Ворона в гареме (Новелла) Том 1 Глава 1.1 Глава 2 часть 1

Глава 1. Часть 6

— Здесь одни мужчины.

Шоусюэ с любопытством осматривался. Взгляд Вэй Цин, казалось, говорил: «Это само собой разумеется». Гаоцзюнь не отвечал.

Они продвигались по коридорам академии Коуту. Учёные появлялись и исчезали. Их сопровождал учёный по имени Ка Цзюнь, чьё вежливое имя было Мэйин. Даже заметив Шоусюэ и Дзю дзю, облачённых в одежду евнухов, он лишь мимолетно взглянул на Гаоцзюня, не меняя выражения лица. Это был мужчина старше сорока лет с интеллигентным обликом.

— Сюда, пожалуйста.

Мэйин провёл Шоусюэ и остальных в комнату. Это было книгохранилище. Полками, занимавшими стены, были уставлены бамбуковые таблички и свитки, воздух был наполнен ароматом старинных чернил. Центральный стол был завален бумагами и свитками, а в углу сидел юноша. Увидев Гаоцзюня, он поспешно встал и опустился на колени.

— Ты Каку Коу?

— Да, Ваше Величество.

Гаоцзюнь присел на стул. В тот же миг, как только Шоусюэ увидел лицо Каку Коу, она застыла в полном изумлении.

— Ты…

Гаоцзюнь обернулась на шокированный голос Шоусюэ, и Каку Коу тоже направил свой взгляд на неё. Он с сомнением посмотрел на Шоусюэ, одетого в одежду евнуха, а затем воскликнул: «Ах!». Его лицо так стремительно побледнело, словно можно было услышать, как отхлынула кровь.

Она видела его лишь однажды, но спутать его было невозможно. Его потухшие глаза и добродушные черты лица. Сейчас на нём была чиновничья форма, но именно он был тем евнухом, который спас Шоусюэ от нападения.

— Что это означает? Разве ты не евнух? Почему ты здесь?

— Нет, это…

Пот выступил на лице Каку Коу, и его губы задрожали. Затем он зажмурил глаза и упал на пол.

— Приношу свои глубочайшие извинения!

— …Что здесь происходит? — Гаоцзюнь искала объяснений у Шоусюэ. Однако даже она не понимала, что происходит. Она объяснила, что это человек, спасший её от напавших евнухов.

— О-хо, — приподнял бровь Гаоцзюнь. — Другими словами, этот человек проник во внутренний дворец?

Неужели все так и было? Шоусюэ уставилась на бледное лицо Каку Коу. Если смотреть на ситуацию без объяснений, то казалось, что именно так всё и обстояло.

— Зачем ты совершил такую глупость? — отчитал Мэйин. — Ты должен знать, что с тобой случится, если тебя раскроют.

— …Значит, он рисковал быть обнаруженным, чтобы спасти меня, — Шоусюэ подошла к дрожащему Каку Коу и присела на колени. — По какой причине ты проник во внутренний дворец?

Каку Коу опустил голову, будто колеблясь, говорить ей или нет.

— Это касалось Хан-Одзё?

Каку Коу поднял голову, шокированный её словами.

— Как вы…

— Мы слышали, что ты был помолвлен с Хан-Одзё, — произнес Гаоцзюнь. —

— Вы так много знаете?

— Нам рассказал человек, который когда-то был сопровождающим Хан-Одзё.

— Слуга… — Паника исчезла с лица Каку Коу, и он подошёл к Гаоцзюню. — Где этот человек!?

Вэй Цин быстро встал между ним и Гаоцзюнем, не позволяя ему приблизиться. Несмотря на это, Каку Ку продолжал говорить.

— Я хочу спросить её кое о чем. Слуга Сёсуи должен знать, что она никогда не отравит никого…

Вэй Цин оттолкнул взволнованного Каку Коу. Шоусюэ протянула руку, чтобы помочь ему подняться.

— …Это прозвище Сёсуи Хан-Одзё? — тихо спросил Гаоцзюнь. Каку Коу, казалось, немного пришел в себя от звука спокойного и собранного голоса.

— Да.

— Вы хотите спросить её сопровождающего об отравлении тогдашней третьей супруги, верно?

— Да, Ваше Величество. Сёсуи никогда бы не сделала такого. И вдобавок ко всему, сама повесилась….

Каку-Ку поперхнулся и опустил голову.

— Вы проникли во внутренний дворец, чтобы разыскать её сопровождающего?

— …Да. Чтобы я мог узнать правду о смерти Сёсуи, — сказал он, а затем сжал кулаки на коленях. — Когда я узнал, что Сёсуи умерла, я не знал, что она повесилась или что она отравила другого супруга. Её отец сказал только, что она скончалась от болезни. Я посчитал это странным, так как её тело не было слабым, но существовала вероятность, что она умерла от болезни, распространявшейся вокруг. В то время я лишь оплакивал её кончину.

Только когда он стал гражданским чиновником, он узнал об обстоятельствах, приведших к её смерти.

— Я слышал множество слухов о прежнем императоре. О супругах и императрице тоже. Я был потрясен, когда услышал, что среди них была и она, — Каку Коу сильно прикусил губу. — Сёсэй никогда бы никого не отравила. Она никогда бы не покончила с собой, будучи под подозрением.

— …Но это не означает, что ты можешь проникать во внутренний дворец.

Когда Гаоцзюнь произнес это, Каку Коу опустил голову.

— Я не думаю, что Ваше Величество поймёт чувства того, у кого император похитил суженую.

— Как грубо, — глаза Вэй Цин заострились от тона Каку Коу. Гаоцзюнь подняла руку, чтобы удержать его.

— Нас обручили ещё в юности. Мы с Сёсуи никогда не сомневались, что поженимся, когда придёт время. Но внезапно меня перестали пускать к ней, потому что её отправили во внутренний дворец. В ночь перед отъездом в столицу Сёсуи пришла ко мне без ведома родителей. Она вложила мне в руку одну из своих серег и попросила оставить её на память. Это была нефритовая серьга, которую она унаследовала от матери.

Лицо Каку Коу осунулось. Казалось, он вот-вот заплачет.

— …И я потерял даже это во внутреннем дворце…

— Что? — Глаза Шоусюэ расширились, когда он произнёс это тоненьким голосом.

— Он потерял серьгу во внутреннем дворце?

Этого не может быть, Шоусюэ вытащила серьгу, спрятанную в её поясе.

— Это была эта серьга?

Глаза Каку Коу расширились настолько, что, казалось, почти выскочили из его головы.

— Э… Это она! Металлическая фурнитура имеет царапину на краю, но… о да, это она. Это серьга Сёсуи!

Он принял серьгу дрожащими руками, его щёки раскраснелись от волнения.

Значит, серьга принадлежала её суженому. Шоусюэ была удивлена. Она думала, что серьгу подарили Хан-Одзё кому-то во внутреннем дворце. Ведь она была потеряна во внутреннем дворце. Она никогда бы не подумала, что это её суженый обронил её, пробравшись внутрь.

— Это ты нашёл его?

— Нет, это был тот человек.

Шоусюэ посмотрела на Гаоцзюня. Точнее говоря, это был его шпион. Если подумать, Гаоцзюнь искал человека, который обронил его, потому что он был свидетелем. Это означало бы, что Каку Коу был тем самым свидетелем, но Гаоцзюнь не подавал никаких признаков того, что в данный момент имеет в виду это. Шоусюэ тоже не хотелось об этом говорить, поэтому она промолчала.

Каку Коу, казалось, удивился, что Шоусюэ назвала императора «тем человеком», но поскольку никто вокруг не окликнул её за это, он, похоже, что-то предположил.

— В эту серьгу вселился призрак. Тот человек хотел, чтобы я спас её, поэтому меня привлекли.

— Его Высочество… — Каку Коу посмотрел на Гаоцзюня, а затем вернул свой взгляд к Шоусюэ. — Ты сказал «призрак»? Только не говори мне, что это Сёсуи…?

— Да.

Его глаза стали болезненными, и Каку Коу уставился на серьгу.

— …Значит, даже после смерти она всё ещё страдает, — пробормотав это, Каку Коу наклонился к Шоусюэ. — Ты сказал, что тебя привлекли, чтобы спасти призрака. Значит ли это, что ты – наложница-Ворона? Говорят, ты можешь использовать таинственные искусства.

— Именно, — гордо кивнула Шоусюэ, но когда её спросили:

— Ты можешь спасти Сёсуи? — она встревожилась.

— …Я не знаю. — Она ответила честно. Каку Коу был явно обескуражен. — Когда у неё больше не будет сожалений, она попадёт в рай без моей помощи. Если её сожаление об убийстве стало причиной того, что она стала призраком, она скоро сможет очистить своё имя — разве это не так?

Шоусюэ посмотрела на Гаоцзюня в поисках подтверждения. Тот кивнул.

— Идёт подготовка к поимке евнуха, который подставил и убил Хан-Одзё.

Каку Ку издал звук, который был чем-то средним между слабым криком и вздохом.

— Значит, Сёсуи действительно невиновна? И она действительно была убита…?

Он опустился на пол, как будто все силы покинули его, и его лицо исказилось от разочарования.

— Почему? Почему Сёсуи постигла такая участь?

— Другая сторона нацелилась на Третью супругу. Хан-Одзё, которая жила в одном дворце с ней, была самым удобным человеком, чтобы представить её в качестве преступника. Вот, пожалуй, и всё.

Это была причина? Каку Коу спрятал лицо в ладонях. Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы сдержать гнев, которому некуда было деваться, Каку Коу поднял голову. Он выпрямился и посмотрел на Шоусюэ.

— Леди Ворона, у меня есть к вам просьба.

— О чём?

— Можешь ли ты позволить мне встретиться с призраком Сёсуи? — Каку Коу схватила Шоусюэ за рукав, словно цепляясь за неё. — Пожалуйста, я прошу вас.

Шоусюэ колебалась, глядя в измученные глаза Каку Коу. Призрак был не тем Сёсуи, который, скорее всего, был красив, а жалкой фигурой, которую задушили до смерти. Она не решалась показать такую фигуру Каку Коу.

— Этот призрак — не та Сёсуи, которую ты знаешь и любишь. Это фигура призрака, в которой сплелись сожаление и плач.

— Мне всё равно, как она выглядит. Пока я вижу Сёсуи, это всё, что имеет значение, — отчаянно сказал Каку Коу. Проникновение во внутренний дворец было тяжким преступлением. Он знал это, и поэтому отчаянно умолял её. Последний взгляд.

Шоусюэ почувствовала, как что-то болезненное разливается в груди.

— …Очень хорошо.

Она осторожно протянула руку. Её ладонь стала горячей, и на ней появились лепестки. Один за другим лепестки увеличивались и в конце концов превратились в пион.

Пион наполнился слабым светом. Он медленно превратился в бледное пламя. Шоусюэ взяла руку Каку Коу и подняла нефритовую серьгу, которую он держал в руке. Затем она подула на мерцающее бледно-красное пламя.

Пламя растворилось, как дым, и окутало нефритовую серьгу. За ней показалась фигура. Женщина в красном платье — Сёсуй. Как и во дворце Ямэй, её лицо было пурпурным, а платок стягивал шею.

Каку Коу задохнулся от ужаса, но его взгляд остался прикован к ней.

-Сёсуи... Сёсуи...

Он протянул руку к призраку. Однако его рука не могла ее достигнуть. Сёсуи не смотрела на Каку Коу, ее взгляд был устремлен вверх. Голос Каку Коу не проникал к ней.

Голова Каку Коу поникла. Он вновь и вновь повторял имя Сёсуи.

Хотя Сёсуи вспомнила своего бывшего жениха, коснувшись серьги, она задумалась, сохранились ли у призрака какие-либо чувства к нему.

Или это потому, что серьгу подарил Каку Коу, а та, которую она использовала как напоминание, не находилась здесь?

Однако у них не было времени искать во внутреннем дворце серьгу, подаренную другому человеку. Шоусюэ с нетерпением ломала голову, как донести голос Каку Коу до Сёсуи, когда Гаоцзюнь окликнул ее.

-Шоусюэ.

«Я чувствую себя странно, когда этот человек зовет меня по имени».

Голос Гаоцзюня был низким и мягким. Хотя его лицо не выражало сильных эмоций, его голос звучал нежно и тепло, подобно слабому солнечному лучу. Это глубоко потрясло Шоусюэ.

Подавив внутреннее недовольство, которое, казалось, вызывало мурашки на коже, Шоусюэ повернулась к нему.

-...Что такое?

- Держи, - Гаоцзюнь достал что-то из-за пазухи. Шоусюэ инстинктивно протянула руку, но, увидев, что ей положили в ладонь, широко раскрыла глаза.

- Что это значит? - Гаоцзюнь подарил ей нефритовую серьгу. Серьгу с крупной каплей нефрита. -Эта серьга...

Она была точь-в-точь как серьга Сёсуи — нет, она была идентична. Шоусюэ держала обе серьги перед глазами, сравнивая их. Сережки с золотой филигранью и свисающим нефритом составляли пару.

-Зачем она тебе? - Шоусюэ была в недоумении.

Сёсуи отдала одну из серег Каку Коу, а вторую — кому-то во внутреннем дворце. - Кому-то.

- Только не говори мне...

- ...Это случилось, когда мне было десять лет. После похорон моей матери я встретил её в саду.

Медленно, тихо, Гаоцзюнь начал свой рассказ.

- Я не знал, кто она, но она дала мне одну нефритовую серьгу. Мне это показалось странным, я спросил её, и она ответила, что вторую серьгу отдала тому, кто ей дорог. Она сказала, что, надевая свою половинку, она чувствует связь с этим другим человеком. ...Я подумал, что это довольно смело для наложницы внутреннего дворца, но, скорее всего, она сказала это, чтобы отвлечь меня, когда я плакал.

- Я плакал, - легко согласился он. Шоусюэ вспомнила слова Гаоцзюня, сказанные ей ранее: «Я также бросил свою мать на произвол судьбы». Её охватило любопытство, какие чувства тогда скрывались в его сердце, когда он плакал.

-...Я поступил с ней ужасно. Я попросил её отдать мне ту серьгу. Я завидовал ей, чей близкий человек был жив, хоть она и не могла его видеть, и я не мог этого вынести.

Гаоцзюнь говорил тихо, как вода, просачивающаяся сквозь камень. Его переживания того времени, казалось, неуклонно проникали и в сердце Шоусюэ.

-Она отдала мне свою серьгу. Она улыбалась. Она отдала её мне не потому, что я наследный принц. Она утешала плачущего ребёнка...

Гаоцзюнь на мгновение замолчал. Его глаза дрогнули, он моргнул. Он тихо вздохнул и продолжил.

-Я тут же пожалел, что взял у нее серьгу, но потерял возможность вернуть её. - Гаоцзюнь уставился на серьгу. - Я хотел вернуть её однажды.

Вот почему он так беспокоился о владелице серьги? Шоусюэ наконец-то поняла его.

- Ты не можешь её спасти?

Эти слова действительно отражали истинные чувства Гаоцзюня.

Шоусюэ протянула серьги Каку Коу. Тот пристально посмотрел на них, затем с величайшей осторожностью принял их. Он сжал их в руках и прижал к груди.

- Сёсуи...

Каку Коу внезапно поднял голову. Призрак перед ним преображался. Её лицо, которое было опухшим и фиолетовым, стало бледным и стройным. Платок, душивший её шею, исчез, а её растрёпанная одежда превратилась в платье цвета свежей зелёной травы.

Губы Сёсуи мягко изогнулись в улыбке. Это была изящная, утончённая улыбка.

Каку Коу встал. Он протянул руку, чтобы коснуться её щеки, но, разумеется, не смог. Однако глаза Сёсуи сузились, словно его пальцы действительно коснулись её. Она протянула свой бледный палец, провела им по щеке Каку Коу и коснулась его губ. Затем Сёсуи поднесла палец к своим губам и поцеловала его.

Из глаз Сёсуи потекли слезы. Тем не менее, она улыбалась. Это была улыбка, полной невыразимого счастья. — Только ради этого.

Фигура Сёсуи начала колыхаться, словно дым. Она бледнела, распадалась и таяла, подобно фиолетовому дыму, уносящемуся вдаль. Когда Каку Коу протянул руку, дым задержался вокруг его пальцев, словно не желая расставаться, а затем окончательно исчез.

Для Сёсуи возможность увидеть его хотя бы на короткое время стала утешением. Сердце Шоусюэ сжималось так, будто его крепко стискивали.

Каку Коу обрушился на пол. Из его груди вырывались рыдания, которые он скрывал, прижимая серьги к своей груди. Его плач был единственным звуком, нарушавшим тишину комнаты.

- Большое спасибо.

Когда рыдания наконец утихли, Каку Коу вытер лицо и поблагодарил Шоусюэ. Затем он повернулся к Гаоцзюню и низко поклонился.

- С исчезновением моих сожалений, я заплачу своей смертью за грех проникновения во внутренний дворец. Но прежде у меня есть дело, о котором я хочу доложить Вашему Величеству.

- О чем он хочет поведать Гаоцзюню?

Хотя Шоусюэ и взглянула на Гаоцзюня, тот лишь кивнул и произнес: «Говори». Каку Коу почтительно поднял голову.

- Когда я проник во внутренний дворец, то притворился одним из крякв и смешался с чистильщиками сточных вод. Кряквы — это евнухи низшего ранга, занимающиеся грязным ручным трудом. Таких слуг было много, и персонал часто менялся. Даже когда они перемещались между внутренним и внешним дворцами для уборки, стражники не проверяли их личность индивидуально. Именно поэтому проникнуть внутрь оказалось так просто, — объяснил Каку Коу, подчеркнув, что им необходимо было знать, как именно он это сделал, чтобы в будущем обеспечить безопасность.

Однако дальнейшие слова Шоусюэ повергли в шок.

«Дворцовые дамы любят сплетничать. Я прятался в кустах и слушал их болтовню, надеясь услышать что-нибудь о Сёсуи. Однажды я подслушал разговор между евнухом и одной из дворцовых дам. Это было ночью, в тени дерева, вокруг никого не было. Сначала я не мог понять их, потому что они не использовали четких формулировок, но, похоже, они тайно разрабатывали план отравления Вашего Величества».

- Отравить...!?

Напряжение охватило комнату. Шоусюэ посмотрела на Гаоцзюня, но тот оставался невозмутимым, его выражение лица не изменилось. Неужели он уже знал об этом из донесений своих шпионов?

- ...Где именно вы это услышали? — тихо спросил Гаоцзюнь.

- В углу двора Зала Кинкоу, — ответил Каку Коу, уточнив, что Зал Кинкоу — это Библиотечная башня. — Евнух и дворцовая дама находились в тени оливкового дерева, а я — в ближайших зарослях.

Гаоцзюнь кивнул.

- Дворцовая дама, ранее служившая вдовствующей императрице, сейчас работает в дворцовом секретариате в Зале Кинкоу, — сказал он.

- Этот евнух также работал на вдовствующую императрицу. В настоящее время он переведен в Министерство внутренних дел. Большинство евнухов и дворцовых дам, служивших вдовствующей императрице, были наказаны, но не всех удалось найти.

Поэтому Гаоцзюнь без обиняков продолжил:

- Во внутреннем дворце я установил наблюдение за евнухом и дворцовой дамой, которые ранее служили вдовствующей императрице. Мы знали об их подозрительной деятельности. Однако мои шпионы не смогли собрать никаких убедительных доказательств. И вот однажды ночью они заметили, как евнух и дворцовая дама ведут тайный разговор.

Гаоцзюнь взглянул на Каку Коу.

- С того места, где находились мои шпионы, было не разобрать, о чем именно они тайно беседовали. После окончания разговора эти двое ушли, но затем они заметили, как кто-то поспешно убегает из ближайшего куста. Похоже, это был евнух, но мой шпион не мог быть уверен. Они попытались преследовать его, но потеряли из виду в темноте ночи. — Однако он оставил прощальный подарок. Возможно, он обронил его, будучи в панике. Это была нефритовая серьга.

Иными словами, именно эту серьгу Гаоцзюнь принес к Шоусюэ.

Рот Каку Коу был широко открыт.

- Значит… значит, вы уже знали о заговоре с отравлением, Ваше Величество?

- Нет, — возразил Гаоцзюнь.

- Как я и сказал, мой шпион не получил никакой точной информации или доказательств. Вот почему вы являетесь важным свидетелем. То, что вы рассказали здесь, имеет огромное значение. Я благодарю вас.

Каку Коу уставился в пол со сложным выражением лица.

- Дацзя не нужно извиняться, — холодно прервал его Вэй Цин. — Если бы этот человек сразу же сообщил вам об этом, нам не пришлось бы действовать таким окольным путем, разыскивая того, кто обронил серьгу. Он молчал до сих пор, потому что, раскрыв информацию, он бы выдал свое проникновение во внутренний дворец.

- Он больше заботился о собственном самосохранении, чем о жизни Дацзя, — суровым тоном произнес Вэй Цин.

Каку Коу повесил голову.

- ...Когда я услышал разговор между евнухом и дворцовой дамой, я не посчитал нужным сразу же сообщить Его Величеству. Честно говоря, я не питаю добрых чувств к императорской семье. В конце концов, у меня отняли мою суженую.

Возможно, потому, что у него больше не было сожалений, Каку Коу высказал все, что думал, ничего не скрывая. Вэй Цин и остальные удивленно подняли брови.

- Однако Его Величество приложил немало усилий, чтобы спасти Сёсуи. И благодаря тому, что Его Величество так бережно хранил ее серьгу, она была спасена. Чтобы вернуть этот долг, я рассказал ему все, что знал. Но… Ваше Величество, вы так старались, чтобы найти меня? Чтобы получить мое свидетельство?

В глазах Каку Коу промелькнуло разочарование. Гаоцзюнь ничего не ответил.

«Это не так», — подумала Шоусюэ. То, что Гаоцзюнь всегда хранил серьгу, и то, что он попросил ее спасти Сёсуи, — все это была правда. Должно быть, это было его собственное желание спасти ее, отличное от цели найти Каку Коу.

Он полагал, что если бы целью был лишь поиск свидетеля, то упоминать о шпионе и прочих вещах было бы излишне. В таком случае Каку Коу ощущал бы к Гаоцзюню лишь признательность. Гаоцзюнь, будучи не глупым, понимал это. Неужели он раскрыл все Каку Коу намеренно, считая это справедливым?

- Этот человек не отличается проворством.

Шоусюэ наконец начала его понимать. Гаоцзюнь не умел выражать свои чувства, ему было сложно донести их истинную суть. Было ли это связано со смертью его матери или с тем периодом, когда он был свергнутым наследным принцем, она не знала.

Шоусюэ приоткрыла рот.

- ...Если бы он лишь хотел найти тебя, существовало множество более быстрых путей. Просить меня о помощи — это замедление процесса и лишние хлопоты. Но ведь именно я должна была спасти Сёсуи. — Он сказал мне спасти ее.

Скорее всего, это был наилучший ответ.

Каку Коу взглянул на Шоусюэ, а затем на серьги в своей руке. Поразмыслив спокойно, он бы понял, что говорит Шоусюэ.

- ...Да, — Каку Коу кивнул спустя мгновение. — Все именно так, как говорит Леди Ворона. Благодаря этому я смог увидеть Сюсуи. Я сказал кое-что дерзкое, — Каку Коу склонил голову и официально поблагодарил Кошуна. — Спасибо тебе за все, что ты сделал для Сёсуи.

- Я лишь отплатил любезностью, оказанной мне Хан-Одзё», — произнес Гаоцзюнь, после чего встал. — Теперь ты можешь идти. Никому не говори о случившемся сегодня.

- Что?- глаза Каку Коу расширились.

- Ты можешь идти.

- .. Меня не отправят в Осеннее министерство?

Осеннее министерство являлось государственным учреждением, ответственным за уголовные наказания.

- Любой, кто проникнет во внутренний двор без разрешения, подлежит смертной казни, однако те, кто имеет императорское позволение, могут свободно входить и выходить. Ты получил от меня распоряжение проникнуть во внутренний двор для изучения передвижений евнуха.

Он говорил, словно не придавая значения этому факту.

Конечно, он не мог убить Каку Коу, важного свидетеля.

Однако Каку Коу повысил голос.

- Я рассказал вам все, что услышал, не для того, чтобы вымолить свою жизнь. Я не прошу вас закрывать глаза на это…

Каку Коу становился все более раздраженным. Человек, так открыто проявляющий эмоции, — немного неуместно, подумала Шоусюэ. Она испытывала некоторую зависть, а также размышляла, что именно из-за этого он смог пойти на такое ради Сёсуи.

- Я ведь уже говорил тебе, верно? Я хотел отплатить за ту услугу, которую Хан-Одзё оказала мне. Ты — одна из составляющих этого, — Гаоцзюнь говорил отрывисто. — Однако это не вернет Хан-Одзё к жизни.

Хотя его речь была сбивчивой, в этом бормотании ощущалось непостижимое одиночество. Каку Коу смолчал. Возможно, он тоже это уловил.

- Было бы обидно потерять такого способного чиновника из-за столь незначительной вещи. — Осталось лишь обнаружить яд, который они прячут».

Гаоцзюнь посмотрел на Вэй Цина, который покачал головой.

- Согласно донесениям шпионов, яд не был обнаружен ни в Зале Кинкоу, ни в Министерстве Внутренних Дел.

Казалось, что расследование в этой области уже проводилось.

- В первую очередь, у них не должно было быть возможности получить яд.

Противник знал, что за ними ведется наблюдение шпионами, поэтому у них не было шанса заполучить яд или оружие извне.

- Однако, поскольку они обсуждали отравление меня, у них должна была быть возможность добыть яд. Я хочу получить вещдоки до того, как мы их арестуем. Мы можем заставить их раскрыть местонахождение яда после ареста, но если у них есть сообщники, о которых мы не знаем, то яд тем временем будет уничтожен.

- Я не верю, что они стали бы прятать столь важные орудия убийства где-то на виду, — произнес Гаоцзюнь с мрачным выражением лица. — Даже если бы им удалось скрыться от глаз шпионов, места для укрытия яда были ограничены. Не было никаких свидетельств поддержания ими связи с императрицей.

Пока Гаоцзюнь и Вэй Цин вели обсуждение, Шоусюэ погрузилась в глубокие размышления. В ее голове прозвучал звонок.

«Зал Кинкоу... придворная дама из Дворцового Секретного Бюро... евнух».

Что это было? Разве она не слышала эти слова совсем недавно?

- Придворная дама из Дворцового Секретного Бюро... евнух…»

Она пробормотала эти слова вслух, перебирая в памяти. Упоминание о придворной даме зацепило что-то в глубине ее сознания….

- Ах!

Она издала неожиданно громкий крик. Гаоцзюнь и остальные обратили на нее свои взгляды.

- О чем ты говоришь? — спросил Гаоцзюнь, но Шоусюэ не ответила. Она повернулась к Дзю Дзю, стоявшей позади неё.

- ДзюДзю, ты ведь общалась с неприятной придворной дамой из Дворцового Секретного Бюро?

- А? Да, — ДзюДзю неожиданно для себя кивнула. — Да, это правда.

- Эта придворная дама — новичок, как и ты?

- Да, она такая же.

- Понятно…

- О чем ты говоришь? — спросил Гаоцзюнь. ДзюДзю покраснела, когда он перевел на нее взгляд.

- Ну, одна знакомая мне придворная дама работает в секретариате дворца. Она обменивается письмами с евнухом из Дворца Хиен... Она просила меня держать это в секрете!

Как только Шоусюэ почувствовала чье-то присутствие, она подняла голову. Дверь распахнулась, и следом за ней вылетела птица Синсин. Вэй Цин, невозмутимо поймав летящую к нему птицу, обхватил ее за шею. Сзади него показался Гаоцзюнь. Шоусюэ, сидевшая на кровати, укутанной тонкими шелковыми занавесками, наблюдала за происходящим. Когда Гаоцзюнь подошел к кровати, он велел Вэй Цину:

- Отпусти птицу.

Гаоцзюнь слегка приоткрыл занавески, и Шоусюэ уставилась на него.

- Я не разрешала тебе входить.

- Тогда тебе следовало запереть дверь.

- ...Что тебе здесь нужно сегодня? У тебя нет никаких дел.

Игнорируя резкий ответ Шоусюэ, Гаоцзюнь оглядел комнату. Его взгляд остановился на ароматической горелке, стоявшей на шкафу.

- Когда я впервые пришел сюда, мне показалось, что аромат благовоний в этой комнате слишком силен. Неужели это для того, чтобы скрыть запах краски для волос?

Шоусюэ нахмурилась. Неужели он пришел только ради этого?

- Уходи.

Шоусюэ подняла руку к пиону, украшавшему ее волосы.

- Подожди, - спокойно остановил ее Гаоцзюнь. - Ты мне очень помогла, поэтому я решил, что должен тебя отблагодарить. Я принес тебе это.

- Награда? Мне не нужны деньги.

Гаоцзюнь, не спрашивая разрешения, прошел за занавески и встал перед Шоусюэ. Девушка слегка отшатнулась, отодвинувшись назад.

- Что это?

Гаоцзюнь сунул руку в нагрудный карман и бросил шелковый мешочек на колени Шоусюэ. Задумчиво, с некоторым усилием, она развязала горлышко мешочка и обнаружила внутри сушеные джуджубы.

- ...Довольно скромная награда.

Это было похоже на подарок ребенку.

- У меня возникла идея, и это было то, что оказалось под рукой. Я подготовлю официальную награду с сертификатом позже.

- Мне не нужны пышные подарки.

Шоусюэ откусила кусочек джуджуба. Чем больше она его жевала, тем сильнее ощущала приятную сладость во рту.

Гаоцзюнь уселся на диван. «Почему он садится?» — подумала Шоусюэ, немного подвинувшись в сторону.

- ...Сегодня все закончилось, — пробормотал Гаоцзюнь тихим голосом. Как раз когда она собиралась спросить, о чем он говорит, до нее дошло — Сегодня был день казни вдовствующей императрицы.

Глаза Гаоцзюня блуждали в пространстве. Он выглядел измученным.

- Я давно хотел ее убить, — сказал Гаоцзюнь, и слова его прозвучали как грязь, которую счищают со стены. — Эта женщина убила мою мать и моего друга. Просто так, словно отщипывая крылья у насекомого.

- Друга...? — Она слышала о его матери, но об этом услышала впервые.

- Однако я решил, что убью ее не из ненависти. Я буду судить и казню ее по справедливости, в соответствии с законом. Я не буду действовать трусливо или исподтишка. Потому что я отличаюсь от вдовствующей императрицы. — Поэтому, когда я подумал, что смогу получить доказательства, я был в восторге. Теперь я наконец-то смогу убить эту женщину.

Гаоцзюнь опустился на подушки позади себя и вытянулся. Она хотела сказать ему, чтобы он не спал на чужой кровати без разрешения, но он закрыл глаза, выглядя совершенно измотанным. Шоусюэ было трудно возражать.

- Но ведь нет такого понятия, как праведно убить человека, не так ли? — слабо пробормотал он и слегка приоткрыл глаза. — Осталось лишь сожаление, что я не смог никого спасти. Я всегда утешал свое сердце желанием убить ее.

Гаоцзюнь повернулся лицом к Шоусюэ.

— Ты никогда никого не ненавидела. Как ты сдерживала себя?

Шоусюэ посмотрела вниз на Гаоцзюня, а затем отвела взгляд.

- Я не знаю. Когда-то я была пуста. И только предыдущая Ворона-наложница снова наполнила меня.

- ...Вот как.

Гаоцзюнь глубоко вздохнул.

- Значит, теперь я опустошен.

Его голос был хриплым. Шоусюэ ничего не ответила. Она с болью осознавала, почему этот человек пришел сюда этой ночью, но не могла подобрать утешительных слов.

Подумав о чем-то, Гаоцзюнь уже собирался протянуть руку к Шоусюэ, но остановился. Затем, вяло поднявшись, он расстегнул воротник, говоря при этом:

- О евнухах, которые напали на тебя.

- Что? — «О чем он говорит?» — задумалась она, но потом вспомнила предыдущий случай, когда на нее напали по дороге в дом Сен Е.

- Как и ожидалось, это было спровоцировано вдовствующей императрицей. Когда она узнала, что вы делаете что-то по моему приказу...

- Как вдовствующая императрица могла об этом знать? Ваша охрана слишком слаба...

Она собиралась сказать что-то еще, но закрыла рот. «Он сделал ее слабой. Намеренно. Он ослабил сеть и ждал, когда они попадутся в ловушку».

- Благодаря этому мы смогли выбить остатки фракции вдовствующей императрицы по этой линии, но я сожалею, что подверг вас опасности. Я прошу прощения.

Его тон не походил на искреннее раскаяние. Гаоцзюнь продолжил говорить.

- Я приставил к тебе охрану, поэтому думал, что с тобой все будет в порядке. Мне жаль.

Казалось, он извинялся по-своему. Однако выражение его лица не указывало на это.

-...Это больше не имеет значения.

Когда она сказала это, Гаоцзюнь слегка моргнул и уставился на лицо Шоусюэ.

- Что?

- У тебя есть желание стать моей супругой?

- Простите?

Шоусюэ нахмурилась.

- О чем вы говорите? Между вашими мыслями нет никакой связности. Вы полусонный?

- Я был так занят сегодня, что не спал как следует. Но я не говорю во сне, если говорю, что хочу сделать тебя своей супругой.

- Вы, должно быть, говорите во сне. Я – Ворона-наложница.

- Нет закона, запрещающего наложнице Вороне становиться супругой императора.

- Потому что это само собой разумеется, нет необходимости возводить это в закон.

В этом не было похоже, что Гаоцзюнь не знал этого. Шоусюэ раздражали слова, которые были ничем иным, как шуткой. Она не могла стать супругой, и она не могла никуда уехать. Она не могла ни на что надеяться. Ей оставалось только кричать и восторгаться абсурдностью того, что он сказал этому человеку. Шоусюэ лишь отвела взгляд.

- Мне надоела эта чепуха. Убирайтесь отсюда.

Её слова были холодны, но Гаоцзюнь не двигался. Когда она уже собиралась выгнать его, он протянул руку и коснулся её волос. Шоусюэ напряглась.

- ...Когда я увидел тебя у пруда, то подумал: "Так вот как выглядит богиня".

Гаоцзюнь опустил глаза, словно вспоминая ту сцену.

- Ваши серебряные волосы сияли в лунном свете, я никогда не видел ничего прекраснее этого...

Его тихий шепчущий голос раздался над её головой. Шоусюэ растерялась, что ответить. Пока её взгляд блуждал по комнате, Гаоцзюнь придвинул своё тело ближе, ещё больше взволновав её.

- Что... - «Что вы делаете?» - Она собиралась повысить голос, но тело Гаоцзюня отклонилось в сторону и упало на подушки. "...А?" Посмотрев на него, она увидела, что его глаза закрыты и он испускает дыхание сна. Гаоцзюнь крепко спал.

-...Эй.

Шоусюэ позвала его, но глаза Гаоцзюня не открылись. Вместо этого она услышала лишь звук его дыхания, когда он спал. Шоусюэ в панике пожала плечами.

"Эй, проснитесь. Это моя кровать, не спите здесь".

Гаоцзюнь не подавал никаких признаков того, что проснулся. Вдобавок ко всему, он держал её за волосы. Даже когда она попыталась вырвать свои волосы, он не отпустил их. Наоборот, его хватка стала ещё сильнее.

- Вай Цин! Вай Цин! Я знаю, что вы здесь. Этот человек уснул. Отведите его назад.

Она чувствовала Вай Цина по ту сторону занавесок.

- Я не могу сделать что-то настолько непочтительное, как разбудить Даджию и отнести его обратно. Вы не поймете, как он устал. Пожалуйста, хотя бы проявите сообразительность и дайте ему спокойно поспать здесь.

- Это не шутка. Тогда где я должна спать?

- Вас устроит отдых на полу?

Сказав это, Вай Цин исчез с другой стороны зеркала. Ей и раньше приходило в голову, но его отношение к ней было слишком тернистым.

- Это...

Шоусюэ бросила взгляд на занавески, затем с горечью посмотрела на Гаоцзюня. Несмотря на то, что это была чужая кровать, он спал глубоким сном. Он никак не хотел отпускать её волосы.

Однако, независимо от того, спал он или проснулся, прогнать его будет проще простого. Шоусюэ поднесла руку к пиону и сняла его с волос. Если бы она дунула на него один раз, Гаоцзюнь оказался бы за дверями.

Шоусюэ смотрела на спящего Гаоцзюня.

- Как этот человек спит с таким спокойным лицом?

Пион на её ладони превратился в светло-красное пламя. Шоусюэ осторожно взяла его в руки и держала над головой Гаоцзюня.

-..Только на эту ночь, - пробормотала Шоусюэ. - Я подарю тебе хорошие сны.

Лепестки цветка исчезли, коснувшись тела Гаоцзюня. Что за сны он видел в ту ночь, Шоусюэ не знала.