— ...Говорите.

Ростом она была около ста семидесяти пяти — сантиметров на десять выше Карин.

Если сама Карин казалась красавицей, написанной чёрным и густо-красным, то эта женщина напоминала фигуру, вырезанную из холодного сапфира.

— Командир бригады. Я думала, устроит сцену похуже. А он быстро сдулся.

— Вероятность успешного покушения на депутата на месте — нулевая. Если у него сохранилась хоть капля рассудка, другого поведения и быть не могло.

— Он ведь не знал о тебе. Всё равно нулевая?

— Вы уже подчинили себе подразделение. Его остановили бы остальные.

— Подчинила не я. Их придавило имя дома Крексор.

— ...

— В такой момент молчание звучит ядовито.

— Всё благодаря вашим личным достоинствам.

Карин прыснула и замахала рукой.

— Всё, хватит. Не надо спектакля.

Луи Клод.

Её собственный человек. Не подарок семьи.

Больше двадцати лет назад Карин случайно увидела в приюте девочку, которая одна избила семерых. Талант сиял так ярко, что Карин потом долго копила карманные деньги и в конце концов выкупила её.

— Кстати, ты слышала совещание?

— Да. Вы приказали записывать все уничтоженные части противника на наш счёт.

— Это дымовая завеса. Чтобы скрыть один замысел, полезно выставить наружу другой.

— Что вы хотите сделать?

— Найди нашего «неизвестного ангела». Условия — любые. Если с ним вообще можно говорить, уговори работать на меня.

— Я?

В глазах Луи впервые появилась лёгкая рябь.

Карин кивнула.

Для её настоящей цели нужны были люди, принадлежащие ей самой.

Не патриоты Союза. Не верные слуги дома Крексор.

Те, кто будет действовать ради неё, не оглядываясь на семейные интересы и чужие договорённости.

Такие, как Луи Клод.

Закончить жизнь просто ещё одним депутатом в семейном списке Карин не собиралась.

Основные силы обеих сторон застряли в мясорубке у Эмбермира. На родине ничего большого не происходило. Карин пошла на риск — и теперь с удивлением видела, что расчёт понемногу оправдывается.

— Да. Как этим людям верить? Они даже собственную экипировку распродают. Пока я их прижала, но серьёзное дело поручить некому. Половина уже наверняка кормится у старшей дочери или второго сына семьи.

Луи молчала.

— Сделай для меня. Если получится, картинка будет прекрасная: великая полководица, сумевшая привлечь на свою сторону одинокого хозяина поля боя... Ну, что-нибудь такое.

— ...Поняла.

* * *

Короткий крик оборвался почти сразу.

Шлёп.

Звук падающего обезглавленного тела заглушил и слабый вскрик, и плеск хлынувшей крови.

[Получено 3 ед. опыта!]

До рассвета оставалось немного.

Надо ускориться.

Фью!

Случайная стрела впилась в уже мёртвое тело и задрожала.

Я отшвырнул труп, в спине которого торчала стрела, шагнул к паникующему лучнику и перерезал ему горло.

Кожаный воротник тут же поддался. Кровь хлынула между краями.

[Получен опыт...]

«Обнаружение».

Охота завершилась.

В радиусе ста метров больше не осталось живых людей.

Удалось сбежать примерно десяти индивидуумам — тем, кто вовремя осознал происходящее, успел вскочить на коня или же бросил подчиненных под удар и вырвался первым. В основном это были командиры.

Я не стал их преследовать.

А-А-А-А-А!

Издалека донесся вой, куда более жуткий, чем те, что успевали издать мои жертвы.

ХЛЕСТЬ!

Брызнула кровь.

Беглецами занялся охотник, куда более яростный, чем я — и ненавидевший людей намного сильнее.

Несколько лет назад в этих землях люди вели охоту на волков.

Теперь же сильнейшие люди собрались на одном острове, а волк, не забывший старых счетов, бродил по ночному лесу, возвращая долг кровью.

Я не испытывал того наслаждения от убийства, о котором так любят рассуждать люди.

Пока Броди добивал убегающих, я инициировал поглощение по всей области.

Когда примерно половина поля уже была очищена от зеленоватого света, появилось сообщение.

[Мудрость достигла 100!]

[Эффективность характеристик дополнительно повышена на 10%!]

Последний шаг.

И сразу после него бледно-зеленые потоки, перебегавшие с тела на тело, стекавшие по диагонали и просачивавшиеся между трупами, исчезли одновременно.

Словно их никогда и не было.

Тьма снова окутала лес.

Я открыл окно статуса.

Все показатели — сто.

Рядом с каждой цифрой уже учитывалась десятипроцентная надбавка.

«Поглощение эссенции», за которым я внимательно следил, больше не получало опыта.

Вероятно, это предел способности, оставленной мне некромантом Жилем де Рэ.

[Малфас, увидев ваши характеристики, испытывает удовлетворение от их гармонии.]

За это время благословение Малфаса также поднялось на один уровень.

Собственными руками я принес ему достаточно человеческой крови, чтобы приблизить его воплощение.

Теперь система всё чаще выдавала бессмысленные комментарии от его имени. Это начинало раздражать.

Зато сила была поистине чудовищной.

[Перк: Тьма]

[Уровень перка: 2]

• Сила атаки повышается на 35%.

• Защита повышается на 50%.

• «Крылья ворона»: скорость передвижения повышается на 25%.

• «Глаза ворона»: позволяет распознавать служителей других Владык демонов. Повышает сопротивление очарованию и искажению восприятия.

Как именно использовать «Глаза», пока было не вполне понятно.

Но одних лишь прибавок к атаке, защите и скорости было достаточно, чтобы назвать перк ненормально сильным.

Я убрал меч в ножны.

На трех клинках, добытых из поселения дварфов, все еще не было заметных повреждений.

Я как раз размышлял, сохранятся ли мои отношения с Малфасом после следующей регрессии, когда сверху послышались тяжелые хлопки крыльев.

Хлоп! Хлоп-хлоп!

Ко мне летел ворон, с трудом удерживая в когтях мешок с ценностями, собранными по лагерю.

«Пора бы уже клюнуть».

Кукольные глаза повернулись ко мне.

— Что клюнуть?

«Наживку. Союз скоро всерьёз начнёт тебя искать».

— Их тоже придётся убить?

Айзек покачал головой.

«С чего бы? Если так потрудился, надо встретиться с заказчиком и выставить счет».

— Счет?..

«Ты за них уже столько народа уничтожил. После такой благотворительности уйти без оплаты — это, дружище, разрушение рынка».

Оплата.

Что с них вообще можно взять?

— Ты имеешь в виду луриум?

«Вот. Уже лучше соображаешь. Для начала — луриум. А если первым до тебя доберётся кто-то действительно толковый, у него наверняка найдётся и что-нибудь ещё. Например...»

Договорить он не успел.

БУМ! БУМ! БУМ!

С юга быстро приближался тяжелый грохот.