Воин-скелет не смог защитить подземелье (Новелла) Том 1 Глава 257 Даром (21)

Я поднял голову.

Высоко над полем стояли двое мужчин в шёлковых одеждах. Оба смотрели вниз с неприятными, почти брезгливыми лицами.

Именно стояли — в пустом воздухе.

Маги?

Они выглядели слишком молодыми для людей, которые десятилетиями копили тайные знания. На вид каждому едва исполнилось двадцать пять.

При этом друг на друга они почти не походили.

Первого можно было принять за рыцаря. Широкие плечи, крепкое, ровно сложенное тело. Длинный посох висел у пояса, как меч.

У второго тоже была безупречно молодая внешность: бледная кожа и длинные чёрные волосы, густые и блестящие, словно покрытые тушью.

Тело у него выглядело здоровым и сильным — в самом расцвете.

И всё же именно это делало впечатление ещё хуже.

Будто кто-то изготовил красивую оболочку, а внутрь поместил нечто, совершенно ей не подходящее.

Черноволосый сутулился, держал плечи криво и как-то странно поджимал шею. По отдельности черты лица были правильными, даже красивыми. Но тень и перекос в выражении сразу отбивали всякое желание с ним разговаривать.

Коротко стриженный рыжий посмотрел на поле с открытым презрением.

— Получить стрелу в тело... Жалкое зрелище. Позорят само звание мага.

Черноволосый закиккал.

Он смотрел вниз, скрючив своё почти идеальное тело.

«Ссохшийся» — пожалуй, именно это слово подходило лучше всего.

Словно ссохлась не плоть, а то, что находилось внутри неё, и тело лишь повторяло форму души.

Один из мужчин сделал шаг.

Хотя под ногами не было ничего, всем на поле почти послышался обычный звук подошвы о твёрдую землю.

Они ходили по воздуху.

Без крыльев, без опоры.

Айзек когда-то объяснял мне, насколько невыгоден полёт.

Он пожирает ману в огромных количествах.

Наложить Силовой щит на настоящий щит — одна крайность. Держать собственное тело в воздухе — другая.

Полёт напрямую спорит с самым привычным устройством мира. Людей, способных постоянно оплачивать такой расход маны, почти нет. Поэтому даже готовой основы, которую можно было бы повторять по наработкам предшественников, для настоящего полёта толком не сложилось.

То, что делали эти двое, держалось на их личной силе.

Каждую секунду они тратили столько, сколько другой маг отдал бы на мощное заклинание огня, способное сжечь десятки людей.

Солдаты Свободного союза этого, конечно, не знали.

Наверное, им казалось, что в небе висят двое опоздавших — просто остаток группы, которую только что перебили.

Офицеры смотрели на молодых магов без особого благоговения.

Да, обмен получился чудовищным. Но несколько десятков людей Ажуры только что нашпиговали стрелами, а одному из них железный человек раздавил голову голой рукой.

Значит, впереди всего лишь повторение уже знакомого боя.

— Это остатки разбитого отряда! — закричал кто-то. — Стрелять!

Другой офицер подхватил:

— Ваши дружки уже сдохли! Убейте и этих отставших!

Я сразу почувствовал: приказ неправильный.

Какой был бы правильным, я не знал.

Да и до штаба Карин находился слишком далеко, чтобы вообще вмешиваться.

Тысячи тетив одновременно щёлкнули.

Небо впереди стало чёрным от стрел.

Такую завесу не обошла бы ни одна птица, как бы она ни умела летать.

На несколько мгновений исчезло солнце.

И тогда в чистом ветре появилась странная, чужая безумная нота.

Будто сама мягкость воздуха изменилась.

— Сходите с ума.

Широкоплечий рыжий выхватил длинный посох из-за пояса и резко провёл им перед собой.

По воздуху прошла волна.

Она перевернула весь чёрный дождь.

Тысячи стрел разом развернулись наконечниками назад и полетели в тех, кто их выпустил.

— Какого...

— Щиты!

— Поднять щиты!

Один человек вернул армии собственный залп.

Стрелы находили щели, входили в открытые ступни, пробивали тонкие щиты насквозь.

Подразделения, у которых не было крупных щитов, закрывающих тело целиком, потеряли людей сразу десятками: шеи, грудь, лица.

Сам ветер никого не резал и не обжигал.

Он просто один раз подул — и этого хватило на тысячи убитых и раненых.

Я смотрел, не в силах сразу уложить увиденное в голове.

Рыжий поморщился.

— Бездарные насекомые. Я отпустил их поработать самостоятельно, а они не сумели убить даже двадцать тысяч. Человек, называющий себя магом, обязан один справляться хотя бы с тысячей отборных солдат.

— Хи-хи-хи... А из моей Башни всё-таки больше людей выжило.

— Ты хвастаешься тем, что воспитал трусов, умеющих хорошо убегать?

— Воспитал? Да брось. Они просто бегают у меня с поручениями. И вообще, главное умение мага — вовремя свалить. Разве нет?

— Закрой рот. Пора начинать.

Их разговор я слышал только потому, что до предела усилил «Обнаружение».

Для десятков тысяч людей внизу двое в небе до сих пор молчали.

А потом голос черноволосого зазвучал сразу возле каждого уха.

— Итак, дамы и господа! Не стоните из-за каких-то там стрел. Они у вас даже не особенно толстые. Сосредоточьтесь!

Это была не просто магия усиления голоса.

Что-то выше и тоньше.

Он говорил так ясно, будто стоял рядом с каждым отдельным человеком. Слышно было даже его тихое хихиканье между словами, и от этого голос становился ещё мерзее.

— Впереди и сзади! Слева и справа! Ваши дорогие товарищи, с которыми вы делили хлеб, грязь и риск смерти, представляют грандиозное массовое самоистязание! Сто тысяч билетов распроданы заранее — исключительно благодаря вашему горячему интересу!

Пока никто не понимал, что он делает.

Но люди с хорошим чутьём уже начали нервно оглядываться.

Его бессвязная болтовня почему-то меняла ману вокруг.

Каждая фраза ложилась в пространство почти как часть заклинания.

Возможно, он дошёл до уровня, где не обязан брать готовую магическую форму, а способен создавать её прямо во время речи.

Воздух задрожал.

— А теперь боль, которой вы не испытывали ни разу в жизни! Глубоко выдохните... и вдохните!

Налетел мощный порыв.

Ветер был настолько сильным, что качнул людей в тяжёлых доспехах вместе со щитами и оружием.

Вместе с ним по строю пошёл белый порошок — частицы такие мелкие, что глаз почти не различал их по отдельности.

Облако быстро размножалось, расслаивалось и расширялось.

Первыми оно накрыло около двух тысяч человек.

Некоторые, не подумав, действительно вдохнули по указанию черноволосого.

Другие из упрямства задержали дыхание. Кто-то заметил подозрительную пыль и быстро закрыл рот тканью.

Это ничего не изменило.

Две тысячи глоток одновременно выдали один рваный вопль.

Люди начали резать себя.

Сдирали ножами кожу.

Добирались до мышц и кололи их снова и снова.

Ломали собственные кости ударами, а затем вырывали обломки руками.

Они разбирали себя начиная с мягких мест, будто пытались любой ценой уничтожить все нервы в теле хотя бы на секунду раньше.

Даже железные люди, благодаря которым Свободный союз одержал столько побед, не избежали воздействия.

Толстая стальная броня не остановила порошок.

Механизированные бойцы обезумели.

Стальные тела весом в несколько тонн метались по строю. Попавшим под них людям дробило кости, внутренности выдавливало наружу.

Я не знал, что они видят, слышат и чувствуют.

Люди рассекали себе кожу на голове, снимали плоть с рук и ног полосами.

Можно было лишь представить, какая боль заставляет человека делать такое добровольно.

Белый порошок долетел и до меня.

Через пробоины от ледяных шипов он попал под доспех.

Ничего не произошло.

Никакого эффекта.

Я даже почувствовал себя глупо из-за того, что заранее отступил на пару шагов.

На обычных людей средство действовало иначе.

Одного распыления хватило сначала на две тысячи, потом на четыре.

В конце концов погибло или оказалось обречено около десяти тысяч.

Человек в небе смотрел на результат и сиял от удовольствия, как учёный после удачного опыта.

— А-ха-ха-ха! Вот это коллективное самоубийство! Совсем другой масштаб, чем травить маленькие деревни!

Его смех звучал в ушах у тех, кому порошок вошёл через глаза, нос или рот.

Но людям было уже не до издевательства. Они были заняты болью, которая будто грызла каждый нерв сразу.

— Оставим половину живыми? Если тут все подохнут, получатся одни сплошные похороны под открытым небом. А это неудобно! Империя строго запрещает оставлять мёртвых под открытым небом! Ха-ха-ха!

Рыжий ответил сухо:

— С каких пор тебя волнует закон?

— Меня — нисколько! Но господа внизу обязаны его соблюдать!

— Ты слишком радуешься редкой прогулке, Эланд, хозяин Башни Невиновности. Раз тебе так нравится, мог бы не сидеть в своей Башне, а изначально поселиться при столице.

— Ха-ха. Не подходит. В столице нельзя устраивать такие большие эксперименты. Я и не знал, что война настолько весёлая вещь.

Они даже не отключали передачу голоса.

Намеренно продолжали этот мерзкий разговор так, чтобы его слышали солдаты, до которых белое облако пока не добралось.

Отдельная пытка для тех, кому ещё только предстояло попасть под порошок.

Черноволосый Эланд отвязал от пояса второй мешок.

— В прошлый раз, увы, вещества было маловато. Сегодня я подготовился лучше! Представляю: Искариот — споры безумия, над которыми я, Эланд, хозяин Башни Невиновности, работал двадцать лет! Они приятно разорвут ваши нервы изнутри!

Ветер снова набрал силу и понёс белую пыль по армии.

Я задрал голову.

До магов — примерно пятьдесят метров по вертикали.

Даже с прыжком мечом не достать.

Они всё это время висели в воздухе и до сих пор не выглядели уставшими.

Стрелы бесполезны.

Поставить щит шириной во всё облако тоже невозможно.

Человеку достаточно дышать — и рано или поздно он получит свою дозу.

Из ста десяти тысяч солдат почти тридцать тысяч уже были мертвы или сходили с ума перед смертью.

Передовые части перестали существовать.

Я не был уверен, что сам выдержу бой с этими двумя.

Можно спрятаться и уйти.

Или попытаться помочь Свободному союзу, который исчезал буквально на глазах.

Но как?

Враги находились в пятидесяти метрах над землёй.

Мой меч туда не доставал.

— Б-бежать... Бегите!

Если противник стоит ногами на земле, на него можно броситься, каким бы сильным он ни был.

Достаточно окончательно выбросить из головы здравый смысл — и человек способен атаковать хоть скалу, хоть груду железа.

Но эти двое были в небе.

Даже героически погибнуть в атаке армия не могла. Разрешат ли ей приблизиться, дадут ли ударить, даже способ смерти — всё зависело только от воли магов.

— Бегите... надо бежать...

Ни один офицер не нашёлся, чтобы наказать солдата за эти слова.

Вместо них ответил Эланд сверху.

— Эй! Что за уныние? Мы ведь только начали, мои милые гости! А теперь следующий подарок. На этот раз — тройная порция!

Он перевернул мешок.

Густое белое облако посыпалось вниз и сразу попало в мощный поток воздуха.

— Отступаем!

— Всем назад!

Армия побежала разом, наступая на своих и валя людей под ноги.

Но быстрее ветра не бегал никто.