Вопреки падению (Новелла) Том 1 Глава 993 Обида и наказание

Молнии обрушивались на курган каждые двадцать минут, так что это было ненадолго. Тем не менее, Зак и остальные были вынуждены постоянно отступать всё дальше. Аура кургана неуклонно нарастала, создавая зону, с которой даже Заку было трудно справиться. Неудивительно, что молнии должны были бить так часто. Если бы это было не так, это место вызывало бы выбросы дважды в час. Или, возможно, спровоцировало бы что-то похуже.

Зак даже не был уверен, что произойдёт, если он ударит по кургану, полному такого негодования. Это могло вызвать взрыв, который поглотил бы их всех. Катейя была права; лучше было позволить формации в небе проложить путь, прежде чем предпринимать какие-либо действия.

Ограс и Катейя не сидели сложа руки, пока Зак готовился к атаке. Ограс следил за окрестностями, посылая тени и захваченные души исследовать курган и то, что происходило под землёй. Он мало что узнал, кроме того, что курган был так же опасен, как и выглядел. Любая тень, пытавшаяся проникнуть в холм, была принесена в жертву, прежде чем чрезвычайно злобное проклятие грешников («Sinner's Lament») не проникло в тело демона. А любой дух, вошедший в землю, был осквернён до такой степени, что [Боевой Флаг Теней] вскоре терял контроль.

Катейя проводила свои собственные эксперименты, в основном записывая энергетическую сигнатуру насыпи, пытаясь зафиксировать её различными способами. В конце концов, Зак увидел, как засветились многочисленные выгравированные Кристаллы Грешников, их кончики указывали на Курган Грешников.

«Да!» — воскликнула Катейя.

«Как раз вовремя», — улыбнулся Зак, взглянув на грохочущее небо. «Ты закончила с этим?»

«Я нашла подпись», — кивнула Катейя. «Я не могу гарантировать, что моё решение идеально, но оно должно сработать. Я могу продолжать совершенствовать его в ближайшие дни».

«Отлично», — сказал Зак, хрустнув шеей. «Мы больше не можем здесь стоять».

Зак ещё не достиг своего предела, но он мог сказать, что Катейя и Ограс боролись с накопленным негодованием. Его концентрация рядом с курганом была просто ужасающей, даже по сравнению с пережитыми всплесками. Казалось, что-то мешало негодованию превращаться здесь в призраков, вместо этого оставаясь губительными миазмами.

Глаза Ограса уже покраснели, и Зак мог сказать, что он изо всех сил пытался сдержать убийственные импульсы. Им приходилось постоянно вращать своё Дао, чтобы удалить грязь из окружающей среды, но кто знал, какие последствия оставят такие вещи?

«Нам нужно будет создать запечатанную камеру после этого, чтобы очистить грязь», — вздохнула Катейя. «Возможно, после этого задания вам даже понадобится посетить Восточные бассейны ци».

«Спа-день сейчас звучит неплохо», — рассмеялся Зак.

Ил, вытекающий из кургана, уже достигал им щиколоток и был черным как смоль по сравнению с темно-красным от предыдущих волн. Ему почти казалось, что что-то грызет его ноги, но Зак не отводил глаз от бури в небе. Максимум минуту.

Наконец, молния толщиной с древний дуб рухнула вниз. Курган не мог быть превзойден, и столб негодования поднялся, чтобы заблокировать. В конечном счете Курган Грешников не мог сравниться с гневом небес, и столб был разорван на части после того, как исчерпал менее трети молнии. Молния продолжила опускаться, заливая всю местность ослепительным светом.

Цунами потрескивающей грязи было отброшено от кургана, но поднялась стена льда, чтобы не дать ему поглотить их. Через секунду свет уже потускнел, и Зак понял, что это его шанс.

Космическая энергия хлынула в его тело, и в небе появились врата. Это было совершенно не похоже на грубый шрам в космосе, который появился в более слабых версиях [Правосудия Аркадии]. Он даже не закрылся после того, как появилась огромная деревянная рука. Вместо этого он увеличился более чем в десять раз, когда телепортировался, чтобы зависнуть прямо над Курганом Грешников.

На краю портала образовался плотный набор узоров, и весь курган застонал, погрузившись в золотисто-зеленый свет. Сцена напомнила о его старом мастерстве, которое вошло в слияние [Правосудия Аркадии] и [Наказания Природы]. Однако на этот раз ни гора, ни дерево не рухнули. Вместо этого это выглядело так, будто сущность Аркадии сияла на мир изнутри пространственных врат.

Зак знал, какое ужасающее давление испускал этот свет. Он превратил холм, даже больший, чем Курган Грешников, в кратер одним только светом после того, как он, наконец, развил [Правосудие Аркадии] до Пика Мастерства. Но Курган Грешников действительно выдержал огромное давление, даже если верхние слои почвы и камня были смяты и оттеснены.

«Это Курган Грешников, ладно», — пробормотал Ограс, и глаза Зака расширились от шока.

Гигантский кол пронзает огромную кучу трупов.

Вот что скрывалось под землёй и маслянистыми выделениями кургана. Тела излучали очень сильную ауру греха, а из их ртов и пустых глазниц непрерывно лилась черная как смоль жидкость. Имея десятки тысяч тел, они каждую секунду производили столько грязи, сколько стоит плавательный бассейн, что должно быть невозможно, учитывая то, какими высохшими и увядшими они выглядели.

Эта громадная кольцевая башня, очевидно, не являлась частью самого кургана. Она была создана из темно-синего металла и испускала мощную ауру молнии. Поверхность башни была покрыта сложными рунами, от которых душа Зака задрожала.

Кол, пропитанный небесным гневом, прямо в сердце греха.

Руны, казалось, оживали под действием молний, проникая глубже в курган. Но зловещая жижа обволокивала башню, заполняя руны скверной. Грешный Курган отшатнулся, вероятно, пытаясь полностью избавиться от башни.

«Возможно, это флаг массива?» — предположил Ограс.

«Похоже на то», — согласилась Катейя.

Зак на мгновение заколебался, но знал, что должен принять решение. Навык был уже активирован, и он не мог медлить слишком долго, прежде чем завершить начатое. В конце концов, сияющие врата Аркадии не были истинным обликом [Аркадийской Справедливости]. Это все еще был удар боевого топора.

Деревянная рука стала еще массивнее, чем прежде, а руны, покрывавшие ее, больше не были нечеткими. Они сияли завораживающим светом, неся истины Жизни и Конфликта. На пике совершенства этот навык действительно стал воплощением его Дао. Двадцатиметровый топор был совершенством, сокровищем, рожденным самой природой и Небесами.

Он излучал огромную мощь, включая карающую ауру, которая, казалось, резонировала с башней. Навык был активирован для вынесения приговора. Топор опустился, но целью было не скопление истекающих кровью трупов. Вместо этого он обрушился на острие башни.

Тысячи рун прорезали врата Аркадии, и все они хлынули в каменный топор, по мере того как тот падал. Изумрудные руны, покрывавшие рукоять и головку, вспыхнули неоспоримой мощью, внезапно наполнив ее яростной аурой, словно в ней заключалась воля древних небес.

Он рухнул с невероятной силой, ударив башню с мощью, достаточной для раскола гор. На долю секунды показалось, что мир застыл, прежде чем время возобновилось. Огромный шрам разрезал Грешный Курган пополам, шириной в сотни метров и такой же глубины. Образовался каньон шириной более двадцати метров, а высохшие трупы были просто стерты с лица земли.

Но башня выдержала самую мощную атаку Зака, как и светящийся красный шар, который ранее был скрыт в сердце кургана. Глядя на мерзкое свечение, сердце Зака забилось быстрее, и он почувствовал, как волна убийственного намерения почти поглотила его. Но это чувство исчезло так же быстро, как и появилось, безумие было подавлено Пустотой в его сердце.

Ядро Грешника держалось, но недолго. Даже если [Аркадийская Справедливость] не раскололо его надвое, оно действовало подобно молоту. Громовая башня вошла в сферу более чем наполовину, и Зак мог видеть, как невероятно чистые дуги молнии проникают в ядро.

Пронзительный вопль прокатился по Плачу Грешника, когда Ядро Грешника разлетелось на сотни осколков, и Зак почувствовал, как у него двоится в глазах, когда он чуть не упал. Огра застонал, когда саван теней запечатал его внутри, а талисман, парящий позади Катейи, лопнул.

«Награда получена. Доля: 120 маны», — произнес Налл, но у Зака не было времени праздновать правильность своей идеи.

Расколотый курган извивался и пенился, и Зака отбросило на сотни метров в сторону огромным извержением негодования, мгновенно сокрушившим ледяную стену Катейи.

«Всплеск! Мы в ловушке!» — вскрикнула Катея, вскакивая на ноги, полностью покрытая грязью после того, как приземлилась по колено в луже крови.

Зак взглянул на небо и вздохнул. Облака исчерпали себя, выпустив эту молнию. Никакой помощи сверху не последовало. Кроме того, этот всплеск отличался от предыдущих. Призраков по-прежнему не было. Вместо этого негодование вылилось в холмик, который уже слился воедино.

Много трупов было уничтожено, но еще больше выползло из глубин, их негодование слилось во что-то ужасающее. Зак знал, что они не могут позволить сцене продолжаться. К счастью, его боевой дух еще не иссяк, и он держал последний компонент в резерве как можно дольше, специально для таких моментов.

Земля тряслась и вздымалась, пока из недр земли не вырвалась первобытная ярость. Земля раскололась, и появились тысячи покрытых рунами башен. Реформированный курган немедленно снова рухнул, столкнувшись с гневом земли, которую он осквернил. Буря разрушения пронеслась по скалистому образованию, разрывая на части тысячи трупов.

Но этого было недостаточно. Зак беспомощно наблюдал, как из глубин выползает поток новых трупов. Зак бросился вперед, но еще один вопль с кургана вызвал такую мощную бурю негодования, что он не мог приблизиться. Он попытался разрезать ее серией фрактальных листьев, но их просто поглотили.

Острая опасность заставила его метнуться в сторону, что позволило ему едва увернуться от гнилостного лезвия, созданного черной жижей трупов. Зак колебался, стоит ли ему пробираться внутрь, но буря внезапно стихла.

«Конечно», — простонал Ограс, который уже догнал его.

Насыпь исчезла, уступив место ужасающей конструкции, составленной из бесчисленных иссохших мертвых тел. Она не имела четкой формы, но напоминала скорее гигантскую изоподу с десятками лап, нежели гуманоида. Трупная плоть, словно податливая глина, стала частью этого существа, иные тела были вывернуты до невозможного, формируя конечности или когти.

Мертвые тела непрерывно изрыгали черную, скверную жижу. Часть этой субстанции образовывала лезвия негодования, которые существо метало в противников. Даже промахнувшиеся клинки оставляли после себя зловонные лужи, от которых у Зака волосы вставали дыбом. Большая часть жидкости оставалась на конструкции, затвердевая и образуя защитный панцирь.

Внезапное ощущение опасности заставило Зака вздрогнуть, когда Ограс вскрикнул: «Осторожно, внизу!»

Земля ожила, и там, где стоял Зак, раскрылась маслянистая, усаженная клыками пасть, источающая смрад. Внезапное нападение стало сигналом к началу буйства, охватившего всю местность. Вокруг появились лица, руки, шипы и ловушки. Каждое место в пределах десяти метров от падения клинка негодования было одержимо.

Сверху сыпались могучие лезвия, снизу надвигались коварные угрозы. Территория превратилась в настоящую зону смерти. Обстрел не прекращался. Хуже того, это мешало Заку сосредоточиться на огромном существе, ставшем источником всего этого безумия. Зак ощущал смутное чувство надвигающейся угрозы от этой твари и понимал, что не может позволить ей бесконечно наращивать мощь.

Ледяная волна внезапно окатила его, мгновенно заморозив землю под ногами. Десятилапая клешня, пытавшаяся схватить его, замерла на месте, давая Заку краткую передышку. Он оглянулся и увидел, что на голове Катейи появилась черная ледяная корона, а сама она поднялась в воздух.

За ее головой мерцали пять ледяных слезинок с древними рунами, и от них исходил могильный холод. В одно мгновение площадь в сотни метров превратилась в ледяную пустыню. Бушующие волны земли замерзли, шипы и ловушки рассыпались осколками грязного льда.

«Разберись с этой громадиной. Я постараюсь помешать ему собирать новые тела!» — прокричал Ограс, и из его спины выросли шесть крыльев.

Жуткий флаг расправился, формируя трехметровую полосу измученных лиц. Один лишь взгляд на этот гобелен страданий заставил душу Зака содрогнуться. Шквал копий обрушился на летающего демона, уничтожая все, скованное льдом. В мгновение ока образовался огромный кратер глубиной более 30 метров, обнажая ужасающую правду.

Вся скала внезапно оказалась заполнена трупами, и почти бесконечное их число ползло к поверхности. Поток захваченных Ограсом призраков уже хлынул в разлом, вытягивая тела и разрывая их на части сотнями.

Ледяной мир Катейи распространился и на края кратера, удерживая просачивающуюся скверну на месте и защищая призраков от поглощения Плачем Грешника. Благодаря холоду, трупы лишились части своей противоестественной гибкости, в то время как призраки Ограса остались неповрежденными.

Зак, не теряя ни секунды, пронесся по воздуху, используя парящие шаги [Земляного Странника], чтобы оказаться прямо под существом. Буря фрактальных листьев вырвалась из его тела, каждая из них достигала двух метров в длину и была пропитана Духом Топора Войны и Калпатару.

Трупная конструкция источала нестабильную ауру, приближающуюся к среднему классу D, но ее гнилостная оболочка не могла противостоять непреодолимой силе, заключенной во фрактальных листьях. Огромные куски мазута и сухой плоти были мгновенно вырезаны из существа, и оно буквально осыпалось дождем из обломков.

На животе существа образовалось огромное, искаженное лицо, и десятки грешных клинков полетели в Зака. Но, к несчастью для гигантского существа, Зак в своей человеческой форме был слишком ловок. Под его ногой появился еще один клочок травы, когда он сделал очередной шаг в воздухе. В следующий момент он оказался более чем в сотне метров от цели, прямо за существом.

Монстр уже формировал новый слой гнили вокруг своих ран, но Зака это не волновало. Выброс из [Первозданного края] уничтожил сотни трупов, сократив массив конструкции почти на 10%. И на этом он не остановился. Четыре мощные лозы впились в землю, придавая Заку ускорение вверх, чтобы он мог дольше оставаться в воздухе. Одновременно перед [Укусом Веруна] развернулся огромный стометровый лист.

Клинок был почти таким же высоким, как само существо, и заключал в себе истины Бездны и Аркадии. Клинок упал, и мир разделился. Пространственный разрыв разрезал гигантское существо пополам, создав десятиметровый коридор небытия. Лезвие задержалось на несколько секунд, уничтожая любые трупы, которые пытались двинуться к другой стороне непреодолимой пропасти [Восторга].

Но это умение не могло длиться вечно. Зак наблюдал, как существо, приземлившись на ледяную платформу, созданную Катейей, почти мгновенно отскочило, чтобы избежать десятков грешных клинков. Две половинки уже слились воедино, хотя и стали еще меньше. Зак раздраженно хмыкнул, глядя вверх.

Если конструкция отказывалась погибать, ему оставалось лишь продолжать наносить удары, пока не останется ничего, что можно было бы восстановить.

Десять минут спустя Зак стоял, тяжело дыша, на груде замерзшей, раздробленной плоти, потратив почти половину своей Космической Ци. В конце концов, он не нашел лучшего метода, чем методично рубить существо, пока оно не превратится в труп. Конструкция не имела слабых мест, и никому из троих не удалось найти что-либо похожее на энергетическое ядро.

Карающий гром в конечном итоге не пришел им на помощь, хотя, к счастью, трупы можно было уничтожить безвозвратно, в отличие от призраков возмущения.

— Ничего, — выругался Ограс, появившись рядом с Заком. — Я был почти уверен, что его подпитывали осколки Ядра Грешника.

«Может быть, и так, но осколки растворились раньше, чем мы смогли их найти», — предположила Катея. — В конце концов, мы поступили с этой штукой самым грубым способом.

«Теперь, зная, чего ожидать, мы могли бы захватить кусочки до того, как они исчезнут. Это может помешать формированию всей конструкции», — сказал Зак.

— Откуда ты знал, что нужно ударить по шипу раньше? — с любопытством спросила Катея.

«До сих пор нам не удавалось уничтожить никаких призраков, кроме как с помощью предметов, усиленных громом», — пожал плечами Зак. — Я беспокоился, что ядро грешника будет иметь те же свойства и преобразуется, даже если я его разрежу. Мне показалось более разумным нацелиться на шип, наполненный аурой молнии.»

«И что теперь?» — спросил Ограс, повернувшись к Катее. — Можем ли мы просто использовать ваш массив?»

Вскоре появилось множество кристаллов грешников, но вскоре после этого она покачала головой.

— По крайней мере, не отсюда, — сказала Катея. — Скорее всего, мы слишком далеко. Энергия в кристаллах не может распространяться слишком далеко. Компас должен быть в состоянии достичь большего во время всплеска, но я не уверена, что окружающей энергии достаточно для мощной жертвы обиды.

— Жертва? — сказал Зак. — Так, еще кристаллы, что ли?»

«Точно. Чем больше кристаллов мы пожертвуем, тем больше будет радиус действия.»

«Значит, нам нужно собирать кристаллы, чтобы найти курганы, но чем больше кристаллов мы соберем, тем больше волн призраков нам придется выдержать.»

— Именно так, — кивнула Катея.

«Ну, кажется, все достаточно просто. Чем усерднее мы будем работать, тем больше насыпей найдем», — пожал плечами Ограс. — Думаю, мы сможем отдохнуть, когда все это закончится.»