Зак очнулся на поляне, обнаружив, что мир вокруг него изменился: два солнца на небе и странный столб света вдалеке. Его тело обрело невероятную силу и скорость, но они не спасли его от нападения жуткого шестиногого монстра, похожего на помесь плоти и костей. Раненый, Зак пытается убежать и найти укрытие в лесу, пока чудовище преследует его.
Зак быстро огляделся и заметил, что Демонлинг, как он начал мысленно его называть, преследует его. Он вовсе не отказывался продолжать преследование, хотя и выглядел слегка дезориентированным после предыдущей атаки. Но, возможно, все еще кровоточащая рана на шее начала давать о себе знать. Его скорость несколько замедлилась, но не настолько, чтобы не быть способным догнать Зака.
Больше не имея возможности заботиться о том, чтобы не переносить вес на больную ногу, Зак проигнорировал боль и бросился к расколотому валуну, мимо которого проходил раньше. Его раны закровоточили еще сильнее, и теперь его левая нога была полностью окрашена кровью. Невыносимая боль следовала за каждым шагом, но страх смерти заставлял его двигаться вперед.
Он был почти уверен, что это был его единственный шанс, так как короткая пробежка умудрилась поднять его боль до ужасающего уровня, и он начал чувствовать головокружение от потери крови. И кто знает, какие яды или патогены были у Демонлинга на когтях. Зак мог только молиться, чтобы его новые сверхспособности включали также и супербыстрое восстановление лейкоцитов.
Наконец, достигнув своей цели, он сделал несколько хриплых вдохов и повернулся к монстру, который теперь находился примерно в 40 метрах от него. Увидев, что его жертва перестала двигаться, он немного поколебался и остановился. Демон слегка зарычал и зашипел таким тоном, который звучал слишком низко для чего-то его размеров.
Зак боялся, что он ожидает, когда его раны еще больше ухудшат его состояние, или, может быть, он даже ожидал подкрепление. Если бы это случилось, его маленький шанс на выживание был бы полностью уничтожен. В любом случае, он должен был быстро закончить этот бой, так как пульсирующие раны на теле напоминали ему, что время ограничено — особенно, если монстров станет больше.
— ИДИ СЮДА, КУСОК СОБАЧЬЕГО ДЕРЬМА! — взревел он, мысленно проклиная свою неспособность придумывать ругательства. Затем он поднял небольшой камень и с той силой, на какую был способен, швырнул его в демона. Тот описал большую дугу, пролетая в воздухе, и эффектно шмякнулся на несколько метров мимо. К счастью оказалось, что эта демоническая псина почти не нуждалась в поощрении начинанию хаоса и резни, и с громким ревом тот снова бросился прямо на Зака.
— Давай, еще ближе... — прошептал он, снова перехватывая рукоятку топора. Вот момент — или ты его, или он тебя. Когда чудовище было всего в трех метрах от него, Зак снова со всех сил нырнул в сторону. На этот раз монстр был несколько готов к этому и сумел задеть его икру. Эта рана не была такой глубокой, как остальные, но также загорелась адским огнем.
Инерция Демонлинга толкнула его вперед прямо в расселину расколотого валуна. Пространство было недостаточно широким, чтобы тот смог проскользнуть полностью, и он застрял, когда вторая пара ног дошла до края валуна. Столкновение вызвало мощный удар: гравий и щебень, сопровождаемые яростным, но полным боли рыком, разлетелись вокруг.
Зак знал, что сейчас не время для колебаний, и быстро вскочил на ноги. Боль была ошеломляющей, но бурлящий адреналин в крови поддерживал его. Это был тот маленький шанс, который он создал для себя, и если это не сработает, у него не будет другого выхода.
Мысленно вознося молитвы давно забытым богам всех лесорубов, он схватил топор двумя руками и изо всех сил ударил им по нижней части позвоночника чудовища. Он надеялся, что анатомия адских псин была чем-то похожа на обычных животных, и этот удар по позвоночнику перерезал важные нервы и, возможно, даже задел артерию.
Топор попал точно в цель и перерубил позвоночник, да еще и вонзился чуть глубже. Огромный поток крови и болезненный визг последовали после. Толстые задние лапы полностью подкосились, и зверь с глухим стуком рухнул на землю. Но даже это не сделало Демонлинга легкой добычей. Он дико дернулся от удара, и одна из оставшихся четырех ног сумела ударить Зака прямо в живот. Его отбросило назад, а топор застрял в широкой спине монстра.
Он ударился о землю с глухим стуком, потеряв весь воздух в легких. Однако он не осмелился принять во внимание свои неуклонно ухудшающиеся раны и немедленно поднялся на ноги. Когда он вскочил на ноги, мир на секунду завертелся, когда он вскарабкался на ноги, но он заставил себя не терять сознание.
Зрелище, представшее перед ним, казалось даже более позитивным, чем он смел надеяться. Обе задние лапы Демонлинга бесполезно свисли вниз, и темно-красная кровь водопадом падала на землю под зверем. Удар, который ему удалось нанести по демону, должно быть, действительно задел пару вен, так как кровотечение не теряло интенсивности на теле и на спине, и оно действительно было сильнее, чем на шее.
Однако монстр не лишился рвения к борьбе, и тот все еще продолжал вырываться из ловушки в надежде высвободиться. Его отчаянный рев, возможно, мог привлечь его собратьев, а в высвобождении он сделал некоторые успехи.
Не желая ждать, когда неприятности разрешатся сами собой или когда подоспеет помощь, Зак осторожно приблизился. Схватив в руки свой топор, он стремительным движением вырвал его из нижней части спины чудовища. На этот раз, на всякий случай, он отступил назад, опасаясь ответной реакции. Однако, никаких признаков агрессии не последовало, кроме тихого рычания. Из обширной раны хлынула кровь, и шансы этого монстра на выживание казались ничтожными, даже если бы Зак оставил его в покое.
Но Зак не мог позволить себе такую роскошь. Он шагнул вперед и, приложив всю силу, вогнал топор в туловище монстра, целясь в жизненно важные органы и легкие. Раздался влажный, глухой звук, и из раны хлынуло еще больше крови. Зверь почти не двигался, лишь слабые хрипы вырывались из его пасти. Не решаясь остановиться, Зак продолжал наносить удары, пока сам не упал на землю, тяжело дыша.
Его тело охватил жар, вероятно, от интенсивной физической нагрузки. Теперь вся левая сторона монстра представляла собой жуткое месиво из ран. Движения полностью прекратились, и из пасти больше не доносилось ни рычания, ни хрипов. Голова чудовища осталась зажатой между двумя половинами валуна, вместе с передними лапами. Задние конечности были искалечены в результате безрассудной атаки на скалу и последующих отчаянных попыток освободиться.
Хотя Зак понятия не имел о выносливости или уловках демонов, монстр выглядел абсолютно мертвым. Превозмогая боль, Зак сел, пытаясь отдышаться. Постепенно успокаиваясь, он вспомнил о суровой действительности — он был ранен. И очень серьезно. Теперь он напоминал обезумевшего убийцу, весь в крови с ног до головы, и было трудно определить, чьей крови было больше: его или чудовища.
Учитывая потерю крови, казалось невозможным, что он еще жив. Но если не предпринять никаких действий, то до утра он точно не доживет. Медленно поднявшись на ноги, он направился обратно к лагерю. Зак на мгновение задумался о том, чтобы снова позвать на помощь, но тут же отверг эту мысль. Он не хотел по ошибке заманить в лагерь еще одного монстра, ведь у него не было сил на еще одну схватку.
Раньше путь от валуна до лагеря занимал не более получаса. Теперь же, казалось, он шел целую вечность, прежде чем снова добрался до разоренного и хаотичного лагеря. Рядом с машиной стоял фургон — но теперь он был помят в нескольких местах. Кулер, который они привезли с собой, был опрокинут, а вода и пиво разлились вокруг.
Не имея сил беспокоиться о беспорядке, он двинулся к фургону, дверь которого была распахнута. К счастью, они захватили с собой аптечку первой помощи. Зак понимал, что ему, вероятно, следует добраться до больницы, но без посторонней помощи он вряд ли смог бы это сделать. По крайней мере, он мог продезинфицировать, обработать раны и наложить повязки, оказав себе первичную медицинскую помощь. Он надеялся, что этого будет достаточно, чтобы вернуться в цивилизованный мир в более-менее приличном состоянии.
Впервые с момента своего возвращения Зак заметил, что в лагере нет ни крови, ни останков тел. Хотя он не смел думать об этом в тот момент, он подсознательно смирился с мыслью, что Демонлинг уже убил остальных.
Если бы на них напали, то, по крайней мере, остались бы следы крови. Зак не был уверен, что даже вчетвером они смогли бы без потерь отбиться от этого зверя и сбежать. Топор в его руках был единственным настоящим оружием в лагере, не считая нескольких маленьких кухонных ножей. И даже с ним он выжил только благодаря огромной удаче и знанию тактики. Его улучшенная физическая форма очень помогла, но одного этого было бы недостаточно против такого монстра. Этот зверь был быстрее и сильнее медведя, и если его друзья не получили такого же усиления, как он, то они стали бы просто пищей для Демонлинга, а не противником.
Приблизившись к фургону, он украдкой огляделся. Машина стояла пустой, и из фургона тоже не доносилось ни звука.
— Ребята, вы здесь? Ханна? — прохрипел он приглушенным голосом, все еще опасаясь, что крик привлечет еще больше монстров.
