Вопреки падению (Новелла) Том 1 Глава 992 Грешные Курганы
Ранее в Вопреки падению (Новелла)...
Троица медленно удалилась с выжженного поля боя, не желая задерживаться и опасаясь убежать слишком быстро и вызвать новое событие. Но даже спустя десять минут окрестности не становились снова нестабильными, что позволило им вздохнуть с облегчением.
«Молния действительно спасла нас тогда», — нахмурился Ограс. «Это была просто удача, или же это было запланировано?»
«Это должно быть по замыслу, верно?» — сказал Зак. «Иначе это место было бы скорее смертельной ловушкой, чем местом, где гости могут совершенствоваться. Это даже не считается Красной зоной».
«Я тоже так думаю», — согласилась Катея. «Я предполагаю, что молния вызывается, когда порча достигает определенной точки. Пока мы будем держаться, пока это не произойдет, мы будем в безопасности».
«Думаю, нам просто нужно продолжать поиски», — кивнул Ограс. «Возможно, это также потому, что мы разрушили тот столп. Если мы будем избегать этих вещей и просто искать курганы, мы можем не навлечь на себя такое бедствие».
«Дайте мне несколько кристаллов, которые вы добыли», — сказала Катея.
«Зачем?» — спросил Ограс, сузив глаза.
«Бедность свела тебя с ума?» — хихикнула Катея. «Я хочу посмотреть, смогу ли я использовать их, чтобы создать что-то вроде компаса. Наше нынешнее положение не слишком хорошо, независимо от того, поднимется ли океан снова».
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Зак.
«Нам нужно начать искать зацепки», — объяснила Катея. «При 300 маны за курган нам нужно уничтожать два каждые три дня, чтобы выйти в ноль. Даже больше, если учесть, что вы приложили больше усилий для их уничтожения, чем мы, из-за своей силы».
«Ты имеешь в виду, что при такой низкой дневной норме курганы, вероятно, находятся довольно далеко друг от друга», — нахмурился Ограс.
«Это мое предположение», — кивнула Катея. «Если вы будете одни, вам нужно находить только один раз в пять дней. Если вы найдете два, вы получите непредвиденную удачу. Другими словами, если мы просто будем бродить наугад и у нас будет полоса неудач, мы можем не увидеть ни одного кургана неделю. Особенно, если нас задержат волны фантомов».
«А если мы тщательно прочешем каждую область, то потеряем слишком много времени», — вздохнул Зак.
«Именно», — сказала Катея. «Не обманывайтесь всей маной, которую вы заработали за последние дни. Обычно мана не приходит так легко. Выдержать всплеск негодования можно считать основным испытанием на прочность, но мы также должны использовать свою голову».
«Можешь ли ты экспериментировать на ходу?» — спросил Зак, его цепи образовали стул. «Мы можем продолжать двигаться к центру королевства, пока ты разрабатываешь план. Я могу нести тебя, пока ты сосредоточишься на Кристаллах Грешника».
«Отличная идея», — улыбнулась Катея, устраиваясь поудобнее.
Мгновение спустя перед ней появился парящий рабочий стол изо льда, а из ее Пространственного Кольца один за другим появлялись инструменты.
«Продолжай. Я разведаю окрестности в поисках зацепок», — сказал Ограс, прежде чем исчезнуть в облачке теней.
«Трудно поверить, насколько этот парень стал лучше с тех пор, как я увидела его в Башне Вечности», — прокомментировала Катея, начиная обтачивать острые края одного из Кристаллов Грешника. «Я имею в виду, я стал лучше, потому что меня пригласили на Бездонные берега. Но он все это время был на Фронтире?»
«Ну, его действительно затянуло в новорожденное Пространственное Семя вскоре после того, как мы расстались в первый раз», — усмехнулся Зак. «Рождение нового царства затопило его Источной Энергией, до такой степени, что все его тело стало совершенствоваться и улучшаться. И это только одна из его удачных встреч».
«Сход судьбы», — промурлыкала Катея.
Зак продолжал бежать к сердцу королевства в течение следующего часа, останавливаясь на всем, что выглядело неуместным в суровом мире. Вскоре они смогли подтвердить, что унылые пустоши не всегда были необитаемой дикой местностью. Они действительно нашли намеки на то, что когда-то здесь стояли большие города. Однако это было эоны назад. Теперь остались только намеки на фундамент.
Раскопки фундаментов некоторых руин не дали никаких подсказок, кроме того факта, что негодование в земле было заметно сильнее в любой черте города. Это придавало правдоподобие теории, что крупномасштабное жертвоприношение могло быть источником всей падшей энергии. Зак даже нашел несколько кристаллов грешника прямо в земле в пределах города.
Катея предположила, что они смогут найти Курганы Грешников, если найдут достаточно большие города. Негодование было бы самым плотным там, возможно, породив то, чем был Курган Грешника. К сожалению, у них не было лучшего представления о том, как найти города, чем курганы. Возможно, если бы они нашли карту павшего королевства, но они не нашли ни клочка.
Пока Зак попеременно шел к внутренним областям и копался в грязи, Катея быстро работала со своими экспериментами. Она уже усовершенствовала десятки необработанных Кристаллов Грешника, которые теперь имели ту же форму, что и любой Кристалл Нексуса.
Оттуда она начала вырезать на их поверхности замысловатые узоры, напоминающие Заку о возвышенных Кристаллах, которые он отыскал в сокровищнице Города Древних. Однако эти узоры не предназначались для облегчения извлечения энергии, хотя Зак и не мог понять, что именно она задумала. «Я расширила свои знания о формациях, сосредоточившись исключительно на подъеме тел», — прокомментировала Катея, когда Зак с любопытством осматривался. «Посетив Бездонные Берега, я осознала, что не могу просто сосредоточиться на своем совершенствовании, если хочу стать истинным Избранником Небес. У всех влиятельных фигур есть свои уникальные преимущества. В Левом Императорском Дворце я удвоила свои усилия». Зак понимающе кивнул. Он поступал так же, хотя почти чрезмерно балансировал между своими различными побочными проектами, такими как «Культивация Души», и своими основными техниками. «Хорошо, дай знать, если тебе понадобятся еще кристаллы», — сказал Зак. «Кажется, они встречаются повсюду». — Не будем пока испытывать судьбу, — улыбнулась Катея. К несчастью, беда нашла их, даже если они ее не искали. Зак заметил, что земля снова стала влажной, ощущая, будто идет по мху после дождя. Окружающая энергия тоже приходила в движение, и Зак мог определить направление ее перемещения. Через пять минут он увидел, как из-под земли поднялся первый призрак негодования. Зак уже собирался нанести удар, но иллюзорное копье разорвало его на части, когда появился Ограс. «Что-нибудь стоящее?» — спросил Зак. — Ничего, — вздохнул Ограс. — Просто куча накоплений. Я нашел несколько надгробий, но внутри ничего не было. — Ты что, раскапывал могилы? — рассмеялся Зак, уничтожая очередного призрака. — Ты будто напрашиваешься на неприятности. — Ничего особенного не произошло, — пожал плечами Ограс. — На обратном пути я также разрушил меньший столб. Накопление уже началось, но высвобождение кучки кристаллов, кажется, ускорило процесс. Кроме того, нас явно преследуют. Я двигался быстро, и достиг суши. Но когда я остановился, кровь настигла меня. Даже возвращение в мои прежние места показало, что она высохла после моего ухода». «Поэтому бегство, вероятно, не поможет, даже если мы уйдем до появления океана», — прокомментировала Катея. «Взамен мы можем ускорить бедствия, раскалывая и разрушая столбы». — Тебе не кажется, что мы уже достаточно накрутили? — рассмеялся Ограс. — Ну, это может быть важно, — улыбнулась Катея. — Должна быть связь между этими выбросами и Курганами. И чем больше извержений мы выдержим, тем лучше будет наше понимание». «Ладно, займемся этим, прежде чем решим, что делать дальше», — сказал Зак, его цепи уже сплелись вокруг них в разрушительную сеть. — Вы двое справитесь с этим раундом, — сказала Катея. — Я хочу продолжить работу над этими кристаллами и посмотреть, смогу ли я что-нибудь придумать, пока недовольство нарастает». — Конечно, — согласился Зак. Ему нужно было охватить большую территорию, но это не имело большого значения. Теперь, когда они знали, что им просто нужно замедлиться, им не нужно было так сильно сражаться. Призраки не обладали высоким интеллектом, и даже простые уловки могли их задержать. «Удачи, мои прекрасные опекуны», — подмигнула Катея, когда вокруг нее вырос небольшой ледник. — Я буду в своей лаборатории». — Довольно удобно, — пробормотал Ограс. — Думаю, пришло время снова испачкать руки. Думаю, пришло время посмотреть, как мои маленькие помощники справятся с этим местом». Мгновение спустя из рукава демона хлынул поток призрачных существ. «Ты дал им Костяные Сердца грешника?» — с любопытством спросил Зак. — Это эксперимент, — кивнул Ограс. — Посмотрим, знает ли этот маленький ублюдок, что делает». «Ба! Как такой простой эксперимент мог меня поставить в тупик?» — насмешливо фыркнул ответ, когда появился гоблин-чернокнижник. — «Это просто некоторое концентрированное возмущение, отмеченное ритуальной магией. Оно могло бы оказаться несколько неприятным, если бы сущность осталась, но это явно лишь тень первоначального возмущения. В лучшем случае одна десятая процента». Гоблин подчеркнул свои слова, собирая обиду и выплевывая ее на стаю гулей. По какой-то причине существа обезумели и вместо наступления начали сражаться друг с другом. «Видишь? Достаточно просто». — Это фирменная самоуверенность Ра'Лашара, — рассмеялся Ограс. — Вы снова друзья? — с любопытством спросил Зак. — Вряд ли. Но мы пришли к соглашению, — сказал К'Рав. «То есть он сдался», — сказал Ограс, закатив глаза. «Что ты знаешь? Наконец-то я получил шанс увидеть истинную природу более широкой вселенной. С этой «Системой» мне лучше помочь с процессом перестройки [Флага Шейдвар]. Таким образом, я могу стать дедушкой на Небесном Пути и получить шанс переродиться». «Так значит, теперь у меня есть наполовину компетентный помощник», — усмехнулся Ограс.««Ба! Можно было бы отыскать некие зацепки, вытянув наружу правду о Затерянном Плане. Но какой в этом толк? Любой чернокнижник Ра‘Лашара проворачивал одно и то же, и погляди, к чему это нас привело. К тому же, такой дурак, как ты, не смог бы реализовать эти цели и за десятки тысяч лет, если бы не мой опыт».
«Ладно, оставлю это вам двоим», — произнес Зак, беспомощно качая головой, и направился к другой стороне ледяной лаборатории.
Десять минут спустя они оказались посреди тысяч визжащих призраков, пытавшихся их растерзать. К счастью, по усилению раскатов грома можно было быстро подтвердить, что очередное грозовое наказание уже накапливается.
Наконец небо осветилось, и вокруг пролился очищающий дождь. Зак уже воздвиг купол щита, но задумчиво взирал на небеса.
«Держите оборону, хорошо?», — сказал Зак, начиная движение.
«А?» — удивленно произнес Ограс, закатив глаза, увидев, как Зак выходит из укрытия. — «Безумец».
— Я просто собрался... — начал Зак, но его объяснение прервала вспышка белого.
Зак ощутил, как все его тело охватило пламя, и каждая мышца дернулась от напряжения, пронзающего его конечности. Даже его миазмы были наэлектризованы, хотя эффект был крайне нестабилен. Повезло, что [Черная смерть] была привязана цепью, иначе он, скорее всего, выронил бы ее. Поскольку времени терять не было, Зак заставил свои руки подчиниться. Он метнул свой топор в одного из немногих оставшихся поблизости призраков, наблюдая за всеми изменениями.
Это сработало. Он наполнил свое лезвие наэлектризованными миазмами, и призрак был полностью уничтожен. Он все еще не получил энергии убийства от уничтожения существа. Тем не менее, он увидел, что накопление обиды было уничтожено и очищено, а не разорвано на части, только чтобы восстановиться позже.
Увидев копья Ограса во время последнего скорбного всплеска, у него возникла идея. Зак решил, что это может стать ключом к борьбе с Курганами Грешников.
«Знаешь, это больно», — внезапно раздался голос в его голове, когда одна из цепей дернула его голову.
— Извини, — криво усмехнулся Зак, снова укрываясь под навесом щита.
Спустя некоторое время хаос утих. В целом, всплеск был не таким сильным, как предыдущий, что, возможно, было связано с разрушением огромного столба ранее.
«Небо действительно содержит запечатывающую формацию, предназначенную для удержания обиды под контролем», — кивнула Катея, выходя из своей хижины. — «Культиватор молнии, вероятно, сможет ускорить этот процесс, вливая свое Дао в облака. Или даже позаимствовать их силу».
— Ты что-нибудь придумала насчет кристаллов?» — спросил Зак.
«Кристаллы Грешника резонировали с окружающей средой, когда вспыхивало негодование, особенно после того, как я выгравировала на них несколько усиливающих узоров. Я могу создать массив, который сможет подключиться к этой силе. Но я не знаю, как настроить свой компас на Курган Грешника, не видя ни одного», — вздохнула Катея. — «Возможно, нам придется найти его случайно и изучить его, прежде чем я найду какое-либо решение».
— Разделиться и поискать?» — предложил Ограс. — «Мы все должны справиться по крайней мере с одной или двумя волнами без особых проблем, особенно если они ослабнут при разделении».
«Похоже, это наш лучший вариант», — кивнул Зак.
«Подождите», — сказала Катея, доставая три кристалла. — «Я подумала, что нам понадобится способ общения, поэтому я получила это. Некоторые сторонние коммуникаторы сталкиваются с проблемами внутри Вечной Бескрайности, но эти сделаны из местных материалов».
— Не уходите слишком далеко, — сказал Зак, принимая кристалл.
Все трое разделились: Зак побежал прямо вперед, а Ограс и Катея отклонились немного влево и вправо соответственно. Через несколько минут они скрылись из виду, поглощённые тьмой.
Небо грохотало, когда Зак бежал. Время от времени он взмывал в небо с [Фазой Бездны], но это не сильно улучшало его положение. Всепроникающая тьма поглотила горизонт, оставив ему скудное поле зрения. Так минуты превращались в часы.
«Здесь начали собираться призраки», — голос Ограса внезапно прозвучал в его кристалле.
— Здесь пока ничего... — сказал Зак, но вскоре оказалось, что он ошибался. — Нет, неважно. Они здесь.
«И здесь», — вскоре добавила Катея, и к какофонии вокруг Зака присоединились пронзительные вопли ее врагов. — «Может быть, подсказка?»
Похоже, всплеск Ограса появился немного раньше Зака, а всплеск Катейи был последним. Это могло означать, что порча была сильнее в направлении демона, что могло указывать на курган. С другой стороны, могло быть и наоборот, когда курган на стороне Катейи поглощал окружающее негодование.
«Что ж, за этим стоит понаблюдать», — согласился Зак. — «Давайте посмотрим, как выглядят всплески, разделенные на три части».
В конце концов, извержение пришло и прошло. Разделение несколько ослабило натиск, но оказалось, что это не дало преимущества. В свою очередь, молниям потребовалось больше времени, чтобы сконденсироваться, что вынудило их тратить больше энергии на сдерживание призраков.
После нескольких совместных бросков, которые должны были помочь им держаться вместе, прежде чем снова разделиться, прошло немало времени — десять всплесков и большая часть дня. Зак начал сомневаться, не упустили ли они что-то важное. Но, наконец, ситуация изменилась.
«Похоже, я что-то обнаружила», — внезапно раздался голос Катейи в коммуникаторе. «Иди сюда».
Зак мгновенно изменил курс, повернув налево и следуя по сигналу отслеживания, который исходил от Катейи. Примерно через полчаса он нагнал ее, и вскоре послышался рык приближающегося демона.
«Что происходит?» — спросил Зак.
«Вон там», — ответила Катейя, указывая на горизонт. «Я уже трижды видела, как молния бьет в одно и то же место. Это происходит примерно каждые 20 минут. К тому же, возмущения в земле перемещаются именно туда».
«Наконец-то», — усмехнулся Ограс, бросив взгляд на Зака. «Я уже начал переживать, что твоя полоса удачи закончилась».
«Давай просто пойдем», — ответил Зак с улыбкой, и все трое устремились к месту, на которое указывала Катейя.
Вскоре они нашли его. На самом деле, приблизившись, его было трудно не заметить. Любое крупное природное образование в Sinner's Lament, вероятно, могло бы быть разрушено молниями, но этот большой холм действительно выделялся.
Назвать его курганом было бы преуменьшением. Его высота превышала 200 метров, а ширина была вдвое больше. Большая часть его поверхности была окутана густыми облаками негодования, но Зак видел, как трепещущие молнии пронизывают кровавый туман, прежде чем погаснуть.
Безусловно, это было остаточным явлением предыдущего наказания небес, но этого было далеко недостаточно, чтобы рассеять огромное количество накопленного греха. Курган источал обиду как в прямом, так и в переносном смысле.
В описании миссии говорилось, что для получения награды им необходимо уничтожить ядро грешника. Зак понятия не имел, как оно выглядит, но в данный момент это не имело большого значения. Если он взорвет весь холм, то ядро уж точно будет уничтожено. Если же нет, он продолжит копать.
«Хорошо, ребята, вы готовы?» — спросил Зак. «Я собираюсь взорвать его одним махом».
«Давай», — усмехнулся Ограс. «Наконец-то придет время заработать немного маны. И я уверен, что в этой штуковине есть тысячи кристаллов грешника».
«Подождите, сумасшедшие!» — Катея рассмеялась, слегка хлопнув Зака по руке. «Дайте мне секунду, чтобы провести некоторые измерения. Кроме того, мы должны подождать и посмотреть, что произойдет, когда ударит следующая молния».
«Хорошо», — вздохнул Зак, но все же отправил мысленную команду своему Ядру Двойственности.
Миазмы были заменены Космической Энергией, а [Укус Веруна] появился в его правой руке. Как только Катейя будет готова, Курган Грешников встретит свой конец.