Восхождение в тени! (Новелла) Том 3 Глава 3.1 Дополнительная глава: Наблюдения юной Клэр за младшим братишкой!

Клэр Кагено исполнилось восемь лет, а её младшему брату, Сиду Кагено, — всего шесть. Клэр была выдающейся девочкой.Род Кагено славился своими магическими мечниками, и семья возлагала на Клэр большие надежды. Сид, напротив, казался удручающе заурядным. Он не был ни глупым, ни ленивым, но как бы ни старался — всё, за что он ни брался, получалось каким-то безжизненным и скучным. Если бы их сравнили с картиной, то Клэр заняла бы в ней центральное место, а Сид оказался бы случайным прохожим где-то на заднем плане.— Совсем не похожая пара брат с сестрой.По какой-то причине мысль о том, что окружающие воспринимают их именно так, злило Клэр.

***

В доме Кагено обучение магических мечников начиналось с шести лет. Клэр было уже восемь, а значит, она тренировалась с самого начала и к этому времени успела выиграть юношеский турнир. Сид же только что отпраздновал шестилетие и лишь недавно приступил к занятиям. Но…— У-у-ух… Сестрёнка, ты такая сильная…Жалкая фраза сорвалась с его губ, пока он полз по земле.— Да брось, я едва дотронулась! Не ной из-за такой ерунды!Клэр посмотрела на лежащего Сида и подтолкнула его деревянным учебным мечом.

— Э-эй, хватит… — Сид заёрзал, явно не испытывая удовольствия.— Да ты же можешь двигаться! Видишь? Ты падаешь только потому, что у тебя нет духа!

— Это тирания…— Просто жалкое зрелище. Ладно, у меня появилась отличная идея.

Клэр схватила брата за шиворот и потащила за собой.По утрам за их тренировками следил отец, но потом он уходил на работу, оставляя их заниматься самостоятельно. Выбора у них, конечно, не было. Сид поднял глаза на Клэр, пока она волокла его по земле.— К-куда мы идём?..— Ты слишком слаб. Так что займёмся специальной тренировкой — закалим твой характер.

— С-специальной?..

— Помнишь, Лысый говорил, что банда Шрама разбила лагерь в лесу неподалёку?«Лысым» они называли отца. Это прозвище первой ввела их мать, а Клэр подхватила. В конце концов, дети берут пример с родителей.

— Ага… И он ведь строго-настрого запретил туда соваться.— Вот именно. Поэтому мы туда и направляемся!— Ч-что? Это же нелогично!— Зато ты станешь смелее!— Н-нет! Пожалуйста, не надо…— Снова струсил! Я ведь победила на турнире, помнишь? Всё под контролем, бояться нечего.— Э-это же был всего лишь юношеский турнир… Ох, за что мне всё это…

Клэр не прекращала тащить Сида, пока они не выбрались с территории усадьбы через боковую тропинку и не углубились в лес. Шли они уже больше двух часов.

— Хватит, Клэр. Давай вернёмся домой, это уже небезопасно, — вздохнул Сид.Клэр резко дёрнула его за руку и ускорилась.— О чём ты говоришь? Мы только начали!— Уже почти полдень. Мама будет волноваться.— Верно… Если не успеем к обеду, она разозлится.

Отец мог быть «Лысым», но их мать — настоящий дьявол.

— Да, подумай, как сильно она разозлится, — согласился Сид.— …Хорошо. Специальная тренировка на сегодня окончена! Ты ведь теперь хоть немного смелее, правда?— О, да-да, конечно.— Я ведь ради тебя стараюсь, так что не забудь быть благодарным!— Благодарен, очень благодарен.— Отлично! Возвращаемся.

Клэр уже повернулась, чтобы пойти обратно, но тут же налетела на кого-то.

— Эй, кто вам разрешал тут шляться, дети… — раздался грубый голос.

Из кустов вышли семеро мужчин. Их тела были жилистыми и натренированными, а мечи — изношены частыми схватками. Это были явно не простые крестьяне.

— Погодите… Вы — Банда Шрама?!— Ха, слышала о нас, девчонка? Плохи твои дела… домой вы уже не вернётесь.

Мужчины смотрели на Клэр с хищными усмешками.

— Э-это вы не вернётесь! — выкрикнула она и выхватила тренировочный меч.

Но её руки дрожали, пальцы с трудом удерживали рукоять.

Один из бандитов обнажил меч.

— Собралась стать магическим мечником, а? Против обычных разбойников, может, и справилась бы…— Ч-что ты имеешь в виду?!— Плохие новости, малышка. Мы — не просто головорезы. Каждый из нас — магический мечник. Мы нападаем на охраняемые караваны и дворянские кортежи. За нашими головами охотятся по всей стране. Награды за нас — больше ста миллионов зени. Даже отряд магмечников не смог бы нас остановить.

Клэр бросила взгляд на брата, дрожащего за её спиной, и шагнула вперёд, закрывая его собой.

— И-и что с того?!— Ты симпатичная, малышка. За тебя можно выручить хорошие деньги. А вот мальчишка… увы, придётся его убрать.— Я не позволю вам даже прикоснуться к нему!

С этими словами Клэр бросилась в атаку. Для восьмилетней девочки её скорость была поразительной — она в мгновение ока оказалась перед бандитом. Раздался звон стали — металлические клинки сошлись в ударе.— Чёрт, она довольно быстрая, — хмыкнул мужчина, легко парировав её выпад. Их мечи скрестились.— Гр… Сид, беги!

Клэр собрала всю силу в руках, пытаясь выиграть хотя бы секунду. В тот же миг последовал мощный удар.

— Аргх!

Он ударил её ногой. Во время поединка мужчина без труда нанёс ей удар, отшвырнув к ближайшему дереву. Клэр рухнула на землю. Разница между взрослым и ребёнком оказалась подавляющей.

— Ха…— Знаешь, для ребёнка это было неплохо.

— Сид… Беги…

Её единственным желанием было, чтобы брат успел сбежать. Но мольбы остались без ответа.

— Н-не смей трогать мою сестру!

Размахивая деревянным мечом, Сид бросился вперёд.

— Сид… Нельзя…

Слёзы катились по её щекам.

— Отвянь, щенок.

Клинок мужчины рассёк воздух, направляясь прямо к Сиду. Клэр видела, как брат взлетел в воздух, а затем рухнул на землю — неподвижный. Слёзы хлынули ещё сильнее.

— Нет… Сид… Сид!..

В сознании всплыла дорогая сердцу память. Ей тогда было всего три года, и она едва осознавала, что происходит. Родители отвлеклись, и она случайно опрокинула горшок с кипятком, стоявший на огне. Кипящая вода уже готова была пролиться на неё. Она была слишком мала, чтобы что-то сделать. 

Но в последний миг кто-то резко дёрнул её назад. Она упала, избежав ожога — тогда её спасли. Тем, кто тогда потянул её за спину, был Сид. Ему тогда было всего один год.

Воспоминания Клэр о тех днях были размыты, но это был не единственный случай. Когда она чуть не выпала из окна, когда на неё набросилась бродячая собака, когда она терялась и начинала плакать — Сид всегда был рядом, всегда защищал её.

Пусть никто ей не верил. Пусть память постепенно стиралась.Он всегда был её опорой. Именно поэтому ей было невыносимо, когда другие видели в нём лишь бесполезного мальчишку. Она хотела, чтобы все узнали, насколько он на самом деле удивителен. Но теперь из-за неё он оказался в опасности.

— Сид… Прости… Мне так жаль…

Сознание Клэр начинало угасать, но даже тогда она продолжала тянуться рукой к безжизненному телу брата. Ей почудилось, будто он спокойно поднялся на ноги… но это, наверное, был всего лишь обман зрения.

***

Черноволосый мальчик поднялся, словно ничего не произошло.— Ага, вот и сцена, где второстепенный персонаж бросается спасать сестру и вырубается с одного удара. Надо признать, я неплохо справился с этой ролью.— Эй… я же точно попал по тебе…Бандиты смотрели на него с изумлением.— Нет, ты лишь немного порезал слизь, которую я как раз тестировал.

Из-под его рубашки выскользнул комок слизи, шлёпнулся на землю и зашевелился.— Слизь?.. — пробормотал один из бандитов.— Прочность всё ещё оставляет желать лучшего. Похоже, придётся собрать новый образец, — с досадой вздохнул мальчик.

Он был окружён со всех сторон, но в нём не было и намёка на страх. Что за странный ребёнок.

— Вообще-то, я собирался прийти и разобраться с вами сегодня ночью. Но сестра… иногда она ведёт себя дико и непредсказуемо.

Пока он говорил, мальчик поднял с земли меч, выпавший из рук Клэр.

— Не знаю, кто ты, но на этот раз…

Голос мужчины резко оборвался.

— Кхх… блэ…

Он схватился за горло, закашлялся и захрипел, истекая кровью.— Э-э? Почему вы такие слабые?

С лезвия меча мальчика капала свежая кровь. Тот, чьё горло было перерезано, упал замертво.

— Ч-чёрт… кто этот мальчишка?!

Бандиты, наблюдавшие за происходящим, одновременно выхватили мечи.

— Я не видел удара! Он не обычный ребёнок!— Ничего, мы его окружим! Он всего лишь мальчишка. Взять числом и раздавить!— Верно.

Но мальчик уже двинулся.

— Ч-что?!— В конце концов, я ведь всё ещё ребёнок.

Вторая голова упала на землю.

— Позади!! — послышались испуганные крики.

— Моё тело и магия ещё в стадии развития. Если бы вы действительно окружили меня, всё могло закончиться иначе. Я бы не смог выбраться.

Голос доносился откуда-то из-за деревьев — в тот момент, когда третья и четвёртая головы взмыли в воздух.

— Этого не может быть! П-почему он так быстр?!

— Нет, я не настолько быстр. Детское тело не выдержит такой нагрузки.

Бандиты не успевали следить за его движениями — и один за другим лишались голов.Пятый. Шестой.Остался последний из них.

— Ага… понял. Ты прав. Ты не настолько быстр. Просто создаёшь такую иллюзию.

Раздался звон металла — бой прервался. Последний бандит, лицо которого было изрезано шрамами, отразил удар мальчика.

— У тебя лёгкое тело, поэтому ты можешь резко ускоряться и тормозить. Но в абсолютной скорости ты не силён.

Он отскочил назад, увеличивая дистанцию.

— Чтобы компенсировать слабость тела, ты действовал внезапно, ошарашивал нас и вырезал по одному. Не дурно для мальчишки твоего возраста.— Благодарю. Кстати, ты, должно быть, Шрам?— Точно. Шрам собственной персоной.

Он поднял огромный нож и приготовился к бою. И в следующее мгновение исчез.

— Сзади.

Шрам возник позади мальчика и замахнулся. Но тот, не оборачиваясь, развернулся на месте и взмахнул мечом. Клинки столкнулись — и Сида отбросило.

— Ты лёгкий.

Его маленькое тело закрутилось в воздухе, но он мягко приземлился, точно кошка.

— Это я сам отпрыгнул, — ответил он спокойно. — Хотя руки теперь онемели до жути.

Он встряхнул кистями, пытаясь вернуть им чувствительность.

— Ты выбрал не того противника, сопляк. Моя сила, магия, скорость — всё это превосходит тебя.— Действительно, — кивнул мальчик.

— Обидно… Я тоже когда-то шёл по пути меча, так что могу судить. Дай тебе ещё десять… нет, даже пять лет — и ты стал бы магическим мечником, известным всему миру.

— Возможно.— Жаль, что мир этого не узнает. Моя месть важнее.

Шрам снова исчез. В следующую секунду его клинок рассёк воздух, пронёсся сквозь тело мальчика — и, казалось, разрубил его пополам.

— Что?!..

Тело не оказало ни малейшего сопротивления. Шрам уже решил, что расправился с ним… как вдруг за спиной раздался голос:

— Это был всего лишь послеобраз.— Невозможно!

Шрам резко обернулся — и увидел мальчика, стоящего у него за спиной, целого и невредимого.

— Детское тело хрупко. Слишком быстро приходит к пределу. Поэтому всё, что мне остаётся…Меч, созданный для ребёнка, взмыл вверх.

— …это преодолеть эти пределы.

Клинок описал в воздухе серебристую дугу и обрушился на Шрама.

— Слишком быстро!..

Он едва успел вскинуть меч, чтобы блокировать удар.Сила удара была такова, что по его руке прошёл онемевший спазм.

Клинки снова сомкнулись.

С его силой он должен был с лёгкостью отбросить мальчишку, но…

— Р-р-рх… Я не могу двинуться! Почему?!

Сколько бы усилий он ни прикладывал — меч не сдвигался ни на дюйм. И вдруг воздух задрожал. Магия мальчика взвилась до небывалой высоты.

— П-почему твоя магия?!...

Глаза ребёнка вспыхнули алым светом.

— Перегрузка.

Нож треснул — и в следующую секунду разлетелся на куски. Осколки сверкнули и разлетелись в стороны. Разрубленный надвое, Шрам увидел, как собственная кровь взметнулась в воздух, прежде чем его тело рухнуло на землю. Глаза остались широко открыты от шока. Мальчик посмотрел вниз и закашлялся, сплюнув кровь.

— Кх-х… Похоже, это слишком тяжёлое бремя для детского тела.

Он вытер рот и очистил меч от крови.

— Дам себе тридцать из ста. Настоящий Владыка Теней не позволил бы себе заходить так далеко.

Он тяжело вздохнул.

— Сестрёнка, проснись!

Услышав голос брата, Клэр тут же открыла глаза.

— Сид?!

— Слава богу… Урк!

Заливаясь слезами, Клэр обняла Сида так крепко, как только могла.

— Сид, ты в порядке! Спасибо небесам…

От облегчения и вины сердце её сжималось.

— Прости… Мне так жаль. Ты, должно быть, ужасно испугался…

— Ух… Грх… Я… не могу дышать…

— Сид, Сид, Сид… Постой, а что с бандитами?..

Сознание Клэр прояснялось. Она осмотрелась. Бандитов нигде не было — лишь пятна крови, да следы сражения.

— П-пришли какие-то охотники за головами… и они все убежали… А потом охотники помчались за ними, — пробормотал Сид, пытаясь выбраться из её объятий.

— Понятно… Похоже, нам просто повезло.

— Нужен… воздух…

— Спасибо, что попытался меня спасти, Сид.

— Э-э, не за что. Хотя меня и отбросило…

Клэр покачала головой. Она вспомнила то важное, что едва не забыла.

— Ты всегда меня спасал, Сид. С самого начала…

Именно это она в нём и любила.

— Я стану сильнее. И когда это случится, тогда уже моя очередь будет спасать тебя.

Она прижала его к себе крепче, полная решимости больше никогда его не терять.