Восхождение в тени! (Новелла) Том 3 Глава 3 Преследование Кровавой Королевы!
Божечки, Прародители Вампиров не мелочатся, когда дело касается сокровищ.
Я никогда раньше не видел настоящих гор золота.
Сердце бешено заколотилось.
Словно ребёнок в кондитерской, я захотел всё и сразу. Но, перебирая сокровища, внезапно осознал, что унести смогу далеко не всё.
Картины отпадали сразу — громоздкие и неудобные. Да и вообще, их здесь оказалось больше всего, что вызывало разочарование.
Следующими на очереди были драгоценные камни и металлы. Мелкие вещи ещё куда ни шло, но крупные слишком громоздки.
Надо было сосредоточиться на чём-то более практичном.
Самый эффективный и надёжный источник денег — золотые монеты. Они размером с монету в пятьсот йен, но каждая стоит сто тысяч зени. И, что ещё лучше, их можно использовать прямо как есть, без всякой конверсии.
С точки зрения эффективности и удобства, монеты затмевали всё остальное в этом хранилище.
Печально, конечно, видеть столько сокровищ, которые я не смогу забрать.
— Такова жизнь, — пробормотал я, прощаясь с остальными богатствами, и начал сгребать горсти золотых монет.
Разумеется, я подошел к делу с умом. Всё это было продумано заранее.
Взяв пример с Эпсилон, эксперта по работе со слизневыми костюмами, я решил интегрировать монеты прямо в свой наряд. Эпсилон использовала слизь, чтобы придать своему телу объём, а я проделал то же самое с золотом.
Каждый сантиметр моего костюма, плаща и капюшона оказался набит до отказа. Ну, не совсем каждый — я оставил немного пространства в районе суставов.
Тем не менее, мне удалось уместить на себе больше тысячи монет.
Тысяча золотых монет — это сто миллионов зени. Математика сходится.
Мне предстоит прожить три сотни лет, так что этого явно будет недостаточно. Однако забирать с собой ещё больше золота было бы слишком рискованно.
С помощью магии я легко могу усилить своё тело, чтобы нести такую нагрузку, но всё равно движения стали немного скованными. Если бы я попытался взять больше, двигаться стало бы ещё сложнее. [П.П.: 1000 таких монет весят ~21 кг и объем займут в 1100 см3]
Кроме того, тысяча монет не слишком заметна снаружи, но если я возьму вдвое больше, то начну выделяться как больной артрозом палец.
— Было бы куда проще, если бы нужно было просто унести их отсюда…
Но впереди меня ждала битва с Кровавой Королевой.
Если верить легендам, она — одна из Прародительниц вампиров.
Она наверняка должна оказаться чертовски сильной.
Прародительницы вампиров всегда сильны. Такова их суть.
Я подготовил для этой встречи особый план.
Раньше я всегда появлялся в самый последний момент, но на этот раз, раз уж противником станет такая важная фигура, я решил изменить тактику и явиться первым.
Так я смогу устроить ту самую сцену, где герои, появившись посреди нашей битвы, воскликнут: «Что за безумное сражение там происходит?! Держитесь подальше!»
Обожаю такие моменты.
Чтобы всё получилось, мне нужно первым найти Кровавую Королеву. Если я слишком сильно задержусь здесь, то кто-нибудь другой может меня опередить.
Я сложил оставшиеся монеты у входа в хранилище.
— Заберу вас позже.
Таким образом я смогу быстренько их прихватить, если что-то пойдёт не так.
Молясь о том, чтобы успеть вернуться за ними, я размял мышцы и рванул вверх по башне на полной скорости.
На полпути я заметил сестру. Судя по всему, она оказалась в затруднительной ситуации, поэтому я мимоходом отправил Тирана полетать и выручил её.
А теперь пора поспешить дальше.
***
— Наконец-то этот момент настал…
На лице Багряна появилась изящная улыбка.
Жертва была приготовлена, а Луна обрела алый оттенок.
Час возрождения Элизабет, Кровавой Королевы, наконец, настал.
Багрян ухватился за крышку гроба, возвышающегося в центре зала, и медленно её сдвинул.
Его содержимое предстало во всей своей мрачной славе. Внутри покоился небольшой, иссохший чёрный комок. Багрян осторожно обхватил его пальцами и поднял в воздух.
— Слишком долго я ждал этого момента, моя Кровавая Королева… Всё готово, чтобы ты вновь окропила мир кровью…
При ближайшем рассмотрении чёрный комок оказался органом — ссохшимся сердцем.
После тысячи лет это всё, что осталось от Прародительницы. Но пока оно существует, она всё ещё может быть возвращена к жизни. Таковы законы их природы.
Багрян закрыл гроб и перенёс сердце к жертве с чёрными волосами. Ранее он вырвал сердце у этого юноши, а теперь вставил в пустую дыру сердце Кровавой Королевы.
Свежая кровь. Свежая плоть. Это всё, что требуется Кровавой Королеве, могущественнейшей из Прародителей, чтобы воскреснуть и начать новую кровавую бойню.
— Ха-ха-ха-ха-ха…
До её возрождения оставалось совсем немного времени.
Багрян знал, что ему следует уйти на какое-то время. Когда Королева пробудится, она будет голодна. Она нападёт на любого, кто окажется поблизости, будь то люди, или вампиры, и он не сможет приблизиться к ней, пока её ярость не утихнет.
Он стремительно подошёл к двери, открыл её и устремился наружу.
И вдруг замер на месте.
— К-кто ты такой?..
Он не почувствовал чьего-либо присутствия в коридоре. Когда он открывал дверь, там не должно было быть никого.
Из ниоткуда перед ним появился человек в чёрном длинном плаще.
Багрян мгновенно выкинул вперёд свои когти, готовясь к бою.
— Убирайся сейчас же, пока ещё можешь… Иначе твоей жизни прид… Глх?!
Тело Багряна разлетелось на две половинки.
Его рассекли от головы до паха чистым, отточенным движением. Он даже не успел уследить за взмахом чёрного меча.
Его глаза расширились от шока, но он быстро восстановился. Багрян был достаточно могущественным вампиром. Для него пережить разрубание пополам — не проблема.
— Кто ты такой?! Как ты смеешь поднимать свой жалкий клинок на м… Блх?!
На полуслове его голова взлетела в воздух.
Даже находясь в состоянии полной боевой готовности, он не успел заметить движения незнакомца.
— Я-я заявляю, что начинаю зли… Хрух?!
На этот раз оказались отрублены его руки и уже они взметнулись в воздух.
— Ты глупец! Под Алой Луной вампиры неуяз… Чх?!
Его ноги разделили ту же судьбу, мгновенно оказавшись изрезанными на куски. А затем и его туловище оказалось мелко нашинковано, словно салями.
— Ч-что?! Моё восстановление не успевает за… Флх?!
Восстанавливающиеся части его тела тут же отрубались вновь и нарезались на мелкие кусочки.
— П-постой! Подожди минуту! Чего ты добиваешься?! Мы можем договор.. Мрх?!
На этот раз оказалась измельчена его голова, отделённая от шеи.
— Невозможно… Немыслимо…
Вскоре от Багряна осталась лишь пыль. Даже его сердце, последняя надежда на восстановление, было пронзено.
Багрян рассыпался в прах.
Человек в длинном плаще вошёл в зал и остановился перед большим гробом.
— Имя мне — Тень. Я тот, кто скрывается во тьме и охотится на теней…
Он замер.
В безмолвном ожидании.
Он ждал…
— Кровавая Королева… Я знаю, ты здесь…
Но ответа не последовало.
Он стоял на месте!..
— …Ты ведь точно здесь, да? Я никого не ощущаю, но ты, наверное, просто скрываешь своё присутствие, ведь так?
Тень открыл гроб и заглянул внутрь.
Там никого не оказалось.
— Что? Серьёзно? Что это за банальный поворот?
Он оглядел зал и заметил труп юноши с чёрными волосами, у которого в груди зияла пустая дыра.
— Ты точно не Королева, верно? Нет, ты вообще парень… да ещё и мёртвый…
Он задумчиво склонил голову набок и посмотрел на кучу праха у двери.
— Тот вампир был Королевой? У него ведь действительно были красные волосы… Нет-нет, Королева же точно не может быть мужиком, верно? Хотя он и выглядел как какой-то босс… Но всё-таки он был слишком слаб для этого…
Он на мгновение задумался.
— Может, это один из тех странных сценариев, когда Королева пропадает? Или её вообще никогда не существовало… Или, может, её уже убили, а может, она просто гуляет где-то… Как бы то ни было, для начала заберу оставшиеся монеты, а потом продолжу поиски…
Он развернулся и вышел.
— Эх… Надеюсь, я не слишком поздно… Я пришёл сюда так быстро, как смог… Чёрт… — пробормотал он, исчезая из вида.
Алое сияние Луны осветило теперь уже пустой зал.
Внезапно тело жертвы дёрнулось.
Тук-тук.
Сердце, посаженное в его грудь, начало биться.
***
Мэри и Клэр достигли вершины Багровой Башни и распахнули дверь.
— Сид?!
Увидев темноволосого юношу, распростёртого на полу и истекающего кровью из груди, Клэр бросилась к нему.
Она крепко его обняла, а из её рубиновых глаз хлынули слёзы.
— Нет!!! Пожалуйста, Сид, очнись!!! Сид?! Сид? …Что?
Клэр внезапно пришла в себя и пристально посмотрела на тело.
Её слёзы моментально высохли.
— Это не Сид.
— Правда? Это не он?
— Сид? Сид, где ты?
Глаза Клэр метались по залу.
И тут Мэри закричала:
— Клэр?!
— …Что?
Всё произошло в одно мгновение.
Когда Клэр осознала происходящее, рука юноши уже пронзила её живот.
Изо рта Клэр потекла струйка крови.
— Глх… Что… происходит… Сид…
— Клэр!!!
Клэр обмякла и рухнула на пол.
Юноша, всё ещё истекающий кровью из груди, начал двигаться.
Ещё совсем недавно он был мёртв.
Но теперь он поднялся на ноги. Из его груди выстрелили красные щупальца, которые извивались и угрожающе клубились, полностью окутывая его тело.
— Нет… Невозможно…
Мэри узнала эту ауру.
Щупальца полностью скрыли тело юноши, а затем внезапно разлетелись в стороны.
И в тот же миг…
…из кровавого фонтана появилась обнажённая девушка.
Её волосы были насыщенного алого цвета, как и глаза. Кожа была бледной, а фигура — почти совершенной, очень женственной. Она выглядела точно так же, как Элизабет, которую помнила Мэри.
Элизабет обняла пронзённую Клэр, затем вонзила свои клыки в её шею.
Изо рта Клэр вырвался слабый стон:
— Ах, ах…
Она всё ещё была жива.
Однако Мэри могла лишь беспомощно наблюдать, как Клэр теряет кровь.
Мэри слишком хорошо это понимала.
Теперь, когда Элизабет, Кровавая Королева, восстала, уже ничего нельзя было сделать.
— Клэр… Ах…
Элизабет отшвырнула побледневшую от потери крови Клэр в сторону.
Затем Элизабет обратила свои прекрасные глаза на Мэри. В её глазах Мэри была лишь едой.
— О… Королева Элизабет… — Мэри задрожала и попятилась.
Её госпожа воскресла.
Элизабет была сильнейшей из Прародителей, и остановить её было невозможно. Мэри пришла слишком поздно.
Слёзы навернулись на её глазах.
Но в следующее мгновение отчаяние в её взгляде сменилось изумлением.
Из ниоткуда появилась тёмная фигура и врезалась в Элизабет. Чёрный клинок столкнулся с багровыми когтями Королевы.
Это оказалась девушка в облегающем костюме, которую они встретили в библиотеке — Бета.
— Заберите её!! — крикнула она, и ещё три фигуры появились, чтобы защитить Клэр.
Бета отразила когти Элизабет своим мечом, после чего отскочила назад, создавая дистанцию между ними.
— Номер 665, каково её состояние?
— Дышит. Но ей срочно нужна помощь.
— Поняла. К сожалению… сомневаюсь, что она просто так нас отпустит.
Обнажённая девушка двинулась в сторону Беты.
— Вы трое, прикройте меня.
— Есть.
— Госпожа Охотница на вампиров, я оставляю мисс Клэр на вас.
— Ох, Клэр…
Мэри осторожно приняла Клэр из рук Номер 665 и прижала её к себе.
Затем она окликнула Бету, пытаясь остановить её от столкновения с Элизабет.
— Нет, ты не сможешь…
Она должна была предупредить её.
— Это невозможно… Даже ты не сможешь её победить…
Бета бросила взгляд в сторону Мэри из под своей маски, словно кошка.
— Даже если это так, это моя миссия.
С чёрным клинком в руке Бета стояла лицом к лицу перед Кровавой Королевой.
***
Как же всё до этого докатилось?.. — сокрушалась о своём провале Бета, стоя напротив Элизабет.
Это была её вина. Её ошибки поставили жизнь сестры её господина в такую опасность.
Её владыка пока не появился. На это, безусловно, должна быть веская причина. Раз он оказался вынужден отдать приоритет другому делу, значит, он фактически поручил ситуацию здесь Бете и остальным.
Однако Бета поняла всё слишком поздно.
Из-за её промедления худший сценарий разворачивался прямо у неё на глазах.
Если случится немыслимое и сестра её господина погибнет, Бета больше не сможет взглянуть ему в глаза.
— Посмотрим, на что я способна против легендарной Кровавой Королевы… — пробормотала она, и её глаза засверкали решимостью.
У неё оставался лишь один способ исправить свою ошибку — победить Кровавую Королеву.
На лице Беты отразилась сосредоточенность, когда она начала концентрировать магию в своём чёрном клинке. Она легонько постучала носком о каменный пол, отдавая приказ своим подчинённым.
Троица тут же рассредоточилась.
Они были готовы начать действовать в любой момент.
Бета сосредоточила взгляд на Кровавой Королеве, выжидая подходящий момент.
Она же тем временем просто медленно приближалась. Лунный свет окрашивал её обнажённое тело в алый оттенок. Она смотрела на Бету так же пристально, но её взгляд оставался сонным и загадочным.
Королева вошла в зону досягаемости Беты.
— Хья!
Взмах меча Беты ознаменовал начало битвы.
Её атака, исполненная утончённой грации, напоминала технику фехтования Тени.
Кровавая Королева отразила удар когтями левой руки. Едва она это сделала, как правая рука метнулась в ответную атаку.
Но прежде чем она смогла нанести удар, Номер 666 атаковала её сзади.
Кровавая Королева была вынуждена отразить атаку правой рукой, оставив своё сердце под угрозой.
Тем временем Номера 664 и 665 ринулись с флангов, а Бета вновь пошла в лобовую атаку.
Кровавая Королева оценила сонным взглядом приближающиеся удары и… защитила лишь своё сердце.
Три клинка глубоко вонзились в её бледную кожу.
Свежая кровь хлынула в воздух, запачкав её тело. Но она даже не шелохнулась.
— Я… я не могу вытащить меч! — вскрикнула Номер 664.
Клинки застряли в мышечной ткани Кровавой Королевы, и она разом заблокировала их движения.
— Чёрт! — Бета накачала своё тело магией и с усилием освободила свой меч.
Но Номера 664 и 665 не успели среагировать вовремя.
— Меняйте форму мечей! — крикнула Бета, но было уже слишком поздно.
Когти Королевы устремились к двоим девушкам.
В этот момент Номер 666 нанесла свой удар.
В изящном фехтовальном движении она перерезала сухожилия Кровавой Королевы.
Руки вампирши обвисли. Через мгновение они начали восстанавливаться, но этого мига вполне хватило, чтобы остальные изменили форму своих слизневых мечей и вытащили их.
Бета нанесла удар по лицу Королевы, Номер 664 рассела её бок, Номер 665 перерезала сухожилия на её ноге, а Номер 666 завершила серию, отправив её в полёт мощным ударом в спину.
Обнажённое тело Прародительницы врезалось в стену.
— Отличная работа, 666.
Номер 666 коротко кивнула.
Погребённая под обломками, Кровавая Королева оказалась обездвиженной. Бета настороженно держала меч наготове, сохраняя безопасную дистанцию.
Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: перед ними очень грозный противник.
Сначала Бета решила, что сражаться с Королевой один на один невозможно. Даже с тремя помощниками она ожидала тяжёлой битвы.
И она в самом деле оказалась устрашающим врагом.
Однако, как ни странно, сражаться с ней было легче, чем Бета того ожидала.
Новенькие превзошли её ожидания. Всё было так, как и говорила Лямбда: Номер 664 проявляла лидерские качества, Номер 665 демонстрировала разумность и проницательность, а Номер 666 блистала в бою. Вместе они составляли весьма сплочённую команду.
— Возможно, мы даже сможем победить… — машинально произнесла Бета.
Но…
— Вы не понимаете… Вы действительно сильны, но Королева Элизабет только что пробудилась. Её силы ещё даже близко не достигли пика, — сказала Мэри со взглядом, полным слёз и отчаяния, пока она держала Клэр на руках. — Королева Элизабет… всегда была тяжёлой на подъём!
— Что?
Магия Кровавой Королевы начала резко возрастать, и воздух вокруг задрожал.
Когда она поднялась из-под обломков, на ней уже оказалось платье цвета крови.
Нет, не совсем так.
Она была облачена в кровь, принявшую форму платья.
Её некогда обнажённое тело теперь было скрыто под жидкостью, которая гипнотически скользила по её коже, словно живая.
Бета стиснула зубы под маской, ощущая мощь, исходящую от вампирши.
— Так вот какая она, Кровавая Королева.
По её спине пробежал холодок. Она почувствовала каждой клеточкой кожи, насколько они уступают этому чудовищу.
Кровавая Королева оказалась настоящим монстром.
Единственный, кто мог бы противостоять такой аномалии, — её господин.
— Бета… — номер 664 посмотрела на неё, ожидая указаний.
Бета покачала головой.
Она сомневалась, что Кровавая Королева позволила бы им уйти, даже если бы они попытались. К тому же они не могли бросить сестру её господина, так что план на побег был обречён.
Тишину нарушил голос.
— Ну и ну, смотрю, у вас тут завелось довольно интересное чудовище… Позвольте и мне присоединиться.
Обладательницей голоса оказалась девятихвостая лисица, только что появившаяся в зале. Её серебряные волосы развевались, пока она с щелчком раскрывала свои железные веера.
— Ты… Юкимэ, Духовная Лисица…
Бета никогда не встречалась с ней лично, но прекрасно знала о правителях Города Беззакония.
Они с Юкимэ обменялись взглядами, пытаясь понять намерения друг друга.
Бета приняла решение.
— Мы благодарны за помощь.
— Тогда будем сражаться как союзники.
Они все объединились против Кровавой Королевы.
Однако их прервал ещё один незваный гость.
— Эй, ну вы чего, без меня уже начинаете веселье? — сказал он.
Загорелый гигант ворвался в зал, разбив окно. Перекинув массивный тесак через плечо, он посмотрел на Кровавую Королеву и усмехнулся.
— Так это ты тут за главную, да? Это мой город, леди. Не думай, что можешь прийти сюда и делать, что вздумается.
— И откуда ты вообще нарисовался? — спросила Юкимэ с холодной ноткой в голосе.
— Не твоё дело, старая карга. Но эта голова принадлежит мне, — заявил он, кивая в сторону Королевы.
— О, да пожалуйста, милости прошу, — ответила она с сарказмом.
Загорелый гигант поднял свой тесак.
Бета узнала и его. Это был ещё один из правителей Города Беззакония — Джаггернаут, Тиран.
Теперь в одном помещении собрались все три правителя Города Беззакония. Каждый из них обладал силой, достаточной для контроля над третью города, и двое из них встали против Кровавой Королевы.
Бета мысленно поблагодарила судьбу. У них ещё оставался шанс.
— Получай!!! — Джаггернаут нанёс первый удар.
Грубыми, варварскими движениями он быстро сократил расстояние и обрушил свой тесак.
Кровавая Королева не сдвинулась ни на миллиметр.
— Ч-чего?! — выкрикнул Джаггернаут, удивлённый тем, что его оружие прошло сквозь неё.
— Туманная форма?! — прошептала Бета.
Это особая способность, доступная только самым могущественным вампирам, позволяющая превращать своё тело в туман.
Однако, в случае с Кровавой Королевой, всё происходило без предупреждения или подготовки. Более того, она использовала её только на той части тела, которая находилась на пути оружия.
— Бред!! — закричал Джаггернаут, размахивая тесаком.
Вновь Кровавая Королева приняла удар, даже не шелохнувшись. Её шея на миг деформировалась, прежде чем тесак прошёл через неё, словно сквозь воздух.
Затем в её правой руке начал собираться шар крови.
Он был буквально переполнен магией.
Юкимэ и Бета закричали одновременно:
— Это опасно!
— Все на землю!!!
Прародительница подбросила шар в воздух, и он взорвался.
Кровь разлетелась по всему залу, но уже через мгновение собралась в воздухе в форме стрел и понеслась к каждому из присутствующих. Воздух стал алым.
— !!! — Бета не колебалась ни мгновения.
Она тут же укрыла собой Клэр, отражая стрелы собственным телом.
Её слизневый костюм затвердел в области жизненно важных органов, а сама Бета перехватывала как можно больше стрел, используя своё тело как щит.
Острые как бритва стрелы оставили глубокие порезы на её щеках, руках и бёдрах.
Наконец, кровавый дождь прекратился.
Клэр осталась невредима.
А вот Бета…
— Т-т-ты… — пробормотала Мэри, глядя на неё, но слова застряли в горле.
Чёрный костюм Беты оказался разорван в клочья, обнажая её светлую кожу и красные струйки крови, стекающие из десятков порезов на руках и ногах.
— Чёрт… Я в порядке, — сквозь зубы процедила она.
Кровь стекала с её тела и собиралась в лужу у ног, но, несмотря на это, Бета вновь подняла меч, готовясь к бою.
Однако не все оставались в состоянии двигаться, как она.
Номер 664 была вся покрыта ранами, и кровь струилась из её живота с пугающей скоростью.
Номер 665 была в столь же плачевном состоянии — глубокие порезы покрывали всё её тело, а особенно сильно ноги пострадали.
Номер 666 также оказалась изрезана, но её раны выглядели не настолько серьёзными.
Юкимэ тоже получила пару ударов, но её состояние казалось удовлетворительным.
А вот Джаггернаут, оказавшийся ближе всех, когда начался кровавый дождь…
— Чёрт возьми, оно жжётся, словно в аду…
Он был полностью залит кровью.
Стрелы изрешетили всё его тело, окрасив загорелую кожу в алый цвет. Несмотря на это, он всё ещё стоял на ногах, держа тесак на плече.
Его оружие, однако, было заметно потрёпано. Видимо, он использовал его, чтобы защитить жизненно важные органы.
— Проклятье… Что с этой женщиной не так?.. — прорычал он, хотя вскоре рухнул на одно колено.
— Алая Луна… Я наконец вспомнила. Оказывается, Кровавая Королева — это Прародительница Вампиров… — лицо Юкимэ побледнело.
— Что за чертовщина? — рявкнул Джаггернаут.
— Это древняя легенда… Рассказ о вампире, который уничтожил несколько стран всего за три дня. Зная это, мистер Тень наверняка пришёл сюда, чтобы её остановить!
— Она уничтожила страну за три дня? — нахмурился Джаггернаут, глядя на Кровавую Королеву.
После произошедшего не осталось никого, кто усомнился бы в правдивости легенды.
— 664 и 665, отступайте, — распорядилась Бета, видя, что они больше не могут сражаться. — 666, ты тоже.
— Но я могу ещё сражаться! — возразила Номер 666.
— У тебя ведь ещё есть кое-что, что ты должна сделать?
— …Что? — её голос дрогнул.
Бета улыбнулась под маской и шагнула вперёд.
Сложившаяся ситуация не оставляла надежд. Как бы они ни сражались, даже вместе, победа была невозможна.
Но выход всё же был.
Ведь у них был её господин.
Всё, что нужно Бете, — выиграть немного времени, пока он не появится.
Независимо от обстоятельств, независимо от врага, господин Беты оставался для неё абсолютом.
Она сосредоточила всю магию, на которую была способна, в своём чёрном клинке.
— Ч-что?! — внезапно её магия начала выходить из-под контроля. Она попыталась снизить её мощность, чтобы восстановить контроль, но магия продолжала бушевать.
— Чёрт!.. — выдохнула она.
— Бета?! — раздался встревоженный голос сзади.
Знакомая, неприятная боль пронзила её тело.
Кожа вокруг ран от кровавых стрел начала чернеть.
Эти… эти симптомы были знакомы. Это признаки одержимости.
Осознав причину, Бета изменила подход к подавлению магии. Ей удалось частично стабилизировать её, но полностью контролировать свою силу она не смогла.
Тем временем Кровавая Королева начала действовать.
Над её головой начал формироваться гигантский кровавый шар, в который она вложила столько магии, что задрожал воздух.
— Нет… — голос Беты дрогнул. Эта атака должна стать куда мощнее предыдущей, а она сама не уже могла двигаться.
Позади неё раздались крики:
— Клэр?! Клэр, очнись!
Бета обернулась и увидела Клэр в объятиях Мэри. Её раны тоже начали чернеть.
Нет… она ведь не…
Всё шло катастрофически неправильно.
Кровавый шар сжался, готовый взорваться в любой момент.
— Господин Тень, простите меня… — прошептала Бета с дрожью в голосе, словно она была на грани слёз.
И в этот момент глаза Клэр внезапно распахнулись.
***
Клэр видела сон.
Белое пространство, в котором она парила, казалось бесконечным. Никаких других объектов вокруг — только она.
Она слышала лишь удары собственного сердца.
— …Ты слышишь меня?
Внезапно ей показалось, что она различила какой-то звук. Она подняла голову.
— Ты слышишь мой голос?
Теперь она была уверена.
Взглянув в сторону, откуда доносился голос, она увидела женщину с длинными чёрными волосами. Клэр встретилась взглядом с её фиолетовыми глазами.
— Кто ты?
— Я здесь, чтобы помочь тебе.
— Помочь мне?
— Да, тебе, — фиолетовые глаза женщины скользнули по телу Клэр.
— Что… что происходит?
Кожа Клэр начала чернеть.
Это был тот же самый симптом, что она уже испытывала в прошлом.
— Этого не может быть… Одержимость?
— Технически, это немного другое. Он излечил тебя от того, что ты называешь одержимостью, ещё давным-давно. Он знает всё, понимаешь.
— Постой. Излечил? Кто этот «он»?
— Думаю, ты хорошо его знаешь.
— Нет, я не знаю. О ком ты говоришь?
Единственным ответом женщины с фиолетовыми глазами была загадочная улыбка.
— Скоро разрушение охватит тебя целиком. Поэтому я пришла, чтобы одолжить тебе немного своей силы.
— Эй, постой! Я ничего не понимаю!
— Прости, но объяснения — не моя сильная сторона.
— Пожалуйста, просто скажи мне! Что происходит с моим телом?!
— Хм, как бы это попроще… Ты адаптируешься, но, к сожалению, при этом теряешь контроль.
— Извини, я не понимаю.
— Полное объяснение заняло бы слишком много времени, а его у нас мало. Попробую быть максимально краткой.
— Я это оценила бы.
— Ты знакома с понятием «эволюция»? Когда-то мой коллега, с которым мы делили лабораторию, говорил, что люди произошли от обезьян. По одной из теорий, обезьяны в течение множества лет адаптировались к окружающей среде, и так появились люди. Интересная гипотеза, хотя я не уверена, насколько она правдива.
— Эм, ладно… Но как это связано со мной?
— Самым прямым образом. Видишь ли, один из других исследователей утверждал, что живые существа не способны адаптироваться к окружающей среде. Этот учёный не отрицал, что люди произошли от обезьян. Он считал, что среди обезьян просто были умные и глупые. Из-за суровой среды выживали умные, которые успешней размножались и увеличивали свою численность. Со временем остались только умные обезьяны, и спустя множество лет они стали людьми.
— Так это ведь то же самое? И к чему весь этот рассказ?
— Это совсем не одно и то же. Другими словами, обезьяны адаптировались к среде не по собственному выбору.
— Э… допустим?
— Видишь ли… Прости, о чём мы говорили?
— Ты говорила обо мне… я так думаю?
— Ах да, адаптация.
— …Что?
— Суть в том, что существа, которые случайно приспособились к окружающей среде, выживают и постепенно изменяют свои формы. Текущая природа крови, разделённой на две части, тоже является результатом адаптации. Оригинальная кровь слишком сильно нагружала тело её носителя, поэтому все такие потомки вымерли. Но когда кровь разделилась, её свойства тоже разделились. Сейчас же обе части крови пытаются приспособиться друг к другу внутри тебя. Они разделились не просто так, поэтому их слияние происходит нелегко. Однако, к несчастью, ты подходишь под условия, и что хуже — у тебя нет способа их контролировать. Поэтому твоя кровь выходит из-под контроля и разрушает твоё тело. Ах, у нас совсем закончилось время.
— П-постой! Только что ты сказала что-то очень важное! Подожди… ай!
Резкая боль пронзила руку Клэр. Когда она посмотрела на тыльную сторону ладони, то увидела замысловатый магический круг.
— Печать научит тебя, как контролировать это.
— Эй, мои раны заживают.
Чёрные отметины исчезли.
— Наше время истекло, а там, снаружи, всё весьма плохо.
— Ты могла бы пропустить первую половину объяснений.
— Боюсь, мне придётся занять твоё тело на некоторое время. Я не смогу использовать всю свою силу, но…
С этими словами тело женщины с фиолетовыми глазами начало меркнуть и становиться неясным.
— Подожди! Как тебя зовут?!
— Аврора…
— Аврора… Почему ты спасла меня?
— Потому что ты его… — голос Авроры становился всё тише.
— Его кто? Кто он?!
— Тень…
Не успев договорить, Аврора исчезла окончательно.
— Тень?.. — замерев на месте, Клэр прошептала это имя.
***
Когда Мэри продолжала держать Клэр на руках, её глаза внезапно распахнулись.
Теперь их оттенок был прекрасного фиолетового цвета.
Клэр резко встала на ноги, и у Мэри перехватило дыхание от её взгляда.
— Клэр, твои глаза…
Но глаза оказались не единственным изменением. Её аура показалась более зрелой, а магия — более концентрированной и мощной.
Самое большое различие, однако, заключалось в том, что все её раны моментально зажили.
На груди ещё оставалась кровь от предыдущего удара, но алый жидкий след начал собираться в воздухе в форме сферы.
Это выглядело в точности как у Кровавой Королевы.
— Ну что ж, посмотрим, на что способно тело этой девушки, — пробормотала Клэр спокойным и отстранённым голосом. Манера её речи была такой, словно говорила совсем другая личность.
— Ты действительно Клэр? — задала вопрос Мэри.
В тот же момент кровавая сфера Кровавой Королевы взорвалась.
Алые брызги превратились в плотные наконечники стрел, которые было невозможно избежать. Они внушали отчаяние каждому в зале.
Все застыли на месте, не в силах что-либо предпринять против надвигающегося ужаса.
Все, кроме неё.
— Извини, но это я тут — оригинал… — тихо произнесла Клэр. Её собственная кровавая сфера тоже взорвалась.
Когда это произошло, она рассыпалась на мельчайшие капли, превращаясь в туман.
Кровавые стрелы, летевшие к ней, увязли в этом тумане.
— Что? — Мэри оказалась единственной, кто смог выдавить хоть слово, но и она не могла поверить своим глазам.
Кровавые стрелы утратили всю свою силу и просто безвредно повисли.
— Как только кровь покидает твоё тело, контролировать её становится детской забавой. У меня не получилось перехватить всё, но… — на лице Клэр заиграла дразнящая улыбка, пока она смотрела на вампиршу, покрытую ранами.
Кровавый туман Клэр захватил контроль над стрелами и направил их обратно, хотя часть из них пришлось просто сбросить на пол.
И всё же это было нечто невообразимое, невозможное для обычного человека.
Создавалось впечатление, что сражаются две Кровавые Королевы. Все вокруг лишились дара речи.
— Ну же, стрелы — это не способ убить ведьму, — прошептала Клэр, проводя языком по крови, которая покрывала её губы. Ярко-красный оттенок окрасил её язык.
Кровавая Королева пришла в движение.
Её раны от стрел зажили мгновенно, а кровавое платье начало обретать новую форму.
То, что раньше было платьем, превратилось в кровавые щупальца.
В одно мгновение они начали разрастаться.
— Вот теперь это уже интереснее… — сказала Клэр, и из её тела так же вырвались щупальца, такие же, как у Кровавой Королевы.
Алые щупальца взметнулись во все стороны, каждое из них как будто пыталось запугать другое.
Битва началась в тот же миг.
Острые концы щупалец устремились навстречу противнику.
Некоторые из них поднимались снизу сквозь пол, другие опускались с потолка, и их количество было столь велико, что они заполнили весь зал. Обе соперницы подвергались атакам со всех сторон.
Многие щупальца сталкивались друг с другом, и лишь немногие достигали цели.
Когда они сблизились, Клэр создала алую косу, а Кровавая Королева удлинила свои багровые когти.
Каждая из них разом разрубила щупальца противника одним ударом.
Щупальца рассекались, разлетались в воздухе, сталкивались друг с другом, окрашивая зал свежей кровью в рубиновый цвет. Свет Алой Луны, струившийся сквозь новые дыры в потолке, освещал двух прекрасных девушек своим сиянием.
Их бой происходил на такой высокой скорости, что глаз просто не успевал за движением. Они обе выглядели абсолютно далекими от людей.
Никто не мог оторвать взгляда от этого изысканно жестокого сражения.
— Это невероятно…
— Какая битва…
Казались ли они равными по силе? Для наблюдателей было невозможно это понять.
Все, что они знали, — ни одна из сторон пока не нанесла решающего удара.
Когда танец щупалец продолжился, Клэр вздохнула.
— Кажется, мы зашли в тупик. Однако, — она одарила оппонентку хитрой улыбкой, — ты вдохнула немало моего кровавого тумана, верно?
Как только эти слова сорвались с её губ, Кровавая Королева упала на одно колено.
Её вырвало кровью. Алые слёзы стекали по её щекам, и из каждого отверстия её тела хлынула кровь.
— Груах…
Впервые Прародительница издала стон боли.
— Ты действительно должна следить за тем, чтобы контролировать туман, который вдыхаешь, понимаешь.
Щупальца Клэр устремились к стоящей на коленях Кровавой Королеве.
Она попыталась поднять свои щупальца для защиты, но они оказались быстро сокрушены натиском атаки Клэр.
Стена щупалец полностью скрыла вампиршу из виду. Воздух заполнила кровь.
От Кровавой Королевы осталась лишь ало-красная лужа.
— Это далековато от моей полной силы, но, пожалуй, сойдёт, — произнесла Клэр.
Зрелая осанка. Загадочная улыбка. Нечеловеческое боевое мастерство. Фиолетовые глаза.
Стоящая там Клэр, скрестившая руки на груди, больше не была той девушкой, которую знала Мэри.
— Клэр, что же с тобой случилось?..
Клэр бросила на неё мимолётный взгляд и улыбнулась немного растерянной улыбкой, которая напоминала её прежнюю.
Однако в следующий момент в её фиолетовых глазах отразилась настороженность.
Густой кровавый туман окутал их окружение, постепенно принимая форму человека.
— Да ты шутишь…
— Этого не может быть. Она всё ещё жива?..
По залу пронеслись встревоженные голоса, но Мэри поняла. Та Элизабет, которую она знала, не сдалась бы так легко.
Но Клэр, в том состоянии, какая она сейчас, могла сражаться с ней на равных.
Пока она здесь, трагедия тысячелетней давности не повторится.
Однако, когда невредимая Кровавая Королева вышла из тумана, тело Клэр пошатнулось.
Она опустилась на одно колено.
— Кажется, это тело достигло своего предела… — произнесла она с болью на лице, и из уголка её рта потекла струйка крови. Тело Клэр больше не могло выдерживать ту нечеловеческую силу, которую она использовала.
Клэр стояла на коленях, а Кровавая Королева возвышалась над ней. Ситуация полностью перевернулась всего за несколько мгновений.
— Кажется, удача от нас отвернулась
— Это плохо…
— О, нет…
Глаза Мэри наполнились слезами.
Если Клэр падёт, больше некому будет остановить Элизабет.
Трагедия повторится вновь, и когда всё закончится, её Королева снова окажется в бездне отчаяния…
Мэри никогда не хотела снова пережить это.
Она бросилась к Клэр.
— Клэр!
— Ты…
— Клэр, ты в порядке?! Я… я выиграю для тебя время.
Мэри обнажила меч и встала лицом к Кровавой Королеве.
— Всё нормально. Я сделала достаточно, — Клэр высвободила щупальце, чтобы остановить Мэри. — Моя задача выполнена. Всё, что мне нужно было сделать, — это потянуть время пока не придёт он…
Её лицо озарила ослепительная улыбка.
— «Он»?..
— Да. Он здесь…
На них опустилась чёрная тень.
— Имя мне — Тень. Я тот, кто скрывается во тьме и охотится на теней…
Увидев его, Клэр рухнула с выражением облегчения на лице.
***
Чёрный плащ фигуры развевался позади, пока он обнажал клинок.
— Эй, это же тот самый малец!..
— О, небо! Это же!..
— Господин Тень! — Бета задрожала от радости.
Её вера в своего господина была абсолютной.
С самых ранних лет, когда она и другие ещё были слабы и беспомощны, он неизменно вставал перед ними, защищая их от тьмы. Она выросла, глядя на его спину.
Она была уверена, что он справится даже против Кровавой Королевы.
Возможно, это из-за того, насколько безопасно она себя чувствовала рядом с ним, или из-за того, как долго они не виделись, но его фигура показалась ей немного больше обычного.
Но не все испытывали подобные чувства.
— Какого чёрта ты заявился только сейчас? — проворчал Джаггернаут.
— Мистер Тень, будьте осторожны. Кровавая Королева — это нечто за гранью нормального, — предупредила Юкимэ, её голос был полон беспокойства.
«Какая грубость!», — Бета сверкнула на них раздражённым взглядом.
Пока происходил этот обмен репликами, напряжение между Тенью и Кровавой Королевой росло.
Тень поднял свой чёрный клинок. Кровавая Королева вызвала свои алые щупальца.
И тут Бета осознала.
Аура Кровавой Королевы стала ещё сильнее.
— Эта женщина — чудовище…
— О небеса! Так это всё ещё не была её полная сила?!
Джаггернаут и Юкимэ тоже заметили это. Сила Кровавой Королевы ощутимо возросла после её боя с Клэр.
Её глаза сверкали, словно багровые рубины, а кровавое платье извивалось ещё более живо, чем прежде.
Напряжение между ней и Тенью достигло своего апогея — и, наконец, алые щупальца столкнулись с чёрным клинком.
Несметное количество щупалец обрушилось на Тень, но его клинок с поразительной грацией прорезал воздух, разрезая их все.
Красные и чёрные следы пересекались снова и снова, а ужасающая скорость противников оставляла всех зрителей позади.
Для них, однако, эти атаки были лишь отвлекающим манёвром.
Внезапно тело Кровавой Королевы дрогнуло, и через мгновение она оказалась у него за спиной.
Её багровые когти устремились прямо в его спину.
Тело Тени внезапно исчезло, словно растворилось.
Когти ударили в пустоту, а чёрный меч пронзил Кровавую Королеву сзади.
Плюх.
Кровавая Королева взорвалась, словно ведро воды, и алые стрелы снова заполнили воздух.
Пока Тень отбивал стрелы, Кровавая Королева создала между ними дистанцию.
Они снова замерли друг напротив друга, словно бой только начался заново.
— Он… дерётся на равных с этим монстром?
— О, боже! Какая невероятная скорость…
Битва была слишком стремительной, чтобы хоть кто-то смог разобрать её в деталях, но все без исключения смотрели на неё, не отрывая глаз. Сердце Беты переполняла радость.
Это был её господин во всей своей славе.
И всё же, где-то глубоко внутри она ощущала странное беспокойство, которое не могла объяснить. Было в нём что-то… немного не то.
Пока она пыталась разобраться в своих ощущениях, Кровавая Королева сделала следующий ход.
Она отделила два своих щупальца, использовав кровь из них для создания двух копий самой себя.
— Осторожно! Именно это делает Королеву Элизабет сильнейшей Прародительницей: её способность создавать кровавые копии самой себя и управлять ими по своему желанию! — выкрикнула Мэри.
Сразу после её слов уже три Королевы устремили щупальца на Тень.
Чёрный клинок снова прорезал все их бесполезные удары.
Бой развивался точно так же, как раньше.
Но в этот раз три Кровавые Королевы использовали щупальца как прикрытие для неожиданной атаки.
Одна ударила сзади, другая сверху, а третья сбоку.
Тень ловко избежал всех трёх атак.
Его защитные движения были настолько плавными и элегантными, что казалось, будто он заранее знал, откуда будут атаковать Кровавые Королевы. Их танец казался бесконечным.
Однако, по мере того как битва продолжалась, чувство беспокойства Беты росло.
Что бы это могло быть?
В её памяти её господин никогда не тратил столько времени на бой с противником.
— Нет.
Что-то было не так.
Что-то с её господином было не так.
Внезапно чувство тревоги заполнило её сердце.
Она сосредоточила всё своё внимание на битве, пытаясь понять, что именно её так беспокоило.
Алые щупальца атаковали Тень, а три Кровавые Королевы бросались на него из слепых зон.
Наблюдая, как это повторяется раз за разом, Бета наконец поняла.
Несмотря на искусную защиту, ни одно движение Тени не переходило в контратаку.
Сколь бы хорошо кто-то ни защищался, без удара в ответ противника не одолеть.
Так почему же Тень не отвечает на удары?
Бесконечный поток щупалец, летящих со всех сторон, ограничивал его движение, а внезапные атаки Кровавых Королев вынуждали его постоянно отступать.
Как такое могло происходить?
Ответ был прост — его ноги не двигались.
Бета знала своего господина и понимала, что обычно он уклоняется от атак с минимальным количеством движений, чтобы тут же перейти в контратаку.
Но сейчас он отражал щупальца мечом. А поскольку он использовал клинок для защиты, его контратаки задерживались на мгновение. Этого времени было достаточно, чтобы Кровавые Королевы вновь нападали, лишая его возможности нанести ответный удар.
Почему?..
Почему вы не уклоняетесь, мой господин?..
Движения его ног были медленными. Всё его тело казалось скованным.
Этот стиль боя, где он остаётся на месте и вручную парирует все щупальца, выглядел так, словно он защищал что-то важное.
— Ах?! — в этот момент всё сложилось в её голове.
Позади Тени стояла Бета.
А за ней были раненые Номер 664 и Номер 665, Номер 666, пытающаяся их защитить, и бессознательная сестра её господина…
— О-ох… — голос Беты задрожал.
Всё это время… он защищал их.
Весь бой он проводил, прикрывая их всех.
Вот почему он не уклонялся.
Слёзы навернулись на глаза Беты.
— Господин Тень…
И тут равновесие нарушилось.
Алые щупальца врезались в Тень, и три Кровавые Королевы усилили натиск.
Его отбросило, и он пробил стену.
— Гос-господин Тееееееень!!! — раздался полный боли крик Беты, эхом отразившийся от стен.
Игнорируя крики боли своего собственного тела, она буквально поползла к обрушившейся стене.
— Нет, нет… Господин Тень… Господин Тень… Господин Тень!!!
Такого бы никогда не произошло, если бы они не тянули его назад.
Бета проклинала собственную слабость.
Она ненавидела себя за то, что даже не могла подняться.
Слёзы текли по её щекам, пока она ползла по полу, оставляя за собой кровавый след.
— Господин Тень! Господин Тень!!! — Бета протянула руку к разрушенной стене.
Прежде чем она смогла её коснуться, из пролома вырвалась синевато-фиолетовая магия.
— Ч-что?!..
— Что это?!..
Её мощь была настолько велика, что воздух начал вибрировать, а обломки поднимались с пола. Синевато-фиолетовая магия затмила алый свет Луны.
И тут Тень вышел из-за стены, окружённый колоссальным плащом энергии.
— Господин Тень!!!
Её господин стоял там, как и всегда.
Её тревога исчезла.
Она увидела своего господина, окружённого красивой синевато-фиолетовой магией.
Хотя он стал выглядеть немного меньше прежнего, его сила стала подавляющей.
Он сосредоточил магию в своём клинке и вновь встал напротив Кровавой Королевы.
— Возможно, я покажу тебе, на что способен…
Сердце Беты ёкнуло, когда она услышала его голос. Он звучал так глубоко, словно доносился из самой бездны.
Теперь больше не о чём было беспокоиться.
Она даже почувствовала лёгкую жалость к Кровавой Королеве, зная, что её господин больше не будет сдерживаться.
— О, господин Тень, спасибо вам.
— А?
Внезапно краем глаза Бета заметила что-то, посверкивающее за стеной.
По какой-то причине по ту сторону оказалась огромная куча золотых монет. Бета озадаченно наклонила голову набок.
Откуда здесь столько?.. Неважно.
Убедившись, что с её господином всё в порядке, остальное казалось уже совершенно неважным.
— Господин Тень! Вы справитесь!!!
С этим ободряющим криком Беты битва возобновилась.
Синевато-фиолетовая магия бушевала вокруг Тени.
— Чёрт возьми! Он на одном уровне с Кровавой Королевой… Нет, он даже сильнее…
— Истинно так. Ни один человек не способен управлять магией подобным образом…
Каблуки Тени тихо щёлкали по полу, пока он небрежной походкой приближался к Кровавой Королеве. Однако она не собиралась терпеть такую дерзость.
Огромное количество алых щупалец окружило Тень и обрушилось на него.
Он отразил их все мечом.
Затем сделал ещё один неспешный шаг вперёд.
— Что?!
— Что он?!..
Каждому из присутствующих было очевидно, насколько ужасающими были эти шаги.
Он больше даже не использовал меч.
Бесчисленные щупальца просто пролетали мимо него, будто избегая контакта с ним.
Ещё один шаг.
Щёлк.
Он был таким же небрежным, как предыдущий.
Щупальца Кровавой Королевы продолжали промахиваться, словно это была иллюзия.
Тень полностью предугадывал их траектории.
Он уклонялся с минимальными движениями и шаг за шагом сокращал расстояние, словно давая понять, что они недостойны его внимания.
Даже когда одна из Кровавых Королев появилась у него за спиной, он уклонился прежде, чем она успела ударить, и продолжил идти.
Он не контратаковал.
Ему это было не нужно.
Он просто игнорировал их и шёл дальше.
Его взгляд был устремлён только на настоящую Кровавую Королеву.
— Он уклоняется от её атак просто шагами?!
— Настолько точные движения… Это вообще возможно?.. — ахнула Юкимэ.
Он достиг идеала.
Совершенные движения. Такие, какие люди могут только вообразить, такие, о которых они могут только мечтать. Он достиг вершины боевого мастерства.
— Так вот он какой на самом деле, Тень…
— Возможно, именно он тут настоящий монстр!..
Щёлк, щёлк, щёлк. Звук его сапог эхом разносился по комнате.
Наконец, он остановился.
Когда он это сделал, щупальца тоже замерли.
Он подошёл настолько близко, что мог протянуть руку и коснуться её.
Некоторое время прекрасная Кровавая Королева и чёрный, как ночь, Тень просто смотрели друг на друга.
Кровавая Королева стояла с алой Луной за спиной. Тень же был окутан своей синевато-фиолетовой магией.
Всё вокруг застыло, будто ураганное сражение, бушевавшее мгновение назад, никогда и не происходило.
Но, несмотря на абсолютную тишину, казалось, что они разговаривали друг с другом.
— Ты ищешь смерти? — спросил Тень низким и глубоким голосом, словно доносящимся из самых глубин бездны. — Что ж…
Колоссальное количество магии собралось в его чёрном клинке.
Синевато-фиолетовая энергия закрутилась в спираль.
Кровавая Королева протянула свои багровые когти.
Почему? Почему эти отвратительные когти вдруг показались исполненными печали?..
— Постой!!!
Именно поэтому Мэри бросилась вперёд.
— Пожалуйста, остановись!!!
Она рванулась к ним.
Они могут всё начать заново. Она была уверена в этом.
Именно поэтому ей нужно было…
— Королева Элизабет!!!
Она протянула руку в отчаянии.
Но… кровавые щупальца отбросили её.
— Я…
Беспощадный голос Тени прозвучал в тишине.
— Королева Элизабет!!! — закричала Мэри.
На мгновение Элизабет посмотрела в её сторону.
Взгляд её алых глаз был мягким.
— …есть Атомное Восстановление.
Багровые когти и чёрный меч столкнулись, и мир исчез в синевато-фиолетовой вспышке.
***
— Э-э-э…
Должно быть, она отключилась.
Когда Бета открыла глаза, её встретил свет Алой Луны, освещавший тихую ночь.
Все остальные пока оставались без сознания. Похоже, она очнулась первой.
Её господина нигде не было видно.
Он, вероятно, уже отправился на встречу следующему бою. Такой занятой… и такой добрый.
— Спасибо, Господин Тень…
Она поклялась никогда не забывать образ того, как он рисковал своей жизнью, защищая её и остальных.
Когда она внезапно заметила, что все её раны зажили, на её лице появилась тихая улыбка.
Она осмотрелась и увидела, что раны Номеров 664, 665 и 666 тоже зажили.
Естественно, ни царапины не было и на Мэри, и на сестре её господина.
— От Владыки Теней ничего не ускользает. Судя по всему, теория Эты оказалась верной…
Бета взяла каплю крови Кровавой Королевы и запечатала её в пробирке.
Затем она сосредоточила своё внимание на собственной крови, размазанной по костюму, и заставила её взмыть в воздух.
— Вампирские способности, да? С правильной тренировкой они могли бы стать полезными. Эх… Уверена, Эта снова сделает из меня лабораторного кролика… Ха!
Бета заставила кровь в воздухе разлететься, после чего отправилась будить своих подчинённых.
— Ой…
— Что?!
— Где я?
— Вы трое собираетесь весь день проспать? Мы возвращаемся.
Номера поспешно вскочили на ноги.
— Чёрт… — простонал Джаггернаут. — Что произошло?
— И в самом деле, что случилось…
Похоже, парочка из Города Беззакония тоже очнулась.
Они осматривались с нескрываемым изумлением.
— Подожди, это Тень всё это сделал?..
— Этот человек в одиночку защитил всех…
Багровая Башня была уничтожена. Все подняли глаза к небу. Будто пытаясь навсегда запечатлеть его образ в своей памяти…
Бета обернулась.
— Пошли.
— Ах…
— Ой!..
Похоже, Клэр и Мэри тоже только что очнулись.
Бета мельком оглянулась и увидела, как Мэри помогает кому-то подняться из-под обломков.
Это была маленькая девочка с тёмно-багровыми волосами.
— Надеюсь, ты сможешь найти её в этот раз… Свою Утопию…
С доброй улыбкой Бета исчезла в темноте ночи.
***
Утреннее солнце ласково согревало меня, пока я, зевая, смотрел на изящный чёрный лакированный экипаж.
Окна кареты были закрыты плотными шторами, так что я не мог видеть, что происходит внутри, но вполне мог представить, как моя сестра обменивается слезливыми прощаниями со своей подругой-вампиршей.
Осенний воздух был свеж и приятен.
Произошло столько всего, но событие с настоящим Прародителем Вампиров подошло к концу.
Были кое-какие неожиданности, из-за которых всё немного пошло наперекосяк, но в конце концов мне удалось спасти финал. А это главное, не так ли?
Единственное, что я не смог спасти, — это все те золотые монеты. Какое-то время у меня было с собой целых три тысячи, но из-за, так сказать, множества обстоятельств, я закончил день всего с пятью сотнями.
Пятьсот монет — это пятьсот миллионов зени. Этого явно будет недостаточно, чтобы уйти на покой. [Я чет не понял, одна монета это 100к зени, 500*100000=50кк, откуда пятьсот миллионов???]
Но, немного подумав, я пришёл к выводу, что, может быть, это и к лучшему.
В конце концов, Город Беззакония всё ещё стоит, и в нём осталось целых две башни.
Если у меня когда-нибудь закончится золото, я всегда могу заглянуть туда снова. В каком-то смысле, Город Беззакония — моя личная копилка.
Через некоторое время дверь кареты открылась, и из неё вышла Клэр.
Говоря о моей сестре, здесь произошли значительные перемены.
Это случилось прошлой ночью, в нашей гостинице.
Я действительно немного отбился от неё в Городе Беззакония, поэтому решил заглянуть в её комнату и принести поверхностные извинения.
Когда я открыл дверь, я стал свидетелем кое-чего .
На её руке появился какой-то крутой магический круг, и она аккуратно забинтовывала кисть, чтобы скрыть его.
А что ещё хуже, она бормотала: «Моя правая рука пульсирует… Во мне пробуждается особая сила…»
Я решил ничего не говорить и тихо прикрыл дверь.
Магический круг, маскировка бинтом и пробуждение силы — да у неё полный набор подростковых расстройств.
Кажется, она наконец достигла того возраста…
Когда она вышла из кареты, на её лице появилась загадочная улыбка.
Я обратился к ней как можно более нейтральным тоном.
— Ты готова?
— Угу, пошли.
Мы двинулись в путь.
Но внезапно…
— Сид…
…она обняла меня сзади.
— …Что такое?
— Ничего… Хотя нет, всё-таки кое-что произошло… Видишь ли, дело в том, что…
Сейчас начнётся!..
— Во мне дремлет особая сила…
Она делает своё большое признание.
Здесь не стоит её прерывать. Если неосторожно запрещать что-нибудь детям, они могут начать бунтовать.
— В этом есть смысл. Я всегда знал, что ты особенная, сестрёнка.
— Я знала, что ты поверишь мне, Сид… — Она крепче прижалась ко мне. — Я должна разгадать секрет этой силы. И тайны, окружающие её…
— Не волнуйся, я уверен, у тебя всё получится. Я поддержу тебя, каким бы путём ты ни пошла, Клэр.
— Сид… ты слышал о Тени?
— Ага, он был чертовски крут на Фестивале Бушин. Почему спрашиваешь, он что-то сделал?
— …Нет, ничего. — Клэр ещё крепче обняла меня.
Её, вероятно, ждёт немало трудностей впереди. Ей придётся бороться, страдать и сталкиваться с жестокими истинами. Но если её правая рука «пульсирует», этого не избежать. Это часть взросления.
Какой бы путь она ни выбрала в итоге, я буду её уважать. В конце концов, путь, которым она идёт — это путь, которым когда-то прошёл я сам…
Вдруг я почувствовал чей-то взгляд у себя за спиной. Я обернулся.
В чёрной лакированной карете стояла девушка с большим чёрным зонтом.
Её лица я не разглядел — оно было скрыто за зонтом, но я мог различить, как её прекрасные багровые волосы развевались в осеннем ветерке.
Она глубоко поклонилась прямо под зонтом.