Воин-скелет не смог защитить подземелье (Новелла) Том 1 Глава 252 Даром (16)

Я молча уставился на отрубленную голову, скатившуюся по земле.

Стальной шлем почти мгновенно оказался под ногами солдат. Его растоптали, голову измазали грязью, а потом она исчезла среди сапог.

Рядом имперец, потерявший ногу, рухнул на тело Кристины. Через мгновение его самого закололи.

Со всех сторон надвигались пики. На древках и между ними начали падать трупы.

Пространство, которое Кристина успела расчистить своим двуручным мечом, тут же заполнила длиннокопейная пехота Свободного союза.

И только тогда до меня дошло.

Что Кристина вообще делает здесь?

Ответ нашёлся почти сразу.

В этой жизни, после спасения Рубии, я больше не вмешивался в дела Эраста. Значит, турнир прошёл без моего участия. Кристина победила и после этого поступила на службу к дяде Рубии.

К Рэю Керку.

Владетелю Эраста.

Характером он был мерзок без всяких оговорок, но зато обладал достаточным эгоизмом, чтобы принимать к себе сильных людей.

И вот к чему это привело.

Его рыцарь погибла здесь.

Потеряв женщину, которая терпела от него унижения и всё равно оставалась верна, владетель Эраста в панике полез глубже в человеческую толпу.

— Т-тупой огр! На кой чёрт я тебя вообще возвысил, если ты даже такую ерунду пробить не можешь?!

Он ещё и обвинял её.

Кристина бросилась в окружение, которое даже мне пришлось бы прорывать с некоторым трудом, а этот ублюдок считал её смерть неудачным исполнением служебных обязанностей.

Честь. Великодушие. Стойкость. Терпение. Верность.

Если рыцарство и правда состояло из всего этого, Кристина тысячу раз ошиблась, выбрав, кому служить.

Настолько бессмысленная трата преданности была почти смехотворна.

Я коротко усмехнулся.

— Дорогу.

В такой тесноте даже «Страх» не мог заставить целый строй разом отступить. Пришлось пройти к Рэю Керку, по пути раскидав с десяток человек.

Он рвался прочь с животным упорством. Его собственные мечи уже рассекли ему кожу, несколько раз его задели чужие клинки, но он всё ещё полз дальше.

Я даже не успел его коснуться. Толпа сама сбила Керка с ног, кто-то наступил ему на руку, кто-то сломал ногу. Он уже волочился по земле, когда я наконец оказался рядом.

Я снова пустил вокруг «Страх».

На этот раз пространства хватило. Люди отшатнулись, оставив нас вдвоём на небольшом пятачке.

Я без усилия взмахнул ножнами и сломал ему последнюю целую руку.

— Рубию помнишь?

Керк взвыл, захлёбываясь от боли.

Если смотреть с определённой точки зрения, он даже был моим благодетелем.

Именно он загнал Рубию в такой угол, что девушка, прежде жившую среди книг, решилась поднять из могилы Скелета-солдата.

Правда, охотники, которых он потом посылал за нами, не раз превращали мою жизнь в сущий кошмар.

— Ру... кого? Кх... эту сучку? Так она правда сбежала?! Не... не может быть... Я же даже в Юблам обо всём сообщил...

Я одним движением вогнал меч ему в рот.

Аура меча выбила зубы целой россыпью. Они посыпались в грязь, словно битое стекло.

— Гхва-а! Гха-а-а!

Вокруг было слишком шумно и грязно, чтобы мне захотелось возиться с ним дальше.

Я пнул его.

Керк отлетел на несколько метров и каким-то чудом поднялся на сломанной ноге, будто решил в последние секунды прожечь весь остаток жизни.

— Я! Я-а-а... владетель Эраста! Вс-сем... всем защищать меня! Кх... Вывести! Вывести меня отсюда!

Изо рта летела кровавая пена.

И тут его насквозь пронзило копьё.

Оно прилетело так стремительно, словно в него ударила молния. Наконечник пробил доспех спереди, сердце, заднюю пластину и вонзился в землю. Древко один раз дрогнуло от силы удара.

Тело осталось висеть лицом к небу. Несколько мгновений Керк дёргался на копье, как раздавленная лягушка, а потом обмяк.

Копьё прилетело не снаружи окружения.

— Любой, кто попытается уйти в тыл, будет обезглавлен на месте! — прогремел голос. — Чин и должность значения не имеют! Всем копейщикам перестроиться! Развернуть коней и снова атаковать врага!

Каждое слово звучало так, будто человек хотел криком разорвать солдатам грудь и заставить их двигаться одной лишь волей.

Через несколько секунд я уже совершенно забыл о Рэе Керке.

Этот голос действительно умел подчинять себе внимание.

Я повернулся.

Похоже, это была кавалерия, которую второй обходной манёвр Айзека завёл внутрь собственного строя.

Мужчина, что кричал, снял шлем прямо в седле. Короткие белые волосы тут же растрепал ветер, густо пахнувший кровью.

— Я — Оскаль! И прежде чем быть графом Империи, я копейщик, прорывающий вражеский строй!

Его кавалерийская алебарда засвистела в воздухе.

Трое наших рухнули почти одновременно.

Удар выглядел так, будто оружие вдруг стало длиннее. На деле Оскаль в нужный миг прижал внутреннюю ногу к боку вороного и заставил коня сместиться вместе с замахом. Идеальная верховая работа.

Он снова провёл алебардой по самой широкой дуге. Пять пик, которыми попытались закрыться солдаты, разлетелись разом.

— Преследовать! Никого не отпускать живым!

Имперцы уже явно проигрывали. И всё же один седой старик держался так, будто победа была за ними.

Несколько сотен наших копейщиков против его натиска неосознанно отступили. Этого оказалось достаточно, чтобы кавалерия действительно получила несколько десятков шагов для короткой атаки.

Оскаль.

Мне сегодня везло.

Не ожидал, что командующий всей имперской кавалерией окажется так близко.

До него оставалось меньше тридцати шагов.

Я мельком бросил взгляд на алебарду, отливавшую голубым.

Чёрная аура меча пронеслась по моему клинку.

«Рывок».

Я прыгнул прямо в проём, который седой копейщик сам расчистил вокруг себя.

Сжатая на лезвии аура без подготовки ударила по всаднику.

Сталь встретилась со сталью.

Оскаль едва успел принять удар. Задние ноги его коня подкосились.

Но старик, стиснув бока животного коленями, заставил вороного снова подняться и тут же размахнулся алебардой. Само движение коня добавило удару силы.

Клинок пошёл сверху вниз.

Я упёрся обеими ногами в землю и встретил его мечом снизу.

Алебарда треснула.

Из сморщенных ладоней Оскаля брызнула кровь. По тому, как он сжимал древко, пальцы он, казалось, едва не раздробил. Кровь выступила и на его губах.

Я взлетел выше седла, вонзил меч ему в грудь, выдернул и следующим движением отсёк голову.

— К-командующий погиб!

— Господин Оскаль!

— А-а-а-а!

Десятки всадников ринулись на меня.

Ни один из них не дотягивал даже до четверти того, кем был только что убитый старик.

Я ломал по две-три тяжёлые пики за раз и снимал головы одну за другой.

У имперской конницы уже не осталось шансов выбраться отсюда.

«Поглощение».

Я протянул руку к телу Оскаля, всё ещё испускавшему голубое сияние.

Дай этому человеку подходящее поле — и он, пожалуй, смог бы тремя сотнями тяжёлых копейщиков разбить десять тысяч.

Тело тихо загудело.

[Получен навык «Конный бой копьём» ур. 1!]

[«Конный бой копьём» повышен до ур. 2...]

[Получен навык «Конный бой копьём» ур. 3!]

[Освоен приём «Кушированная пика».]

[При одновременном пронзании двух и более целей начисляется дополнительный опыт.]

Следом пришли сообщения о «Верховой езде».

Я сам бегал быстрее большинства лошадей, но когда-нибудь мне могла попасться действительно выдающаяся. Тогда лишний навык точно не помешает.

Вообще из Оскаля вытягивалось куда больше, чем я ожидал.

Похоже, старик и вправду был первоклассным воином.

[Получен навык «Верховая езда» ур. 4!]

[Получен навык «Верховая езда» ур. 5!]

[Получен перк «Укрощение (B)»!]

[Перк открыт благодаря повышению «Верховой езды». Позволяет подчинять существ и объекты, воспринимаемые как средство передвижения, а не только обычных лошадей.]

[Опыт животного, на котором вы ездите, повышается быстрее.]

Последнее свойство казалось странным, но интересным.

После этого сияние тела Оскаля погасло.

Из командующих противника оставался один Рено Ридбарен.

Я пошёл по полю, наступая на спины осиротевших лошадей, и огляделся поверх толпы.

Вдали тяжёлый отряд пытался пробиться назад.

Нет. Кажется, это были рыцари.

Около сорока человек спешились и теперь окружали какого-то мужчину с раненой ногой, пытаясь прорубить ему путь к отступлению.

Стрела, выпущенная наугад в общей свалке, вошла ему в бедро так неудачно, что ехать верхом он больше не мог.

И раз уж сам садиться в седло не мог, он, похоже, приказал спешиться всем, кто его охранял.

На фоне графа Оскаля, до самого конца оставшегося в седле, это выглядело особенно жалко.

Будь старик жив, возможно, его кавалеристы ещё подумали бы, стоит ли выполнять приказ такого человека.

Раздался тяжёлый грохот.

Спешенные всадники не выдерживали натиска железных людей.

Кавалерист с мечом вместо тяжёлой пики попал под стальную машину, и его тело буквально расплющило.

Некоторые рыцари умели выпускать слабую ауру на клинок, но меч плохо брал толстые металлические пластины. Ответный удар кулака превращал человека в кровавое месиво.

Охрана умирала по двое и по трое.

Мужчина в центре всё время оглядывался и что-то кричал тому, кто стоял рядом.

С такого расстояния по движению губ я разобрать не мог.

«Обнаружение».

[Активируется «Обнаружение» ур. 7!]

***

— Господин маг! Сейчас! Сейчас самое время использовать вашу силу! Вытащите нас... нет, хотя бы меня! Меня вы обязаны спасти!

Маг?

Я не знал, насколько он силён. Но само его бездействие до этого момента выглядело странно.

Если его магия требовала свитков, мандал и реактивов, бояться было особенно нечего.

Однако на мужчине висела только лёгкая просторная мантия. Даже посоха при нём не было видно.

С такой экипировкой на этом поле его давно должны были изрубить в фарш.

Но стрелы, мечи, копья и обезумевшие железные люди словно не хотели попадать именно в него.

Никакого щита, от которого атаки отскакивали бы. Никакого огня, который сжигал бы всё на подлёте.

Просто каждый удар проходил чуть мимо.

— Да что вы делаете?! — завопил Ридбарен. — Вы ведь пришли сюда, чтобы защищать меня!

Мужчина в мантии отозвался таким тоном, будто услышал особенно дурную шутку.

— Что? Нет. Если такой человек, как вы, выживет, какая от вас будет польза? Разве что дерьма больше произведёте.

— Ч-что?! Я... я сделаю вид, что ослышался.

— Как пожелаете.

— Я, маркиз Империи, приказываю вам! Немедленно прорвите окружение и спасите меня!

— Я уже сказал. Не понимаю, зачем сохранять вам жизнь. В одиночку уничтожить всю эту армию я всё равно не смогу... А наблюдение закончено, так что мне пора. Мы всё-таки какое-то время провели вместе, поэтому из дружеских чувств советую вам покончить с собой.

— Ты совсем охренел?! Я инквизитор!

От страха и ярости глаза Ридбарена налились кровью. Он замахнулся мечом на мага.

Клинок шёл точно в шею.

И вдруг рука словно сама съехала в сторону. Меч пронёсся далеко мимо тела.

Маг не парировал. Даже не уклонился.

Со стороны казалось, будто Ридбарен изначально решил рубить пустой воздух.

— Всего доброго, — сказал мужчина в мантии. — А насчёт самоубийства... Если вам кажется, что уже поздно, значит, теперь действительно поздно.

Возможно, мне только почудилось.

Перед тем как исчезнуть с поля боя, человек под капюшоном бросил короткий взгляд в мою сторону.

* * *

Мой меч разрубил доспех вместе с телом.

Последний рыцарь, охранявший Рено Ридбарена, лишился головы.

Я наступил оставшемуся одному маркизу на живот и опустил клинок к его лицу.

— Кх... к-кх...

Ридбарен дрожал всем телом, будто до сих пор не мог поверить, что происходящее действительно случилось с ним.

Острие остановилось под самым подбородком.

— Рэй Рубию помнишь?

— Ру... что? Рэй Рубия...

— Женщина, которую ты отдал под суд инквизиции. Даже сейчас не вспоминаешь?

Он попытался сосредоточиться. Взгляд стал ещё более мутным.

— Я... я не могу помнить каждую такую мелочь... Слушай! Сдайся мне, и я устрою вам встречу! Клянусь своим именем!

Он даже имени женщины, жизнь которой разрушил, не сохранил в памяти.

И не потому, что пытался притвориться. На лице была тупая, привычная безучастность человека, для которого подобное происходило слишком часто, чтобы чему-то придавать значение.

Для него это была обыденность.

На несколько секунд я лишился слов.

Возможно, пытка освежит ему память.

Но позже.

Убивать его прямо сейчас не следовало. Сначала он ещё кое-что расскажет.

— Кто был тот мужчина рядом с тобой? Маг? Говори всё, что знаешь.

— Он... он...

И в этот самый миг на затылке Рено Ридбарена проступила чёрная точка.

Она быстро вытянулась, изогнулась и начала принимать форму змеи.