Воин-скелет не смог защитить подземелье (Новелла) Том 1 Глава 250 Даром (14)

Буквы были почти не видны.

Настолько бледные, что сливались с фоном, создавая иллюзию.

Если бы странное противостояние Карин и Айзека не выбило меня из колеи, и я не уставился на пустое место передо мной, сообщение осталось бы незамеченным.

Что именно система «оценивает»?

Я вспомнил, при каких обстоятельствах раньше появлялись сценарии.

Первый открылся, когда Рубия подняла меня с земли.

Второй — когда мне понадобилась Рена, и я задумался о том, чтобы сделать её своей спутницей.

[Условия не выполнены.]

[Активация сценария невозможна.]

Такие слова я уже видел.

Жиль де Рэ.

Когда она прониклась ко мне односторонней симпатией и похитила, система также сообщила, что условий недостаточно.

Сценарий...

Неужели подобная оценка незаметно проводится для каждого встречного?

Нет.

За всё время регрессий окна, связанные со сценариями, появлялись рядом лишь с единицами.

Значит, чью-то важность и полезность... кто-то определяет заранее?

Но тогда непонятно, почему рядом с Айзеком ничего подобного не возникало, хотя мы вместе уже очень давно.

Есть ли у самого механизма сценариев собственная воля? Чья вообще шутка это окно статуса?

Ответов всё равно не было.

Я отложил этот вопрос и решил заняться тем, на что могу повлиять.

Рубию я ищу не ради сообщения системы.

«Наглая...»

Айзек процедил это так, будто сама мысль о Карин была оскорблением.

Уже одно то, что она сумела вывести его из обычного равновесия, косвенно говорило: человек перед нами не пустой.

От неё исходило нечто прямо противоположное пораженческой вялости людей, которые ни разу в жизни ничего не довели до конца.

Абсолютная уверенность в собственной судьбе.

На миг мне даже показалось: стоит принять её руку — и моя судьба тоже окажется связана с её судьбой.

Не эффектная поза.

Наверное, именно это люди и называют харизмой.

Но привычная пустота быстро вернулась.

Даже если я помогу Союзу победить Империю, после воплощения Владык Демонов все эти люди всё равно превратятся в фарш.

На секунду я увидел перед собой ту же женщину — уже окровавленную, искалеченную, повисшую над землёй.

Так что сейчас она всего лишь партнёр по сделке.

Нужно взять с неё столько, сколько удастся.

Луи Клод коротко добавила несколько сведений к докладу, после чего Карин снова обратилась ко мне.

— Я не стану спрашивать, кто вы и зачем это делаете. Если хотите уничтожения имперских войск, возьмите нашу руку. Мы обеспечим вас всем необходимым.

Прямо и ясно.

Она действительно поняла мои намерения по одному виду полей боя?

Разницы не было.

— Хорошо. Для начала мне нужен весь луриум, который вы можете собрать. Сколько его у вас?

— Вы о серебристой жидкости для магической инженерии? Если изъять всё, думаю, получится около двух флаконов.

— Двух не получится.

Синие волосы Луи качнулись. Она вмешалась без колебаний.

— И это всё?

После сцены с тремя машинами я ожидал малого, но реальные запасы всё равно разочаровали.

К тому же имеющийся луриум наверняка распределён по важнейшим боевым системам Союза.

— Тогда сейчас забирать не стану. Вместо этого весь луриум, найденный при захвате имперских городов, отходит мне.

— Разумеется.

«Хе-хе. Она даже не представляет, на что только что согласилась».

Айзек прав.

Если мы дойдём до столицы и войдём в Биек Императорского двора, речь пойдёт уже не о паре флаконов.

Даже операция Наньяу была рассчитана всего лишь на то, чтобы вынести часть луриума, спрятанного в Биеке Императорского двора.

После взятия столицы начнётся полноценный обыск.

Сколько бы Империя ни успела вывезти и израсходовать, остатки должны быть огромными.

Это совсем другой масштаб, не сбор по капле из машин Союза.

— Ещё одно условие.

— Конечно. Говорите.

— Есть одна женщина. Я хочу, чтобы вы о ней позаботились.

— Женщина?

Взгляд Карин сразу изменился.

Я не знал, удастся ли вообще вытащить Рубию из Башни.

Не представлял, в каком состоянии она окажется после освобождения и какое лечение ей понадобится.

Но план на время после спасения хотелось иметь заранее.

Я не знал и того, чем закончится битва за Эмбер.

Однако если моё вмешательство изменит историю и победит Свободный союз, Карин получит огромное влияние.

Пока сохраняется хотя бы временный мир, она сможет помочь Рубии снова жить среди людей.

Я не хотел, чтобы после спасения Рубия всё время скрывалась со мной по тёмным углам мира.

Если воплотятся Владыки Демонов, тогда просто выведу её оттуда отдельно.

— Это совсем не трудно. Где она сейчас? Я немедленно пошлю людей.

По выражению лица казалось, что Карин готова отправиться сама.

Но место, где держат Рубию, нельзя посетить только потому, что знаешь адрес.

— Не сейчас. Когда придёт время, представлю вас лично.

— Что бы ни произошло, я защищу её честью своего имени.

В этих словах чувствовалась уже другая, непонятная мне доброжелательность.

Что она успела себе придумать?

Тут вмешался Айзек.

«Вы тут все романтики, что ли? Скажи, что осталось самое важное».

«Что ещё ты хочешь потребовать?»

«А вот что...»

Он прошептал ответ.

Я невольно замер.

Он серьёзно?

И что собирается с этим делать?

«Повторяй. Если хочешь достичь цели как можно быстрее — это лучший вариант».

— Хм.

— Говорите. Я готова принять любые условия.

Я окинул взглядом карту обстановки вокруг круглого стола.

— Передай мне командование всей армией.

Первой отреагировала Луи.

Она резко посмотрела на меня и положила ладонь на рукоять меча.

От женщины повеяло холодной угрозой.

Клинок мог выйти из ножен в любой момент.

— Что вы такое...

Карин подняла руку.

— Позволите немного пояснить?

— У вас даже основы не соблюдены. Если бы имперская армия не была сборищем чучел, этот лагерь уже уничтожили бы.

Я начал перечислять недостатки позиций и повторять предложенные Айзеком меры.

Сам я в таких вещах почти ничего не понимал. Но для Карин, которая уже два года провела среди штабов, каждая фраза, похоже, звучала иначе.

Она стала задавать всё больше уточняющих вопросов.

Я отвечал за Айзеком без запинок.

Глаза Карин всё сильнее сияли.

Теперь во взгляде на меня читались уважение и почти восхищение.

— Многие вещи мне даже в голову не приходили. И штабные офицеры о них не говорили.

Но одно дело признать хорошие советы.

Совсем другое — действительно отдать чужаку управление войсками.

— Хорошо.

Карин Крексор согласилась так легко, будто речь шла о месте за столом.

Слишком быстро.

Неужели она предвидела даже подобное требование?

— Депутат, вы серьёзно?

Луи выглядела по-настоящему потрясённой.

— Конечно. Тактику я могу не знать, зато людей вижу хорошо. Мой талант — ставить нужного человека на нужное место. Разве не с этого начинается управление?

Она улыбнулась мне.

Большинство людей после такой улыбки, наверное, присягнули бы на верность.

При всей своей самоуверенности одного Карин всё же не заметила.

Я не человек.

— Тогда на какой срок передать вам командование?

Она умудрилась оставить без слов и меня, и Айзека.

— До взятия столицы Империи.

«Я ведь не должен лично выходить перед строем?»

Вопрос был серьёзным.

Даже с «Маскарадом» возможности маскировки ограничены.

Как командовать, ни разу не показав лица?

«Разумеется, нет. Она и сама понимает, что речь не об этом».

— Сколько частей в округе реально подчиняется твоему влиянию?

— Сейчас...

Карин провела пальцем по карте.

— Тридцать первый полк, четырнадцатый полк...

* * *

Когда мы закончили обсуждать детали и вышли из шатра, я активировал «Скрытность» и вместе с Айзеком обошёл лагерь.

«И что ты задумал?»

«Хочу тоже немного развлечься по дороге».

«Развлечься?»

«Колдовство — моя специальность. Тактика — хобби. Сейчас покажу тебе искусство войны».

«...»

Армию Свободного союза я видел впервые.

Раньше встречались только имперские части.

Поэтому разбросанные по лагерю механизмы сами по себе были любопытны.

«Почему вообще депутаты имеют власть над армией?»

«Потому что армия жрёт деньги. Жрёт их в чудовищных количествах и ничего не производит — необходимое зло. Тот, кто контролирует бюджет, легко расставляет своих людей на нужные посты».

«Дом Крексор особенно сильно влияет на распределение денег. Можно сказать, офицеры получают жалование из их кармана. В какой-то степени армия уже стала частной».

Список сил, полученный в штабе, выглядел так:

Железные воины — 28.

Пехота — 4 000.

Механизированная пехота — 100.

Кавалерия — 300.

Основа боевой силы — стальные гиганты.

Кавалерия в основном ведёт разведку. Обычная пехота поддерживает машины.

«Что такое механизированная пехота?»

«Люди, в тела которых встроены механические приводы и системы управления».

«Почему они считаются отдельно?»

«Потому что слишком сильны, чтобы смешивать с обычной пехотой и использовать одинаково».

Айзек объяснял дальше.

Это не богатые люди, которые от скуки заменили руки и ноги металлом.

Даже в мирное время их отправляли на самые опасные задания. Каждый не раз проходил через ситуации, где остальные умирали.

Поэтому боевого опыта и инстинкта у них было несравнимо больше, чем у обычных солдат.

А деньги на превращение таких ветеранов в механизированную пехоту выделяло государство — точнее, бюджетная комиссия Совета Свободного союза.

Иными словами...

«Деньги дома Крексор».

Я смотрел на группу людей, на телах которых тут и там холодно блестел металл.

Пятеро свободно стояли на большой площадке.

Механические части у всех были разными.

Возможно, они просто заменяли то, что потеряли на заданиях.

Вместо руки — стальная пластина. Вместо кисти — пила.

Там, где у человека должны быть кость и плоть, у них находилась заточенная сталь, предназначенная рвать врагов.

В обычной жизни такие тела казались неудобными.

Но их «обычная жизнь», вероятно, вообще мало напоминала жизнь других людей.

«То есть именно они в этом отряде должны быть особенно преданы Карин Крексор?»

Айзек покачал головой.

«Нет. Они преданы „Крексор“, а не Карин. Забыл тех троих, что только что пытались тебя убить? Вот эти могут оказаться самой опасной частью войска. Если остальные наследники семьи исчезнут — тогда, возможно, перейдут к Карин полностью. Но...»

Он щёлкнул клювом.

«Интересно, что будет, если показать им способность».

* * *

— Трофеев слишком много! Мы физически не успеваем всё собирать!

Я стоял на холме и смотрел на очередную победу.

Позади покрытого кровью бойца механизированной пехоты тянулась колонна пленных имперцев, скованных верёвками.

Потери Союза были минимальны, поэтому с пленными обращались без особой жестокости.

Некоторые даже испытывали к ним сочувствие: имперцы толком не успели вступить в бой и проиграли так, будто их околдовали.

К тому же, по приказу Айзека, каждый пленный считался ценным источником информации.

«М-м...»

Прошло два месяца с тех пор, как Айзек начал руководить операциями.

За это время влияние Карин Крексор распространилось на четыре дивизии и шестнадцать бригад Свободного союза внутри Империи — в общей сложности, примерно на сто десять тысяч солдат.

Её успехи стали столь ошеломительными, что депутаты, не желавшие выглядеть беспомощными перед собственными штабами, один за другим начали обращаться к Карин за тактическими советами.

В результате, побеждал уже весь фронт.

— Впечатляет.

Признать это было невозможно.

После каждого боя сбор добычи занимал больше времени, чем само сражение.

Карин, похоже, задействовала все свои связи и ресурсы, чтобы собирать луриум и немедленно передавать его мне.

Возможно, она опасалась, что иначе я прекращу сотрудничество.

Однако сам Айзек — главный виновник этих побед — почему-то становился всё мрачнее.

«...Слишком мало сопротивления».

— Разве это не потому, что ты отлично командуешь?

Имперцы не сдавались в таком количестве только потому, что их застали врасплох или окружили.

Я видел, как отдельные солдаты отчаянно сражались даже в безнадёжных обстоятельствах.

Просто Айзек раз за разом заранее создавал такие условия, в которых они не могли победить.

Но он покачал головой.

«Нет. Создаётся впечатление, будто эти части просто бросили. Допрашиваю офицеров — и каждый раз выясняется, что сверху должного руководства не было».

— Вот как?

«Словно им говорят: хотите идти на столицу — идите. Что, чёрт возьми, задумал их император?»

— А с Эмбером связи всё ещё нет?

«Похоже, туда вообще невозможно проникнуть».

В любом случае, что происходило на других направлениях, я не знал.

Здесь всё было проще.

— Двигаемся дальше.

Даже если идти без спешки, до имперской столицы оставалось всего три дня пути.

Больше половины пути уже позади.

Если так пойдёт и дальше...

Спасение Рубии впервые казалось почти реальным.

Я подавил зарождающееся волнение.

Я и так опоздал на два года.