Воин-скелет не смог защитить подземелье (Новелла) Том 1 Глава 256 Даром (20)

Огонь проносился по рядам, унося жизни десятков людей за один раз.

Ледяной мороз сковывал дыхание солдат, сжимая горло изнутри.

Однако даже для магов уничтожение сотен и тысяч оказалось не такой уж простой задачей. Они тоже начали проявлять признаки усталости.

Те, кого первый удар огня и льда буквально пригвоздил к месту, приходили в себя. Они переступали через тела павших товарищей и пытались дать отпор.

За спинами магов возвышалась столица.

Если удастся пройти сквозь этих самонадеянных ублюдков, город падет, и война, по крайней мере на время, завершится.

Одна лишь эта мысль постепенно вытесняла страх, заводя солдат до исступления.

Некоторые замечали меня и начинали кричать ещё громче.

Первую засаду Свободный союз принял практически без сопротивления, но зато людей у нас было несравнимо больше.

Цена каждой убитой фигуры в мантии оказывалась чудовищной, но в целом поле битвы уже превращалось не в расстрел, а в настоящую бойню.

Мне оставалось лишь пробираться сквозь неё.

«Рывок».

Само сражение больше ничего во мне не пробуждало.

Я двигался по инерции.

Убивать — потому что я уже начал убивать.

Поглощать — потому что я уже начал поглощать.

Словно пёс, бегущий до полного изнеможения, я просто отдавался течению, не разбирая, правильным ли путём иду.

Хотелось забыть как бессмысленность всего этого пути, так и то, насколько основательно Айзек меня обманул.

Если маги сосредоточатся на мне, станет худо.

К счастью, поле было огромным, и пока что одна фигура среди десятков тысяч не привлекала чрезмерного внимания.

Следующей целью стали фамильяры.

Над полем кружили ястребы, связанные с магами.

Когда-то они появились на свет без ошейников и поводьев. Теперь их сознание было отнято, а глаза служили чужими окнами.

Птица создана почти целиком для полёта, но под управлением людей эти ястребы двигались неровно. Они дёргали траекторию, словно хромая в воздухе.

— Лучники! По птицам!

Похоже, подразделения успели получить соответствующий приказ.

Несколько рядов луков поднялись почти одновременно.

Стрелы густо прошили воздушную цель.

Ястреб, и без того летевший неровно, оказался утыкан древками и начал падать по спирали.

Сумел бы он увернуться, если бы управлял собой сам?

Перед самой смертью в глазах птицы на мгновение мелькнуло что-то живое, словно поводок наконец отпустил.

Тело тяжело рухнуло на землю.

Гибель фамильяра бьёт и по связанному с ним магу.

Я быстро направился к реке, где уловил чей-то приглушённый кашель.

За деревьями скрывался человек в фиолетовой мантии.

Он не произнёс ни слова. Лишь вытянул руку.

В воздухе моментально возникло десять тонких ледяных шипов, будто заклинание заранее было сохранено внутри посоха.

Они полетели почти незаметно для глаза.

Несколько пробили дварфские доспехи.

Большая часть прошла насквозь между костями, не задев ничего важного.

— Ч... что?..

Пять шипов торчали у меня из живота — видимо, маг особенно любил целиться туда.

Но внутренних органов, которые можно было бы заморозить, у меня не было.

Человек в фиолетовом задрожал и прижался спиной к дереву.

Я рванул вперёд и одним движением снёс ему голову вместе с частью ствола.

Хвойное дерево медленно завалилось в сторону. Кровь из ровно перерубленной шеи стекала по острым зелёным иглам.

Два ледяных шипа всё же попали в кости, и только теперь от них начал распространяться холод.

Над полем несколько птиц внезапно дёрнулись, освободившись от связи, и улетели прочь.

[Поглощается «Заморозка» ур. 3...]

[Поглощается «Шквал» ур. 3!]

После первых двух убитых магов эти навыки дали лишь опыт.

Теперь оба перешли на следующую ступень.

Когда поглощение завершилось, я почувствовал, что огненный ветер приближается сюда.

Снова пара.

Один маг держал огонь, второй разгонял его воздухом.

Пламя расширялось, охватывая всё новые ряды.

В плотном центре оказался зажат отряд длиннокопейной пехоты. Рядом не было ни железных людей, ни другого подразделения, способного быстро добраться до магов.

Солдаты горели заживо.

Они катались по земле, лили друг на друга воду из фляг, но толку почти не было.

Я вошёл прямо в самое пекло.

Двое магов заметили меня.

На их лицах появилось раздражение.

— Этот ублюдок совсем рехнулся.

— Мы их ещё щадили, а он смеет лезть сюда...

Говорили они презрительно, но под словами уже чувствовался страх.

Ветер взвыл.

Два огненных шара размером с человеческую голову полетели ко мне.

По сравнению с морем пламени вокруг они казались крошечными, зато вся сила была сжата внутри.

Такой удар мог расплавить и разорвать даже кусок железа.

— Отойдите.

Я поднял с земли щит, достаточно широкий, чтобы закрыть корпус.

Поверхность обгорела до черноты, но сама конструкция ещё держалась.

[Активирован «Силовой щит», ур. 4!]

Этот навык достался мне от Алоиса, мага, перевозившего луриум.

Если накладывать Силовой щит не на пустоту, а на уже существующую форму, защита получалась заметно крепче и требовала меньше усилий.

Этому меня тоже научил Айзек.

«Магия делает среду, из которой построен мир, мягкой. А потом ты придаёшь ей форму».

«Сначала мир нужно свести к абстракции, а потом снова собрать так, как тебе нужно».

«Но сочетание Арканного сердца и хорошего воображения встречается редко. Поэтому большинство держится готовых форм — основ. Огненный шар, ледяная стрела и всё остальное».

«У тебя с воображением особенно плохо. Не пытайся изобретать. Лучше найди настоящую вещь и накладывай эффект на неё».

Это было смешно.

Даже сейчас он продолжал всплывать в памяти.

Может быть, говорить, что меня использовали совсем без платы, и правда было несправедливо.

Внутри шевельнулось слабое сожаление.

Я тут же отогнал его.

У щита металлическими были только края. Основа — спрессованное дерево с покрытием.

Первый огненный шар ударил в него и отскочил.

Пылающая масса диаметром почти метр улетела вверх и взорвалась в воздухе.

Если бы она попала в плотный строй копейщиков, человек пятьдесят просто исчезли бы на месте.

Обоих магов заставило отступить даже ударной волной и разлетевшимися искрами.

Второй шар я отбил так же.

Сквозь дрожащий от жара воздух я сразу пошёл вперёд.

— Ты... ты...

Один маг резко выставил посох.

У самого наконечника взорвалось пламя.

Моя аура прошла сквозь него и вошла человеку в живот.

Он осел на колени прямо с мечом в теле, несколько раз дёрнулся и замер.

Второй стиснул зубы и направил посох на меня.

— Усиление гравитации.

На плечи будто рухнула невидимая плита.

Ноги прижало к земле так, что я не смог сдвинуть их с первого раза.

Маг тем временем сам плавно отъезжал назад, пытаясь разорвать дистанцию.

— Неплохо.

Раз нижнюю половину тела держит сила, оставалась верхняя.

Я резко развернул корпус и бросил меч.

Клинок свистнул в воздухе.

Гравитация сковывала мои ноги, но на летящий металл уже не действовала.

Меч пробил магу череп и продолжил полёт ещё несколько метров.

Человек с огромной дырой в голове умер на месте.

[Поглощается «Управление гравитацией» ур. 1...]

Я убрал руку от потухшего тела и снова осмотрелся.

После гибели огненных магов пламя стало спадать. Солдаты понемногу приходили в себя.

— Стрелять по магам со всех направлений!

Бойцы с составными луками натянули заранее наложенные стрелы.

Сам вид двух сотен людей, одновременно выбравших одну человеческую цель, производил неприятное впечатление.

— Залп!

Оперенный дождь понёсся к одному магу.

Под таким огнём даже люди Ажуры начали уходить назад и искать укрытие.

Им просто повезло родиться с Арканным сердцем.

Против них двинулась механизированная пехота — ветераны, столько раз переходившие грань между жизнью и смертью, что по боевому опыту превосходили большинство магов без всяких оговорок.

Они разошлись веером.

Никаких команд сверху им уже не требовалось.

Каждый сам понимал, когда двигаться и куда.

Даже если тело горело, покрывалось льдом или судорога от молнии выключала сознание, солдат со стальными заменами продолжал бросок дольше обычного человека.

Людей в мантиях это наконец по-настоящему напугало.

— Сдохни, маг!

Впервые одного из них убили без моей помощи.

Метательное копьё, вышедшее из механизма в отсечённом локте солдата, пробило магу бедро.

Следом другой механизированный пехотинец добрался до него вращающейся булавой.

Конечности и череп превратились в кашу за несколько ударов.

Другого мага нашпиговали стрелами так густо, что тело уже не могло даже дёргаться.

Он умер стоя, а после падения в землю вокруг и в сам труп вошло ещё несколько сотен стрел. Древки мелко дрожали над пропитанной кровью почвой.

Магам, наверное, стоило спуститься раньше и сражаться вместе с армией.

В памяти опять прозвучал мой вопрос Айзеку:

«Почему маги Ажуры не воюют в составе обычных частей? По одному на подразделение — и армия стала бы в разы сильнее».

«Человек, родившийся с Арканным сердцем, слишком легко убеждается, что он избран. Роль помощника для обычных людей он просто не способен принять».

Он вспоминался буквально на каждом шагу.

Я тряхнул головой и заставил себя смотреть только на бой.

Двое.

Четверо.

Шестеро.

Я не помогал Свободному союзу из преданности.

Просто магов Ажуры было выгодно убивать.

Если зарезать десять тысяч обычных солдат, из них всё равно не выйдет ни крупицы света.

Я перескакивал через тела, подставлял тяжёлый щит под заклинания и шёл через огонь, который почти не причинял мне вреда.

На правом фланге я убил восемь магов.

В начале боя их сокрытие обмануло мои чувства. Теперь то же самое работало против них: я гасил своё присутствие, подходил близко, и они замечали слишком поздно.

Из первой группы магов погибли все двадцать.

Свободный союз потерял примерно десять тысяч человек.

Один железный человек поймал последнего обессилевшего мага, уже истратившего ману и покрытого стрелами. Огромная ладонь сомкнулась вокруг головы.

Хруст прозвучал даже сквозь общий шум.

Череп лопнул, мозг разлетелся по земле.

— Вот и всё! Они не такие уж страшные! Мы победили!

— Маги разбиты!

— Мы убили магов Ажуры!

— У-а-а-а-а!

Десять тысяч против двадцати.

Каждый маг унес в среднем пятьсот жизней.

Причём восемь из двадцати убил я, так что для остальных реальный обмен выходил ещё хуже — больше восьмисот человек на одного.

Солдаты вопили поверх трупов своих товарищей, словно их крики могли стереть ужасающую реальность из сознания.

Однако, реальность была неумолима.

Отряд, отправленный для спасения столицы, был полностью уничтожен.

Возможно, маги переоценили свои силы. Или, быть может, большинство не считало столицу настолько важной, чтобы рисковать своими Башнями.

Могли быть отправлены новые отряды.

Но теперь враг получил свободный доступ к столице.

Это означало, что Биек Императорского Двора всё-таки будет обыскан.

По крайней мере, я успею поглотить лежащий там на виду луриум перед неизбежной гибелью.

В этот самый момент сверху подул свежий ветерок.

Он исходил не с земли.

Он спускался с небес.

Воздух был на удивление чист и мягок, почти успокаивающе действовал, так что я и сам не заметил, как поднял голову.