Возвращение Легендарного Героя (Новелла) Том 1 Глава 139

Бог.

Существо, вознесшееся над всем, далеко за пределами обыденного понимания.

Когда-то эти высшие сущности могли свободно перемещаться между мирами смертных и обратно.

Современная историография предполагает, что боги, самим своим появлением, обладали безграничной властью и могли править миром по своему усмотрению.

«Но на самом деле всё обстояло совсем иначе».

Несмотря на название «Эпоха Богов», сами небесные обитатели не имели столь всеобъемлющего влияния.

— Приветствую тебя, великое существо.

— К чему такие формальности?

В ответ на вежливое обращение Лео, бог тихо рассмеялся, подперев щеку рукой.

— Тем не менее, это поразительно.

— О чём это вы?

— Как тебе известно, боги, нисходящие в мир смертных, скованы строгими ограничениями. В лучшем случае, всё, чем мы можем поделиться, это лишь знания.

Само собой, даже малая доля их мудрости способна вызвать колоссальные изменения в нижнем мире.

Вот почему боги всегда тщательно подбирают слова.

— Но почему именно ты… нет, с какой стати ты удостоен благословения богов?

Лео улыбнулся, наблюдая, как бог прищурился, а затем расплылся в ответной улыбке.

— И много ли вы смогли разглядеть?

Лео ответил вопросом на вопрос, что вызвало ещё более забавное выражение на лице бога.

«Любопытно. Он определённо знает, как вести себя с богом».

Кем бы ни был явившийся, любой перед лицом бога оставался лишь жалким смертным.

Но этот эльф был другим.

«Нет, не эльф».

Божественный взор проникал сквозь любые иллюзии.

Внутри тела Акинта бог ясно различал силуэт седовласого юноши.

«Человеческий ребёнок… или, скорее, юноша».

Бог уловил даже смутные очертания ещё одного образа, скрывающегося за спиной у Лео, и к нему пришло озарение.

— Вот оно что. Значит, Система Протоколов?

— Что ещё за Система Протоколов?

— Кому, как не тебе, знать об этом лучше всех? В конце концов, прямо сейчас ты вовсю пользуешься её дарами.

Бог добродушно улыбнулся.

— Ах да, я забыл представиться. Меня зовут Пибуа. Я искренне рад этой встрече.

— Я Лео Флоу.

Лео честно назвал своё имя.

— Прекрасно, Лео. Раз уж ты знаком с божественной природой, я заранее прошу твоего понимания. Знания богов не предназначены для праздного любопытства детей из нижнего мира, даже если всё это лишь иллюзия.

От слов Пибуа у Лео по коже пробежали мурашки.

«Он видит даже то, что я — иллюзия?»

В который раз он осознал, насколько невероятными созданиями на самом деле являются боги.

— Какого же подвига должен достичь смертный, чтобы стать хозяином Системы Протоколов?

— Под Системой Протоколов вы подразумеваете Геройский протокол, ту самую силу, что воссоздает картины прошлого?

— Хм. Так ты и сам точно не знаешь? Тот, кто вручил тебе Систему Протоколов, поступил крайне безответственно.

Пибуа на мгновение задумался, после чего кивнул.

— Ну, раз уж ты законный владелец Системы Протоколов, не грех объяснить в двух словах. Система Протоколов… Да, и много ли ты знаешь о силе, которую ты величаешь Геройским протоколом?

— Мне известно, что он фиксирует деяния тех, чьи свершения превзошли даже божественные ожидания, способен так воссоздавать миры ушедших эпох, а за их прохождение полагается награда.

— Награда?

В скучавших доселе глазах бога вспыхнуло неподдельное любопытство.

Для существа, обладающего почти всеведущим взором, непознанное оставалось величайшим сокровищем.

Поразмыслив некоторое время, Пибуа понял, что именно подразумевала собой награда за прохождение.

— Понятно. Чисто теоретически, это вполне осуществимо. В таком случае, перед нами невероятно мощная система. Наверняка над её созданием трудились далеко не единичные боги…

Пибуа серьёзно спросил:

— Лео, какого же рода подвиг ты совершил, раз боги даровали тебе столь сокрушительную силу?

Лео заколебался, не зная, как лучше ответить.

«Безопасно ли выкладывать ему всё подчистую, пусть даже он и ненастоящий бог?»

Любая оплошность могла поставить под удар успешное завершение Геройского подземелья.

«С другой стороны, это отличный шанс разузнать побольше о Геройском протоколе».

Он твёрдо встретил взгляд Пибуа.

«Я никогда раньше не слышал о боге по имени Пибуа».

Даже Луна не имела понятия, что директор Бархарлуна был небожителем.

«Говорят, чем милосерднее божество, тем глубже его молчание».

Рассудив, что Пибуа заслуживает доверия, Лео наконец поведал о своём свершении.

— ...Я спас этот мир.

— Вот как! О, если ты спас целый мир, ты, без сомнения, достоин владеть Системой Протоколов! И как же тебе это удалось?

Пибуа подался вперёд, искренне восхищённый.

— Не поведаешь ли мне свою историю? Я уже целую вечность не встречал героев твоего масштаба.

«Боги обожают героические баллады. Они никогда не скупятся на похвалу для смертных, что бросают вызов невозможному и совершают великие дела».

Это было очень давно.

Лео мысленно воскресил в памяти слова, которые когда-то сказала ему Лисинас.

— Я поверг Эребоса.

На мгновение великий бог даже не осознал смысла сказанного Лео.

Но затем, после кратковременной паузы, лицо Пибуа исказилось от величайшего шока, и его взгляд приковался к Лео.

***

Ночь опустилась на Бархарлун.

На ночных улицах величественного города Высших эльфов царило ослепительное великолепие.

Магические городские фонари озаряли мостовые чарующим светом.

Опьяневшие эльфы неторопливо бродили по дорогам.

Эпоха безмятежного спокойствия подходила к концу, а мир неумолимо приближался к гибели.

Однако в данный момент этот мир казался небывало безмятежным и одновременно глубоко прогнившим.

— Странное место.

Пробормотал мужчина, укрывшись в подворотне Бархарлуна.

Чем ярче свет, тем гуще становятся тени.

В отличие от освещенных и ухоженных центральных улиц, трущобы Бархарлуна погружались во мрак и грязь.

— Здесь так светло, но почему-то на душе необычайно уютно.

— Большинство местных эльфов уже разложились изнутри; владыки говорили правду.

Из темноты прозвучал язвительный смешок.

К ним приблизилась студентка в форме академии Бархарлун.

— Поэтому нам так комфортно в этом гниющем городе, не так ли?

— Тем не менее, сохраняй бдительность.

Пожилой мужчина, стоявший напротив ухмыляющейся девушки, строго предостерёг её:

— Здесь есть эльфы, которые сыграли роль в свержении владык этой эпохи... и сумели одолеть даже запредельное существо.

— Хм-м,

Девушка фыркнула.

— Так зачем ты нас созвала, Вайнер?

— Похоже, в подземелье завелась крыса.

— Крыса?

— Я имею в виду, ищеек из Академии Героев, они взяли след.

— Рейдеры подземелий?

Лицо мужчины исказилось в гримасе.

— И сколько их?

— Пока я заметила лишь одного. Но если они зашли так далеко, они бы не действовали в одиночку.

Вайнер злорадно оскалилась.

— Похоже, они пока не освоились. Так нам будет легче уничтожить их по одному, пока они не собрались вместе. Сарман, ты ведь заведуешь подземной тюрьмой?

— Всё верно.

— Туда должен был быть брошен студент по имени Джера. Избавься от него, когда представится возможность.

— А я-то гадал. Слышал, как болтали ученики, мол, слабак, никогда не владевший Аурой, вдруг высвободил её. Выходит, это рейдер? Что ж, дело принимает скверный оборот.

Вайнер оглушительно рассмеялась.

— Да ладно тебе! Так ведь гораздо интереснее.

В её глазах вспыхнул зловещий огонек.

— Только представьте их лица, когда они увидят, как хроника их любимого великого героя обращается в пепел... О, это будет незабываемое зрелище!

От одной этой мысли Вайнер содрогнулась от экстаза, прижав ладони к пылающим щекам.

— Маска отчаяния на их спесивых физиономиях... ах-х! Какое блаженство!

Пожилой мужчина, до этого молча наблюдавший за ней, подал голос:

— Потакать своим желаниям — это хорошо, но не вздумай провалить миссию.

— Хе-хе, не волнуйся.

— Прохождение этого мира, возможно, натолкнулось на неожиданное препятствие, но... это всего лишь очередное испытание, которое мы обязаны преодолеть. Друзья.

Старик поочередно обвел серьезным взглядом Вайнер и Сармана.

— Исполняя волю великого Эребоса, мы обязаны стереть эту страницу истории любой ценой.

***

Сгустилась глубокая ночь, но Пибуа всё ещё слушал историю Лео, затаив дыхание.

Даже бог, обладающий почти абсолютным всеведением, не мог представить подобного.

Подвиги, совершенные великими героями, граничили с истинным чудом.

Сами того не заметив, они погрузились в кромешную тьму, окутавшую Башню Богов.

В отличие от бурлящего неонового сияния волшебных огней на улице, единственным источником света здесь оставался тусклый лунный луч, пробивающийся сквозь ночное небо.

Но вскоре и его заволокло тяжелыми облаками.

— Подумать только, дитя из мира смертных сумело одолеть это первородное исчадие ада...

Пибуа потрясенно уставился на Лео.

Лео спокойно ответил:

— Я был не один.

— Хех. Верно. Ты ведь говорил, что совершил этот подвиг бок о бок со своими товарищами.

— Но почему боги оставили Эребоса в покое?

— Это чудовище — сущность, равная нам по силе. Смертные априори не имели против него никаких шансов. Но при этом оно в корне отличается от нас.

Пибуа с сожалением цыкнул языком.

— Свет и тьма неотделимы друг от друга. Если этот мир — свет, то это отродье — первородная тьма. Именно поэтому оно пребывало в статусе бессмертного монстра с момента сотворения бытия. Мы, боги, не могли его уничтожить, но нам удавалось сдерживать натиск и сохранять баланс сил, раз за разом низвергая его обратно в бездну.

Времена до Эпохи Бедствий.

Лео ловил каждое слово, впитывая хроники далекого прошлого, о которых никогда прежде не слышал.

— Однако, чем ярче разгорается свет, тем гуще сгущаются тени. Накапливая силы на протяжении долгих веков, Эребос в конечном счете обрел могущество, достаточное для того, чтобы изгнать богов из мира смертных. По всей видимости, это и было то событие, что вы назвали Эпохой Бедствий.

«Так вот почему даже боги в один голос говорили, что спасти этот мир нереально?»

Лео мысленно вернулся к событиям минувших дней.

— Мир, что слишком долго пребывал в безмятежном свете, был предопределён к краху. Но ты и твои союзники в одиночку одолели это отродье. Вам есть чем гордиться, Лео Флоу. Вы осуществили то, что оказалось недоступно даже богам.

— И какой же от этого толк? Сейчас об этом уже никто не помнит.

— Это поистине печально.

— Я привык. Поначалу меня переполняла злость от того, что все всё забыли, но теперь мне это безразлично. У меня появилась цель куда более значимая.

— И какая же?

— Полное и окончательное уничтожение Эребоса.

После этих слов Пибуа умолк, а затем тяжело, с оттенком сокрушения, вздохнул.

— Лео. Твой подвиг был настолько грандиозен, что даже богам сложно дать ему соответствующую оценку. Но это также означает, что тебе пришлось столкнуться с немыслимыми, ужасающими испытаниями.

Ни одна живая душа в этом мире не была способна постичь всю глубину страданий, которые пережил Кайл.

Только его верные соратники, идущие с ним бок о бок, могли понять его.

— И ты действительно готов снова обречь себя на эти муки?

То, что тебе удалось совершить невозможное однажды, вовсе не гарантирует успех во второй попытке.

Первородное зло — это не тот враг, к битве с которым можно подходить легкомысленно.

И лучше всех об этом знал человек, который уже однажды одолел Эребоса.

— Твоя вторая жизнь — это чудо, которое не смогли предвидеть даже боги.

Даже высшие существа, наделенные всеведением, не в силах насильно сохранить память перерожденной души.

— Неужели ты собираешься растратить этот драгоценный второй шанс на очередные круги ада? Неужели тебе не хочется наконец обрести покой и переложить это бремя на плечи будущих поколений?

— Нет.

— Почему?

В полумраке зала алые глаза Лео вспыхнули потусторонним огнем.

Тяжелые тучи разошлись, обнажив лик луны.

Мягкий лунный свет проник в окна башни, окутав силуэт Лео призрачным сиянием.

В глазах Пибуа Лео в этот момент предстал как истинный, благородный владыка.

— Потому что я так решил.

Наблюдая за Лео, застывшим в лунном свете, Пибуа поймал себя на мысли:

«Неужели эта бесконечная битва наконец-то подходит к своему завершению?»

Пибуа почувствовал, как его пальцы начали мелко дрожать.

«Неужели приближается день, когда этот мир больше не будет нуждаться в богах?»

Охваченный небывалым трепетом, Пибуа торжественно произнес:

— Вот как... Значит, у богов была веская причина даровать тебе право владеть этим миром.

— ...? Но ведь это мир Луны.

— Лео, тот самый Геройский протокол, о котором ты говоришь, это дар, ниспосланный тебе богами. Иными словами, изначально Геройский протокол принадлежал тебе по праву.

Лео застыл как вкопанный от потрясения.

— Именно поэтому ты единственный, кто удостаивается особых привилегий.

Лицо Пибуа приняло предельно серьезное выражение.

— Однако, если божественное творение дает сбой, у этого всегда есть первопричина.

В его глазах промелькнул загадочный божественный блеск.

— Лео. Этот мир... вернее, сам Геройский протокол, возможно, уже осквернен первородной тьмой.

— Что это означает?

— Я не могу утверждать наверняка. Если я нарушу правила вместо тебя, меня тут же вычислят. Это всё, чем я могу с тобой поделиться. Остальное тебе придётся выяснить самостоятельно.

Топ, топ.

Пибуа неторопливо двинулся вперёд.

Он подошёл к стеклянному витрине и извлёк оттуда Полиум.

Аккуратно сжав навершие посоха в форме листа, Пибуа начал вливать в него чистейшую божественную силу.

«Когда-нибудь эта сила непременно сослужит ему верную службу в самый отчаянный миг».

Пибуа развернулся и протянул Полиум опешившему Лео.

— Этот посох я создал, опираясь на свои знания. Уверен, он тебе пригодится.

— Могу ли я его взять? Это же величайшая реликвия эльфов.

— Полиум сам выбирает себе хозяина. И прямо сейчас он признал тебя.

Пибуа мягко улыбнулся.

— Он, безусловно, станет для тебя верной опорой на пути сквозь дебри этого мира.

Стоило Лео перехватить древко, как посох в его пальцах словно бы ожил, издав едва заметный импульс.

Это означало лишь одно: Полиум безоговорочно признал Лео своим господином.

Увидев эту картину, Пибуа расплылся в лучезарной улыбке.

— О великий герой, пусть благословение сопутствует тебе на твоём грядущем пути.