Ворона в гареме (Новелла) Том 1 Глава 1.3

«Я упустила бдительность. Стоило мне раньше закончить с этим делом, но…»

Шоусюэ, прижимая руки к голове, вернулась во дворец Ямей. Она извлекла из шкафчика лакированную коробочку и поставила ее на стол рядом с принесенной с кухни ступкой – инструментом для измельчения всяких трав. Открыв коробочку, она высыпала внутрь пару сушеных ольховых шишек и бетельных орехов, после чего принялась с привычной ловкостью их растирать.

Чем мельче, тем лучше. Пока она с усердием орудовала пестиком, Синсин вдруг яростно забил крыльями позади нее. Шоусюэ обернулась, чтобы выяснить причину… и замерла. Кто-то стоял за ее спиной.

Это был Вэй Цин.

«Как ты сюда попал?» — вырвалось у нее, ведь дверь ведь не открывалась.

«Я воспользовался задней дверью, чтобы никто не заметил», — спокойно ответил Вэй Цин, бросив взгляд на ступку, но тут же вернув безразличные глаза на Шоусюэ.

«Эта одежда вам пригодилась?» — спросил он, поглядев на Шоусюэ, все еще облаченную в платье служанки. Сердце девушки колотилось от испуга, но она, не показывая вида, лишь кивнула.

«Да, очень пригодилась».

«В каком смысле?» — его тон оставался предельно вежливым, пока он задавал вопросы.

Нахмурившись, Шоусюэ ответила: «Я кое-что узнала от одной служанки. Теперь я почти уверена, что дух из серьги принадлежит Хан Оуджо, умершей во времена правления предыдущего императора».

«Хан Оуджо…» — протянул Вэй Цин.

«Вы ее знали?»

«Я долгое время был личным помощником Его Величества, поэтому мало осведомлен о событиях, происходивших во внутреннем дворце при прежнем императоре».

То есть, когда он служил свергнутому наследнику. Вот что он имел в виду.

«Вы можете разузнать, где сейчас находятся евнухи и служанки, служившие Хан Оуджо?»

Лицо Вэй Цина стало серьезным. «Чтобы провести расследование, нам потребуется заглянуть в реестр королевских жен, который хранится в канцелярии. Нужна веская причина, чтобы наш интерес не выглядел подозрительно. Так сказал Его Величество вчера. Он не желает, чтобы о наших действиях стало известно».

Как же это раздражает! Шоусюэ была сыта этим по горло.

«Что ж, тогда поступим так».

«Что именно?» — казалось, спрашивали глаза Вэй Цина.

«Я хочу взять себе служанку».

«…Служанку?»

«…»

Прямо сейчас? Вэй Цин выглядел озадаченным.

«Девушка ДзюДзю из дворца Трапез подойдет. Не знаю ее фамилию».

«Что?»

«Однако прежде чем вы назначите мне служанку, следует проверить все по реестру жен. В конце концов, вы ведь действительно хотите назначить мне служанку, так что в этом нет ничего необычного. Как вам такой план?»

Вэй Цин слегка удивленно приподнял брови, но затем сложил руки на груди и поклонился.

«Отлично, воспользуемся вашим планом».

Разговор был окончен, и Вэй Цин собрался уходить… Или, по крайней мере, так думала Шоусюэ. Прежде чем он повернулся к черному ходу, евнух наклонился к самому уху Шоусюэ и прошептал:

«Это ведь сушеные ольховые шишки и бетельные орехи?»

Шоусюэ напряглась.

Вэй Цин коснулся пряди волос Шоусюэ, затем убрал руку.

«Кто же ты на самом деле?»

***

Поздней ночью Шоусюэ покинула дворец Ямей. Она направилась к небольшому пруду в западной части двора. Фонари были погашены, и лишь лунный свет освещал окрестности. Было тихо, и лишь стрекот насекомых нарушал ночную тишину.

В руках она несла небольшую миску. В ней была смесь из растертых ольховых шишек и бетельных орехов, смешанная с золой и другими ингредиентами, залитая кипятком. Дзюсэцу вошла в пруд, не обращая внимания на намокшую ночную рубашку. Она наклонилась и окунула волосы в воду. Вода в это время года была все еще холодной, особенно ночью.

Чувствуя, как ледяной холод пробирает ее, Шоусюэ тщательно промыла волосы несколько раз. Черный цвет волос постепенно начал исчезать. Она провела пальцами по своим волосам, которые под лунным светом отливали серебром.

Потрясающие серебристые волосы.

Это был ее истинный цвет. С момента прибытия во дворец Ямей она красила волосы, брови и ресницы в черный. Когда она была рабыней, ее волосы были покрыты серой пылью и песком. И хотя все считали их серыми, это тоже был весьма необычный цвет.

Благодаря этому она чудом избежала смерти, ведь этот цвет волос принадлежал предыдущей императорской династии.

Их род пришел с севера. Ходили слухи, что они были потомками правителей какого-то царства или жрецов, но никто не знал наверняка. Возможно, они сами распространяли эти слухи, чтобы придать себе значимости.

Это было малое племя, проживавшее высоко в горах. Однако из-за междоусобных войн и кровосмешения, почти уничтожившего племя, они были вынуждены покинуть родные земли.

У племени были весьма примечательные черты: маленькие подбородки и узкие носы, большие глаза, длинные тонкие конечности. И, сверх всего прочего, сияющие серебристые волосы, которых не было ни у кого другого. Многие потомки этого рода обладали серебристыми волосами.

Предыдущий император, заняв трон, стремился уничтожить всю прежнюю династию. Он повсюду выискивал сбежавших членов старого рода и безжалостно убивал их, не щадя даже детей.

Шоусюэ смогла избежать его клинка: ее мать была юна, и родилась она от скромной служанки, поэтому официально ее не причисляли к членам семьи. Именно по этой причине ее не внесли в список тех, кого приказали убить. Более того, она замаскировалась под горожанку, осветлив свои волосы. Это оказалось весьма ироничным.

Позднее ее мать стала куртизанкой в квартале Красных Фонарей и родила ее. И проблем бы не возникло, если бы Шоусюэ родилась с черными волосами. Но у нее, как и у ее матери, волосы были серебристыми.

Возможно, это было благословением, а не проклятием… С этой надеждой мать нарекла ее Шоусюэ. Она красила волосы девочки и тайно воспитывала ее, скрывая от посторонних глаз.

Дзюсэцу не знала, как именно их обнаружили и кто им помог. Просто однажды днем дворцовая канцелярия Цзяофансы, отвечавшая за квартал Красных Фонарей, привела к ним солдат Южной армии. Пока все обитательницы борделя помогали им выиграть время, мать сбежала вместе с Шоусюэ.

Мать Шоусюэ, держа девочку на руках, изо всех сил бежала от преследовавших ее солдат по оживленным улицам, но казалось, что они искали только мать Шоусюэ. Они не знали о девочке, поскольку ее растили в строжайшей тайне. Но все в борделе, разумеется, знали о ней, так что доносчиком явно стал кто-то посторонний. Может, клиент, к которому мать отнеслась холодно? Она до сих пор не знает.

Ее мать, осознав, что преследуют только ее, посадила дочь в тени ворот и сказала:

— Прячься здесь. Что бы ты ни услышала, не выходи. — Пальцы матери впились в ее плечи. — Не двигайся и оставайся здесь. Не издавай ни звука. До того, как ворота закроются, вернись домой. Поняла?

Шепотом произнесла это мать, еще раз крепко обняла свою дочь и выбежала за ворота. Тут же послышались крики солдат и звуки схватки. Звук бьющейся посуды, удар по чему-то деревянному, вскрик — Шоусюэ сидела и дрожала. Был ли это голос ее матери? Она отчаянно хотела что-то предпринять, но не могла подняться. Она могла лишь дрожать. Если она выйдет, ее поймают. Она не знала, почему их преследуют, но, судя по поведению матери, в случае поимки последствия будут ужасны.

Девочка испытывала страх. Ноги ее словно приросли к земле из-за звуков ломающихся предметов и грубых мужских выкриков. Она очень хотела помочь своей матери, но даже когда эта мысль вертелась у нее в голове, ноги оставались неподвижными.

Тут раздался еще один вскрик. Шоусюэ зажала уши руками и крепко зажмурила глаза. Она дрожала, ожидая, пока все закончится.

Она и не заметила, как все стихло. Шоусюэ убрала руки от ушей, которые слишком сильно сдавливала, и медленно поднялась. Она отошла от ворот и направилась туда, где происходила схватка. Однако, помимо хмурых лавочников, стоявших рядом со своими поврежденными лавками, и слуг, убирающих разбитую посуду, вокруг были лишь спешащие в разные стороны люди. Все выглядело так, будто ничего не произошло. Она не знала, удалось ли им поймать ее мать, и если да, то куда ее увезли.

Шоусюэ растерянно бродила окрест.

Ее мать велела ей вернуться в бордель, но ее бы там продолжали держать взаперти, да и ей было всего четыре года, так что она не знала, как найти дорогу обратно.

На этих улицах жили самые разные люди, но никого не волновали одиноко бродящие дети. Лавочники даже прогоняли их от своих прилавков, чтобы дети не крали еду.

Пока она так бродила, наступил вечер, и ворота закрылись. Шепча «Мама» и плача, Шоусюэ прислонилась к какому-то углу и задремала.

Свою мать она нашла на следующий день. Она даже не поняла, как туда добралась. Похоже, это место было площадью, где проводились казни. Там висела голова ее матери.

— …

Волосы ее матери были изначального серебряного цвета. Кровь окрасила их, и они прилипли к лицу. Ее пересохшие губы были слегка приоткрыты, и казалось, что она вот-вот что-то скажет Шоусюэ.

Позже бывшая наложница-Ворона рассказала ей, что ее мать казнили за государственную измену. Император опасался, что она может попытаться отомстить ему.

Шоусюэ в какой-то момент обнаружила себя, дрожащую, на обочине дороги. Она не ела с момента побега, но и не хотела. В сердце пустота была больше, чем в животе; она не могла даже пошевелиться.

Позже Шоусюэ попалась на глаза работорговцу, который продал ее клану Ю в качестве служанки. Краска вскоре смылась с ее волос, но все, казалось, считали, что ее грязно-белые волосы — результат тяжелого физического труда.

А однажды осенним днем, два года спустя, откуда-то прилетела стрела, вонзившаяся в крышу ворот дома Ю. Глава дома Ю в ярости начал выяснять, что происходит, но цвет его лица быстро изменился, как только прибыл посланник из императорского дворца.

Стрела светилась золотом. Странно светилась; назвать это сияние «красивым» было нельзя.

Посланник привел Шоусюэ во дворец. Она задавалась вопросом, убьют ли ее, но желания сопротивляться не было. Хотя она оставила мать, а затем видела ее голову, внутри Шоусюэ не осталось никаких чувств.

Через восточные ворота, куда их привел посыльный, Шоусюэ направилась к огромному дворцу — дворцу Ямей.

Посыльным оказался евнух. Во дворце её встретила пожилая женщина, облачённая в роскошные одеяния. Это была Рейджо, бывшая наложница-Ворона. Она разъяснила, что стрела, украшенная золотым пером, предназначалась для выбора следующей наложницы-Вороны, и этим избранным оказалась Шоусюэ.

Рейджо бросила на девушку печальный взгляд.

— Отныне твоим домом станет это место.

«Какая же жестокая судьба», — подумала Рейджо про себя.

После этого она поведала Шоусюэ причины, по которым её матери пришлось бежать, и откуда у неё самой серебряные волосы. Рейджо знала всю правду.

Если бы происхождение Шоусюэ стало известно, её ожидала бы та же участь, что и мать. Однако, раз уж её избрали, Шоусюэ должна была остаться здесь.

Рейджо покрасила волосы Шоусюэ и растила её, всячески стараясь оградить от внешнего мира. Даже перед смертью она не переставала беспокоиться о будущем девушки.

Рейджо обучила Шоусюэ грамоте, манерам и навыкам искусства наложницы-Вороны. Хоть у Шоусюэ изначально и отсутствовали сверхъестественные способности, они таинственным образом проявились после её прибытия во дворец. И под чутким руководством Рейджо она научилась ими управлять.

Именно благодаря Рейджо внутренняя пустота Шоусюэ исчезла. Рейджо наполнила её знаниями, мудростью и любовью.

…Хотя где-то глубоко внутри всё ещё ощущался недостаток чего-то. Словно это была бездонная чаша.

Шоусюэ, наклонившись над прудом, отжимала свои мокрые волосы. Теперь ей нужно было снова их перекрасить. Опустившись на колени у воды, она потянулась к чаше с краской. И тут…

— !

…Она почувствовала чьё-то присутствие и подняла голову. Дыхание замерло.

На противоположном берегу стоял Гаоцзюнь. Вэй Цин находился позади него. На таком расстоянии она не могла различить их выражения лиц. Однако они точно видели её волосы, мерцающие серебром в лунном свете.

Шоусюэ выпрямилась и бросилась прочь, словно испуганный зайчонок. Она ворвалась в свои покои и захлопнула дверь, а затем съехала по ней на пол.

Невозможно, чтобы он, император, не знал, что означают её серебряные волосы. Она была слишком беспечна. Ей следовало быть гораздо осмотрительнее. Всё из-за желания как можно скорее перекрасить волосы после того, как Вэй Цин обратил внимание на ольховые шишки и орехи бетеля. Тогда она сказала ему, что это лекарство, и это не было ложью. Шишки и орехи действительно применялись в медицине. Но из-за того, что он проявил к ним интерес, она решила немедленно перекрасить волосы, чтобы никто не заподозрил.

«Паника — главный источник всех неудач», — часто повторяла ей Рейджо.

Всё кончено. Её казнят.

В дверь раздался тихий стук. Шоусюэ напряглась.

— …Ты забыла у пруда свою чашу. Я оставлю её здесь.

Это был голос Гаоцзюня. Наступила пауза. Шоусюэ затаила дыхание, прислушиваясь, желая понять, что он хочет сказать.

— Тщательно вытирайся. А то заболеешь. Я вернусь сегодня вечером.

Она услышала удаляющиеся шаги. Шоусюэ вскочила и приоткрыла дверь. Гаоцзюнь обернулся.

— …И ты больше ничего не скажешь? — спросила она дрожащим голосом.

— Нет, — Гаоцзюнь остался невозмутим. — Я ничего сегодня не видел.

Шоусюэ застыла. Что это могло означать? Она вновь и вновь прокручивала его слова в голове. Поняв её смятение, Гаоцзюнь добавил:

— Я имел в виду ровно то, что сказал.

Гаоцзюнь повернулся к ней спиной и направился к выходу. Цин, ожидавший внизу, последовал за ним, и они вместе вышли за ворота. Шоусюэ провожала их взглядом, пока их фигуры не скрылись из виду.

Гаоцзюнь вернулся к ней после полудня. На этот раз его сопровождал не только Вэй Цин, но и девушка.

— Я привел служанку, о которой ты просила.

Это была ДзюДзю. Её привели сюда неожиданно, поэтому она обеспокоенно осматривалась.

Шоусюэ внимательно изучала лицо Гаоцзюня. Его выражение не изменилось. Оно было таким же бесстрастным, как и в первый его визит.

«О чём он думает?»

Неужели он действительно намерен делать вид, что ничего не видел вчера? Почему?

Пока она размышляла о его мотивах, послышался тихий голос:

— Шоусюэ?

Она подняла взгляд и увидела широко распахнутые глаза ДзюДзю.

— Конечно. Я очень благодарна тебе за вчерашнюю помощь.

Услышав это, ДзюДзю непонимающе открыла рот.

— …А? Ты о чём? Разве ты не служанка?

— Я наложница-Ворона. Прости, что ввела тебя в заблуждение.

«Ха?». ДзюДзю в недоумении прижала руки к щекам.

— Я хочу, чтобы ты служила мне. Хотя работы будет не так уж много.

— Служить… Почему я?

— Ты сама говорила, что хочешь работать во дворце Ямей.

— Говорила, но… — ДзюДзю выглядела совершенно сбитой с толку.

— …Я ошиблась?

Она посоветовала Вэй Цину взять ДзюДзю, потому что та выразила такое желание. Поэтому Шоусюэ и подумала, что это весьма удачное стечение обстоятельств.

— Я просто так сказала, вернее, это был порыв…

ДзюДзю смущённо оглядела комнату, и Шоусюэ задумчиво опустила взгляд.

«Вот оно что? Вчера мы хорошо провели время, и я подумала, что с ДзюДзю будет весело.

— Это ненадолго. Но если тебе это не нравится…

Она и не думала долго держать ее рядом. Просто им нужна была причина, чтобы проверить список жен, а если бы рядом постоянно находилась служанка, то ее слишком быстро бы раскрыли.

— Сей, принеси, — приказал Гаоцзюнь, до этого молча наблюдавший за разговором двух девушек.

Эйсей поднес поднос с одеждой, которую и передал ДзюДзю.

— Это униформа служанки. Пожалуйста, переоденься.

Услышав слова Вэй Цин, ДзюДзю не могла отвести взгляда от предложенной одежды.

— Я… Я могу это надеть? Настолько красивое…

— Ты же служанка, — заметил Гаоцзюнь. — Но если ты предпочитаешь остаться в Трапезной палате, мы найдем кого-нибудь другого.

— Нет! Ни в коем случае! Я могу работать здесь.

ДзюДзю прижала одежду к груди. Она встретилась глазами с Гаоцзюнем и быстро опустила взгляд. Ее щеки вспыхнули ярко-красным.

Она с готовностью согласилась только из-за одежды. Гаосюэ испытывал смешанные чувства по этому поводу.

— А теперь к делу, — сказал Гаоцзюнь, когда ДзюДзю отправилась переодеваться. — Благодаря тебе мы сможем проверить список.

Он говорил так же безразлично, как и всегда.

— У Хан Оуджо была служанка, а у той служанки была своя служанка, которая умерла от болезни.

— Болезни?

— Подробности неизвестны. После смерти Хан Оуджо ее назначили прислугой другой наложницы, и сейчас она, вероятно, находится в доме Сен Е.

В дом Сен Е обычно отправляли пожилых служанок или тех, кто совершил проступок.

— Ее зовут Со Когё. Кстати, больше никаких наложниц, которые повесились или были задушены, не появлялось.

«Значит, это действительно призрак Хан Оуджо…»

Дзюсэцу погладила свой пояс, в котором была спрятана нефритовая серьга.

— Тогда мне необходимо увидеть эту Со Когё.

— Ты собираешься в дом Сен Е?

На невыразительном лице Гаоцзюня появился легкий румянец; император взглянул на Вэй Цина.

— Это не то место, которое должна посещать наложница-Ворона, — заметил тот.

Гаосюэ фыркнула. Ее, бывшую служанку, это не касалось.

— Ничего страшного. Если я смогу с ней встретиться, то смогу выяснить, принадлежала ли эта серьга Хан Оуджо.

В этот момент в комнату вошла переодевшаяся ДзюДзю.

— ДзюДзю, отправляемся.

— А? Куда?.. То есть, куда мы идем, Няньян?

Не отвечая ей, Гаосюэ откинула шелковые занавеси, висевшие в задней части комнаты. Форма служанки все еще лежала на ее кровати.

— Я сейчас переоденусь. Вы двое, выйдите, — сказала она, обращаясь к Гаоцзюню и Вэй Цину.

Гаоцзюнь молча поднялся с кресла, лицо Вэй Цина выглядело недовольным. Глаза ДзюДзю расширились, когда она увидела, что Гаосюэ приказывает императору.

Не дожидаясь, пока они уйдут, Гаосюэ снова задернула занавеси и развязала пояс.