Восхождение в тени! (Новелла) Том 2 Глава 5 Сражение Ради Привлечения Только Самых Ценных Игроков!

00

Неделя регистрации и подготовок завершилась, и вот наконец стартовали первичные бои, которые выберут счастливчиков для финала Фестиваля Бушина.

Мы с Скелом прибыли заранее, чтобы захватить лучшие места на трибунах с отличным обзором всей арены. Однако, как выяснилось, свободных сидений хватало с избытком… Хоть все и ждали этот турнир с нетерпением, на первичные раунды собралось всего несколько зевак. Честно говоря, я предполагал, что зрителями будут лишь мы да те, у кого нет других дел.

Вчера я сам вышел на второй раунд. Правда, сражения шли не на арене, а на каком-то замызганном поле за пределами столицы. Да-да, именно так: первые два раунда отборочных боёв проходили на простом поле без всякой публики и в ужасных условиях. Я легко вырубил обоих оппонентов, но радости от этого не получил ни на грамм.

Лишь в третьем раунде нас допустят на настоящую арену. А пока качество поединков уже достойно внимания.

Несмотря на месяцы ожидания Фестиваля, трибуны сегодня почти пусты. Ну а кому нужны эти унылые отборочные, когда впереди главное шоу.

– Эй, слушай, а что с По случилось? – поинтересовался я у Скела, который что-то записывал в блокнот.

– Кажется, родители заставили его вернуться на семейную ферму, и теперь он пашет поля.

– Оу…

Скел продолжал старательно выводить цифры и заметки, не отрываясь от боёв. Только теперь я разглядел на его шее тот кулон, что я ему купил в Линдвюрме. С одной стороны, рад, что он его носит, а с другой – теперь уверен, что у него нет ни капли вкуса.

– Эй, а что ты там чиркаешь?

– Собираю данные по боям и бойцам. Знаешь, любители ставят на интуицию, но я не из них. Профи вроде меня сначала изучают статистику, рассчитывают вероятности на основе фактов.

– Хах.

Я скосил взгляд на блокнот Скела и увидел пометки вроде «выглядит сильным», «кажется слабым», «чёрт, не знаю».

– Что б ты знал, это секретный трюк для избранных в ставках.

– Кто бы подумал…

– Смотри, нубы ставят по последнему матчу и влетают, но не я. В отличие от этих новичков, я не верю одному раунду. Я просматриваю десятки боёв, чтобы набрать данные и сорвать куш.

– Угу-угу.

– Метод безотказный.

– Ага, а по-моему, ты просто спятил.

Я громко зевнул.

– Эй, парни, – вдруг подал голос парень у нас за спиной, – случайно услышал, как вы обсуждаете заметки по участникам…

– Что? К нам? – спросил я, оборачиваясь.

– Ага. Я слышал вашу болтовню, – ухмыльнулся высокий блондин.

– Э-это ты! Я-я тебя знаю!...

– Скел, ты его знаешь? – Ты же Непобедимая Легенда Голди Гилдед!!! – чуть не подпрыгнув, завопил Скел, уставившись на него огромными сияющими глазами, словно фанатка на идола.

[П/П: «Goldy Gilded» с англ. – Покрытый Золотом]

– Ах, это прозвище так смущает. Зови просто… – Голди взъерошил свою идеальную причёску, – Победоносный Золотой Дракон Голди Гилдед.

– Д-да, конечно! Победоносный Золотой Дракон Голди Гилдед!

Мне кажется, «Непобедимая Легенда» звучало покруче.

– Так вы тут анализируете бои?

– Точно!

– Верно делаете. Я всегда так поступаю.

– П-правда?!

– Конечно! Это повышает шансы на успех.

– Ты такой крутой! Наверняка у тебя полно эпичных историй для нас?

– Ох, думаю, одна-другая найдётся.

Что-то мне подсказывает, он не ограничится парой баек.

Хорошо, что мой бой скоро, и я не застряну под его самохвалой.

– Мне нужно отлить.

– Угу. Только шевелись, а то пропустишь лучшее.

Оставив их, я мигом переоделся в туалете и неспешно пошёл в комнату ожидания для бойцов турнира.

01

С разинутым ртом и глазами, полными восторга, Скел впитывал теории Победоносного Золотого Дракона Голди Гилдеда о его «Гарантированных Победах».

– Например, сейчас проанализирую следующий бой для примера.

– Угу, понял!

Тем временем на арену вызвали новых участников.

– Третий Раунд! Двенадцатый поединок! Гонсалес против Мундэн Манна!

Объявил комментатор, и на арену вышли два Рыцаря Тьмы.

– А теперь смотри в оба, – продолжил Голди Гилден, – моя теория позволяет рассчитать мощь каждой стороны задолго до старта схватки. Начнём с этого громилы Гонсалеса. Его физическую силу я определяю по гармонии мускулов. А по яростному огоньку в глазах, надменно вздёрнутому подбородку и ауре свирепого убийцы вокруг него, ясно, что он закалённый боец. Знаешь, я бы поставил его боевую силу на тысячу триста шестьдесят четыре балла.

– Б-боевую силу?! Что это такое?!

– Разбирая боевые характеристики участника, я вычисляю его боевое значение… короче, тысяча триста шестьдесят четыре балла – это «приличный боец».

– Это та-а-ак круто!

– А теперь глянь на его оппонента, Мундэна Манна… хм-м-м.

Победоносный Золотой Дракон Голди Гилден внезапно умолк и прищурился, уставившись на Мундэна.

– Чт-что-то не так?

– Нет… наверное, показалось. Но постой… он и правда…

– М-мистер Голди, сэр?

– Эм, да, прости, отвлёкся немного.

– Постой… Неужели этот Мундэн и впрямь такой…?

– Ага… этот тип, Мундэн Манн… сплошной лузер! – выдал Победоносный Золотой Дракон Голди Гилден и захохотал.

– Что?... Лузер?

– Не верится, что он дотянул до третьего раунда! Видать, просто чертовски повезло.

– Д-да, он и правда выглядит тощим…

– Тощим? Он еле держится на ногах. Никогда не видывал таких слабаков… невероятно, даже аура у него никудышная! Этому Мундэну максимум три балла! Хах! Впервые такой низкий показатель у Рыцаря Тьмы!

– Значит, Гонсалес победит?

– Этот поединок можно пропустить. Всё решится в секунду.

И вот в этот миг стартовал их бой.

Первым рванул Гонсалес.

Несмотря на мощное сложение, он двигался с потрясающей скоростью, сокращая дистанцию. Его атаки точны и быстры, куда опытнее, чем в прошлых раундах. Похоже, Голди не зря счёл его сильным ветераном.

Мундэн же оставался недвижим.

Он стоял как вкопанный, наблюдая за врагом.

Зрители уже мысленно списали худосочного неудачника.

Но за миг до стычки…

Гонсалес грохнулся лицом в землю.

Его клинок замер в сантиметрах от хилого тела Мундэна, когда этот гигант просто запнулся и свалился.

Голова врезалась в грязь, и он мгновенно отключился.

Трибуны замерли в тишине.

Конечно, сейчас он вскочит и размажет этого слабака, – подумали все.

Но Гонсалес лежал как мёртвая свинья после удара.

Спустя пару мгновений, когда Мундэн убрал меч в ножны и повернулся к публике, комментатор наконец объявил триумфатора.

– П-победил… Мундэн Манн!

– К-какого хрена?!

– Что за подстава?! Верни бабки, идиот!!!

Зрители опешили. Настроение рухнуло в тартарары, и толпа взорвалась недовольными криками.

…а Гонсалес всё так же торчал носом в песке…

Скел был не меньше остальных в шоке. Не зная, как отреагировать, он повернулся к Победоносному Золотому Дракону Голди Гилдену.

– Н-ну, такое порой случается… – пробормотал Голди, – Запомни, пацан, в битвах нет ничего верного. Можно просчитать силы воинов, но исход решает судьба. Надеюсь, усвоил урок?

– Т-так ты знал, что всё так кончится?...

– Хех… Позволь открыть секрет, – уклонился Голди Гилден.

– А?...

– Два пути сорвать куш в ставках. Первый – найти сильнейшего и поставить на него. Второй – вычислить лузера и бить на его соперников, – твёрдо сказал Победоносный Голди Гилден, поднимаясь, – Завтра, в шестом бою четвёртого раунда, я, Победоносный Золотой Дракон Голди Гилден, выйду против Мундэна Манна, – бросил он на прощание и развернулся уходить.

– Неужели, это значит…?!

– Как думаешь, парень, сможешь угадать победителя в той схватке?

А затем Голди Гилден озарил ослепительной улыбкой и, заправив волосы рукой, покинул трибуны.

– Он такой… Такой крутой!!!

Потрясённый Скел ещё миг провожал его взглядом, пока не прервал знакомый голос.

– Фух, ну и очередь в этом сортире!

Молодой брюнет шлёпнулся на место.

– Эй, Сид! Куда тебя носило? Тут такое творилось! Мы можем озолотиться на завтрашних боях! Давай все поставим!

– Ага, заманчиво. Но я пас.

– Ну давай! Поверь мне!

– Нет.

– Тц, ну и балбес. Только не ползи потом с просьбами поделиться!

И с этим они продолжили следить за поединками.

02

Стартовал четвёртый раунд Фестиваля Бушина.

Заняв идеальное место в первом ряду трибун с отличным обзором арены, Аннароуз нетерпеливо глядела вниз. Её светло-голубые волосы, словно ясное небо, трепетали на ветру, а глаза такого же цвета впивались в площадку. Сегодня публики гораздо больше, чем в прошлом раунде, но трибуны всё равно заняты лишь частично.

– Эй, леди, ты тоже за его боем пришла?

Услышав оклик, Аннароуз отвела взгляд от арены и обернулась.

– Я тебя помню. Эм…

– Куинтон.

Этот тип всё ещё напоминает злодея из байки о банде борцов-громил. Он плюхнулся на скамью возле девушки, заставив её жалобно заскрипеть под своей тяжестью.

– Ты ведь смотрела вчера его третий бой, дамочка?

– Да. И, как я понимаю, ты тоже заглянул поглазеть?

– Эм, я просто проходил мимо как раз в момент его драки. Гхм… Так что ты думаешь про этого Мундэн Манна? – поинтересовался Куинтон, вытягивая вперёд свои огромные ноги.

– Его действия не укладываются в логику. Не верю, что он одолел Гонсалеса лишь из-за того, что тот споткнулся в идеальный момент перед ударом.

– Точно. Здесь явно что-то нечисто. Не имею понятия, какой трюк он применил, но уверен: ты наверняка разгадаешь его тайну. Верно, Аннароуз из «Семи Клинков Бельгаты»?

Однако на последних словах взгляд Анныроуз резко изменился: в нём вспыхнул стальной блеск. Она мгновенно отвела глаза и закинула ногу на ногу, открыв свои снежно-белые бедра.

– Я отвергла этот титул. Теперь я просто Аннароуз.

– Ладно, прошу прощения. Ох, и я опоздал чуть-чуть, но всё равно поздравляю с прохождением Испытания Богини.

– Спасибо.

– Значит, ты не можешь объяснить, как Мундэну удалось победить?

– Я… нет, – её голос прозвучал слегка мрачно, – Я была убеждена, что у него нет шансов, поэтому расслабилась, когда он ступил на арену. Но… мне почудилось, будто он шевельнул правой рукой.

– Правой рукой?

– Да, только он сделал это так молниеносно, что я не разобрала, что именно произошло.

– Хах. Это только укрепляет мою теорию, – Куинтон раздражённо фыркнул носом.

– И какая у тебя теория?

– Уверен, этот парень прибегнул к какому-то запрещённому артефакту или чему-то подобному.

– Интересно… не стану отрицать, сама думала о таком.

– Что ж, тогда, быть может, всё прояснится после боя сегодня.

– Надеюсь. Сегодня против него выйдет Голди Гилден, Непобедимая Легенда.

– Никогда не слыхал о нём. Хах, но по толпе народа здесь видно, что этот Голди весьма популярен.

Аннароуз усмехнулась криво и ответила небрежно:

– Ага, популярный. Только вот неясно, к добру это или нет.

– Так он силён?

– Отличный вопрос… Я объездила множество стран, даже участвовала в настоящих сражениях, и именно тогда, когда часто бывала на таких турнирах, трижды пересеклась с этим Голди Гилденом.

– Ого… постой, но если Голди никогда не проигрывал, то… ты ему уступила?

Глаза Анныроуз сузились в две тонкие щелки, испепеляющие гневными молниями.

– Не говори ерунды! Я ни разу с ним не дралась. Стоит ему встретить сильного соперника, как он просто сбрасывает бой.

– Что?! А зачем ему это?

– Что бы ни болтали его поклонники, на деле он просто самовлюблённый шут. Никогда не рискнёт своей идеальной славой, так что проще отказаться заранее от схватки с мощным противником, чем омрачить репутацию хоть одним унизительным поражением. Бьётся он лишь тогда, когда твёрдо знает о победе. Потому его и кличут Непобедимой Легендой… никому ещё не удалось его сломить. Но, похоже, прозвище ему не по душе, и теперь он требует звать себя Победоносным Золотым Драконом.

– Хах, «непобедимый» и «победоносный»? Верит, что эта поддельная рифма кого-то надует, – расхохотался Куинтон, – Получается, на нашего Непобедимого друга надежды нет?

Уголки губ Анныроуз дрогнули в лёгкой усмешке,

– Я бы не была так уверена.

– В чём дело?

– Пусть он дерётся только с теми, кого легко одолеет, но это не отменяет, что Голди Гилден неизменно берёт топовые места на турнирах. Он даже забрал пару серьёзных побед.

– Ах… чёт-то не въехал, дамочка… так он не полный слабак? – взгляд Куинтона становился всё пристальнее и задумчивее.

– Именно так. У него есть мощная способность: он мастерски оценивает силу оппонента. И раз он вышел против Мундэна…

– Ахах, всё любопытнее и любопытнее!

– И тем не менее, что если Непобедимый Голди Гилден просто не распознал мощь Мундэна…

– Или этот Мундэн – чистой воды трус с крутыми артефактами.

– Но помни: Непобедимая Легенда берёт матч лишь когда уверен, что соперник слабее его. Никто пока не узрел всей его мощи.

– Вух, чую, поединок выйдет жарким.

– Верно.

Куинтон оскалился в звериной ухмылке, обнаживший клыки неумолимого бойца.

Алексия облизнула губы.

Затем оба устремили взоры на арену.

Крики и возгласы с трибун нарастали, сливаясь в оглушительный гул. Мундэн Манн и Голди Гилден сошлись в центре арены.

Но среди всех зрителей на трибунах лишь двое по-настоящему осознавали значимость этого поединка.

– Четвёртый раунд, поединок номер шесть! Голди Гилден против Мундэн Манна! Готовы, бойцы? Начали!

03

Голди сразу захватил инициативу.

Как только объявили начало поединка, он мгновенно рванул вперёд, мгновенно преодолев расстояние.

Затем он размахнулся своим вычурно украшенным, ridiculously огромным мечом, целясь напрямик в горло Мундэна.

Его оппонент, Мундэн, всё ещё не вынул своё оружие. Он просто стоял неподвижно, словно и не собираясь реагировать.

Голди, полный уверенности в победе, вспыхнул своими перламутрово-белыми глазами.

И внезапно раздался оглушительный хруст.

– Эм?

С губ Голди слетел тихий вздох изумления. Зрители на трибунах вскочили от изумления, и вся арена на миг замерла в тишине… они отказывались верить в увиденное.

Удар был нацелен прямо в шею Мундэна, но меч Голди лишь чиркнул по воздуху, промахнувшись.

Тут Голди осознал, что оставил свой торс открытым.

– Тц!

Его глаз нервно дёрнулся.

Заметив уязвимость, Мундэн наконец перешёл в атаку.

Хотя назвать это атакой сразу...

Он крайне медленно, покачиваясь и дрожа, принялся вытаскивать меч из ножен.

И на этом всё остановилось.

Его движения были чересчур вялыми, удивительно, как он вообще поднял клинок. Разумеется, шанс был упущен. Может, он его и не углядел вовсе…

Голди сделал несколько шагов назад, отодвинувшись на безопасное расстояние, и, бросив на Мундэна раздражённый взгляд, прорычал:

– Ты издеваешься надо мной?

Его раздражение было налицо…

04

– Что за чертовщина там случилась?! Ты что-то разглядела? – спросил Куинтон у Анныроуз.

– Немного, – отозвалась девушка, не отрывая пристального взгляда от бойцов.

– Ха, знал, что твой острый глаз не подведёт. Я сам ничего не уловил. Чёрт, был уверен, что Непобедимый отрубит Мундэну башку.

– Я тоже. Голди нанёс идеальный удар по шее. От такого не уйдёшь, но… когда клинок почти достал его… Мундэн просто размял шею, – изумлённо пояснила Аннароуз, словно сама не веря.

– Просто размял шею?! Какой абсурд!

– Именно. Он всего лишь наклонил голову… как будто она онемела, и вот так… – Аннароуз чуть склонила голову, хрустнув ею.

– Нет… подожди! Это бред!

– Знаю. Но так и было. Мундэн наклонил голову, меч Голди прошёл мимо. Помнишь треск… это хрустела его шея.

– Блин, но это нереально! Ты говоришь, этот слабак просто решил размять старую шею в идеальный момент и увернулся?!

– Да, именно это я видела.

– Думаешь, я идиот, чтобы в это поверить?! Такое совпадение исключено!!!

Взгляд Анныроуз мгновенно посерьёзнел.

– А если это не совпадение?

– Что?

– Он наклонил шею так стремительно, что я бы не заметила, не следи я за ним постоянно. Обычный человек на такую прыть не способен.

Любой разумный поймёт: такие 'совпадения' не бывают, люди не щёлкают шеей сверхбыстро, чтоб это ускользнуло от глаз.

– Чёрт! Ты права!...

– Но возможно, ему просто повезло. Может, шея у Мундэна затекла, и он её размял аккурат когда Голди замахнулся, случайно увернувшись.

– Чушь! Невозможно! Удар Голди был молниеносным! Ты серьёзно веришь, что этот тощий выжил на чистом везении?!

– Сама знаю, это почти нереально. Может, он такой везунчик… но если нет…

– …Какое, к дьяволу, совпадение?! Ни за что не поверю!

05

Голди яростно вперился взглядом в Мундэна.

– Как ты меня бесишь! Но ты такой тормоз, что профукал единственный шанс. У тебя был идеальный, разовый шанс меня одолеть, но ты его запорол, будто это шутка. Но какого хрена у тебя такая самодовольная морда?! – Голди заскрипел зубами, – Ты должен беситься. Нет, выть от бессилия. Ты должен вцепляться зубами в любой шанс меня свалить. Но ты торчишь как столб, презирая меня!

Мундэн тем временем молча выслушивал тираду разъярённого противника.

– Погоди… неужели ты даже не просёк, что упустил редкую возможность? Ладно, тогда не виню. Ха, ты же просто отброс с третьим уровнем силы.

Голди попытался сдержаться, но расхохотался.

– Но хрен я опущусь до такого червяка, как ты. За мой позор ты узнаешь мощь моего меча на своей шкуре. И не жалуйся, щенок, когда сдохнешь. Понял?

Голди вознёс меч над головой и начал заряжать лезвие магией.

Воздух задрожал от сгустившейся магии.

По трибунам пронёсся гул.

– А теперь пожалеешь об ошибках! Ха-ха-ха, уноси в могилу, что тебя прикончил воин с силой свыше четырёх тысяч трёхсот баллов!!!

Одним грациозным движением Голди мгновенно сблизился.

– Демонический Золотой Дракон! Уничтожающий Удар!!!

С острия его клинка вырвалась мощная волна золотистой магии, обернувшаяся огромным золотым драконом, который был готов полностью поглотить Мундэна.

По крайней мере, именно так всё и планировалось…

Но внезапно…

– Апчхи!!

…дракон просто растворился.

В тот же миг Голди подкинуло вверх.

Арену окутала мертвенная тишина.

Зрители замерли, затаив дыхание.

Все на трибунах в изумлении наблюдали, как безвольное тело Голди падает на песок.

– П-победил М-Мундэн Манн!!!

Под громкие свистки и рев толпы Мундэн оставил арену позади.

06

– Этот Голди Голдед вовсе не был слабаком…

Таковы были первые слова Куинтона после завершения поединка.

Лишь несколько минут назад, когда Аннароуз описывала ему этого Голди, Куинтон считал парня обычным хвастуном.

Он и не подозревал, что Голди способен воплотить магию в такую реалистичную форму.

Финальный удар Непобедимого Дракона обладал такой разрушительной силой, что соперник вполне мог пробиться в финал турнира.

– Он гораздо мощнее, чем я предполагал. Если бы Голди серьёзно относился к своим способностям и не уклонялся от боёв с достойными оппонентами, то стал бы выдающимся Рыцарем Тьмы.

– Но как этот придурок опять выиграл?! Что, чёрт побери, Мундэн сотворил в конце сражения?!

Аннароуз сложила руки на груди и тяжело выдохнула.

– Возможно, я ошибаюсь… но по тому, что я видела… он просто чихнул.

– ЧТО?!

– Вероятно, когда Голди вызвал Золотого Дракона, взвился вихрь пыли с арены, и Мундэн чихнул, инстинктивно взметнув меч… А когда дракон врезался в него, ударная волна отшвырнула самого Голди.

– Это полная ерунда?! Х-хочешь сказать, что этот тощий тип одолел крепкого бойца одним случайным чихом?!

– Именно так это и выглядело со стороны. Голди заметил, что Мундэн упустил шанс, но, возможно, наш приятель его даже не заметил. А вдруг он изначально был способен победить Голди, не дожидаясь его оплошности?...

От этой идеи по коже Анныроуз пробежали холодные мурашки.

Невозможно.

Разумеется, это лишь догадка… Да и вообще, Аннароуз решила, что переигрывает в своих размышлениях.

– Нет, это полный бред, – фыркнул Куинтон, затем резко поднялся со скамьи с явной злостью, – Сам виноват, что поверил твоим словам. Запомни, я ни за что не признаю, что этот коротышка чего-то стоит. Пусть даже ему посчастливится выиграть следующие бои, в полуфинале он нарвётся на меня. Я докажу, что он просто позёр!

Куинтон бросил прощальный взгляд на арену, где лежал вырубленный Голди и медик пытался привести его в чувство, и ушёл.

Аннароуз же предпочла задержаться, чтобы ещё раз прокрутить в уме все приёмы Мундэна.

– Нет, я явно накручиваю себя… Наверняка и у меня выйдет нечто подобное…

Оставаясь на трибунах, она принялась хрустеть шеей и чихать.

Раз за разом она ускоряла процесс, доводя его до полного абсурда.

*апчхи!*

*хрусть!*

*апчи-хрусть!*

*апчхи-хрусть-апчхи-хрусть!*

Она не останавливалась, пока не ощутила на себе десятки озадаченных взглядов. Покраснев от стыда до корней волос, она бросилась прочь.

07

Непобедимую Легенду наконец сокрушили наголову.

Весть о поражении разнеслась среди поклонников турнира с быстротой степного пожара.

Хотя кульминация Фестиваля Бушина ещё впереди, Победоносный Золотой Дракон Голди Гилдед слишком популярен среди Рыцарей Тьмы. Естественно, всех потрясло известие о его разгроме каким-то безымянным Мундэном. Правда, их удивление несколько улеглось, когда стали известны детали боя.

Ему просто повезло! Этот хлипкий тип выиграл чисто случайно!

Так трактовали поединок多数 фанатов Фестиваля.

Однако нашлись и те, кто думал иначе… в том числе очевидцы сражения. Они начали усомниться, что Мундэн – полный ноль, как его малюют.

Поэтому многие жаждали своими глазами увидеть следующий бой Мундэна с Куинтоном и оценить его возможности.

– Это опять произошло?! Он одолел Куинтона?! С одного удара?!

И полуфинал предварительных раундов завершился триумфом Мундэна.

Снова победа в один приём.

Поклонники не могли постичь, как этот бледный юноша, похожий на только что выздоравливающего от всех мировых хворей, укладывал всех оппонентов.

Какие бы сказки ни плели наивные простаки, Мундэн не мог столько раз побеждать на чистом везении. У него точно таятся скрытые дары.

К тому же его финальный соперник в предварительке, Куинтон, слыл почитаемым Рыцарем Тьмы. Тот факт, что Куинтон пал без единого выпада, вынудил признать мощь Мундэна.

Правда, суть его силы так и осталась загадкой.

Может, он превосходит Куинтона, но выдержит ли главную арену?

Хоть он и силён, сможет ли он бросить вызов легендарным чемпионам Фестиваля Бушина?

Этот вопрос разжёг ожесточённые споры и бурные обсуждения.

В итоге, большинство сошлось во мнении, что этот парень окажется в хвосте списка бойцов, которым предстоит сойтись в финальном этапе Бушинского Фестиваля.

Однако, без всякой истории за плечами, этого и следовало ожидать.

Все прочие участники завоевали славу на турнирах или в реальных битвах, но у Мундэна нет ни единого подвига, способного сравниться с их достижениями. Иными словами, у Мундэна просто нет ничего, что подтвердило бы его силу.

Поэтому, разумеется, никто не станет ставить на него большие деньги.

Тем не менее, кое-какие фанаты видят в нём тёмную лошадку.

Согласно списку участников, в этом году Ирис тоже выходит на Фестиваль Бушина, но если кто-то и сумеет её удивить… то, вероятно, это будет тот загадочный вундеркинд, чья мощь всё ещё окутана тайной.

Именно такие слухи стали витать вокруг Мундэна, когда он оставил арену.

Финальные поединки запланированы на следующую неделю.

В первом круге Мундэну достанется бой с Аннароуз.

И по меньшей мере девяносто процентов поклонников Фестиваля убеждены, что Аннароуз примет этот поединок.

08

Уходя со сцены, я размышлял, что этот парень… нет, вернее, лысый тип… с кем я дрался сегодня, оказался куда яростнее моих прошлых соперников. Его звали Квини… или около того. Я ощущал его злобу каждой клеткой тела. Хм, даже показалось, будто у него личный счёт ко мне… да ерунда, конечно.

Всё равно эта победа открыла мне путь в финальные раунды Фестиваля Бушина, старт которых намечен на следующую неделю.

Пока зрители держатся мнения, что я всего лишь очередной счастливчик-weakling, но на будущей неделе я намерен раскрыть свою настоящую мощь, так что пора ещё раз отрепетировать план.

Пока я шагал по протянутому коридору к выходу для гладиаторов, размышляя о планах на грядущую неделю, передо мной возникла высокая девица с волосами цвета светлой бирюзы. Я почти уверен, её зовут Аннароуз.

– Я могу тебе чем-то помочь?...

– Никогда бы не подумала, что ты дойдёшь до финала. Неплохо сработано, – произнесла она, буравя меня взглядом.

– Я бы сказал, это было ясно с самого начала.

– Хах, точно. Ладно, значит, я тебя недооценила. Но я пришла тебя предупредить.

– Вот как?...

– Твои приёмы для меня как на ладони. Не надейся одолеть меня фокусами, – заявила она, расплываясь в самонадеянной ухмылке.

– Хех…

Идеальный шанс для следующего акта: слегка изогнуть губы в насмешливой улыбке и бессловесно проследовать мимо, всем видом давая понять, что отвечать не намерен.

Давай же, останови меня!! – мысленно завопил я.

– Эй, что тут забавного?! – возмущённо гаркнула Аннароуз.

Да-а-а-а!! Вот это да! Именно этого я и ждал!

Я обернулся через плечо и метнул в неё острый взгляд:

– Тогда и я тебя предупрежу…

С этими словами я стянул с запястья стальной браслет, который носил на всех боях в расчёте на такой момент, и швырнул его под ноги Аннароуз.

*Клац…*

Браслет с громким лязгом ударился о каменный пол.

– Э-это же… Не может быть. Ты что, всё время сражался с утяжелителями?!...

– Эти оковы сковывали меня… Но игры окончены…

*Клац*

*Клац*

*Клац!*

Я скинул утяжелители с другого запястья и обеих щиколоток на пол, а затем повернулся, чтобы уйти.

– Чт-?!... П-подожди!

Но теперь я не остановился.

– Я сказала, стой!

Аннароуз в отчаянии обогнала меня и вновь загородила путь.

– Не думай, что это даст тебе победу. И знай…

Она принялась разминать шею.

*Хрусь-хрусь*

И почему-то она делает это с невероятной скоростью.

– Имей в виду, я тоже умею так…

– …ну, эм, молодец.

Хрен знает, что она хотела донести этим хрустом шеи, так что я просто обошёл её и её победную гримасу.

Странная она…