Возвращение Легендарного Героя (Новелла) Том 1 Глава 215

Вечером того же дня... 

Бесчисленное множество рыцарей выстроились в строй перед вратами телепортации. 

Атмосфера кардинально отличалась от той, что царила днем, когда они встречали Лео и Селию. 

Через мгновение из врат вырвалась яркая вспышка света. 

Появился мужчина с темными волосами и алыми глазами. 

Его зрачки пылали насыщенным багрянцем, будто готовые в любой момент вспыхнуть пламенем. 

Его лицо казалось высеченным рукой искусного скульптора. 

Это был импозантный мужчина в самом расцвете сил, источающий подавляющую, тяжелую ауру власти. 

Шаг... еще шаг... 

Когда мужчина спустился с платформы врат и направился к карете, рыцари синхронно, словно по команде, опустились на одно колено, отдавая рыцарское приветствие. 

Мужчина поднял руку. 

После этого рыцари с военной точностью вернулись в исходное положение. 

— Ты прибыл, брат. 

— Да. Что-то случилось в семье? 

Пока Зевс почтительно кланялся, глава дома Зердингер, Селд Зердингер, спросил спокойным голосом: 

— Сегодня вернулась Селия. 

— Если подумать, сегодня ведь была церемония закрытия семестра, не так ли? 

Хотя это был день, когда его любимая дочь возвращалась домой на каникулы, Селд совершенно забыл об этом. 

В последнее время он не знал ни сна, ни отдыха, постоянно пропадая на имперских совещаниях в столице, пытаясь реагировать на стремительно меняющуюся обстановку в мире. 

И все же, чувствуя себя никчемным отцом, он горько усмехнулся и поднялся в карету. 

— А еще вместе с Селией приехал Лео. 

Движения Селда на мгновение замерли. 

Затем он окончательно устроился в карете. 

Зевс последовал за ним и занял свое место. 

— Лео, значит... 

Селд с живым интересом отреагировал на упоминание племянника, о котором до сих пор лишь слышал. 

— Что с Ризом? 

— После выпускной церемонии его направили на покорение Мира Героя по запросу Люмена. Он не скоро вернется. 

Селд кивнул, выслушав доклад Зевса. 

— Прием готов? 

— Все приготовления завершены. 

— Отлично. 

Селд глубоко откинулся на спинку сиденья и произнес: 

— Жду не дождусь. 

*** 

Бальный зал поместья Зердингеров. 

В присутствии всех ключевых фигур дома, Лео стоял рядом с Селией. 

Лео оглядел собравшихся гостей. 

Здесь было множество рыцарей исключительного мастерства. 

— На что ты так пристально смотришь? 

— Здесь столько сильных людей. 

На слова Лео Селия гордо выпятила грудь. 

— Еще бы. Это же Зердингер. 

Пока она откидывала волосы назад, Лео тихо усмехнулся. 

— Леди Селия, поздравляем с переходом на второй курс. 

— Это юный господин Лео? Рад знакомству, я из побочной ветви... 

Люди начали стекаться к Лео и Селии. 

Официально прием был устроен в честь их перехода на второй курс. 

Они были почетными гостями. 

Но всеобщее внимание притягивал именно Лео. 

Селия прикрыла рот рукой и поддразнила его: 

— Пользуешься популярностью, да? 

Лео ответил со скучающим видом: 

— Популярностью? Они тут вьются только потому, что им что-то нужно. 

— Что-то нужно? 

Селия склонила голову набок, услышав слова Лео. 

Как раз в этот момент у входа в бальный зал возникло оживление. 

В зал входили Селд и Зевс. 

Пока вассалы Зердингеров кланялись в приветствии, Селд заметил Лео и Селию и направился к ним. 

— Отец! 

Увидев отца после долгой разлуки, Селия просияла. 

Хотя она всегда держалась с благородной грацией, подобающей прямой наследнице Героического Дома, перед отцом она была всего лишь пятнадцатилетней девчонкой. 

Видя, как дочь подбегает и обнимает его с сияющей улыбкой, Селд мягко рассмеялся и погладил ее по голове. 

— Ах ты, негодница. Я слышал о твоих успехах. Горжусь тобой. 

— Я лишь сделала то, что должна была как Зердингер. 

Взгляд Селда переместился с дочери на Лео. 

— Так ты и есть Лео. 

— Для меня честь встретиться с главой дома Зердингер. 

Когда Селд обратил на него свой взор, Лео исполнил безупречный поклон. 

И хотя его уже признали прямым потомком семьи Зердингер, это была первая встреча Лео и Селда. 

И поскольку на официальном мероприятии на них было устремлено столько глаз, Лео не оставалось ничего иного, как в точности следовать формальному этикету. 

Селия цокнула языком, наблюдая за Лео, не допустившим ни единой ошибки. 

«Вроде бы и не скажешь, но его этикет безупречен». 

Обычно Лео вел себя расслабленно и непринужденно. 

Можно было подумать, что он знает лишь самый необходимый минимум дворянских манер. 

Но даже Селия, выросшая в строгих традициях Героического Дома, должна была признать, что манеры Лео были идеальны. 

«Похоже, все те взбучки от Лисинас не прошли даром». 

Лео вспомнил свою старую подругу и тихо усмехнулся про себя. 

Благодаря постоянным нотациям Лисинас, Лео в совершенстве овладел строгим этикетом расы драконов. 

Этот опыт позволял ему легко адаптироваться к практически любой форме официального поведения. 

«В конце концов, этикет начинается с осанки». 

Селд громко рассмеялся, увидев приветствие Лео. 

— Ты совсем не похож на Рейну. 

Добавил он с теплой улыбкой, вспоминая свою свободолюбивую и дерзкую младшую сестру. 

— Зови меня дядей. К чему эти формальности. 

— Слушаюсь, дядя. 

«Значит, глава семьи действительно намерен в будущем доверить Лео важный пост», — подумали многие.

«Вот же черт! Если бы я знал, что все так обернется, я бы никогда не проголосовал против его признания прямым потомком!» — сожалели те, кто изначально выступал против.

Многие из гостей, присутствующих на приеме, теперь пересматривали свои прошлые решения и поступки.

Семья Зердингер была не просто какой-то там героической семьей.

Она являлась одним из двух величайших столпов, на которых держалась вся Империя Лордрен.

Влияние этой семьи простиралось почти на половину всех рыцарей во всей необъятной империи.

Проще говоря, Зердингеры обладали поистине колоссальной властью.

Социальный статус, которым обладали прямые потомки Зердингеров, превосходил статус большинства королевских семей.

В Империи Лордрен одно лишь принадлежность к прямой линии Зердингеров гарантировала получение невообразимых привилегий.

Именно по этой причине члены побочных ветвей семьи всегда стремились к признанию их прямой линией, чтобы повысить свой собственный статус.

Однако с появлением нового прямого потомка шансы других на получение такого признания значительно сокращались.

Поэтому многие активно выступали против возвышения Лео до статуса прямого потомка.

Но теперь Лео стал одной из ключевых фигур в семье Зердингер.

Более того, его явно опекали как сам глава семьи, так и его заместитель, что говорило о его особом положении.

Даже простая потеря расположения Лео могла означать потерю значительного влияния в семье.

После завершения разговора с Лео, Селд отошел в сторону, а Селия, сияя, обратилась к Лео с вопросом:

— Ну что, как тебе мой отец?

— Он невероятен.

Как глава семьи Зердингер, Селд был безупречен во всех отношениях.

Он был одним из сильнейших рыцарей, которых Лео когда-либо видел.

Человек, поистине достойный носить звание «героя».

Услышав слова Лео, Селия не могла скрыть своего сияющего от гордости лица.

Дзынь-дзынь-дзынь.

Зевс, постучав по бокалу, привлек всеобщее внимание.

— Глава семьи желает сказать несколько слов.

Все взгляды моментально устремились на Селда.

— Я хочу поблагодарить всех, кто посетил сегодняшний прием в честь перехода моей дочери и племянника на второй курс.

Спокойный голос Селда разнесся эхом по всему залу.

— Эти двое — будущее дома Зердингер. Надеюсь, вы и впредь будете поддерживать их, чтобы они могли продолжать свой рост.

Когда его короткая, но содержательная речь подошла к концу, толпа взорвалась бурными аплодисментами.

После этого Лео пришлось поприветствовать бесчисленное множество людей.

От представителей побочных ветвей семьи Зердингер до многочисленных вассальных домов.

Хотя этот прием был ограничен только теми, кто был связан с Зердингерами, присутствующих все равно оказалось великое множество.

«Если бы они пригласили еще и посторонних дворян, здесь начался бы настоящий хаос», — подумал Лео.

Даже мысленно покачивая головой от масштаба мероприятия, Лео безупречно приветствовал каждого гостя.

«Значит, она забросила собственные тренировки этикета, но позаботилась о том, чтобы у Лео он был идеален?» — размышлял Зевс.

Наблюдавший со стороны Зевс был искренне впечатлен.

В поведении Лео не было ни единого изъяна.

«Если когда-нибудь потребуется официальное мероприятие, я бы с удовольствием отправил его вместе с Селией представлять семью».

Зевс ощутил сильное желание закрепить за Лео образ официального представителя семьи Зердингер.

«Чтобы ни одна другая семья не смела даже смотреть в его сторону. Особенно Ревелины».

Лицо Зевса слегка исказилось при этих мыслях.

При обычных обстоятельствах семья Ревелин даже не посмела бы помыслить о том, чтобы претендовать на кровь Зердингеров.

Но Лео не был типичным представителем семьи Зердингер.

Он был универсалом.

Как Маг, его мастерство не уступало мастерству рыцаря.

Даже в долгой истории семьи Зердингер, талант Лео был одним из выдающихся.

С таким исключительным талантом даже Ревелины смогли бы отбросить всякое приличие, лишь бы заполучить его.

«Особенно та ведьма, которая постоянно расспрашивает о Лео... как же это меня бесит», — подумал Зевс.

Еще в прошлом году заместитель главы семьи Ревелин при каждой встрече демонстративно мерилась с ним взглядами.

Но в последнее время ее отношение смягчилось, и она часто заводила разговоры о Лео.

«Даже королевская семья проявляет интерес к Лео».

С тех пор, как разошлась новость о том, что он является Контрактором Феникса, интерес королевской семьи стал практически неприкрытым.

«Слишком большой талант — это тоже своего рода проблема», — усмехнулся про себя Зевс.

Зевс сухо рассмеялся и покачал головой.

— Заместитель главы.

— Что случилось, сэр Терриус?

Зевс с любопытством посмотрел на приближающегося мужчину.

Это был Пирс Терриус, член Рыцарей Феникса, элитного отряда главы семьи.

— У меня есть важный вопрос касательно юного господина Лео.

— Какой же?

— Он касается его рыцарского отряда.

Зевс слегка ухмыльнулся.

«Так значит, речь всё-таки об этом», — догадался он.

Зевс также курировал стажеров семьи Зердингер.

Поэтому, когда поздней весной проходил отбор в рыцарский отряд Лео, он знал, что лучшие стажеры избегали подачи заявок.

Теперь многие из них жалели о своем решении не присоединиться.

«Я слышал, что в наши дни немало стажеров заглядываются на место в отряде Лео».

Собственный сын Пирса был одним из лучших стажеров.

— Ты ведь знаешь, что вопрос с рыцарским отрядом Лео был закрыт еще весной, не так ли?

— Да, конечно. Но, заместитель главы, я не могу избавиться от чувства, что нынешние члены отряда юного господина Лео не соответствуют его репутации.

— Хм.

Зевс скрестил руки на груди и бросил взгляд в сторону Лео.

Рядом с Лео собралось несколько стажеров.

Возможно, он пытался произвести впечатление.

Однако Лео выглядел совершенно равнодушным.

«Похоже, Лео уже всё решил для себя», — подумал Зевс, слабо улыбаясь.

«Для Лео те, кто выбрал его, безусловно, важнее тех, кто обладает талантом».

— Это не мне решать. Решение за Лео.

Услышав это, глаза Пирса загорелись.

— Тогда могу ли я сам поговорить с юным господином Лео?

— Делай, что считаешь нужным, сэр Терриус.

— Благодарю.

С многозначительной улыбкой Пирс приблизился к Лео.

— Юный господин Лео. Я Пирс Терриус, член Ордена Феникса.

— Здравствуйте, сэр Терриус.

Лео с недоумением смотрел на крупного рыцаря, появившегося, казалось, из ниоткуда.

— Мне нужно сообщить вам нечто важное.

— О чём идёт речь?

— Как прямой потомок дома Зердингер, юный господин Лео занимает четвёртое место в линии наследования после юного господина Риза, леди Селии и леди Эмиры. Вы — истинное лицо нашей семьи.

Нынешний порядок наследования дома Зердингеров выглядел так:

Риз и Селия, дети главы семьи Селда.

Эмира, дочь Зевса.

И затем Лео.

Хотя Лео и не носил фамилию Зердингер, как племянник главы семьи, он занимал четвёртое место.

Более того, Эмира была слаба здоровьем и не ступала на путь рыцарства. Реалистично говоря, Лео был третьим.

Конечно, Лео, скорее всего, никогда не станет главой семьи, но порядок наследования всё равно имел значение.

— И?

— Вы достойны быть наследником дома Зердингер. Однако… рыцари, следующие за вами, недостаточно хороши.

Лео слегка ухмыльнулся прямолинейности Пирса.

— Что вы пытаетесь сказать?

— Я рекомендую вам выбрать рыцарей, более соответствующих вашему положению. Это касается не только вас, но и чести дома Зердингер.

Селия нахмурилась.

Но те, кто стоял рядом, соглашались с Пирсом.

«Правда в том, что рыцарский отряд Лео слаб. Но всё же, это должно быть решением Лео. Не стоит давить на него публично», — думали они.

Это было практически использование репутации семьи, чтобы поставить Лео в неловкое положение.

Селия бросила взгляд на Зевса.

Тот оставался бесстрастным, явно позволяя Лео самому разобраться в ситуации.

«Отец тоже не собирается вмешиваться», — поняла Селия.

Она повернулась к Лео.

«И что же ты будешь делать?» — подумала она.

Под пристальными взглядами всех присутствующих Лео улыбнулся.

— Мне нравятся мои рыцари.

— Да, они выбрали вас, так что привязанность естественна. Но даже так, вам следует выбирать тех, кто обладает должными навыками.

— Моим рыцарям хватает навыков.

Лео усмехнулся.

Пирс выдавил из себя натянутую улыбку.

— Вы говорите это только потому, что ещё не видели других стажеров…

— Все пятеро из них поступят в Люмен.

— …

Все в бальном зале замерли, не веря своим ушам.

Лишь крошечная часть стажеров-рыцарей Зердингеров когда-либо поступала в Люмен. Но все пятеро?

И все знали, что рыцарский отряд Лео состоит из стажеров среднего уровня.

Заявление Лео было возмутительным.

Но был один человек, который не сомневался в этом.

«…Если это он, он и правда сможет это провернуть», — подумала Селия.

Селия, знавшая способности своего кузена лучше всех, верила, что Лео сможет этого добиться.

Когда Лео говорит, что что-то сделает, он это делает.

«Конечно, им придётся пройти через ад, чтобы добиться этого», — размышляла она.

Селия тяжело вздохнула, почувствовав лёгкую жалость к ним.