Восхождение в тени! (Новелла) Том 6 Глава 0.5 Пролог: Тайный правитель Королевства Мидгар... Я так завидую!

— Всё позади.

— Угу, полностью завершено…

Склонившись над партами, Костя и Тоха издали глубокий вздох.

Только что завершился финальный письменный экзамен в Академии Мидгара.

— Давайте проверим ответы? — предложил я.

Без Айзека мы понесли серьёзный урон, но шпаргалка Нины помогла нам выкарабкаться.

В этот раз я ощущаю уверенность. Мне удастся подогнать результаты, чтобы заполучить провал.

— Нет, не станем.

— Изменять что-либо уже бессмысленно. Практика намечена на следующую неделю.

— Верно.

Мой вопрос был лишь для отвода глаз, чтобы не попасть впросак — согласись они, и у меня возникли бы неприятности.

Месяц пролетел с окончания таинственного теракта с белым туманом. Ныне середина февраля. Расследование рыцарей вызвало хлопоты, но в академии всё устаканилось. И всё-таки в иных мирах теракты — обычное дело, как же это удобно.

В прошлой жизни моей единственной забавой служила травля байкерских шаек.

К слову, сестра по-прежнему в отключке. Я упиваюсь свободой без особой грусти. Дзета уверила, что она вскоре очнётся, так что всё в порядке. Интересно, как сестра собирается решать вопросы с работой и подобными пустяками?

Ах да, она пропустила финальный экзамен, так что, возможно, сдаст его лишь через год. Хочу, чтоб она поскорее закончила учёбу.

— И что дальше? Подготовка к практике или...

— Нет.

— Едва сдали теорию, так что можно оттянуться перед практическим.

— Понятно.

— Не надейся удрать, пока я не очищу твои карманы. У меня хватит бабла на ставки.

— А кредиты от Мицугоши — наш надёжный козырь.

С подлой ухмылкой Костя сунул пачку ассигнаций, а Тоха с довольной миной мешкал колоду.

— Вперёд, на нашу арену!

— То бишь, ко мне в комнату.

— Не даст тебе сомкнуть очи этой ночью. Но сперва — под душ.

— Я улягусь по привычке.

Меня с двух флангов вцепили в тиски, и тут донёсся голос Кристины.

— …Прости, Канадэ. Во всём виновата я.

— Что же теперь предпринять…

Перед Кристиной маячила девица, которую я вроде узнаю.

— Не верится... Элизу выпустили… — зарыдала она. 

Всплыло воспоминание. Это та самая, кого я вызволил из тумана.

— Ну, пошли отсюда.

— Испуган нами, а?

— Ага-ага, валим.

Всё равно странно, что её отпустили. Быть аристократом — это круто по-черному.

С такими размышлениями я покинул класс.

***

Я растянулся на постели среди разметанных банкнот.

— За грандиозной триумфальной победой неизбежно приходит лишь вакуум… — проворчал я.

Костя с Тохой свалили ещё до полуночи. Постепенно мои триумфы вошли в колею, и я невозмутимо выжимал из них всё больше наличных.

— Хе-хе…

Поднявшись, я сгрёб купюры, нарочно разбросанные для театральности.

Итого 2 миллиона зени. Благодарю Костю, Тоху и кредиты Мицугоши.

— Лимитка карт от Мицугоши? Похоже, цена кусается… Но дизайн дико оригинальный…

Карты оформлены в хоррор-стиле. Продать их, что ли?

Рано в койку, так что размяну магию. Едва взялся за дело, как у постели засияла упавшая карта.

— М? Что за?.. 

Пышная золотая карта. Лицевая сторона гордо несла: «Карточка члена элитного бара Мицугоши». Обратная — номер «001 Сид Кагено».

— Ага, вспомнил. Гамма всучила карту члена Мицугоши, объявив об открытии элитного бара…

Зная её манеру, ясно: она стырила концепт из моих идей, чтоб ослепить. Тогда я прошляпил это.

— Элитный бар, хм…

Окинул взглядом груду монет на постели. Ностальгия по тем укромным барам с шепотом интриг из шпионских триллеров кольнула.

— Авось скидку урву…

Худшее — свалю. Ладно, наведаюсь.

Кстати, для шпионского лоска нужен прикид. Скину обтрепанный костюм Джона Смита, облекусь в подарок Альфы от Мицугоши. Туфли на зеркало, причёска с боковым пробором…

Освежившись, я решительно вышел на ночные улицы столицы.

***

— Кажется, здесь…

Неожиданно элитный бар прятался в подвале тесного переулка. Теневая дверь таила изящно гравированный логотип Мицугоши. Похоже, заведение стилизовано под clandestine подполье.

С лёгким волнением я толкнул дверь и вошёл.

Внутри уют царил под мягким рассеянным светом. Барная стойка мерцала подвесными лампами, тусклыми, точно звёзды в ночи. Пол из волчьего камня, столы — монолитные доски священного древа Иггдрасиль.

С первого взгляда я приметил предметы, оцениваемые в сотни миллионов зени. Я инстинктивно взвесил все опасности и свою прибыль, если стащу это всё немедленно.

— Клиент…

— О, а-ага!

Мой неловкий отклик вышел из-за стыда за воровские размышления. Нужно держаться хладнокровно и круто.

— У меня есть карточка одного из членов бара.

Когда я полез за позолоченной картой в карман, служащая покачала головой.

— Господина Сида Кагено пропускают по лицу, карточка не нужна. Добро пожаловать, пожалуйста, проходите. У нас есть VIP-комнаты сзади, но...

Она указала своими прекрасными разноцветными глазами на места впереди.

— Мне подойдет и стойка.

Я на миг замешкался, ведь барная стойка — ключевой элемент любого шпионского фильма.

— Понятно. Прошу, сюда.

— Прости... Мы раньше не встречались?

Она обернулась, удивленная моим окликом. У этой черноволосой полуэльфийки глаза разного цвета — золотого и серебряного.

— Я обслуживала Вас ранее в компании Мицугоши.

— А, точно, ты ведь тогда была рядом с Гаммой.

— Так Вы помните, я очень рада. Меня зовут Омега. 

Омега проводила меня к месту за стойкой. Барменша тоже показалась знакомой. Эльфийка с короткими светлыми волосами в мужской одежде.

— Кажется, я и с тобой виделся в Мицугоши?

— Это честь для меня, Господин. Я Хи.

— Сид Кагено.

— Конечно, я прекрасно вас знаю, Господин.

Хи поклонилась, но кончики ее пальцев слегка дрогнули. Неужели у нее мало опыта бармена? Не подведи меня. 

— Мой заказ…

Я точно знаю, что закажу. Настроение — воплотить секретного агента.

— Водку с мартини, — произнес я тихо. — Не забудь взболтать, и не перемешивай.

Важно изобразить спокойствие матерого ветерана. Не признаваться, что это мой первый раз в таком месте. Лучше внушительно помолчать.

— Водку с мартини, взболтать, не перемешивать. Сию минуту, Господин, — произнесла она, и лицо Хи напряглось.

Она глубоко вдохнула и дрожащими руками принялась готовить коктейль. Я с интересом слежу за ней. Может, эта дрожь — тайная техника бармена?

Пока я размышлял об этом, ее дрожь внезапно усилилась.

— Ясно...

Я ничего не смыслю в коктейлях, так что это поучительно. У опытного бармена пальцы должны дрожать именно так. 

И вдруг меня пронзила мысль. В этом мире вообще есть водка?

— Странно...

Плечи Хи резко дернулись. Нет-нет, я не про тебя. Странно, что водка существует здесь. Интересно... 

Хотелось спросить, но ясно, кто виноват. 

— Пьёшь водку с мартини?

Сзади раздался голос. Чистый, словно звон колоколов. Я узнаю его из тысячи.

— О... Альфа.

— Давно не виделись.

— Ага.

Увидев ее после долгого перерыва, она выглядит чуть взрослее. Золотистые волосы, голубые глаза. Простое платье, подходящее бару.

— Вам ведь не нравились крепкие напитки.

— Разве я такое говорил?

— Нет. Но я никогда не видела, чтобы Вы наслаждались выпивкой.

А ты наблюдательная. Я не разбираюсь во вкусе алкоголя. Пью только ради крутости.

— Мне она не противна.

— Да-да. Вам она «не противна», — усмехнулась Альфа.

— Вот ваш мартини с водкой, Господин.

Хи поставила коктейль передо мной, дрожа еще сильнее. Верный признак мастера высшего класса.

— Мне «Манхэттен».

Если не ошибаюсь, «Манхэттен» Альфы на основе виски. Но в этом мире виски нет.

— Значит, разработка виски завершена? — спросил я, изображая осведомленность.

— Только-только. На рынке его еще нет, но когда выйдет, цена взлетит. Один аристократ из империи Вегальта попробовал и оценил бутылку в два миллиона зени.

— Вот как…

Ага, как и думал. Не стоило хвастаться знаниями о виски.

— Всё это благодаря вашей мудрости теней. 

— Ага...

Не поспоришь. Чуть раздраженный, я одним глотком опустошил бокал мартини с водкой.

— Как на вкус?

— Неплохо.

Я ощутил лишь спирт.

— Хе-хе… — улыбнулась Альфа.

— Что-то не так?

— Нет, просто рада.

— Рада?

— Вы наконец надели этот костюм.

— А, этот.

— Его сшили по моему заказу. Материал — шелк тёмного вирма.

— Ого...

Тёмные вирмы куда крупнее и свирепее земных шелкопрядов, да еще и ядовиты. Их шелк — вершина роскоши, добыча только для мастеров-охотников.

— Я прощаю вас за обещание, о котором вы уже забыли, — сказала она, глядя на мой костюм с восхищением.

Я не имею понятия, о каком обещании речь.

— Вот ваш Манхэттен.

— Благодарю.

Альфа сегодня в отличном настроении. Она отпила «Манхэттена» и кивнула.

— Ему бы еще немного настояться, но и так хорошо, — Альфа опустила бокал и посмотрела на меня. 

— Вы, не любитель выпить, зашли в маленький бар. Что-то произошло?

— Хм? Ничего особенного... Просто нашёл карту члена бара в своей комнате.

— Беспокоитесь о прослушке? Вы можете говорить свободно. Здесь присутствуют только члены Сада Теней.

Её манера резко посерьёзнела. Видимо, она решила поддержать мою шпионскую игру.

— Понятно... Как прошла та миссия?

— Та миссия… — произнесла она с суровым лицом. — В отчёте, который я отправила по Королевству Ориана, всё подробно описано.

— Ах да, я его прочёл за три секунды.

Я постоянно получаю кучу отчётов от Сада Теней, составленных на древнем языке. Сжигаю их тут же после прочтения, поскольку ничего не понимаю.

— Три секунды... Вы так сильно ускоряете мышление?

— Хм… — я пригубил бокал, промолчав.

— Вы по-прежнему не делитесь этой техникой? Я знаю, она требует высокого мастерства. Ошибка — и мозг сгорит… Действительно, это пока за пределами наших сил. Но мы упорно следуем вашим указаниям и тренируемся. Пожалуйста, научите нас, когда настанет пора.

— Жду этого с нетерпением.

— Вы заглядываете так далеко вперёд, что мы видим лишь кроху вашего замысла… Но мы не подведём вас. Никогда!.

— А что с той миссией?

— Всё идёт как по маслу. Роза Ориана выбрала править Королевой.

— События развиваются по изначальному плану.

— С первой нашей встречи с ней вы уже предвидели исход. Вы так переживали за эту девушку, что я даже слегка позавидовала, — пошутила она.

— Она ключевой элемент плана.

— Понимаю. Чтобы разоблачить тех типов...

— Чистую?

— Что-то не так?

— Просто обдумываю всё с разных углов и прогнозирую худшие сценарии.

— Вы действительно охватываете все варианты. Но попробуйте разглядеть и больше из… Нет, забудьте, — начала Альфа, но осеклась.

— Вы как всегда. Всегда рвётесь к своей грандиозной цели. Она огромна, мы постигаем лишь часть, но… Теперь приготовления наконец-то продвигаются по вашему сценарию, да?

— С высоты птичьего полёта это лишь первый шаг.

— Знаю. Ориана возрождается благодаря деньгам и технологиям Сада Теней. Доверьте это мне, пока дела идут на полную.

— Отлично. Если всё на полных оборотах, то замечательно.

— Ах да, мы поменяли шифр древнего языка.

Альфа передала мне стопку бумаг, усеянных загадочным шифром.

— Раньше была таблица расшифровки, но вам она ни к чему.

— М-м-м…

Глаза мои начинают мутнеть.

— Мне, пожалуйста, яблочный сок.

Засунув бумаги в карман, я сделал новый заказ.

— А? О, яблочный сок, верно? — удивилась Хи.

— По инциденту в Академии Мидгара. Наконец-то Зета прислала отчёт, — вздохнула Альфа. — Эта девчонка всегда запаздывает. Вы должны сами ей сказать.

— У неё свой подход.

— Вы её слишком балуетесь. И всё равно, благодаря ей мы ликвидировали фракцию Фенрира.

— Фракцию Фенрира?

— Она всё вынюхала заранее — тайные базы, пути отступления, всё подряд. После вашей победы над Фенриром она смела их меньше чем за полдня. Высокоэффективно.

— Понятно.

Наверное, те террористы?

— У нас же дефицит людей из-за дела с Орианой. Только Зета, Виктория и пара других — поразительно, что они разобрались с фракцией Фенрира за полдня. Может, она что-то утаила в отчёте.

Альфа снова тяжело вздохнула.

— Передайте ей отчитываться правильно. И не перегибать.

— М-м-м.

— Обещай.

— М-м-м…

— Вот ваш яблочный сок, сэр.

— М-м-м!

Вкуснота. Используют отличные яблоки.

— Зета ещё провела зачистку после боя. Хорошо запутала наши следы. Вероятно, в Рыцарском ордене сидит агент Культа… Поэтому инцидент списали на террористов.

— Как водится.

— О госпоже Клэр, что потеряла сознание. Отчёт Зеты размытый. Нужно перепроверить, но…

— Всё нормально. Пусть ещё чуток поспит.

Ей, скорее всего, придётся задержаться на год. А мне удобнее, если она подольше вздремнёт.

— Но всё же…

— Сестру мою предоставь мне.

— Ладно. В конце концов, вы тоже беспокоитесь, — Альфа мягко улыбнулась.

— Кстати, это напомнило о террористическом акте…

Я припомнил сегодняшний разговор с Кристиной в классе.

— В нашей школе вице-президент студсовета Элиза нападала на учеников и творила всякое во время того хаоса.

— Элиза… А, та аристократка…

— Да, Рыцарский орден разбирает инцидент с вице-президентом Элизой, но её почему-то оправдывают.

— Хотите, чтобы её осудили? Если нужно, то...

— Нет, не в этом дело. Мне без разницы, виновна она или нет. Но с таким количеством улик и свидетелей оправдать её — это просто…

Завидно!

— Я поняла… Вы правы, коррупция в Королевстве Мидгар не менее глубока. Поскольку эта страна превосходит по размеру Королевство Ориана, её корни, возможно, уходят ещё дальше. Отец Элизы, маркиз Блад Дакуэйкан, стоит во главе фракции, которую справедливо считать воплощением коррупции.

— О?

— Фракция называется [Тринадцать Клинков Ночи]. Как видно из названия, это секретное общество из тринадцати влиятельных личностей в Королевстве Мидгар. Их именуют теневыми правителями страны, с глубокими узами к Культу Диаблоса и прочим преступным группировкам.

— Теневые правители…

— Скорее всего, именно этот тип напрямую занимался расследованием дела Элизы. Граф Гёте Моно. Низшее звено среди Тринадцати Клинков Ночи и правая рука Блада Дакуэйкана. Он ведёт расследования преступлений аристократии. И на этот раз дело, вероятно, прикроют без твёрдых улик.

Альфа продемонстрировала мне портрет и профиль Гёте.

Значит, этот Гёте — типичный злодейский персонаж. Я также изучил краткие описания остальных двенадцати.

— Даже с полным набором свидетелей и их показаний?

— Обычное дело. Всё, что попадает в его лапы, успешно заминается.

— Понятно.

— Не только Гёте. Прочие члены Тринадцати Клинков Ночи тоже узурпируют власть и разлагают Королевство Мидгар. Благодаря связям с Культом их никто не посмеет тронуть, и они всё наглее.

— Тринадцать Клинков Ночи, ну и… Какая же мразота.

— В итоге я собираюсь с ними покончить, но пока все силы уходят на реформы в Королевстве Ориана. Позволю им ещё поплавать.

— Понятно…

Итак, это теневые аристократы великие. Тайные властители, которых прикрывают, сколько ни твори зла.

— …У меня только что мелькнула гениальная мысль. Спасибо, Альфа.

Я осушил яблочный сок и поднялся.

— Вы сияете от удовольствия. Что задумали?

— …Узнаешь со временем.

— Ладно. Звоните, если новости появятся.

Облик Альфы растаял в тумане и пропал. Круто. Выходило довольно эффектно.

— Запишите на мой счёт.

Бросив эти слова, я укрыл ауру и слился с ночным мраком.

***

Граф Гёте Моно резко вскинул голову и вперился взглядом в окно.

Ночной вид Королевства Мидгар предстал перед ним, подсвеченный фонарями улиц.

«Кажется, кто-то следит за мной, но…»

— Показалось, — буркнув, он вернулся к бумагам.

В камине трещало пламя. Перо бежало по листам. Ночь стояла тихая. Он отложил перо и потянулся к чашке с остывшим кофе.

— Остыл, зато аромат прежний. Не зря лучшие зёрна Мицугоши.

Удовлетворённо кивнув снова, он уставился на бумаги на столе.

Там кратко излагался инцидент с Элизой Дакуэйкан, траты на сокрытие и те, кого следовало подкупить или убрать. Вроде бы и сейчас он мог её отмазать, но задача далась нелегко.

Очевидцев было многовато.

Показания принцессы Алексии Мидгар и аристократки Кристины Хоуп особенно били по рукам. Чтобы их опровергнуть, пришлось вытрясти уйму долгов.

Гёте поднялся и повернулся к окну. В стекле отразилось жабье лицо мужчины средних лет с усталым выражением.

— Я выставлю счёт, господин Дакуэйкан.

Как и следовало ожидать, работёнка та ещё. Ещё остались типы, требующие внимания. Взять ту же Канадэ, очевидца. Если не трогать, наверняка помешает.

Гёте специализировался на бумажной волоките и балансе интересов. Всё шло бы smoother, если б грязь разгребали другие из Тринадцати Клинков Ночи.

— Ладно. Достало торчать на дне «Клинков Ночи». Пора подготовить почву.

Несмотря на облик, Гёте было чуть за тридцать. Вступил в Тринадцать Клинков Ночи, унаследовав место покойного отца, но как самый юный получал лишь рутину. Смерть отца тоже подозрительна — вроде несчастный случай, но Гёте помнил ножевую рану в спине.

— Истина в тенях. Так тому и быть.

Дело Элизы или отца — суть одна. Попытаешься осветить тьму — сам поймёшь на своей шкуре.

Гёте отошёл от окна и позвонил в колокольчик, вызывая слугу. Как только бумаги запечатали и отправили маркизу Дакуэйкану, он ощутил взгляд и резко поднял глаза.

— Хм?..

Он был в кабинете. Здесь никого быть не должно. Но перед ним сидел клоун.

Каким-то образом тот устроился на диване. В отблесках камина окровавленный клоун безмолвно пялился на Гёте.

— Что... Ты кто такой, чёрт!? Как пробрался!?

Гёте лихорадочно затрезвонил в колокольчик.

— Кто-нибудь!!! Немедленно вышвырните этого идиота!!!

Пронзительный звон колокола разнёсся эхом по тихой ночи.

— Эй, кто-нибудь, почему все молчат!?

Лишь крики Гёте и эхо колокола отдавались впустую. Окровавленный клоун даже не шелохнулся, лишь неотрывно следил за перепуганным Гёте.

— Эй… Здесь вообще кто-то есть!?

«Странно», — подумал он.

Прошло уже немало времени с первого звонка в колокольчик. К этому моменту охрана должна была примчаться.

Тихая ночь.

Нет... Слишком тихая ночь.

— …Только не говори мне.

Колокольчик выскользнул из пальцев Гёте и шлёпнулся на пол.

Клоун медленно поднялся. Кровь, стекавшая с его рук, оставалась свежей. Шаги его хлюпали. На роскошном ковре расстилались кровавые пятна.

— Значит, это… Ты расправился с людьми этого особняка…

Окровавленный клоун промолчал.

Полумесяцем растянутая улыбка на маске не сходила с лица, пока он сверлил взглядом Гёте.

— Гх… — тихо вскрикнув, Гёте отступил назад.

Шаг за шагом клоун приближался.

— К-Кто ты такой, зачем… Не думай, что тебе всё сойдёт безнаказанно!!!

Клоун не отозвался. 

Будто издеваясь над пустой угрозой Гёте, он неторопливо надвигался, делая шаг за шагом.

Внезапно в голове Гёте всплыл образ: мёртвое лицо его отца.

— Только не говори мне… Невозможно… Ты пришёл за мной!? Организация решила меня убрать... После всего, что я для них сделал?!

Хлюп. 

Шаги замерли. Окровавленный клоун ухмылялся под маской.

— Я понял… Как и с моим отцом… Я…

Шаги возобновились.

Они явно ускорились. Мгновенно, на расстоянии вытянутой руки…

— Гх... Отойди, не подходи... Не подходи!!!

Гёте швырнул чашку с кофе.

Она разлетелась о окровавленную маску клоуна, облив его содержимым.

Гёте развернулся и бросился бежать.

Хоть он и размяк, потеряв форму, в Академии Магических Рыцарей он блистал. Он мог передвигаться куда быстрее простого смертного.

Вмиг Гёте очутился у двери комнаты и рванул её настежь. 

Если бы только удрать в штаб-квартиру рыцарей. Мелькнула мысль, что шанс есть… Именно тогда.

— ААААААА!!!

Но Гёте ошарашило нечто, поджидавшее за дверью.

— Ч-что ты здесь делаешь, уйди!!

Отчаянно отбиваясь, он пополз дальше. Увидев кровь, покрывавшую его тело, он осознал, что его толкнуло.

— Это же… Охрана…

Это были изрубленные в капусту тела охранников.

Он нанял их за бешеные деньги, несмотря на скверный нрав, из-за их мастерства в фехтовании.

И вот их трупы валяются у него перед носом.

— Угх… УАААА!!!

Гёте отшвырнул тела и вывалился наружу.

Хлюп, хлюп, шаги замерли прямо за ухом.

— Э…

Склонив голову, клоун в маске уставился на Гёте.

— Ах, ах… Ах!

В руке у него была игральная карта.

— С-стой… А...

Карточка с хлопком вонзилась Гёте между бровей.

Глаза Гёте округлились, будто он узрел невиданное, и он потянулся к карте, торчавшей из лба.

— А…

Он медленно осел назад.

Продолжая смотреть на растекающуюся кровь, клоун пробормотал что-то, пока Гёте заваливался.

— Первый готов… 

Его голос разнёсся эхом в безмолвной ночи.