Воин-скелет не смог защитить подземелье (Новелла) Том 1 Глава 255 Даром (19)

Я долго стоял без движения, не понимая, что теперь делать.

Потом медленно огляделся.

Палатка казалась чужой. Чужим стало и поле сражения, где кровь давно доходила мне чуть ли не до щиколоток.

Стоило Айзеку исчезнуть, и даже знакомое место изменилось до неузнаваемости.

Зачем я вообще здесь?

Я уже подумал просто уйти, когда почувствовал быстро приближающееся знакомое присутствие.

Полог резко распахнулся.

Внутрь вошла высокая крепкая фигура.

Броди Вальдоф вернулся в человеческом облике.

— Закончил разведку.

Я ничего не ответил.

Оборотень всмотрелся в меня.

— Что-то случилось?

Я сказал, что это неважно.

Броди на секунду свёл брови, но расспрашивать не стал и перешёл к делу.

— Я встретил несколько фамильяров. Маги действительно быстро идут с севера.

Сейчас мне было почти всё равно.

Он передал ещё несколько подробностей, которые ещё вчера показались бы полезными. Я выслушал их скорее по привычке.

Когда доклад закончился, Броди неловко почесал щёку.

— Фронт всё-таки дошёл сюда. Значит... выполни и свою часть обещания. Расскажи мне о Люмене.

Я кивнул без раздумий.

— Хорошо.

Я привёл оборотня к самой столице, толком ничего не зная о человеке, которого он искал.

За это время руки Броди покрылись кровью по локоть.

Впрочем, сам он, похоже, воспринимал убийство людей почти как неизбежную часть собственной природы.

— Люмен Вальдоф сейчас должен быть в Эмбермире.

Это было лишь предположение, причём далеко не надёжное.

Но лицо Броди сразу оживилось.

— В Эмбермире?

— Да. Он состоит в Ордене убийц «Ред Флейк». Ищи через них.

Совет почти издевательский.

Найти тайное общество убийц — с чего вообще начинать?

К тому же в Эмбермир стянули имперскую элиту. Город был одним из самых опасных мест на всём фронте.

Броди, однако, не выглядел обескураженным.

— Спасибо.

Я даже переспросил.

— Спасибо?

— Я с самого начала чуял, что ты блефуешь.

— ...

— Такие, как мы, чувствуют не только обычные запахи. С возрастом начинаешь различать чужое настроение, силу, иногда даже следы памяти. Всё это для нас тоже пахнет. Например...

Он принялся объяснять подробнее.

Я слегка отвернулся, не желая слушать лекцию о том, насколько давно он понимал, что я вру.

Броди спокойно закончил:

— И всё же в твоих словах был кусок правды. Оказалось, кусок довольно полезный. Поэтому спасибо.

Стало неприятно щемить где-то внутри.

Огромный оборотень будто осторожно задел то место, которое я сейчас предпочёл бы вообще не трогать.

Я дал ему жалкую кроху сведений, а он без обиды принял тот факт, что всё это время позволял мне собой пользоваться.

— Тогда я пойду.

Броди оглянулся на выход, потом снова на меня.

— Знаешь, вместе было не так уж плохо. Может, ещё встретимся.

Он несколько раз потянул носом воздух в мою сторону, словно хотел запомнить запах.

Я промолчал.

Полог качнулся.

Броди ушёл.

После него палатка словно сразу остыла.

Я вспомнил улетевшего Айзека.

На мгновение показалось, что он просто использовал меня и ничего не оставил взамен.

Но это было не совсем так.

Сила Владыки демонов никуда не исчезла. Малфас действительно расплатился за принесённые ему жертвы.

На столе лежал Ключ, который оставила Карин.

Может быть, когда-нибудь пригодится.

Сначала я должен был окончательно разобраться с Рубией.

Верить чьим-то словам без проверки мне уже осточертело.

Я незаметно пробрался в лагерь пленных. Примерно представлял, кого и где держат, поэтому быстро нашёл людей, способных что-то знать.

Мне нужны были подчинённые Рено Ридбарена.

Инквизитора, служившего Ботису.

С помощью скрытности я без труда прошёл мимо охраны и начал по одному допрашивать связанных пленников.

«Страх» доводил человека почти до остановки сердца. Потом я отпускал воздействие, давал ему прийти в себя и снова загонял на самый край.

Вопрос был один.

Рубия.

Несколько человек её помнили.

Для них это, видимо, действительно была мелочь. Они рассказывали без малейшей попытки что-то скрыть.

Судя по их словам, Рубия была настолько красива, что выделялась даже среди людей, привыкших видеть знатных женщин.

Красивое хотелось унизить.

Сломать.

Разобрать по частям.

Женщина, обвинённая в поклонении демонам, казалась многим удобной добычей для собственной жестокости.

Но возможности они так и не получили.

Рубия умерла во время перевозки.

— Точно говорю! По дороге к Башне Ажуры...

Я перепроверил рассказ несколько раз, задавая одни и те же вопросы разным людям.

Ответы совпадали.

Рубия мертва.

Теперь сомнений почти не осталось.

Я оставил пленников, обмочившихся от страха, и так же незаметно вышел.

Раз уж всё обернулось именно так, было разумнее остаться и участвовать во взятии столицы.

Смешно.

В итоге я всё равно делал то, чего с самого начала хотел Айзек.

Только рядом с Карин оставаться не собирался.

Стратегии, достаточной для управления ста десятью тысячами солдат, у меня не было. Значит, действовать придётся одному.

План получался простой.

Скрыться, дождаться, когда армия Свободного союза вступит в бой, и поглощать убитых магов.

Если я здесь погибну — тоже не страшно.

Период, когда можно было расти легко и быстро, закончился. Уровни теперь поднимались мучительно медленно.

А главное, я не видел особого смысла цепляться за жизнь, в которой опять никого не сумел защитить.

* * *

Я шёл сбоку от наступающей армии, оставаясь скрытым.

Сто десять тысяч человек двигались к столице.

Рубия мертва.

Айзека рядом нет.

Броди тоже ушёл.

Теперь я действительно один.

Вообще-то большую часть существования я и был один. Последние месяцы просто оказались слишком шумными.

Я пытался убедить себя в этом, но пустота никуда не делась.

Пришлось нарочно смотреть на маршировавших солдат, чтобы занять мысли.

После разговора в палатке я больше ни разу не появлялся перед Карин.

Похоже, она посылала людей меня искать, но спрятаться от них было нетрудно.

Потерю своего невидимого стратега Карин перенесла лучше, чем я ожидал.

Она успела немного перестроить армию. Впереди теперь шли тяжёлые баллисты и подразделения арбалетчиков.

Наверное, собиралась встретить магов залпом.

Хватит ли этого — не знал ни я, ни, скорее всего, сама Карин.

Мы миновали равнину Красного Лиса, где ощущалось влияние богини.

А затем перед всей армией появились двадцать маленьких точек.

— Стоять!

— Стоять! Всем стоять!

Даже издалека было видно развевающиеся мантии и крупные посохи.

Люди будто специально оделись так, чтобы ни у кого не осталось сомнений: маги.

Их было двадцать.

Нас — столько, что с их позиции строй, наверное, даже невозможно было охватить взглядом.

И всё же некоторые союзные командиры покрылись потом.

— Стрелять!

— Залп!

Тысячи стрел и болтов ушли вперёд почти одновременно.

Их посылала уже не человеческая мускулатура, а сила многократно взведённых механизмов. Снаряды летели по жёстким прямым траекториям, точно в двадцать фигур.

Следом заговорили осадные машины.

Казалось, союзники решили не столько попасть в магов, сколько перепахать весь участок земли, на котором те стояли.

Стрелы, болты и камни прошли сквозь людей.

И ударились в землю далеко позади.

Ни один снаряд ни во что не попал.

— Иллюзия?..

Даже без знания магии становилось ясно, что происходит что-то не то.

И как раз в этот момент слева от армии взвыл ветер.

Там, где «Обнаружение» до сих пор не показывало ничего, словно из воздуха появились десять магов. До этого их, видимо, прикрывало поле сокрытия.

— Огненное буйство.

Пятеро вытянули руки.

С их посохов сорвалось пламя. Остальные пятеро подняли бурю, и ветер разнёс огонь по строю Свободного союза.

Огромные языки пламени распластались над людьми.

Это был не обычный огонь, который рассыпается, уменьшается и постепенно гаснет.

Он будто питался чужими криками и болью, становясь от них только больше.

Солдаты в огне плавились, как свечи.

У некоторых тела взрывались изнутри.

— Воду! Водомёты вперёд!

Несколько водяных машин разом ударили струями по горящим людям.

Подготовились неплохо.

Самая известная разрушительная магия — огонь. Очевидно, именно от него и ждали нападения.

Но атака всего десяти человек уже зажгла больше тысячи солдат и развалила строй ещё у нескольких тысяч.

Я смотрел на людей, чьи тела корчились от ожогов, и невольно подумал об Айзеке.

Что бы он сделал?

Сумел бы предотвратить удар?

Или даже его маги застали бы врасплох?

Я заставил себя выбросить эту мысль.

Нападение продолжалось.

Жёлтая молния расколола воздух.

Все десять магов одновременно выпустили разряды из посохов.

Земля уже была залита водой из машин. Электричество побежало по мокрой поверхности во все стороны.

Два железных человека, бросившиеся к магам первыми, дёрнулись и тяжело рухнули.

Почти одновременно с ними упали сотни обычных солдат.

Расчёты водомётов тоже.

Они дисциплинированно надели огнестойкую форму, но сейчас им нужна была защита от электричества.

То же самое происходило по всей линии.

Ветер поднимался в разных местах, а следом вспыхивали огненные столбы.

— Эвиа лумио иллум. Рунная вспышка — Лавовый хлыст!

Тяжёлые комья раскалённой массы разлетелись осколками.

Людям, в которых они попадали, прожигало в телах огромные дыры.

Вскоре два мага оказались совсем недалеко от меня. Они беспрерывно работали посохами.

По уровню каждый почти не уступал придворным магам, которых когда-то убила некромант Жиль де Рэ.

Один полностью сосредоточился на атаке.

Второй поддерживал защитный щит.

Случайные стрелы звенели о барьер и отлетали, не причиняя магам вреда.

Каждый раз, когда посох атакующего указывал на новый участок, там раздавались сразу десятки криков.

Свободный союз пока только принимал удары.

Легко было представить, как растеряна сейчас Карин, привыкшая за последние месяцы исполнять чужие решения почти как кукла.

Я бесшумно зашёл за спину магу, державшему щит.

Они работали отдельной парой, вдали от остальных.

Двоих, пожалуй, можно убрать так, чтобы никто сразу не заметил.

Как я не почувствовал их до нападения, так и они не чувствовали меня.

«Попробуем».

Я вывел ауру меча на максимум, но не дал ей растечься вокруг. Вся сила спокойно легла внутрь клинка.

[Активирован перк «Тьма».]

[Сила атаки повышена на 35%.]

[Защита повышена на 50%.]

В ближайший щит ударила железная пика, выпущенная баллистой.

В тот же миг я рассёк мага сзади по диагонали.

Его внимание на долю секунды ушло на тяжёлый снаряд. Этого хватило.

Барьер лопнул вместе с телом.

Маг не успел ни отпрыгнуть, ни упасть, ни закричать. Две половины разошлись сразу.

Его напарник широко раскрыл глаза.

Я уже бил вторым движением, поперёк корпуса.

Тёмная вспышка прошла чисто.

Маг не успел даже отшатнуться. Верхняя половина туловища ровно соскользнула с нижней.

Заклинание огня, уже собранное на конце посоха, сорвалось без хозяина и взорвалось рядом.

Повреждение оказалось ничтожным.

[Сработала «Огнестойкость»!]

[Ваша Мудрость очень высока.]

[«Огнестойкость» получает значительный дополнительный бонус.]

Я стряхнул с себя капли крови и остатки пламени.

И тут рядом поднялся крик.

— У-а-а-а-а!

— Он здесь!

Выжившие солдаты Свободного союза орали почти судорожно, будто одним этим пытались вытолкнуть из себя страх смерти.

Похоже, моё появление действительно подняло им дух.

Этого я не ожидал.

Наверное, в прошлом сражении слишком бросался в глаза. В одиночку убить обоих вражеских командующих — такое трудно не заметить.

Но теперь возникала другая проблема.

Если я привлеку слишком много внимания, маги соберутся против меня вместе.

Из тел убитых уже сочился слабый зелёный свет.

Я начал поглощение одной рукой, а сам наступил на поваленного железного человека, поднялся выше и быстро осмотрел поле.