Воин-скелет не смог защитить подземелье (Новелла) Том 1 Глава 248 Даром (12)

Тяжёлый грохот стремительно приближался.

Земля вибрировала с каждым их шагом.

Айзек пока ничего не подозревал.

Только я ощущал приближение.

«Обнаружение».

Я расширил радиус действия навыка.

Топ.

Словно уловив это, неизвестные моментально перешли с тяжёлого бега на плавный шаг.

Граница, где изменилось их поведение, читалась с лёгкостью.

Они ступили на территорию бывшего полевого лагеря Империи.

Если эти люди не знали заранее о произошедшем, то при виде тел неизбежно должны были замедлить ход.

В активном режиме «Обнаружение» охватывало обширную область. При максимальной концентрации на слухе можно было без труда различать звуки за сотни метров.

Шорох листа, падающего рядом с собственной вытянувшейся тенью на закате.

Тихий звук снежинки, будто стремящейся приземлиться там, где никто не наступит.

Обычный разговор людей, не скрывающихся, тем более не представлял проблемы.

— ...когда она успела набрать такую силу?

— ...они использовали их?

До полной разборчивости не хватало дистанции.

Мешали и незнакомые слова: часть фраз я слышал, но не понимал.

Топ. Топ. Топ...

Они приближались.

К голосам примешивался странный металлический скрип.

Когда этот призвук стал отчётливым, я начал разбирать почти всё.

— Идиот-комбриг. Нужно было раньше перейти на нашу сторону.

— Ему место не среди генералов, а среди сержантов. Там хотя бы храбрость пригодилась бы. Бесполезный старик...

Топ.

Они двигались осторожно, осматривая землю вокруг.

Но даже в мягких шагах чувствовался вес.

Нечеловеческий.

Так мог передвигаться лишь огромный кусок металла.

Я ещё не видел их, но уже понимал: это железные воины Свободного союза.

Причём тяжелее и крупнее тех, с которыми я сталкивался ранее.

Неужели Айзек прав, и Союз действительно прислал людей для переговоров?

— Как можно было сделать такой ровный срез... Может, использовали клинок Кобина с гидравлическим приводом?

— Фырк. Мы в Империи. Думай по-местному.

Ск-р-р-р!

Где-то впереди стальной щит согнулся, будто мягкая проволока.

— В этом и заключается прелесть ауры. Она позволяет хрупкому человеческому телу тягаться с нашей силой. Среди рыцарей высокого ранга такие встречаются регулярно.

— О-о...

— Но если это не Владыка меча, против нас всё равно не выстоит. Можешь сколько угодно болтать об ауре — один удар железным кулаком, и от человека останется лишь каша.

Низкий, жестокий смех гулко прокатился сквозь металлические корпуса.

— Значит, депутат Карин уговорила имперских рыцарей с аурой перейти на нашу сторону?

— Какая ещё депутат? Баба и баба. Наверное, задницей покрутила и дала всем желающим. Чтобы устроить здесь такое, ей явно понадобился не один мужчина.

— Я просто привык называть её по должности. Всё-таки столько лет служу дому. Хотя язык у неё и правда подвешен.

— Что, лично проверял?

— Я про её речи в Совете. Но если язык ловок в одном деле, наверняка и в другом не пропадёт.

— Ха-ха-ха...

Ха... ха...

Смех, пробивающийся сквозь доспехи, становился всё ближе.

Они считают меня имперским рыцарем?

И кто такая депутат Карин?

Неважно. По словам Айзека, именно с этими людьми и предстоит вести торг.

Триста метров.

Я направился им навстречу.

Лучше, если они заметят меня издалека.

«Что? Движутся?»

Айзек уловил моё движение.

— Похоже, ты не ошибся.

Я кивнул.

«Ну. Обычно всё именно так и происходит».

Ворон важно пожал плечами, насколько это вообще возможно для куклы.

Советы Айзека в этой жизни действительно оказывались точными.

Забавно было сравнивать его нынешнего с тем Айзеком, который когда-то очнулся запечатанным в медальоне и сам не понимал, что происходит. Теперь он почти всегда заранее знал, как развернётся ситуация.

Наверное, всё-таки не зря он прожил половину жизни на войне.

Топ. Топ...

Железные воины уже входили в зону, где Айзек тоже мог их разглядеть.

«Помаши им. Пусть сразу заметят».

— М-м...

«Они все твои поклонники, а ты прячешься. Некрасиво».

Ещё один совет, идеально подходящий к происходящему.

В награду за точность я поднял руку и несколько раз махнул.

— Вон он!

— Нашли!

Трое тут же ускорились.

«Судя по снаряжению, это довольно высококлассные машины. Почему такие до сих пор не на фронте?»

— Высококлассные?

«Да. Посмотри сам. Этот комплект гораздо серьёзнее того, что ты рубил в лунной зоне».

И впрямь.

Тот прошлый железный воин был просто массивным. Оружием ему служил грубый кусок металла, кое-как прикреплённый к руке.

Эти трое выглядели иначе.

БУМ! БУМ! БУМ!

Каждый гигант был экипирован так, что его можно было назвать полноценным бойцом, а не просто ходячей машиной.

У переднего — огромная глефа. Даже древко целиком было из металла. Длинное чёрное лезвие выглядело по-настоящему острым.

«Но что-то здесь не так».

ХЛОП! БАХ!

Под их ногами аккуратно уложенные тела лопались и разлетались на куски. Пепел от сожжённых припасов тучей поднимался в воздух.

Это уже не походило на подход для переговоров.

— Всем! Атаковать с пяти направлений!

— Давно не приходилось сражаться с пользователем ауры.

— А где его отряд? Почему один?

— Машет рукой как идиот. Наверняка связной той сучки Карин. Берём живым и ломаем!

Почему разговор вдруг принял такой оборот?

Передний железный воин уже оказался рядом и обрушил глефу сверху.

ВЖУХ!

Быстро.

Без лишних движений — чистый рубящий удар сверху.

Когда четырёхметровая машина воспроизводит технику мастера оружием такого размера, воздух буквально визжит.

ФЬЮ!

Одновременно сбоку пришёл второй клинок. «Меч» — слишком скромное слово: одно только лезвие было длиннее опорной балки небольшого дома.

Простая связка. Но в её простоте уже была законченность: больше ничего не требовалось.

Два удара, каждым из которых можно было рассечь пятерых человек, одновременно закрыли два направления.

Хлоп-хлоп!

За спиной раздражённо хлопнул крыльями Айзек.

«Эти ублюдки... посмели повести себя не так, как я предсказал?»

ПАФ-ПАФ-ПАФ!

Прямо перед лицами железных воинов вспыхнул ослепительный свет.

— Что за...

Двое на мгновение замешкались. Я проскользнул между ударами.

— ...

Давно мне не приходилось уклоняться от меча вместо того, чтобы встречать его лоб в лоб. Но происходящее настолько не совпадало с ожиданиями, что я и правда растерялся.

— Быстро добиваем его и ищем мага!

Вжух.

Средняя машина перехватила древко глефы обеими руками и снова опустила её сверху. Длина оружия менялась прямо в движении: отступи я назад — древко тут же вытянется следом.

Это уже становилось глупостью.

«Тьма».

Чёрная сила взвилась по мечу.

[Сила атаки повышена на 35%.]

Противник держал верхнюю позицию.

Я, наоборот, шагнул под падающее лезвие, будто сам бросился навстречу удару.

ВСПЫШКА!

Холодная тёмная черта прошла снизу вверх по диагонали.

На долю мгновения возникло сопротивление. Небольшое, но необычное: большинство материалов даже такого чувства уже не давали.

— Ч... чего?!

Гигантский корпус и его оружие разошлись вместе с головой пилота. Внутри раскрылась кабина.

Человек, сидевший там, успел только поднять глаза к срезанной крыше и закричать.

Я подумал, не вытащить ли его и не расспросить.

Не успел.

Верхняя часть лба медленно съехала в сторону. Из разреза тонкой струйкой вытек горячий мозг. Разговор закончился.

Один мёртв.

— Двойная броня кабины... Клинок Кобина разрезан!

— В-Владыка меча! Это Владыка меча Империи!

Настоящих Владык меча они, похоже, никогда не видели. Попадись им тот же маркиз-наездник или юная герцогиня — наверное, сами бы умерли от ужаса.

Видимо, все эти чудовища действительно застряли у Эмбера.

Но и нынешние противники были крепкими.

На дварфском клинке, который прежде прошёл через десятки доспехов и тел без единой отметины, появилась небольшая зазубрина. Может, просто накопилась усталость металла.

Как бы то ни было, если один из трёх клыков уже жалуется, вежливее сменить его и дать отдохнуть.

Я вытащил второй меч.

[«Аура меча» ур. 3. Максимальная мощность...]

Оружие надо беречь.

Встречать огромные лезвия напрямую незачем.

Я ушёл по диагонали от удара слева и рубанул по суставу, где броня была тоньше.

ВСПЫШКА!

Максимальная аура, усиленная «Тьмой», прошла без малейшей задержки.

Изогнутая вспышка прочертила дугу одним движением.

ГРОХОТ!

Огромная рука рухнула на землю.

ХЛЕСТЬ!

Изнутри брызнула кровь: вместе с механической конечностью отрубило руку пилота, связанную с системой управления.

Госпожа-суккуб когда-то рассказывала о народе, который прячется от солнца и пьёт кровь. При виде того, сколько крови здесь просто уходит в землю, в голову полезла нелепая мысль: они бы наверняка возмутились такой расточительностью.

Кх-х-х...

Второй пилот издал звук, который уже трудно было назвать стоном, и умер.

Остался один.

Он держал длинное копьё — таким можно было нанизать десяток людей разом. Теперь наконечник чуть дрожал.

— Кто... кто вы такой?

Вообще-то я с самого начала пришёл говорить мирно. Я опустил меч.

— А за кого вы меня приняли, когда напали?

Машина сделала несколько осторожных шагов вперёд.

— Я... мы решили, что вы имперец, перешедший на нашу сторону... Всё это... вы сделали один? Чтобы помочь Союзу?

Наконец-то разговор.

— Да. Тогда зачем вы напали?

БА-БА-БА-БАХ!

— Нечего болтать!

Подойдя ближе, железный воин выстрелил из локтя целой связкой бомб. — Сдохни! Сдохни!

«Тьма».

[Защита повышена на 50%!]

От одной этой удобной силы трудно отказаться.

«Заморозка».

Огромный огненный взрыв не успел раскрыться полностью. Большая часть зарядов застыла ещё в воздухе. Покрытые белым инеем обломки посыпались на землю.

— Это была... попытка самоубийства?

Я до последнего хотел оставить хоть одного живым. Но если человек так настойчиво выбирает смерть, приходится уважить решение.

Я вскинул меч и пробил сустав подмышкой.

Через рукоять передалось мягкое, отчётливое ощущение: кончик расколол человеческий череп внутри корпуса.

Ш-р-ринг.

Я вытянул клинок из металла. Оружие надо беречь.

То ли потому, что после первого противника я стал аккуратнее, то ли потому, что взял свежий меч, — на лезвии не осталось зазубрин.

Машина без пилота рухнула поверх груды тел.

Айзек, кажется, был по-настоящему потрясён.

«Что это, блядь, за сборище психов?»

— Даже для тебя неожиданно?

«Да не то чтобы... Просто какого хуя они все сдохли, не дав ни единого объяснения?»

И тогда из леса донёсся новый голос.

— Прошу прощения. Получилось, что я невольно посмотрела ваш бой.

Из густой чащи возник человек, которого не смогло засечь даже моё «Обнаружение». Серая накидка полностью скрывала его фигуру, включая голову. Если бы мне сказали, что он появился не из леса, а словно из ниоткуда, я бы, пожалуй, поверил. Три огромных железных воина не вызывали во мне подобных ощущений. Но сейчас по моему позвоночнику медленно поднималось чувство надвигающейся опасности. Я совершенно не ощущал присутствия этого человека. А у всех, кого мне ранее не удавалось почувствовать, была одна общая черта — Призраки Императорского Двора. Неужели они действительно смогли меня отыскать?

Щёлк. Впервые за всё время, проведённое на этом фронте, я положил вторую руку на рукоять своего оружия. Я принял среднюю стойку — позицию, из которой можно мгновенно как атаковать, так и отразить удар. Двадцать шагов — такое расстояние разделяло нас. Я держал всё тело незнакомца в фокусе своего внимания, воспринимая его как часть окружающего пейзажа, и выжидал. Человек в сером остался стоять на месте и неторопливо снял капюшон.