Восхождение в тени! (Новелла) Том 6 Глава 5 Добро пожаловать в Сад теней!

Акане Нишино очнулась в ослепительно белой комнате и огляделась по сторонам.

— Где я оказалась?..

К счастью, ее не связывали. Она поднялась с постели, и босые ступни ощутили прохладу пола. На ней была надета тонкая белая больничная рубашка.

— Это ощущение... будто я уже проходила через подобное...

Пол напоминал мрамор, но не совсем. Дизайн рубашки тоже казался знакомым, хотя больше походил на шелк, чем на синтетику.

— Неужели я в другой стране?.. Никогда не встречала таких букв...

Акане вгляделась в символы, разбросанные по комнате, но не смогла припомнить этот язык. Главное сейчас — быстро разобраться в ситуации.

— Похоже на исследовательский центр. Значит, меня, вероятно, похитила организация, желающая использовать мои способности, но... зачем они не связали меня?

Если бы они знали о мощи Акане, то обязательно бы это сделали. К тому же она восстановила воспоминания и исходную силу Первого Рыцаря. Хлиплый у них план похищения.

— Они меня недооценивают.

Акане приблизилась к двери комнаты, за которой ощущалось присутствие двоих людей — видимо, охрана. Впрочем, нынешняя Акане легко с ними справится, хотя еще неясно, враги ли они. Шанс маловероятен, но возможно, эта организация помогла ей из добрых побуждений.

— Хм-м...

Акане поразмыслила недолго, затем уловила, как ауры за дверью удаляются.

— Вот шанс...

Она не долго колебалась и, решив, что с последствиями разберется потом, с размаху ударила по двери — раздался громкий лязг.

— Ай-яй!...

Акане схватилась другой рукой за кулак и присела. На двери не появилось ни малейшей царапины.

— Почему?! Я же вложила магическую силу!

Часть ее черных волос окрасилась в золотой.

— Из чего она сделана?..

Акане подняла глаза и увидела, что символы на двери и стенах слабо мерцают.

— Этот свет... магическая сила?..

Это определенно был поток магии.

— Разве ее можно применять отдельно от человека? Брат говорил, что это невозможно...

Ученые по всему миру изучали магическую силу, и кто-то пытался извлечь ее из человека для использования как новый источник энергии, но все опыты провалились.

— Это немыслимо...

Если похитившей Акане организации удалось добиться этого, то ясно, почему ее не связали. У них есть такие технологии.

— Л-ладно, может, все не так...

Один удар — не показатель, возможно, простое совпадение.

На этот раз Акане сосредоточила в кулаке всю свою мощь и замахнулась — в тот же миг дверь неожиданно распахнулась.

— Ой-ой!

Но удар уже не остановить. Кулак устремился прямо в лицо сереброволосой девушки за порогом. Послышался тихий хлопок, и рука Акане застыла.

— А?

Она удивленно моргнула. Сереброволосая девушка одной рукой легко парировала удар без видимых усилий. Акане не могла поверить глазам.

— Дверь не запираться. Ты можешь в любой момент звать, и мы ты выпускать.

Акане узнала эту девушку с ломаным японским.

— Т-ты ведь Нацуме... Как ты здесь оказалась?

Нацуме — младшая сестра Минору, она должна была быть в лаборатории брата.

— Порядок.

Что именно в порядке — непонятно.

— Слушай...

— Садиться.

Как ей сказали, Акане опустилась на стул в комнате. Поскольку она встретила знакомую, решила расспросить обо всем.

— Нацуме, ты умеешь говорить? Кто ты? И где мы?

Сереброволосая девушка наклонила голову и задумалась.

— Хм-м-м. Звать не Нацуме. Бета я. Бета.

Акане решила, что собеседница не все понимает до конца.

— Хочешь сказать, твое настоящее имя — Бета, а не Нацуме?

— Не переживать, я о твоя позаботиться.

— Но...

«Да я и не волнуюсь», — подумала Акане.

— Я Бета из Сад теней. Принести твоя сюда.

— То есть меня похитила Бета из организации Сад теней?

— Именно! — широко улыбаясь, подтвердила сереброволосая свое преступление.

— Значит, ты шпионка, проникшая в Мессию под вымышленным именем «Нацуме»?

— Не шпионка, а исследование. Исследовать формы жизни из другие мира.

— «Формы жизни из других миров»? — удивилась Акане, наклонив голову.

— Формы жизни из других миров, — повторила Бета и указала на Акане.

— То есть я — форма жизни из другого мира?

— Именно.

Акане совсем ничего не поняла.

— Я показать. — Бета взяла ее за руку и повела куда-то.

***

— Что это за место?..

Акане поразилась базе, по которой вела ее Бета, — странному сочетанию магических технологий, опередивших Японию, и науки, отстающей от японской.

Все девушки на базе говорили на незнакомом Акане языке. У них были характерные необычные уши, и это явно не мутация, а признаки эльфов и зверолюдей. Но больше всего Акане шокировал их уровень боевых умений. Она вздрагивала, наблюдая за их мощью, пока Бета провожала ее через тренировочный зал.

— Хотеть попробовать? — спросила сереброволосая, гордо скрестив руки на груди.

В это трудно было поверить, но она, похоже, занимала здесь высокое положение. Все относились к ней с огромным уважением.

— Попробовать — значит подраться? — уточнила Акане, но Бета восприняла это как согласие. Она явно не все схватывала.

— Самый слабый здесь, выходи! — гордо объявила она.

Похоже, это былаодна из тех фраз, что она выучила особенно тщательно на японском. Однако никто вокруг явно не понял её слов. Разумеется, ведь это японский.

[— Она действительножаждет боя, так что пусть выйдет самая слабая. Нельзя допустить, чтобы онаполучила травму], — немного стесняясь, произнесла Бета, но Акане по-прежнему ничего не разобрала на этом чужом языке.

Вскоре одноглазая тёмная эльфийка привела девочку с белыми волосами, которой было на вид лет тринадцать. Суровость в её прелестных глазах вызывала улыбку.

[— Номер СемьсотОдиннадцать, ты будешь её противницей. Ты ведь знаешь, что не имеешь праваопозорить Сад теней?] — строго спросила тёмная эльфийка, и девочка напряглась, вперив острый взгляд в Акане.

— Э-э,привет, — Акане осознала, что стычки не избежать, и учтиво протянула руку для рукопожатия.

[— Тебе меня ни за чтоне одолеть. Здесь я не имею права ошибиться.] — Девочка проигнорировала руку, и в её глазах вспыхнула ещё большая ярость.

— Ой, извини.

Видимо, в этоммире не принято жать руки — Акане решила запомнить это.

И она, и девочкавзяли тренировочные мечи и направились в центр площадки.

***

Бета и Лямбдастояли у края тренировочной площадки, ожидая старта поединка.

— Как по-вашему,кто возьмёт верх? — поинтересовалась тёмнокожая эльфийка по имени Лямбда. Она занималась обучением новичков в Саде теней.

— О НомереСемьсот Одиннадцать я знаю не слишком много… — таинственно усмехнулась Бета и прищурила голубые глаза.

— Она здесь ужеполмесяца. Пусть всё ещё самая слабая, но потенциал у неё огромный.

— Редко от тебяслышу такое.

— Это настоящийталант. Правда, немного упрямая…

— Она же ещёдитя. Теперь она под твоим присмотром, так что всё сложится удачно.

— Конечно.

— А ты, Лямбда,что думаешь, кто победит?

— О тёмноволосой я мало знаю, но… её магическая сила необычная. Это вы, как поговаривают, её сюда привели?

— Верно. Её зовутАкане Нишино… Хотя господин Тень, кажется, назвал её Акане Нишимура.

— Тогда онаНишимура. Если господин так сказал, значит, так оно и есть.

— Точно. АканеНишимура.

— У неёзагадочная магическая сила, но… думаю, победит Номер Семьсот Одиннадцать.

— Мне тоже таккажется, — живо подхватила Бета.

На площадке Аканеи Номер Семьсот Одиннадцать стояли с мечами наготове. Бой начнётся, как только Лямбда даст сигнал.

Дверь втренировочный зал внезапно распахнулась, и вошла миниатюрная эльфийка в поношенной белой одежде. Зевая и потирая глаза, она приблизилась к Бете и Лямбде.

— Эта, что ты здесьделаешь? — с лёгким напряжением окликнула её Бета.

Эта миниатюрнаяэльфийка была Этой, седьмой из Семи теней. Обычно она погружалась в изучение Мудрости Тени.

— Решилапосмотреть… на состояние подопытной, — пробормотала она сонным голосом. Её тёмные волосы торчали в разные стороны, будто она только что встала.

— Подопытная — этоАкане Нишимура? Госпожа Альфа разрешила?

— Само собой… —отвела взгляд Эта.

— Я уточню у госпожи Альфы. А пока держись от неё подальше.

— Не стоитрасспрашивать. Только время зря потратишь.

— Без подтверждения не подходи, — твёрдо повторила Бета.

— Ну пожалуйста… Еёмагическая сила особенная, нужно немедленно её исследовать, — с досадой сказала Эта.

— Можноначинать? — спросила Лямбда и, получив кивок от Беты и Эты, подала сигнал: — Ладно, поехали, начните поединок!

Акане и НомерСемьсот Одиннадцать рубанули мечами.

***

— Эта девчонка…очень сильная!

По телу Аканепробежал озноб, когда она парировала удар. Руки её задеревенели от мощного, внезапного толчка, который казался немыслимым для такой хрупкой фигурки.

[— Не сдамся… Я больше никогда не проиграю!]

СемьсотОдиннадцатая, напитав удар магией, с размаху отбросила соперницу.

— Уаа?!

Акане, всегдасчитавшая себя сильной в Японии, к такому не была готова. Она и подумать не могла, что уступит в магической мощи.

С трудом онаприняла стойку и подняла меч. Оказывается, она сильно недооценила Семьсот Одиннадцатую — не ожидала такой мощи в столь юном возрасте. Если так пойдёт дальше, поражение неизбежно.

— Плохо дело…

Её чёрные волосыначали слегка золотиться.

Победа в этомпоединке не была необходимостью. Даже сражаться, пожалуй, не стоило. Но Акане ощущала, что именно сейчас нужно продемонстрировать свою мощь. Это подтвердит её ценность.

Девочка напротив,вероятно, слыла сильной в этой организации. Но нет — трое у стены явно стояли выше, и наверняка были ещё более могучие.

Короче говоря, сеё нынешним уровнем Акане будет крайне сложно удрать без помощи. Плюс нужно найти путь обратно в Японию. Значит, лучше проявить себя, подняться в рангах. Тогда шанс на побег появится.

Решив так, Аканераспустила магическую силу, и её чёрные волосы засияли великолепным золотом.

— Извини, но мнепридётся показать всё, на что способна.

Подняв меч, онарванула вперёд.

[— Хм…]

Семьсот Одиннадцатая смотрела на неё с настороженностью или, быть может, неодобрением.

Расстояние между ними неуклонно уменьшалось. Как только девочка шагнула вперёд, Акане мгновенно рванула с места. Золотистая магическая сила с молниеносной скоростью достигла цели.

[— Что?..]

Семьсот Одиннадцатая инстинктивно подняла меч. Глаза её расширились от мощного удара, заставившего клинок зазвенеть, руки онеметь, а оружие отлететь в сторону. Девочка отпрыгнула назад, пытаясь рассеять силу атаки, но полностью это не вышло.

[— Ух…]

Девочка ощутила острую боль в правой руке и нахмурилась, но быстро вернула бесстрастное выражение лица, подняла меч и уставилась на Акане спокойным взглядом. К Семьсот Одиннадцатой полностью вернулось хладнокровие. Она отбросила давление от Лямбды и Беты, сосредоточившись теперь по-настоящему на Акане.

[— Фух], — тихо выдохнула девочка, приводя магическую силу в порядок.

Аура, окутывавшая её, сделалась прозрачной, словно текущая вода. Она давно тренировалась с мечом, но магией занималась лишь полмесяца. Именно в ней таилась истинная мощь Семьсот Одиннадцатой — то, что Лямбда окрестила настоящим талантом.

[— Я не проиграю…] — прошептала девочка себе под нос.

— Что? Она… — Акане вздрогнула, ощутив, как соперницу окружила аура истинного мастера.

Это был идеальный шанс добить противницу. Акане думала, что прошлая атака нанесла девочке урон. Если бы она напала сразу, бой завершился бы её победой. Но этого не произошло. Ведь Семьсот Одиннадцатая словно читала её мысли. Такой враг таил в себе серьёзную угрозу.

— Я тоже не имею права проиграть.

Хоть Акане и не понимала языка, она чувствовала, что в этой схватке Семьсот Одиннадцатая несёт тяжёлую ношу. Однако и Акане не могла позволить себе поражение. Ведь она твёрдо решила снова встретиться с ним.

— Ха-а-а-а!

[— Уф!..]

Ауры их столкнулись, а мечи со звоном скрестились.

Один удар, второй, третий…

Сначала Акане давила на Семьсот Одиннадцатую — следствие превосходства в магической силе.

Шестой, седьмой, восьмой…

Но с каждым разом атаки девочки набирали силу — вернее, она всё лучше парировала магию Акане. Клинок Семьсот Одиннадцатой приближался к цели всё ближе.

— Кагено, даруй мне силу! ..

На двадцатом ударе Акане оказалась на опасной дистанции: она понимала, что в таком ритме проиграет.

[— Хм!]

Именно этого ждала Семьсот Одиннадцатая. Она заманивала Акане в ловушку, иначе бы сама потерпела поражение.

Девочка замахнулась мечом в идеальный момент, но правая рука её внезапно захрустела.

* ХРУМ *

* ХРЯСЬ *

В тот миг кости её сломались.*

[П/П: Выражение, использованное в тексте (腕が鳴る), имеет двоякую трактовку. Это может значить как звук, издаваемый рукой (треск, скрип и т.п.), так и готовность, сильное желание совершить какое-то действие (близко к «руки чешутся»).

Из текста тяжело до конца понять, сломалась рука или вот-вот бы сломалась, из-за отсутствия конкретного указания на результат. Наречие, используемое в тексте, может указывать как на второй, так и на первый вариант.]

[— А!..]

Меч её замедлился, и удар Акане достиг цели.

— Кагено…

[— Папа…]

Исход поединка был теперь ясен.

***

— Обе вырубили друг друга…

— Не ожидала такого.

Бета и Лямбда сверху вниз взирали на девушек, рухнувших посреди арены.

— Как ты и говорила, Номер Семьсот Одиннадцать — подлинный талант. Правда, за потерю хладнокровия в начале я бы снизила пару баллов.

— Моя ошибка. Исправлюсь.

— По мощи она лидировала. Но Акане Нишимура выждала миг, а её магическая сила на совершенно ином уровне. Не только в объёме дело — она словно иная…

— Значит, магия другого мира всё-таки отличается от нашей? Или только она такая уникальная?..

— Не знаю. В любом случае, когда Акане Нишимура очнётся, мы всё у неё выпытаем, и станет понятно… Стоять! — Бета прервалась и схватила Эту за шиворот.

— Эта необычная магическая сила… Так завораживает. — Эта, подобно таракану, попыталась проскочить мимо Беты и Лямбды к Акане.

— Эта! Без разрешения госпожи Альфы даже не подходи к ней.

— Я умру, не дождавшись разрешения.

— Не умрёшь.

— Время — деньги. Моя задача — не допустить упущенных шансов из-за глупых решений.

— Да-да, что бы ты ни говорила, разрешения не будет.

— Уф… Следующей подопытной будешь ты.

— Ух… Тогда я доложу госпоже Альфе!

— У-у-у… Бюджет урежут… Но если поддаться угрозам, это затормозит развитие Мудрости Тени… — пробормотала Эта, погружённая в мысли.

— Ладно, отнеси обеих в медпункт. Когда очнутся, я объясню, что дальше, — велела Бета Лямбде.

— А дальше что?

— Пока Акане Нишимура не придёт в себя, ты за главную. Потом мне понадобится твоя помощь.

— Ясно.

Лямбда отдала приказы подчинённым и потащила Акане и Номер Семьсот Одиннадцать в медпункт.

***

— Уф… Где это я?..

Очнувшись, Акане увидела себя на мягкой белой кровати. Комната походила на медпункт.

— Я продула?.. Нет, мой меч точно должен был её зацепить…

В финале схватки внезапный выпад Акане предугадали. В любом ином случае она бы однозначно уступила. Однако клинок её соперницы почему-то замедлился, и они поранили друг друга одновременно. Что произошло дальше — Акане не вспоминала.

Она приподнялась и осмотрелась: на соседней постели мирно спала девочка с белыми волосами.

— Похоже, мы обе вырубила одна другую.

Акане облегчённо выдохнула, убедившись, что малышка не пострадала. У спящей сохранялось то же невинное и прелестное личико, хотя она явно превосходила Акане по мощи. Из их недавнего поединка Акане заключила, что в следующей стычке точно потерпит поражение.

[— Папа… Мама…] — прошептала девочка, хмурясь.

— Кошмар приснился? Ты в норме? — Акане приблизилась и ласково погладила её по головке.

[— Хн, у-у-у…]

— Ну-ну, всё хорошо…

Несмотря на малый возраст, ей уже приходилось биться. Видать, этот мир оказался столь же суровым, как Япония.

Пока нежно гладили головку девочки, её черты лица постепенно смягчились. Она медленно распахнула глаза и уставилась на Акане.

— Проснулась? С тобой всё в порядке?

[— Мама?.. — Девочка сонно посмотрела на Акане и улыбнулась. — Мам… а где папа?.. — С ангельской улыбкой она потянулась к ней руками, но внезапно опомнилась. — Т-ты!..]

Она в испуге отпрыгнула.

— У-успокойся.

[— Н-не подходи!.. А то я тебя!..]

— Успокойся, поранишься ведь.

[— Я что, тебе… проиграла?.. Я проиграла?..] — Девочка огляделась вокруг и, похоже, начала понимать, что произошло.

— Тихо, всё хорошо.

[— Проиграла… Но мне никак нельзя было проигрывать…] — На её глазах выступили слёзы.

— Что стряслось? Что случилось? — Акане протянула руку, но девочка отпрянула от неё.

Акане отметила про себя, что в этом мире вообще нельзя протягивать руки.

[— Н-не трогай меня… Хн… Я пообещала, что больше не буду плакать… — Девочка, утирая слёзы, соскочила с постели. — Хн-н…]

С усилием подавляя всхлипы, она бросилась прочь.

— С ней же всё будет нормально?

Акане тревожно проводила её взглядом, но ничем не могла помочь, поскольку не понимала ни слова.

— Ты проснуться. — В комнату вошла Бета, сереброволосая эльфийка.

— А, девочка только что убежала в слезах…

— Порядок.

Что именно в порядке — оставалось загадкой, но Бета произнесла именно так.

Акане осознала, что объяснять ей что-либо бессмысленно.

— Эм, а что теперь со мной? Чего вы хотите? Можно мне в Японию вернуться?

— Понимать. Я всё понимать, — ответила Бета с подозрительной ухмылкой и взяла Акане за руку.

— А, ага.

— Я быть на твоя сторона. Когда-нибудь вернуть тебя Япония.

— Я смогу вернуться?

— Скорее всего. Но если не помогать, то нет.

— Это угроза?

— Нет, это вопрос технологии.

— А, ладно.

— Поэтому помогать, пожалуйста.

— Ну, если могу чем-то помочь, то…

Акане не слишком доверяла им всем, но понимала, что спорить бесполезно. В её положении единственный путь назад в Японию — разобраться в этой организации. Достичь цели окажется проще, если её сочтут союзницей, а не противницей.

— Спасибо большое. Акане, ты хороший. Я быть на твоя сторона.

— Хорошо.

— Сначала ты стать член организация. Называться Сад теней.

— То есть я войду в Сад теней? Чем вы занимаетесь?

— Мы те, кто прятаться в тени и охотиться под покровом ночи.

— Ух ты, круто.

Акане не уяснила суть их дел, но решила, что это вполне подходит для иного мира. Она грустно улыбнулась, вспомнив, как ему нравились подобные крутые штуки.

— Тогда я дать тебе номер. Ты теперь не Акане Нишимура, ты теперь Номер Семьсот Двенадцать.

— Меня станут звать по номеру? А?.. Нишимура? — изумилась Акане, услышав своё имя.

— Ты Акане Нишимура, разве нет?

— Акане Нишимура… Почему ты меня так назвала?

Лишь один человек называл её именно так.

— Ты не Акане Нишимура?

— Нет, сойдёт и так. Просто любопытно, откуда ты знаешь моё имя.

— А, ясно. Кое-кто сказать.

— Значит, «кое-кто»?..

Если это совпадение, то ладно. Но если нет… Сердце Акане заколотилось чаще. Нужно было успокоиться, чтобы не вызвать подозрений.

— Да. Интересно?

— Не думала, что здесь меня кто-то знает. Этот человек тоже из Японии? — спросила Акане обыденным голосом, скрывая волнение.

— У-ху-ху, секре-ет. Но на база все знать твоя имя. Нечему удивляться.

И Бета была права. На базе все знали имя Акане Нишино. Но только он звал её Нишимурой. Если он здесь, её цель радикально изменится.

— А, верно. Я как-то не подумала. — Акане смущённо почесала щёку, пока Бета продолжала улыбаться, глядя на неё.

— С сегодняшнего дня ты Номер Семьсот Двенадцать и жить в Сад теней.

— «Номер Семьсот Двенадцать», поняла.

— Теперь я показать тебе, где жить. За мной.

Бета взяла Акане за руку, и они вышли из медпункта.

***

За дверью открылся каменный коридор. Мягкий рассеянный свет ласково освещал изысканную каменную кладку и арочные своды. Это место идеально вписывалось в атмосферу фэнтезийного мира.

Но тогда что за комната была той, где очнулась Акане? От неё почему-то попахивало современной Японией, словно японские технологии воплотили здесь.

— Номер Семьсот Двенадцать, что-то не так? — спросила Бета, шедшая чуть впереди.

— Нет, просто почувствовала, что действительно оказалась в ином мире.

— Ладно тогда. Если поранишься, отведем тебя в медпункт. А вот здесь уборная.

— Туалет, понятно.

— Уборная.

— «Уборная»…

Похоже, Бета очень гордилась их уборной.

Внутри санузла с полом, выложенным крупной плиткой, имелись отдельные кабинки, большое зеркало, раковина и, что поразительно, туалет со смывом.

— Ого, со смывом?

— Самая новая технология, — с гордостью заявила Бета.

Подозрения Акане только усилились. Как ни крути, этот туалет выглядел в точности как японский.

— А кто его сделал?

— Это дело рук Эты.

— Эты?

— Мы вместе смотрели поединок, маленький эльф в белой одежде.

— А, та девушка.

Акане вспомнила, как Эта возникла прямо перед началом поединка.

— Но технологию придумала не она. Кто-то другой.

— Кто же?

— Секрет, — многозначительно улыбнулась Бета.

Снова этот «кое-кто». Несомненно, он переносил технологии из Японии в этот мир. Однако преждевременно было заключать, что этот «кое-кто» и «он», которого знала Акане, — одно и то же лицо.

— Далее столовая.

Бета повела ее в просторное помещение с большим атриумом. Время обеда миновало, поэтому там царила тишина, но мест хватило бы на сотни людей.

— Ничего себе…

Акане изумилась столь обширному залу и изысканной отделке стен и потолка.

— Ты проголодалась?

— Н-немножко…

— Я принесу что-нибудь.

Бета усадила ее и отправилась за едой. Стул и стол, за которым расположилась Акане, были высшего сорта. Огромный стол длиной в десять метров вырезали из цельного блестящего куска дерева, а стулья с аккуратной резьбой оказались удивительно удобными. Нет, они были точь-в-точь как у одного известного…

— …дизайнера.

Стулья из воспоминаний Акане не имели резьбы, но их общая форма и фирменный дизайн полностью совпадали с теми, на которых она сидела сейчас.

Она принялась подозрительно осматривать все вокруг: освещение, посуду — везде выискивая его следы.

— Хватит уже…

Акане видела лишь то, что желала увидеть.

Ей удалось немного успокоиться, убедив себя, что поскольку все это использует гуманоидная раса, то совпадения могут быть случайными.

— Чего вертишь головой?

— А, просто все такое необычное.

Акане и не заметила, как Бета уселась напротив.

Эльф и зверочеловек — видимо, подчиненные Беты — расставляли еду.

— Э-это же…

— Что такое?

Блюда перед Акане были чисто японскими.

— Откуда здесь японская кухня…

— Я такое ела в Японии.

— П-понятно…

Бета побывала в Стране восходящего солнца — неудивительно, что она воссоздала знакомые ей национальные кушанья.

— Мисо… и даже соевый соус.

Как ей удалось приготовить их за столь короткий срок?* Бета, конечно, могла принести их из того мира с собой.

[П/П: Пасту для мисо и соевого соуса готовят минимум полтора месяца, иногда даже несколько лет.]

— Как вкусно…

Мисо-суп обладал легким вкусом бульона бонито*.

[П/П: Бульон бонито — бульон из стружки тунца.]

— Раз вкусно, то хорошо.

Бета умело орудовала палочками и принялась за еду. Акане тоже быстро взялась за еду, чтобы не возбуждать подозрений.

— Вкуснятина.

Когда они после еды потягивали кофе, за спиной Беты внезапно возникла знакомая Акане девушка:

[— Разрешение от госпожи Альфы, я его получила.]

Это была Эта. Заспанная девушка в белом халате говорила с Бетой на иномирском языке.

[— Что, правда?] — недоверчиво уставившись на Эту, Бета взяла документы из ее рук.

[— Правда. Вот письменное разрешение. Там написано, что Акане Нишимура переходит под мою ответственность.]

Акане навострила уши, услышав свое имя.

[— Ну, если так, то…]

Эта проворно нырнула под стол и попыталась увести Акане.

[— Стой! Тут и правда так написано, но два момента непонятны.]

[— Ч-что?]

Бета схватила Эту за шиворот, и у эльфийки в халате забегали глазки.

[— Даже если госпожа Альфа выдала тебе разрешение, она ни за что не передала бы ее под твою ответственность без присмотра.]

[— Просто я хорошо себя вела и заслужила доверие…]

[— И второе. Почерк без динамики. Словно кто-то копировал почерк госпожи Альфы и старательно выводил каждую букву.]

[— Д-да о чем…] — Эту прошиб холодный пот.

[— Ты подделала документы.]

Под пристальным взглядом Беты Эта криво улыбнулась.

[— Смирись уже, Эта. Сейчас пойдем к госпоже Альфе и…]

[— Довольно, — холодно оборвала ее Эта. — Если на то пошло, я применю силу.]

В глазах Акане мир вдруг перевернулся.

— Сто… А-а-а-а?!

Скованная черной слизью, она висела вниз головой. Как ни пыталась вырваться, слизь не поддавалась. Она словно поглощала даже магическую силу.

[— Эта, что ты творишь?!]

Бета и ее подчиненные тоже оказались опутаны слизью.

[— Применяю силу. Бессмысленно объяснять простым людям], — холодно произнесла Эта и попыталась уйти с висящей вверх ногами Акане.

[— Стой, подожди!] — Бета разорвала слизь вокруг себя, сотворила черный меч и одним взмахом замахнулась на Эту.

Эта чуть прищурилась, слизь зашевелилась, превратившись в огромный щит. Меч врезался в него — раздался громкий звон.

[— Что за щит такой?!]

На нем не появилось ни царапины, напротив, он с хлюпаньем поглощал меч.

[— Новейшая разработка. Реагирует на магическую силу и поглощает ее.]

[— Почему я об этом не знаю?! Ты обещала сразу докладывать о всякой полезной технологии!]

Когда и меч, и щит подпитываются от магической силы, преимущество за мечом. Дело в площади воздействия. Для меча достаточно усиливать лишь лезвие, а щит требует покрытия всей поверхности. Чтобы добиться равного усиления, на щит уйдёт вдвое больше магии, чем на меч. Именно поэтому среди тёмных рыцарей щиты были редкостью.

[— Ну-у… Я ещё не полностью проверила прочность щита, поэтому планировала доложить в ближайшее время.]

[— Ничего подобного ты не собиралась!]

Пока они спорили, Бета грациозно наносила удары по Эте с невероятной точностью. Акане едва поспевала следить за её движениями и восхищалась ими.

— К-классно…

Теперь она поняла, почему в организации так почитают эту подозрительную девицу. Рядом с ней Семьсот Одиннадцатая выглядела полной новичком.

[— Не путайся под ногами.] — Навыки Эты в противостоянии Бете тоже впечатляли.

Эта свободно манипулировала слизью, формируя из неё мечи, щиты, копья и контратакуя. По её движениям чувствовалось отсутствие формального обучения боевым искусствам, но её талант был в ином. Управление магической силой и молниеносные решения превосходили всякое понимание.

Бета и Эта были почти равны… нет, ни одна не выкладывалась полностью, они балансировали на грани, не используя killer-приёмы — интуиция Акане подсказывала это.

[— Немедленно прекрати!]

[— У-уф…]

Бета рубанула по Эте, та возвела щит и приняла оборонительную позу.

Внезапно выражение лица Эты изменилось на задумчивое: воины Беты с оружием в руках окружили её.

[— Это…]

[— Сдавайся уже], — произнесла Бета с торжествующей улыбкой.

[— Госпожа Эта, вынуждены вас арестовать. Извините.]

К стычке присоединились остальные: Ню, Лямбда, Хи, Омега.

[— Ох…] — Лицо Эты, разумеется, омрачилось.

[— Сложи оружие прямо сейчас и искренне раскайся — и наказание будет мягким.] — Бета постепенно сближалась.

[— Что за переполох? Чем вы занимаетесь?] — Внезапно объявилась красавица с волосами цвета прозрачной озёрной глади — Эпсилон Верная, пятая из Семи теней.

[— Было нас двое, а теперь сбежалась целая орава… Как бесит], — пробубнила Эта.

Часть этой «овраги» нахмурилась, как и следовало ожидать — все они обладали огромной мощью. По готовому оружию и бурлящей магии сквозила их сила. Каждая превосходила Акане. Они гордились своим опытом и силой. Назвать их «оврагой» было обидно. Но, несмотря на раздражение, они промолчали. Эта «орава» признавала правоту Эты.

[— Как раз вовремя, Эпсилон. Помоги усмирить эту упрямицу.]

[— Ладно-ладно, теперь с тебя причитает, Бета.]

Они мгновенно сговорились. Эпсилон уже догадалась, кто виновник.

Эпсилон и Бета зажимали Эту с флангов. «Орава» сомкнула кольцо.

[— Всё, всё, сдаюсь.] — Девушка в халате вскинула руки, признавая поражение.

[— Подаёшь?] — уточнила Бета, но никто не расслаблялся.

Эта не убрала оружие, а сдаваться без боя — не её стиль.

[— Советую вам, мои преследователи, сдаться немедленно. Иначе раскаетесь], — Эта, окружённая с поднятыми руками, выдала нечто шокирующее.

[— И ты серьёзно ждёшь, что я сдамся?] — насторожилась Эпсилон.

[— Ага. Ну, кто сдаётся?] — Эта обвела всех взглядом, словно подтверждая.

Все оставались в напряжении, сдаваться никто не думал.

[— Ладно, переговоры провалились.]

[— Что ж, переговоры сорвались.]

Эта и Бета хором произнесли это.

[— Взять Эту любой ценой!]

Все рванули вперёд, но в следующий миг всё вокруг начало расплываться.

[— Что?..]

Поток магии прервался — одежда и оружие таяли.

[— Что за...?]

Бета еле удерживала своё обмундирование, а «орава» уже стояла полуголой, бой стал невозможен.

[— «Барьер, разрушающий чужую магическую силу». Основано на радиопомехах Мудрости Тени.]

[— О всех изобретениях докладывать сразу!]

[— Пока условия активации сложны, применение ограничено…]

[— Хватит! Эпсилон, помоги мне!] — Бета обратилась к верной союзнице.

Но Эпсилон исчезла. На столе — записка.

Прошу прощения, вспомнила о важном деле.

Эпсилон

[— Ч-что она...!] — взвизгнула Бета.

— Сейчас. — Эта ударила разъярённую Бету, сереброволосая эльфийка потеряла сознание и рухнула, а Эта утащила Акане.

***

— Ух… Где это я?

Акане пришла в себя в слабо освещённом подвале.

Её сковывала чёрная слизь на кровати. Вокруг громоздились лабораторные приборы и странный хлам неизвестного назначения.

Акане подумала, что её в последнее время часто похищают, и тихо вздохнула. Она дёрнулась, но путы не поддались. Слизь обладала потрясающими свойствами.

— Есть тут кто-нибудь? — позвала она.

В горах мусора и полной тьме ничего нельзя было разглядеть, однако она ощущала чью-то ауру.

[— А?]

Аура двинулась прямо к ней, и из-за кучи хлама вышла девушка в белом халате — Эта.

— Ты ведь Эта? Что ты намерена со мной сделать?

[— Очнулась? Неожиданно крепкая выносливость… Стоило взять успокоительное помощнее?..] — пробормотала она на языке иного мира.

Акане не разобрала ни слова, но в ужасе уставилась в глаза Эты. Так не глядят на людей. Этот взгляд словно оценивал подопытного кролика… нет, просто хранилище данных. Холодный, стеклянный. Она вовсе не считала Акане человеком.

Эта приблизилась к кровати и осмотрела пленницу сверху вниз тем же бесстрастным взглядом.

[— Дыхание нормальное, пульс немного ускорен, тело слегка напряжено. — Без капли смущения она ощупала тело Акане, проверяя состояние. — Всё в порядке. Придерживаемся плана], — безразлично произнесла она, подтвердив норму.

— Что ты говоришь? Что со мной случится? — спросила Акане, но Эта только продолжала сверлить её стеклянным взглядом.

[— Будь подопытная в сознании или нет, план останется прежним. Но голос мешает: отвлекает. Удалить связки? Нет. Дать ещё успокоительного… Или вскрыть, вырезать и изучить? Нет, сначала разобраться с иномирской речью], — бормотала она себе под нос, словно сортируя мысли.

Казалось, будто она обращалась к Акане, но полностью игнорировала её.

— О чём ты? — спросила Акане, и Эта впервые удостоила её внимания.

— А-а-а, и, у, э, о. Верно ведь? — тихо произнесла Эта.

— Т-ты знаешь японский?

— В любом языке разумных существ действуют схожие правила. Он так сказал — и прав оказался.

Акане поразилась fluentному японскому Эты. Произношение и понимание были куда выше, чем у Беты.

— Что тебе нужно? Что ты планируешь со мной сделать?

— Проводить эксперименты. Утолять любопытство.

— А к-конкретнее?

— Сперва поговорим. Разберусь в правилах общения и мышления. Затем — изучение тела, магических сил, извлечение знаний из мозга.

— «Извлечение знаний»?..

— Иномирские знания бесценны. Но при расспросах в беседе ответы заплутают ложью и лишним. Зря тратить время. Поэтому использую это — и всё прояснится без слов, — объяснила Эта, указав на груду хлама.

Там виднелось устройство вроде гроба, оплетённое трубками и проводами. Оно подрагивало, выпуская пар, и выглядело крайне подозрительно.

— Ч-что это такое?

— «Малыш мозгосос номер двадцать три». Идеальное изобретение, выжимающее все знания из мозга до последней крупицы. После кучи неудач оно наконец готово… Кажется.

— «Кажется»?..

— Я опиралась на труд профессора Шерри Барнетт из университетского города Логус: «Взаимосвязь мозга и магической силы. Возможность вмешательства в магическую силу для повреждения или лечения мозга, и его практическое применение». Если опять провал — её вина, так что ладно. Думала, в Логусе одни отсталые старцы, но среди них водятся толковые учёные. Она — из них. Кстати, на следующей неделе в Логусе её лекция, стоит заглянуть… — Эта пробубнила эти самоуверенные, абсолютно недостоверные слова.

— Да что ты творишь? За кого меня держишь?

— За крайне ценную форму жизни. Сильно-сильно-сильно-сильно-сильно после него.

— Что за «ценная форма жизни»? И кто такой этот «он»?..

— Он — это он… Намного ценнее тебя. Благодаря ему мы освоили основы твоего языка.

— Японский… благодаря ему? Что вы такое?..

У Акане возникло скверное предчувствие. Если он учил Эту языку, если она его поймала, не видя в нём даже человека…

— Хочешь узнать о нём?.. Он ассистировал в тестах «Малыша мозгососа номер девятнадцать», и всё прошло идеально, так что с двадцать третьим наверняка сработает.

— Чт… Ты применила на нём эту странную машину? И он позволил?

— «Позволил»… Согласие не требуется. Достаточно чуток подловить и запихнуть внутрь. Ничего, он выдержит.

— Ты заставляешь… заставляешь его участвовать в экспериментах!..

Спокойно. Пока не факт, что это тот, кого имела в виду Акане. Она глубоко вздохнула и укротила ярость.

— Эксперименты — это всего лишь… пробы ядов, смертельных для дракона, анализ мозга, попытки извлечь магические каналы, — ровным тоном произнесла Эта.

Акане сильнее сжала челюсти и дрожащим голосом, полным гнева, спросила:

— Скажи, кто этот «он»?..

— Он — это он… Человеку трудно понять. О, вот что он написал.

Эта продемонстрировала записку на японском. Содержание было пустяковым, но Акане узнала почерк.

— Этот… этот почерк, неужели… это Кагено…

На глазах у неё навернулись слёзы.

Несомненно, этот почерк принадлежал именно Минору Кагено. В мыслях Акане пазл мгновенно сложился. Минору здесь, в этом мире. Авария забросила его сюда, превратила в подопытного Эты, а все знания о Японии у неё украли. Получается, тело после аварии — всего лишь муляж. Нет, саму катастрофу могли подделать технологиями этого мира.

Гнев сотряс Акане, стоило ей представить, как Минору внезапно лишился родного дома, разлучённый с семьёй и друзьями, оказался в чужом незнакомом мире и выживал в невыносимо тяжёлых условиях, от которых наворачиваются слёзы.

— Ты… Что ты?.. Он… он в порядке?!

— В порядке… пока что.

— Что значит «пока что»? Что ты с ним сделаешь?

— Экспериментировать и вскрывать.

— Да что ты!.. Где он?!

— Ладно… Хватит болтать, всё и так ясно.

Похоже, Эта больше не желала отвечать. Повернувшись спиной к Акане, она готовила какое-то устройство.

— Ответь! Где… где он?!

Акане рванулась, пытаясь вырваться, но слизь не сдавалась. Наоборот, её кости хрустнули.

— Готово.

В руках у Эты был ошейник, покрытый отвратительно пахнущей слизью.

— Ч-что это?..

— «Малыш-извлекатель голосовых связок номер один». Пылился на складе из-за узкого применения, но здесь сгодится идеально.

— С-стой!..

Эта надела на Акане странный ошейник.

— Не бойся, больно не будет. Итак, три, два, один…

Именно в миг, когда ошейник вот-вот активируется…

[— Стоять!]

* БАМ *

Раздался тяжёлый удар, голова Эты дёрнулась.

[— Г-голова…] — схватившись за неё, Эта осела на пол.

[— Довольно. Сегодняшнее я тебе не прощу.]

Позади Эты возникла прекрасная золотоволосая эльфийка, сжимая слизневый молот, которым и саданула по Эте.

[— Что за… Клетки мозга не регенерируют после травмы… Мой мозг…] — Эта злобно сверкнула взглядом.

[— Что за взгляд?]

[— Даже вам, госпожа Альфа, я этого не спущу…]

[— А?]

[— Чёрт, «Барьер, разрушающий магическую силу (исключая мою)».]

Но эффекта не последовало.

[— Что? Почему?]

[— Твой барьер работает на глушении радиоволнами, верно?]

[— Н-неужели?..]

[— Извини, пришлось их заблокировать], — произнесла Альфа, стягивая одежду, под которой скрывался серебристый слизневый костюм с блеском.

[— А-алюминиевая фольга…]

[— Ты знаешь, в «Мудрости Тени» есть упоминание, как фольга блокирует радиоволны.]

[— Неужели эта легенда верна…]

[— Убедись сама], — отозвалась Альфа и замахнулась молотом на Эту.

Шокированная откровением, Эта замерла на месте.

[— Уа-а!] — пискнула она тихо и рухнула в обморок.

[— Уведите её, бросьте под арест, урежьте бюджет на исследования, пока не одумается. А пока пусть изучает только то, что я прикажу.]

[— Е… есть.]

Девушки, появившиеся из-за спины Альфы, уволокли обмякшую Эту.

[— Прости за неудобства], — сказала Альфа Акане, освобождая её от пут.

— Т-ты?... — Красота эльфийки лишила Акане дара речи.

[— Тебя не понимаю. Остальное Бете передам], — бросила Альфа и удалилась.

Она поражала невероятной силой и красотой. Акане инстинктивно чувствовала: эта женщина — сильнейшая в организации.

— Поря-а-адок? — Вскоре явилась сереброволосая Бета и помогла Акане выбраться.

***

— С сегодня это твоя комната. — Бета подвела Акане к неорганической двери.

— Моя комната?

— Верно. Я многое объясню, ясно?

— В целом да.

— Тогда держи учебник нашего языка. Быстро выучи.

Книгу звали «Язык этого мира, понятный даже иномирским формам жизни».

— А кто-то будет меня учить?

— Только практика. У меня дела, пока.

Бета развернулась и ушла.

— Ладно…

Ничего хорошего в этом не было, но Акане вымоталась от сегодняшних событий. Вздохнув, она открыла дверь.

— Лучше, чем ожидала.

В комнате три кровати, на одной спала незнакомка. Девочка проснулась, уловив присутствие. Это была та беловолосая девчонка, с которой Акане дралась.

[— Ч-что ты здесь делаешь?!]

— Т-ты же!.

Акане и девочка воскликнули почти синхронно.

[— Так ты новенькая?..]

— М-мы теперь соседки, рада знакомству, — улыбнулась Акане, оправившись.

[— Ух… Я с тобой жить не буду! Спать на улице буду!] — Девочка соскочила с кровати, бросила злой взгляд на Акане и вылетела.

— А…

Акане не разобрала слов, но тон явно враждебный. Провожая взглядом уходящую, она вздохнула. Проблем по горло: иной мир, непонятный язык, организация с мощными жителями, недоброжелательная соседка и ни одного друга.

Но одно желание у неё сохранилось.

— Минору, теперь я точно тебя спасу!.. — произнесла Акане, сжав кулаки.

Продолжение следует...

Над переводом работала команда RanobeList.

Не забудьте вступить в нашу группу ВК: https://vk.com/ranobelist