Восхождение в тени! (Новелла) Том 6 Глава 4.2 Побочная история. Клятва на лугу

Дельта пребывала в прекрасном настроении: в этот день она вместе с Тенью преследовала разных воров.

Сила — это мощь.

Сила — это справедливость.

Охота позволяет добыть еду и продемонстрировать свою силу.

— Босс! Как Дельта сегодня поохотилась?!

— А, ну, неплохо, — отозвался Тень, укутанный в плащ черный, точно крыло ворона, забирая кошелек у трупа вора.

— Ура! Босс меня похвалил!

Охота в компании Тени являлась для Дельты самым любимым делом.

Признание от более высокого в иерархии зверочеловека — большая честь для подобных существ. Оно помогает укрепить статус в стае. Именно такова их система ценностей.

— А что делать с этим трупом? — Тень указал на мертвого зверочеловека.

— Кто это?

— Твой брат. Уже забыла?

Дельта наклонила голову вбок и что-то припомнила. Кажется, этот тип наговорил ей всякой гадости.

— Может, похоронить его или что-то в этом роде? Не знаю, как обычно поступают зверолюди.

— Не нужно!

— Ладно тогда, — сказал Тень и продолжил копаться в кошельке.

— Хм…

Взглянув на труп зверочеловека, Дельта внезапно вспомнила нечто неприятное. Это воспоминание относилось к тем далеким временам, когда ее звали Сарой.

— Что такое?

— Ничего!

В общем, она оставалась в хорошем настроении. Дельта запрыгнула Тени на спину и принялась его метить.

— Отцепись!

— Не отцеплюсь!

— Стой! Я буду пахнуть собакой!

— Не будешь!

Запах тени окутывал Дельту, и старое воспоминание постепенно рассеивалось. По крайней мере, ей так казалось.

***

Темная тесная лачуга.

— Сара… ты проснулась?

Услышав голос матери, зовущей ее, Сара вскочила на ноги.

— Сара проснулась!

В глубине лачуги лежала больная мать.

— Кха… Сходи набери воды, пожалуйста, — сказала она, сильно закашлявшись.

— Хорошо! Наберу!

Как просила мать, Дельта выскочила из дома и бросилась к источнику.

Снаружи ярко светило утреннее солнце, луг тянулся до горизонта. Пока Дельта бежала к источнику, ее ноги намокли от росы. Чистая прозрачная вода сверкала на солнце. Сара присела, чтобы зачерпнуть ее, но внезапно осознала.

— Вот блин! Ведро забыла!

Она помчалась обратно за ним — и тут кто-то подставил подножку.

— А?

Она грохнулась на землю.

— Эй, Сара-тупица, куда так спешишь, что с ног слетаешь?

— Ха-ха-ха, опять ведро забыла?

Это были два мальчика, немного старше Сары.

— Братец Лар, братец Рен… — Ее уши прижались к голове.

— Ты и правда совсем бесполезная. Даже по дому помочь не способна.

— Ты и не охотишься, зачем ты вообще нужна?

— К-кто-то должен заботиться о маме!.. Поэтому Сара не ходит на охоту!

— Кто тебе разрешил отвечать?!

Лар ударил ее кулаком в лицо. Пусть Лар был еще мал, но удар зверочеловека получился сильным. Сара покатилась по земле.

— У… у…

Из уголка ее рта текла кровь. Когда она поднялась, братья выглядели удивленными.

— Чего, ты точно ее ударил?

— Я что, промахнулся?

Они приблизились к девочке.

— Сара, послушай. Беспокоиться об этой женщине бессмысленно. Она больше не сможет охотиться и родила всего троих детей, полное разочарование.

— Она обуза для стаи. Потому отец и ушел от нее.

— Зачем… зачем вы говорите такие жестокие вещи?! Она ведь наша единственная мама, братцев Лара и Рена и Сары! — девочка дрожала, но, стиснув зубы, продолжала.

— А ты и правда идиотка… — отозвались холодно.

— Слабые ничего не стоят, разве не таковы законы стаи?

— Из-за слабости?.. Законы стаи?..

— Ты и это забыла? Ну и сестрица.

— Но она ведь наша мама…

— Не мать она нам больше.

— Что?..

— А мы разве не сказали? Наши способности признали, так что нас приняли в семью номер три стаи.

— Да-да. Теперь мы господин Лар и господин Рен из семьи Питт.

— Но ведь… ведь мама…

— Не знаю я этой слабачки.

— Если назовешь меня братом при следующей встрече — убью. Запомни.

Насмехаясь, они ушли. Некоторое время ошеломленная Сара стояла недвижимо.

— Точно… Вода…

Она вытерла слезы и, пошатываясь, вернулась в лачугу.

 ***

Сара, улыбаясь, открыла дверь лачуги:

— Мама! Я ведро забыла!

— Ну что же ты так…

Мать встретила ее теплой улыбкой.

— Хе-хе!..

— Вот оно, вон там.

— Ага!

Сара схватила ведро, стоявшее в глубине лачуги.

— Сара… твое лицо, что случилось?

— А? — Щека Сары покраснела и распухла от удара. — Я-я споткнулась! Хе-хе!

Мама внимательно смотрела на ее наигранную улыбку.

— Это были Лар и Рен?

— Н-нет!

— Ясно. Эти двое совсем…

— Нет! Все не так!

— Ты добрый ребенок. Подойди ко мне.

С опущенным хвостом Сара приблизилась к постели матери. Та улыбнулась и погладила дочь по голове.

— Мама такая умная, всегда знает, когда Сара врет.

— Потому что твою ложь легко распознать.

— Сара глупая. Над ней смеются, потому что она дура. Как стать такой же умной, как мама?

— Да, это будет сложно, ведь ты так похожа на своего папу.

— Сара хочет походить на маму.

— Не говори так. Особенно на улице, — строго сказала мать.

— Угу…

— Умница, Сара. — Она ласково провела рукой по ее голове. — Придумала, тебе бы перестать сякать.

— «Сякать»?

— Да. Так ты будешь выглядеть умнее… наверное.

— Сара тоже станет умной?!

— Будешь казаться… может быть.

— Поняла!

— Теперь Сара будет как мама!

— Подойди ближе, — сказала мать и обхватила лицо дочери ладонями. — Ты такая милая девочка. Милая-премилая. Моя дочка.

— Мама?..

— Не желаю, чтобты из-за меня думала о плохом.

— Сара ни о чём плохом не думает!

Мать отрицательно качнулаголовой и коснулась опухшей красной щеки дочки. Пальцы её были страшнохудыми.

— Сара… выслушайвнимательно, разве ты не хочешь в другую семью?

— «В-в другую»?..

— Я уже переговорилас семьёй Добель. Ты девочка, так что в семью Питт тебя не возьмут, как Лару иРену. А Добель — тоже солидная семья.

— А?.. Мама, этоты устроила для Лары и Рены?..

— Секрет. Еслиони прознают, что это я всё подстроила, им будет больно.

— Почему…

— У семьи Питти у Добель передо мной долг. Твоя мама в прошлом была настоящей крутой, — с гордостью улыбнулась она.

— Этонеправда! Почему… Мы же семья! Нам положено держаться вместе!

— Сара…

— Братец Лар ибратец Рен — злые! Они плохо о тебе отзывались! Ты болеешь, а они так и не вернулисьдомой! — разрыдалась Сара.

— Выслушай меня,ничего не поделаешь.

— Поделаешь!

— Такие правилав стае. Я больше не способна охотиться. А вы — Лар, Рен и Сара — ещё дети. Даже если б я вышла на охоту, только бы всех задерживала.

— А отец?..

— Он вожак. Емупридётся заботиться о множестве других семей. Если б я могла родить ещё одного ребёнка, он бы и мне помог. Но я уже не в силах… Поэтому в нашей семье некому добывать еду. Пока другие семьи нас поддерживают, но вечно так не продлится.

— Сара… Сара ведьтвоя дочь.

— И навсегдаостанется. Но… подумай об этом.

— Не хочу…

— Сара…

Она всхлипнула икрепко обхватила маму руками.

— Сара — твоядочка. А Лар с Реном — плохие.

— Спасибо. Только неговори гадостей про Лару и Рена.

— Почему…

— Потому что онитоже мои любимые сыночки.

— Милее Сары?

— Нет, Сара — самая любимая, — тихо засмеялась мать.

— Ура!

— Лар и Рен ещё не выросли, у них нет веса в стае. Для них позор — иметь такую слабую мать, как я.

— Поэтому онии говорят о тебе плохо?

— Им тоже тяжело приходится. Они уже обогнали меня силой, поэтому…

— Нужно бытьсильным?

— Такие правилав стае.

— Поняла…

— Поэтому, Сара,прошу, не говори ничего плохого о Ларе и Рене. Для меня величайшее счастье — знать, что вы все в безопасности и дружите между собой.

— Дружитьмежду собой… Я поняла.

— Вот умница,Сара, — произнесла мать и стёрла худыми пальцами слёзы с личика дочки.

— Мама… что мнеделать?

— С чем делать?

— Что нужно сделать,чтобы мы жили, как прежде?

— Это…

— Что сделать,чтобы надо мной не насмехались? Что сделать, чтобы мама не мучилась?

— Прости меня…

— За что извиняешься?

— Я… сама не знаю. Но однажды Лар, Рен и Сара повзрослеют и смогут охотиться.

— Значит, нужноохотиться?

— Да. А затем выстанете сильными.

— И нужно статьсильной, ясно. Тогда братцы Лар и Рен вернутся?

— Было бы замечательно… — тихо ответила она.

— И мамавыздоровеет?

— Да… Обязательновыздоровею, — печально улыбнулась она.

— Ясно! Сара станет сильной и освоит охоту!

— Не торопись. Вырастешь… Кха-кха…

— Мама?!

— Всё в порядке! ..

Сара старательно поглаживала по спине закашлявшуюся мать. Сердце девочки сжалось при виде торчащих позвонков.

— Я должнакак можно скорее…

— Сара?..

— Н-нет, ничего такого! Всё хорошо?

— Да, мне уже лучше. Спасибо.

— Хорошо! Тогда я пойду.

Сара крутанулась на пятках и умчалась прочь.

— Постой! —дозвалась мать дочь, выбегающую из лачуги, и Сара замерла.

— Ч-что?

— Куда собралась?..

Сара прижала уши и уставилась в землю.

— В-воду набрать…

— Ведро забыла.

— Я… случайно! — Сара поскорее схватила ведро. — Т-тогда я за водой.

— Иди, Сара.

Мать с беспокойством смотрела вслед дочери.

***

Ночью.

Как только мама заснула, Сара выскользнула из лачуги. Луг, обычно простиравшийся до горизонта, ныне казался залитым чёрной краской. Однако Сара видела вдаль.

— Туда. Они там.

Она принюхалась.

— И там тоже.

Уши её шевельнулись.

— И там. Их так много…

Глаза, нос, уши — чувства Сары были острее, чем у кого-либо в семье.

— Освоить охоту.

Но она была слишком мала, чтобы брать её с собой. Женщины обычно начинали охотиться позже мужчин.

Тогда уже опоздаешь.

Сара шагнула на тёмный луг. Ноги её дрожали. Страшно было куда сильнее, чем от побоев братьев. Те уже практиковались в охоте, а Сара даже не начинала обучение и ничего не ведала о ней.

— Стать сильнее…

На трясущихся ногах Сара продвигалась по лугу. Останавливалась, всматривалась, принюхивалась, прислушивалась, потом шла дальше и снова замирала, озираясь. Так она ушла далеко от стайного поселения. Даже когда монстры прошли мимо, она затаила дыхание и осталась незамеченной.

— В прятках я чемпион.

Ни один ребёнок из стаи не мог отыскать Сару. Взрослым это тоже давалось с трудом. Это умение сработало и против монстров. Дрожь в ногах унялась. На лугу не нашлось бы твари, способной её учуять. Эта уверенность дарила покой.

— Их не должно быть толпой.

Зрением, обонянием и слухом она выискивала жертву. Приглядевшись, видела в темноте на огромном расстоянии. Принюхавшись, улавливала слабый запах на ветру. Прислушавшись — шаги и дыхание.

Всё это она знала. Откуда-то изнутри.

— Вот оно.

Большой леопард затаился в густой траве. Он слыл грозным зверем на этих лугах. Никто обычно не осмеливался атаковать его первым из-за серьезной опасности.

Однако Сара чувствовала: леопард ослабел.

Она осторожно подкрадывалась к нему против ветра, и вскоре воздух наполнился запахом смерти. Никаких сомнений не осталось: леопард источал тот же аромат, что и ее мама.

Сара опешила. О чем она только что подумала? Осознав это, она внезапно перепугалась.

— В-все не так!

Но правда была именно такой. И леопард, и мама умирали. Сара же взирала на зверя сверху вниз, словно на жалкого слабака.

— Нет! — выкрикнула она, потеряв контроль.

— Гр-р-р…

Сара даже не успела заметить, как огромный леопард возник прямо перед ней.

— А…

Распахнутая пасть с клыками-кинжалами уже надвигалась на Сару.

— А-а-а…

«Я такая слабая», — мелькнуло у нее в голове.

***

Сара пришла в себя на рассвете. Далекое утреннее солнце окрашивало небо. Она находилась на лугу, а у ног ее покоился мертвый леопард.

— Уа… — всхлипывала Сара тихо, вся в крови, но без единой ранки на теле. Кровь принадлежала не ей.

— А-а-а…

Она все осознала: на этих лугах слабым не выжить...

***

Сара тайком притащила леопарда домой. Не увиденная никем, она укрыла тушу у лачуги и прокралась к ложу матери. Та продолжала спать. Сара обожала тепло мамы.

Девочка постановила сохранить свою охоту в тайне. По правилам стаи в ее возрасте охотиться еще запрещалось, да и маму волновать не хотелось. Впрочем, истинная причина крылась глубже.

Сара уяснила: на лугах слабаков не щадят, у них отнимают все, с ними поступают жестоко, слабые погибают...

— Мама не слабая…

Сара просто страшилось стать сильнее матери. Пока она слабее, мамино тепло будет ее укутывать.

Вскоре Сара уснула.

***

Сару разбудил встревоженный голос матери:

— Ой-ой… С такой тушей я и одна не справлюсь.

— Мам, что стряслось?

Сара приблизилась, протирая глаза.

— Проснулась, а у порога огромный леопард.

— О-ого, какой гигант… — Сара изобразила искреннее удивление, и вышло убедительно.

— Кто-то, видно, подбросил нам... Сара, ты ничего не знаешь?

— «Н-не знаю»!

— Понятно, неловко как-то... Кха! — мама, опираясь на столб, внезапно закашлялась.

— Ты в порядке?!

— Все хорошо, да-да.

— Мам, ложись обратно. Сара разберется с леопардом сама! Мама наестся мяса и поправится!

Она уложила мать.

— Спасибо... Ты уверена, справишься?

— Я... постараюсь, так что не волнуйся! Отдыхай! — ответила Сара, схватила нож и потащила леопарда к источнику.

***

Кстати, Сара прежде никогда не потрошила добычу. Она видела, как мама это делает, но память у нее была слабая, ничего не усвоилось.

— Ладно... попробуем...

Сначала туша охладилась в воде. Затем следовало слить кровь и вспороть брюхо, но рука с ножом застыла.

— Сверху вниз... или снизу вверх?

Она не ведала, как правильно резать и на какую глубину, чтоб не повредить внутренности. Если задеть кишки или пузырь, мясо пропадет.

Вдруг Сара уловила шаги сзади. Чувства ее обострились после ночной схватки с леопардом. Она резко отпрыгнула, и кулак камней угодил точно туда, где она сидела.

— А? Удалось увернуться?

— Братец Лар, ты зачем?!

— Молчи! Рука соскользнула! Эй, Сара! Дура, чем занята?

К ней приблизились двое зверолюдей.

— Братец Лар, братец Рен… — уши Сары прижались.

— Это леопард?!

— Невероятно, первый раз такой! Чья охота? — Они грубо обшарили тушу.

— А-а… Это наша с мамой добыча!...

— А? Твоя и той бесполезной?

— Бред! Даже в роду Питт лишь глава одолеет такого!

— А, ну... Наверно, перепутали дом.

— Зачем кому-то вам отдавать леопарда?

— Н-но правда!

— Да-да, не суть. — Игнорируя Сару, они подхватили тушу. — Вы, паразиты, не достойны. Забираем!

— Лучше разделим в семье Питт! Так велят законы стаи!

— Это несправедливо!..

— Что, Сара? Мы же Питты.

— Или продемонстрировать, что ждет противников сильных? — Лар и Рен угрожающе уставились на Сару, пытавшуюся защитить леопарда.

— Р-раз Сара слабая от рождения, а вы сильные — вам все позволено?.. — С прижатыми ушами и хвостом она посторонилась.

— Чего не огрызаешься?

— Верно, почему прикусила язык, идиотка?

— Мама сказала, так умнее выгляжу. — Сара стиснула кулаки.

— Ха-ха! Умнее?! Глупость!

— Значит, та никчемная это выдумала! Мать с дочкой — сплошные дуры!

— Не смей так маму называть… — тихо прорычала Сара. Голос был еле слышен, они не расслышали. К их счастью. Иначе Саре не жить бы.

— Ты там что-то ляпнула, Сара?

— Эй, что за глаза?

Они пнули Сару, она не защищалась и упала.

— Черт, какая противная мелочь.

— Мы теперь без Питти. С такой идиоткой оставаться просто невыносимо.

Они удалились, всё так же выражая недовольство.

Сара уставилась вверх, на лазурное небо над полем. Синяки от их побоев её нисколько не мучили. Ей подумалось, что они могут колотить её хоть тысячу раз. Однако сердце её ныло от боли.

— Так мама велела… Поэтому Сара казалась умнее… — С всхлипом она сжала зубы. — Мама говорила, что в семье все обязаны уживаться… Значит, мы станем уживаться, — прошептала Сара, будто уговаривая себя, и крепко сжала кулачки.

Леопарда увели. Ничего страшного. Она отловит другого.

— Ничего страшного. Сара ведь мастер охоты.

С привычной улыбкой она направилась домой, где ждала мать.

***

С того момента Сара порой втайне охотилась на лугу. Она тащила домой мелкую дичь, чтоб не привлекать лишнего внимания и чтоб даже мать смогла её потрошить.

Братья иной раз забирали улов, но это было не важно: Сара теперь могла в любой миг отправиться на промысел. У матери она выучилась разделывать тушки, и хоть была она неловкой, всё равно изо всех сил пыталась запомнить каждую мелочь.

Вскоре у матери не осталось сил даже на потрошение мелкой дичи. Вонь смерти от неё усиливалась. Сара на уровне инстинктов чувствовала, что жизнь матери вот-вот прервётся.

— Мам…

Сара сжимала руку матери, прикованной к ложу, тонкую, словно высохшая веточка.

— Сара… ты такая добрая девочка… — прохрипела мать.

— Мама… я не хочу. Мама и Сара всегда вместе.

— Сара… ты самая добрая на свете. Я так горжусь, что родила тебя…

— У… У-у… — зарыдала Сара, уткнувшись лицом в грудь матери.

— Очень-очень добрая.

— Мама съела столько мяса, но болезнь не отступила…

— Всё в порядке. Значит, такова была её доля. Спасибо тебе за всё… — произнесла она, погладив дочь по головке.

Сара прильнула к материнскому теплу — так они просидели вместе ещё какое-то время. Дыхание матери слабело с каждым мигом. С тяжёлым вздохом она молвила:

— Сара, твоё мясо было таким вкусным… Спасибо. — И выдохнула в последний раз.

Сара всю ночь рыдала на груди матери, а на рассвете следующего дня предала её земле на лугу. Могилу она устроила так, чтоб знали о ней лишь она и мать.

***

— Эй, Сара, ты вся в грязи, что ли?

— Ха-ха-ха! Ты ревешь, что ли?!

Лар и Рен загородили путь Саре, когда она возвращалась домой после погребения матери.

— Мама умерла… — произнесла она, поникнув головой.

— О, наконец-то сдохла?!

— Слабые погибают! Таковы законы лугов!

Они весело заржали.

— Не смейтесь над мамой.

Всё случилось мгновенно.

— А?

Лапа Сары, точно клинок, вонзилась в грудь Рена.

— Кха… Почему…

Сара глядела сверху вниз на поверженного Рена, изрыгающего кровь, будто на отброс.

— Мама больше не смеётся… не печалится… так что мне… больше незачем терпеть, — выплюнула она и ударила Рена ногой.

* БАМ *

* ХРЯСЬ *

Хрустели ломающиеся кости, рвались внутренности.

— Т-ты… Ты! Что ты учиняешь?! Это же Рен!.

— Нельзя быть слабым…

— Д-да ты что!.. Если не угомонишься, отец мой не простит! — Лар пятился назад, лицо искажённое ужасом.

— У слабаков отнимают всё, с ними поступают жестоко, слабые дохнут… таковы правила. — Сара,多次 выходившая на охоту, отлично знала законы лугов. — А сильному всё сходит с рук. Это тоже правило, — заявила Сара и легко перерезала горло Лара.

— Т-ты… Кх…

— Сара сделается самой могучей на этих лугах. И тогда…

Она сияла улыбкой, обливаясь чужой кровью. На шее её возник крошечный тёмный синяк.

Продолжение следует...

Над переводом работала команда RanobeList.

Не забудьте вступить в нашу группу ВК: https://vk.com/ranobelist