Воин-скелет не смог защитить подземелье (Новелла) Том 1 Глава 254 Даром (18)

Айзек говорил непривычно торопливо.

Я жестом попросил обеих женщин выйти из палатки.

Карин явно хотела что-то сказать. Это было видно по лицу, но через секунду выражение исчезло без следа.

С тех пор как она увидела, на что я способен, Карин ни разу не позволила себе показать передо мной недовольство.

— Тогда… я подожду. И всё-таки очень надеюсь, что вы передумаете.

Ключ она нарочно оставила на столе.

Золотой жук сразу начал притягивать взгляд.

Я не успел велеть ей забрать вещь с собой. Карин глубоко поклонилась и вышла. Луи последовала за ней.

Раньше синеволосая телохранительница морщилась, замечая, как предупредительно Карин со мной обращается. Теперь она, похоже, и сама считала такое отношение естественным.

Эту перемену создали успехи Айзека.

Если уж он, добившийся всего этого, вдруг заговорил так настойчиво, стоило хотя бы выслушать.

«Что случилось?»

«Сейчас тебе нельзя идти к Башням. Ты ещё слишком слаб».

Во мне неожиданно шевельнулось почти детское упрямство.

Воздух в палатке рванулся к мечу.

У самого острия собралась густая чёрная сила. Вокруг клинка сплелись огонь и ветер, обвивая друг друга всё ниже.

Высокая Мудрость влияла на управление магией целиком. Сама среда, из которой складывался мир, будто стала податливее.

Лёд лёг поверх пламени и задушил его. Жёлтые электрические разряды застрекотали в воздухе у лезвия.

Выглядело так, словно одного удара этим мечом хватит сразу на пять жизней.

Но я показывал не разрушительную силу.

Палатка была просторной, и при этом ни одна искра, ни один осколок льда не вырвались за пределы выбранной области.

Разбросать вокруг лёд, пустить молнии во все стороны или просто устроить пожар — легко.

Куда сложнее удерживать четыре стихии одновременно и заставлять каждую двигаться ровно там, где мне нужно.

Все мои характеристики достигли ста. Сила Малфаса дополнительно усиливала их и давала мне Власть.

Сильнее я себя ещё не чувствовал.

— Я не знаю, насколько мощны хозяева Башен. Но шансы у меня есть.

И это было правдой.

Не хорошие, возможно. Но не нулевые.

Айзека моя демонстрация не впечатлила.

«Нет».

— Что значит «нет»?

«В Биеке Императорского двора наверняка есть луриум. Но это мелочь. Ты даже не представляешь, какие артефакты там могут храниться. Вдруг среди них лежит одна вещь, которая разом решит все твои проблемы? Когда ещё мы сможем это проверить?»

Я молчал.

«Подумай. Тебе разве не интересно, почему маги в конечном счёте подчиняются Императорскому двору? Это важнее почти всего остального. Может статься, другого шанса попасть в Биек вообще не будет».

В его голосе внезапно послышалось что-то неправильное.

Так разговаривает торговец, который во что бы то ни стало хочет всучить товар.

Но уступать я всё равно не собирался.

— А может, в Биеке меня просто убьют.

«Первой туда полезет армия Свободного союза, не мы. Если внутри есть какая-нибудь дрянь, на ней и сдохнут несколько десятков тысяч человек из авангарда. Мы посмотрим, поймём, что произошло, а потом зайдём сами. Ловушки — другим, сокровища — нам. Разве плохо?»

Я почти ожидал именно такого ответа.

Похоже, за время похода успел слишком хорошо привыкнуть к его логике.

Предложение было соблазнительным.

Но всё это можно сделать в следующей жизни.

У меня не бывает «последнего шанса».

Айзек просто выбрал не тот довод.

— Пока мы будем возиться со столицей, бой магов закончится. Они тут же вернутся на север. Я иду.

Если выживу в Башнях, луриум можно поискать потом.

Айзек замолчал и словно начал приглядываться ко мне.

Потом сорвался с места.

Чёрная птица несколько раз раздражённо пролетела из одного конца палатки в другой и наконец уставилась на меня каким-то странным взглядом.

Слова он произнёс медленно, отдельно выговаривая каждый слог.

«Прими. Моё. Решение».

В голове на секунду стало тепло и лениво.

Раздался системный сигнал.

[Ваша Мудрость очень высока.]

[Ранее вы использовали навык того же типа и уровня и обладаете высоким пониманием его принципа.]

[Негативный эффект «Гипноз» нейтрализован.]

Навык того же уровня.

Значит, система говорила о гипнозе, которым Айзек пользовался, когда однажды вселился в моё тело.

— Ты охуел? Что ты сейчас сделал?

Причины я не знал, но попытка подчинить меня была очевидной.

Пока — лёгкий гипноз.

Однако раньше Айзек уже бросал воронью куклу и переносил сознание в меня целиком. Он говорил, что душа похожа на воду: при каждом переносе часть неизбежно теряется.

Так что и для него это было опасно.

К тому же на этот раз успех вовсе не гарантирован.

С последней попытки я стал намного сильнее.

Если главным показателем служила Мудрость, сто единиц давали подавляющее преимущество.

Даже ослабленный маленьким вороньим телом, легендарный колдун не смог продавить мой разум.

Айзек некоторое время молчал после моего вопроса.

Потом заговорил иначе.

«Скажи. Ты ведь всё это делаешь ради Рубии?»

— Конечно.

Ради кого ещё я собирался лезть в северные Башни?

Айзек ответил спокойно, почти буднично:

«Тогда туда вообще незачем идти. Рубия уже мертва».

Я не сразу понял слова.

Мертва.

Мертва.

Мертва.

Эти слова крутились в голове, но смысла не становилось больше.

Фраза казалась простой, но мозг словно скрипел, отказываясь её принять.

— Что за… чушь? Нет. Не может быть. Откуда… откуда ты это знаешь? Айзек, ты ведь всегда был со мной.

У любой шутки есть своя грань.

Такого просто не могло случиться.

Айзек не изменил своего спокойного тона.

«Я сделал это раньше. Ещё до встречи с тобой. Я точно знаю, ведь я сам её убил».

Это не было признанием.

Не криком.

Простое изложение факта.

Ни следа эмоций. Сухие слова, безразличный голос.

— Убил…?

И лишь сейчас я впервые уловил от Айзека запах крови.

От существа, которое за последние месяцы отправило на смерть десятки тысяч людей, я до этого ни разу его не ощущал.

Нелепая ирония.

«Спасти её было невозможно. Если представить, что с ней сделали бы наверху, она бы ещё поблагодарила меня».

Я замер на месте.

Дальше слова смешались в моём сознании.

«Ничего удивительного».

«Я всё это делал ради неё и ради тебя».

«Да, пришлось обманом привести тебя сюда, но в итоге тебе же лучше».

Я уже не мог отличить, что именно говорил Айзек, а что дорисовывал мой собственный оглушённый разум.

Фразы копошились в голове, словно личинки.

Айзек убил Рубию.

Айзек всё это время меня водил за нос.

Я даже не мог понять, что из этих двух утверждений сложнее принять.

Вероятно, ответ был очевиден, но внутренние весы потеряли равновесие и бешено закрутились во все стороны.

«Она не мучилась. Ты знаешь мои способности. Я сделал всё так, чтобы прошло спокойно, будто она уснула».

Он и сейчас находил в себе силы хвалиться своим мастерством.

Говорил так, будто достаточно было просто объяснить детали — и я должен был согласиться, что поступок был разумным.

«Я, пожалуй, слишком увлёкся тактикой. Да и противник оказался слабее, чем ожидалось, поэтому мы поднялись к столице слишком быстро… Но теперь ты понимаешь, почему сначала надо взять её. Давай. Пора двигаться дальше…»

— Ай… зек…

На его клинке не было никакой ауры.

Я не успел наложить ни одного заклинания.

Не выждал момент.

Просто ударил.

Такой нескладный замах с лёгкостью отбил бы даже Оскаль, которого я только что одолел в несколько приёмов. Старик, пожалуй, ещё и сломал бы мой меч ответным ударом.

Айзек не проявил ни малейшего удивления.

Одно его «перо» поднялось и встретило клинок.

Сталь звякнула.

Воронья кукла и раньше не казалась обычной, но всё равно было странно видеть, как тонкое перо с лёгкостью выдерживает удар меча, выкованного гномами.

Дело было не только в прочности.

Я рубил снизу вверх, вложив в движение всю руку. Птица, которая была в несколько раз меньше меня, остановила удар почти небрежно.

Я почувствовал её физическую силу.

И наконец осознал очевидное.

По дороге к столице становился сильнее не только я.

Пока мы приносили всё новые жертвы, настоящий рост получал тот, кто называл себя верховным жрецом.

Айзек тоже менялся.

И, возможно, быстрее меня.

Я ударил снова — сверху вниз, вторым мечом.

Жалкое подобие боя двумя клинками. Человек с третьим уровнем ауры меча постыдился бы такого движения.

Я не пытался разрубить врага. Скорее бил, как ребёнок, который злится и не знает, что делать с собой.

Второе перо остановило клинок так же непринуждённо.

Значит, он уже настолько силён.

Я заставил свои мысли хоть немного упорядочиться.

— Я тебе доверял.

Чёрные искусственные глаза ворона на мгновение остановились на мне.

«На севере нет ничего даже отдалённо похожего на Рубию. Бесполезный труп долго не хранят. Посмотрят несколько раз и выбросят. И химеру не жди».

— Ты… ты…

Ярость возвращалась, но вместе с ней приходило другое чувство.

Я больше не мог верить ни одному его слову.

Если Айзек говорил, что она мертва, то, возможно, она была жива.

Если же он скажет, что жива, то, возможно, давно умерла.

Я окончательно запутался.

«Хочешь, я подробно расскажу, что старые пауки с севера сделали бы с Рубией, если бы она попала к ним живой?»

Я не хотел этого понимать.

Если Рубия умерла — и тем более если её убил Айзек, — то весь мой путь сюда терял смысл.

Я поднялся к столице через тысячи трупов, потому что был убеждён: её ещё можно спасти.

Рубил.

Рубил.

Рубил.

Вдобавок я играл нелепую роль тайного военного героя Свободного союза и помогал складывать одну гору мёртвых тел поверх другой.

В этих убийствах не было злобы. Они были чудовищной ценой за одну жизнь.

Но Айзек уже давно обнулил ту единственную часть уравнения, которая для меня имела абсолютный вес.

Даже думать стало бессмысленно.

В груди будто что-то закупорилось и потяжелело, а одновременно тело стало пустым и невесомым.

Я вспомнил, как долго шёл рядом с ним и верил почти без колебаний.

От этого стало мерзко уже самому себе.

— Убирайся.

Я выдавил эти слова, стараясь хотя бы не развалиться от первого удара.

«Ты правда из-за этого злишься? Ты же способен понять…»

Я снова рубанул.

На этот раз аура меча вышла сама.

Внутри всё ещё жила мысль: а если действительно разрежу его?

Наверное, поэтому кромка силы получилась тупой.

Но беспокоился я зря.

Клюв ворона окутала густая бесформенная тьма — куда плотнее той, которой пользовался я.

Мой удар отскочил.

«Хочу предупредить на всякий случай: не стоит атаковать меня силой Малфаса. Благословение Владыки демонов неизбежно уступает тому, кто старше в договоре. Там иерархия пирамидальная».

Он продолжал поучать меня даже сейчас.

Если бы я по-настоящему высвободил ауру меча, возможно, я бы смог его разрезать.

Я чувствовал, что он не очень легко переносит физические удары.

Или он всё ещё не оставил попыток убедить меня.

Всё ещё считал меня полезной добычей, которую жаль потерять.

— Лучше бы я тогда умер. Было бы проще начать всё заново.

Эта фраза вырвалась сама собой.

Если бы Айзек раньше открыл мне правду о Рубии, я бы не приносил столько крови какому-то Владыке демонов.

Уже неважно, зачем он всё это делал.

Убил ли он Рубию, искренне веря, что это для неё лучше.

Или с самого начала намеревался использовать меня для подготовки пришествия Малфаса.

Ответ на этот вопрос ничего не менял.

Я знал только одно.

Дальше вместе мы не пойдём.

«Что?»

Айзек замер.

Впервые за весь наш разговор он выглядел по-настоящему растерянным. Его чёрные кукольные глаза забегали.

«Начать... всё заново? Что это значит? Такое... возможно? Ты... ты ведь тогда...»

— Убирайся.

«Эй, ты серьёзно? И что ты будешь делать без меня?! Подожди, давай лучше обсудим это «начать всё заново». Эй! Послушай, друг!»

Я больше не желал отвечать.

Теперь, оглядываясь назад, я видел лишь одно: Айзек всегда втягивал меня туда, куда ему было нужно.

Всё стало подозрительным.

— Если ты уйдёшь сейчас, я...

Я едва не выплюнул продолжение.

— ...не стану тебя убивать. Ради того, что было между нами.

Я поднял меч и на этот раз по-настоящему высвободил ауру.

Если он не отступит, следующий удар будет реальным.

«...Ладно».

Ворон сорвался с места.

Шум его крыльев постепенно затихал вдалеке.

Я долго ещё держал меч, направленный ему вслед.

Прекрасный клинок, который дварфы выковали до бритвенной остроты, вдруг показался мне невероятно тяжёлым и тупым, словно им невозможно разрезать вообще ничего.