Ворона в гареме (Новелла) Том 1 Глава 1.2

Барабаны пробили полдень, и Гаоцзюнь, уставший, откинулся на спинку кресла. Все дела, касающиеся внутреннего двора, были завершены. Чиновники, прибывшие во дворец еще до восхода солнца, теперь отправились по домам.

— Ваше величество, — шепнул ему на ухо Ун, заведующий Дворцом императорской прислуги, когда Гаоцзюнь уже собирался встать и покинуть комнату.

Этот советник, обладавший роскошной седой бородой, в прошлом являлся главным наставником наследного принца и близким помощником Коушуна в его юные годы.

— Во дворце Тейруи царит неспокойствие.

Дворец Тейруи занимала вдовствующая императрица.

— …Я понял. Мейн, — Гаоцзюнь подозвал к себе мужчину лет сорока с интеллигентным видом. — Каково текущее положение дел с денежным оборотом?

— На данный момент подозрительных транзакций не зафиксировано.

Он, главный имперский ученый, также состоял в Министерстве финансов, которое отвечало за государственные казну.

— Однако, весьма вероятно, существуют скрытые активы. В конце концов, она с невероятной скоростью присваивает титулы.

Вдовствующая императрица использовала свое положение для продажи государственных должностей. Конфискованные средства не соответствовали ожидаемой сумме.

— Как мы и предполагали, ключ кроется в перемещениях евнухов.

Заведующий Дворцом императорской прислуги кивнул, когда все взгляды обратились к нему.

— Понял, ваше величество.

Вдовствующая императрица не смирилась с ролью затворницы в собственном дворце. Используя соблазны или угрозы, она добилась от предыдущего императора того, что вместе со своими родственниками захватила огромную власть, а затем вынудила Гаоцзюня отказаться от титула наследного принца. Похоже, кто-то из евнухов до сих пор сохранял с ней связь.

— Она так и не смогла оценить доброту вашего величества.

Ун вздохнул, погладил бороду и, после того как они разработали план противодействия, покинул комнату. Гаоцзюнь взял с собой Вэй Цина во внутренний двор, к императорскому дворцу. Хоть его дела во внутреннем дворе и были завершены, здесь у него оставались еще некоторые задачи. Множество задач.

«Я пощадил вдовствующую императрицу не из доброты», — размышлял Гаоцзюнь, сидя в раскачивающемся паланкине, который нес его через внутренний двор.

Он возглавлял Запретную армию, когда та штурмовала дворец вдовствующей императрицы, но не приказал снести ей голову, поскольку у него не было для этого достаточных оснований.

Если бы он казнил влиятельную императрицу, это вызвало бы мощную волну негативной реакции. Невозможно захватить власть за один раз.

С тех пор Гаоцзюнь, словно камень за камнем, неуклонно и прочно укреплял свою власть во дворце. Вот почему сейчас он мог бы ее казнить. Стоило Гаоцзюню только захотеть, и они могли бы сфабриковать дело и отправить императрицу на эшафот. Точно так же, как поступала вдовствующая императрица в прошлом. Вот что означает власть.

Однако Гаоцзюнь этого не сделал. Он хотел наказать ее, опираясь на неопровержимые доказательства.

— …

Гаоцзюнь взглянул вперед. Перед ним виднелась усадьба Гёко, место его нынешнего проживания, которая в прошлом служила его главной резиденцией. Далеко-далеко от нее, так, что с этого места невозможно было разглядеть, стоял дворец Гёсо. Его забросили давным-давно; он обветшал, крыша сгнила, а стены покрылись темной плесенью. В тринадцать лет Гаоцзюня лишили статуса наследного принца и заставили переехать туда из Восточного дворца. С того момента и до того, как в восемнадцать лет он вошел во дворец императрицы и был восстановлен в звании наследного принца, Гаоцзюнь жил настолько бедно, что ему приходилось каждый день беспокоиться о пропитании. Неизвестно, что могло бы с ним случиться, если бы не Вэй Цин и помощники, тайно поддерживавшие его.

Его мать, Ша Ши, была убита еще до того, как он потерял пост наследного принца. Ее отравили. Императрица приказала одному из своих евнухов подставить служанку матери, и ту быстро казнили. Тем не менее, прямых улик, указывающих на причастность императрицы, не осталось.

«Если я убью ее без веских улик, то стану ничем не лучше нее».

Если он приложит усилия, чтобы все шло по его плану, она в конечном итоге потерпит поражение. Но он не желал идти по стопам вдовствующей императрицы. Он хотел, чтобы улика была неоспоримой, чтобы она была законной и подтвержденной логикой. Он желал этого настолько сильно, что почти ощущал это физически.

Некоторые описывали Гаоцзюня как хладнокровного человека. Он не поддавался эмоциям и чтил законы. Другие считали его сострадательным. Но Гаоцзюнь полагал, что все они ошибались. Ведь никто не знал о ярости, бушующей в его груди.

«Как же сильно мне хочется ее убить».

Комнату в усадьбе Гёко наполнил аромат чая. Вэй Цин ставил чайник на зажженную плиту, готовя напиток. Он добавил немного соли в воду из серебряной солоницы. Его плавные движения завораживали.

Вэй Цин налил горячий чай в чашку и осторожно поставил ее перед Гаоцзюнем.

— Ваш чай, повелитель.

Гаоцзюнь поднес чашку к губам; легкий пар поднимался от нее, неся отчетливый аромат. Проглотив напиток, он почувствовал его мягкий вкус. Тепло разлилось по желудку, постепенно снимая напряжение с тела.

— И все же твой чай — самый вкусный.

Услышав это, Вэй Цин с удовольствием прищурил глаза.

— Благодарю вас.

Гаоцзюнь встретил этого евнуха в возрасте десяти лет и немедленно сделал его своим слугой и личным помощником. Пожалуй, именно Вэй Цин лучше всех знает предпочтения и мысли Гаоцзюня.

— …Как все прошло? — осведомился он, не вдаваясь в ненужные детали. Такая предосторожность была на случай, если кто-то снаружи мог подслушивать. Вэй Цин тут же понял.

— Османтус символизирует клан Ю, — лаконично доложил Вэй Цин.

Гаоцзюнь поручил ему разузнать происхождение метки, что была на запястье Шаусюэ.

— Если это клеймо, то, весьма вероятно, она являлась их домашней рабыней.

— Верно.

Гаоцзюнь погрузился в молчание. Этот синяк, похожий на ожог на коже, оказался клеймом. Семьи, что приобретали рабов, клеймили их подобно скоту. Шоусюэ была рабыней из клана Ю.

— А что насчет клана Ю?

— Нынешний глава клана — чиновник низкого ранга. Несколько столетий назад у них был человек, который служил помощником государственного министра в Министерстве кадров, но с тех пор никто из их рода не смог успешно сдать экзамены.

Стать высокопоставленным чиновником можно было только пройдя экзамены. На этом этапе спотыкалось множество знатных семей.

— Их репутация желает лучшего. И их финансовое положение совершенно не соответствует занимаемой должности. Ходят слухи, что они занимаются вымогательством и незаконной торговлей солью. Кроме того, похоже, они плохо обходятся со слугами. Ее продали им, когда ей было четыре года.

Гаоцзюнь помрачнел. В таком юном возрасте…

— Однако мне не удалось найти никакой информации о ее прошлом до этого момента. Неизвестно даже, какой торговец ее продал.

Рабом можно было стать по различным причинам. Наследственное рабство, пополнение из числа нищих крестьян из разоренных земель или даже членство в некогда уважаемой, но обанкротившейся семье.

Судя по внешности Шоусюэ, он бы совершенно не удивился, узнав, что она — обеспеченная принцесса из какой-нибудь далекой страны…

— Я не думаю, что стоит связываться с кем-то с таким темным прошлым.

— …Я понимаю твои опасения, но в этом нет необходимости.

Вэй Цин поджал губы. Такое выражение лица он принимал, когда был вынужден подчиниться приказу Гаоцзюня, но внутренне был совершенно не согласен.

— Похоже, они не понимают, зачем я посещаю наложницу-Ворону, и не знают, как поступить. Было бы удобнее, если бы Ворона чем-то выделялась среди остальных… — В конце Гаоцзюнь понизил голос. И спросил: — Твои подчиненные ничего не сообщали?

Цин наклонился и ответил прямо в ухо Гаоцзюню.

— Евнухи и придворные дамы пока ничего не предприняли.

Гаоцзюнь разместил нескольких доверенных слуг Цина на ключевых постах в качестве шпионов.

— …Было бы проще, если бы они уже начали действовать.

Подавить сторонников вдовствующей императрицы было бы несложно. Ей и невдомек было, что Гаоцзюнь пока просто не сделал этого. Она все еще цеплялась за иллюзию своего могущества, которое уже ускользнуло из ее рук.

А он, тем временем, забирал ее фигуры в игре го одну за другой, загоняя ее в угол и отрезая все пути к отступлению. Этим он занимался с момента ее заточения. Он не мог простить женщину, которая так беспощадно убила его мать и друга.

Хотя комнату наполнял солнечный свет, казалось, его самого окутала серая тень. Он ощущал, как будто гниет изнутри, и что-то иссиня-черное пожирает его, начиная с кончиков пальцев. И он ничего не мог с этим поделать. Ненависть и гнев, раздиравшие его сердце, заморозили и омертвили его.

— Еще совсем немного… — прошептал он так тихо, что Цин мог как услышать, так и не услышать, а затем допил свой чай.