Возвращение Легендарного Героя (Новелла) Том 1 Глава 216

Стажёры в поместье Зердингер начинали свой день с первыми лучами солнца. Уже сам факт того, что их выбрали стажерами Зердингеров, был неопровержимым доказательством их исключительного таланта и потенциала стать будущими рыцарями. Но даже обладая выдающимися способностями, в месте, где собрались столь же одарённые сверстники, легко оказаться позади, если не прилагать постоянных усилий. Именно поэтому Мартина начинала свой день раньше всех остальных.

Сонная, она сладко зевнула, вставая с постели. Затем она потрясла свою соседку по комнате, Карин: «Эй, Карин. Подъём».

«М-м?» — Карин, укрывшаяся одеялом, высунула голову и потянулась, словно котёнок. В следующий момент она пулей вылетела из кровати, быстро умылась и начала собираться. Снаружи их уже поджидали Остин, Джулиан и Валери. Все они состояли в рыцарском ордене Лео.

С тех пор как эта пятерка присоединилась к ордену, они стали вставать раньше других, чтобы начать тренировки. Это было вполне естественным решением для тех, кто осознал: они пока ещё не достойны носить звание рыцарей Лео. Их мотивация особенно возросла после вчерашнего дня.

«Молодой господин Лео принял нас». Среди стажёров было много тех, кто превосходил эту пятёрку по мастерству. Они уже были готовы покинуть орден, опасаясь запятнать репутацию Лео, но он сказал, что возьмёт их с собой. Мартина сжала кулак: «Я буду работать ещё усерднее, чтобы стать рыцарем, достойным молодого господина Лео». Именно в тот момент её решимость закалилась, словно сталь.

«О, смотрите-ка, они уже на тренировку собираются?» — прозвучал голос. «Видать, кандидаты в герои — действительно особенные люди?» «Пф-ф. Скорее, отчаявшиеся. Особенно учитывая, что они наговорили молодому господину Лео». Другие стажёры, которые в обычное время ещё сладко спали, хихикали, глядя на Мартину и остальных.

«Чего это они спозаранку?» — проворчала Карин. «Не обращай внимания», — спокойно ответил Остин. «Он прав. Это же стажёры из топа. То, что они так рано встали, хотя обычно спят до последнего, означает лишь одно: они пытаются выслужиться перед молодым господином Лео», — Джулиан улыбнулся, соглашаясь с Остином.

Итак, рыцарский орден Лео направился к назначенному месту для тренировок. Когда они прибыли и увидели, что Лео уже ждет их, пятеро стажёров очень смутились. «Молодой господин Лео?» «А-а, это ведь раньше нашего расписания…» — Остин и Карин выглядели встревоженными. «Вы уже здесь?» Их дыхание клубилось паром в холодном воздухе раннего зимнего утра. Пятеро стажёров поспешно выстроились перед Лео.

Лео обвёл их взглядом и произнёс: «С сегодняшнего дня я начну пробуждать ваши способности». Услышав это, стажёры мгновенно вытянулись по струнке. «Есть, сэр!» «Вы ведь говорили, что хотите стать достаточно искусными, чтобы сравниться с моими рыцарями, верно? Тогда просто следуйте моим тренировкам». «Есть, сэр!» — твёрдо ответили рыцари Лео.

«Цель — сдать вступительный экзамен в Люмен в этом году». «Есть! Мы сделаем всё, что…» — их энтузиазм оборвался на полуслове. Они повернулись к Лео с изумлёнными лицами. «В-вступительный экзамен в Люмен? Как мы вообще можем поступить в Люмен?» Это была непосильная задача. В Люмен принимали только избранных. Даже среди стажёров Зердингеров лишь горстка лучших могла пройти отбор. И всё же он говорил о поступлении в Люмен!

Пока они стояли в замешательстве, Лео заговорил снова: «Вы ведь все умеете использовать [Ауру], верно?» «Да». «А я вот даже [Аурой] не владел, и всё равно поступил». «Это только потому, что молодой господин Лео — исключение!» — весь орден мысленно, но яростно возмутился, восхищаясь им. Но это не было неправдой. Лео лучше кого-либо понимал, насколько абсурдно звучат его слова. Тем не менее, он беззастенчиво использовал себя в качестве примера.

«Слышали такое выражение?» «Какое?» «Сделать невозможное возможным». «Звучит жутковато». Пятеро рыцарей, включая Мартину, невольно поежились. В глазах Лео действительно читалась готовность воплотить невозможное в реальность. Конечно, все они инстинктивно поняли: страдать в этом процессе придётся именно им. Пока все судорожно сглатывали, Лео скрестил руки на груди.

«Если не уверены в себе, можете уйти. Но даже так, я не брошу тех, кто выбрал меня». Лео продолжил невозмутимо: «Я помогу вам стать сильными. Но если вы поступите в Люмен, то сможете подняться ещё выше». От этих слов стажёры вздрогнули. «Я сделал вам предложение, потому что верю в ваш потенциал». Столь обыденный тон Лео пробудил что-то в сердцах его рыцарей.

Одного лишь статуса рыцарей Лео им было бы достаточно, чтобы быть на седьмом небе от счастья. Но Люмен? Наступила эпоха героев. Каждый хоть раз в жизни мечтал стать героем. Эта пятёрка не была исключением. Но тренировки в доме Зердингер быстро заставляли осознать суровую правду: им никогда не стать героями. И всё же слова Лео заставили их снова мечтать — мечтать о том, от чего они давно отказались.

«Я сделаю это», — решительно произнесла Мартина. — «Я пойду за вами, молодой господин Лео». Её решимость зажгла огонь в остальных. «Я тоже!» «И я!»

— Прошу, обучите нас!

— Умоляем!

Лео одарил их улыбкой.

— Хорошо. Вот это настрой.

Он кивнул и произнес:

— Тогда начнем с [модификации тела].

— ?

Услышав термин «модификация тела», пятеро обменялись недоуменными взглядами.

Стоило им догадаться раньше.

Нужно было бежать, пока был шанс.

***

Прошло две недели с начала тренировок Лео.

Селия взбиралась на гору в поместье Зердингеров.

— Как же он издевается над своими рыцарями, раз заставил их тренироваться в такой глуши? — Селия неодобрительно цокнула языком.

В тот день, когда пятеро поклялись поступить в Люмен, Лео собрал вещи и покинул поместье Зердингеров.

Причина была проста: тренировки.

С позволения Зевса, главы стажеров, он забрал пятерку для тренировочного путешествия.

За Селией следовала Ниэль, студентка четвертого курса рыцарского факультета Люмена.

Будучи рыцарем Селии, она последовала за своей госпожой из чувства долга — и из любопытства, услышав, что Лео намерен превратить всех пятерых своих рыцарей в студентов Люмена.

— Но даже для молодого господина Лео… неужели он действительно сможет протащить пятерых середнячков в Люмен? — Ниэль склонила голову набок.

Честно говоря, достижения Лео уже стали легендой среди старшекурсников.

Универсал — талант, которого не видели никогда прежде.

Его подвиги во время зачистки Гигантеса в первом семестре.

А затем и пост Президента Студенческого Совета во втором.

И все же его нынешнее заявление звучало вопиюще.

Ниэль, как человек, тренировавшийся в доме Зердингер, прекрасно знала, насколько огромна пропасть между середнячками и абитуриентами Люмена.

Сам Лео — это одно дело.

Но подготовить других до такого уровня всего за пару месяцев?

Это казалось невозможным.

— К тому же, я сомневаюсь, что тренировки в горах эффективнее, чем в тренировочном зале Зердингеров.

На комментарий Ниэль Селия ответила:

— Ты до сих пор его не знаешь, да?

— А?

— Когда он говорит, что сделает что-то, он это делает.

Селию пробрала дрожь.

Она не понаслышке знала, насколько жестокими могут быть тренировки Лео.

Целый год они с Челси принимали на себя главный удар.

В последнее время они, конечно, привыкли к интенсивности.

Но тогда, в начале, они страдали от мышечной боли каждые выходные.

И только благодаря этому Селии удавалось удерживать первое место на рыцарском факультете, несмотря на таких мощных соперников, как Чэнь Ся и Дьюран.

Пока они прочесывали гору, в воздухе раздался вопль:

— А-а-а-а-а!

Вздрогнув, обе девушки устремились на звук.

Добравшись до места, они потеряли дар речи от открывшегося зрелища.

— Маши мечом. Если не сможешь — умрешь, — абсолютно безэмоционально произнес Лео, и это звучало по-настоящему жутко.

— У-у-у-у-а-а-а! — Остин, изнемогая, размахивал своим полуторным мечом.

Огромный валун, летящий прямо на него, был чисто разрублен надвое.

Джулиан задыхался и хрипел внутри гигантского водяного пузыря.

Карин, запертая в кромешной тьме, кричала как одержимая, а Валери, скованную цепями, методично избивал голем, созданный Лео.

И, наконец, Мартина ползла по земле, раздавленная чудовищной гравитацией.

— …Что это за ад? — пробормотала Ниэль в полном неверии.

Селия покачала головой и прикрыла лицо рукой.

— Я так и знала.

Для Ниэль это было невообразимое зрелище.

Для Селии — совершенно ожидаемое.

И она ненавидела себя за то, что могла это представить — ведь ей самой довелось пройти через то же самое.

Пока Селия горько усмехалась, Лео заметил их и подошел.

Даже в этот момент тренировки стажеров не прекращались.

— Не хочу спрашивать, но придется. Что это? — спросила Селия.

— [Модификация тела], — ответил Лео.

Селия прищурилась, услышав этот странный термин.

— Зачем ты модифицируешь их тела?

— Чтобы пробудить их индивидуальные таланты.

— Таланты?

— Ага.

Лео лучше кого-либо понимал: одних лишь усилий не хватит, чтобы сдать экзамен в Люмен.

По его собственной оценке, этой пятерке просто не хватало рыцарских данных, чтобы пройти отбор.

Но Лео все равно был уверен, что они справятся.

Почему?

Потому что он обладал глазами великого героя и классом Универсала.

И этими глазами он видел в своем отряде потенциал, выходящий за рамки обычного рыцарства.

— У Остина талант мага, — Лео указал на Остина, который размахивал мечом на грани потери сознания. — Этот меч создан для подавления [Ауры]. На него начертана рассекающая магическая формация, которую Остин создал сам.

Это означало, что последние две недели Остин десять дней не делал ничего, кроме заучивания магических формул, пока его голова не готова была взорваться.

Теперь он насильно пробуждал свою [Магическую Силу] через опыт, балансирующий на грани смерти.

— У Джулиана и Карин талант к призыву духов. Поэтому они заперты в воде и тьме, чтобы пробудить их сродство.

Разумеется, их бросили не в обычную воду или тьму.

Это были зоны, насыщенные духами, созданные их силой — идеальные условия для пробуждения дремлющей [Духовной Силы].

— А что насчет Мартины и Валери? — спросила Ниэль, поморщившись.

Лео пожал плечами.

— У них нет таланта ни к магии, ни к призыву. Поэтому они пробуждают свои [Свойства Ауры].

— Свойства Ауры?

— Да. Свойство Валери очень редкое — [Накопление], прямо как у Халка.

Лео усмехнулся.

Глаза Ниэль расширились.

— Серьезно?

— Ага. Разница лишь в том, что Халк накапливает силу во «сне», а Валери делает это через «удары». Вот почему мы закаляем ее, привязав к столбу и избивая.

— Это… просто тупо.

— Тренировки всегда тупые и жестокие. Ты же знаешь, да?

Увидев улыбку Лео, Селия обняла себя за плечи и содрогнулась.

— А что с Мартиной?

— Она просто наращивает чистую физическую мощь.

У нее не было таланта к магии, как у Остина, сродства с духами, как у Джулиана и Карин, и не было особого [Свойства Ауры], как у Валери.

Просто чистокровный рыцарь. Это был ее единственный талант.

— …Должно быть, это ужасно, — Ниэль выглядела искренне сочувствующей.

У всех остальных был какой-то скрытый талант. У нее — нет.

Как человек, тренировавшийся в Зердингерах и учащийся в Люмене, Ниэль знала, насколько сокрушительным может быть это осознание.

Она была единственной, кто не обладал никакой исключительностью.

Лео ухмыльнулся.

— Да. Но с ней все будет в порядке.

— С чего такая уверенность? — спросила Селия.

Лео улыбнулся.

— Она знает, как выходить за пределы своих возможностей.

Превзойти свои пределы...

Это был и девиз Люмена.

Остальные были другими.

Остин, Карин, Джулиан и Валери разблокировали новые способности и стремительно росли под руководством Лео.

Но Мартина была другой.

У нее не было новых способностей — лишь та сила, которую она могла выковать.

И все же она не отставала от адских тренировок Лео.

Скрежеща зубами, она ни секунды не колебалась, врезаясь в стены, стоящие на ее пути.

— Это величайшая добродетель на пути к силе.

Лео посмотрел на Мартину, которая, несмотря на его гравитационную магию, дрожащими руками снова заставляла себя подняться.

— Она станет сильной.

Услышав это, Селия перевела взгляд на Мартину.

Они были ровесницами.

Они тренировались вместе.

«Она и впрямь невероятная трудяга».

И возможно, встреча с Лео позволит этой черте наконец-то расцвести.

— Но если ты делаешь упор на другие навыки, разве они не забывают о рыцарских? Они ведь все еще стажеры Зердингеров, — обеспокоенно заметила Ниэль.

Лео поднял камень.

— Об этом можешь не волноваться.

Затем он рассеял магию и духовные оковы, сдерживающие стажеров.

В тот же миг, обретя свободу, они все вздрогнули.

И тут Лео без малейших колебаний швырнул в них камень.

Вжух!

Тук!

— А-а-а!

Камень врезался в плечо Карин, отправив ее кувыркаться по земле.

Она инстинктивно использовала [Ауру] для блока, но все равно было чертовски больно.

— Я кидаю такие внезапные камни, чтобы тренировать их [Контроль Ауры]. Карин! Ты цела?

— Я тебя когда-нибудь убью!

Несмотря на яростный крик Карин, Лео рассмеялся и швырнул еще один камень.

— А-а-а-а!

«Он демон. Этот парень — настоящий демон».

Теперь Ниэль была в этом уверена.

— Так чего вы вообще сюда притащились? Я же сказал не связываться со мной месяц, — спросил Лео, продолжая забрасывать своих рыцарей камнями.

Пока вокруг эхом разносились вопли стажеров, Селия заговорила:

— Пришло уведомление из Люмена.

— Из Люмена?

— Да. Некоторых кандидатов со второго курса вызвали в Империю Лордрен.

— Я в списке, да? Ты тоже?

— Это еще не все.

Селия протянула ему список.

Лео почесал щеку.

— Совместный экзамен, значит… Но с этой группой?

Он прочитал имя профессора, ответственного за экзамен, и пробормотал:

— Похоже, мы здесь в качестве их главного испытания.

— А?

— Они, наверное, хотят, чтобы мы охотились на абитуриентов.

— Да ладно. Даже если это вступительный экзамен в Люмен, неужели они зайдут так далеко?

— Ага, точно, — рассмеялась Ниэль.

Селия согласно кивнула.

Разрыв в навыках между второкурсниками и абитуриентами был как небо и земля.

Особенно нынешние второкурсники — одно из сильнейших поколений в истории Люмена.

Даже без Лео.

Лучшие второкурсники, включая Лео и Селию, были далеко за пределами того, с чем могли бы справиться абитуриенты.

— Экзамен ведет профессор Харрид, верно? — с абсолютно бесстрастным лицом произнес Лео. — На его месте я бы поступил именно так.

Слезовыжиматель Люмена.

Абсолютный ужас всех студентов.

Промучившись под началом профессора Харрида целый год, Лео был в этом уверен.

Услышав доводы Лео, Селия и Ниэль переглянулись.

— И что ты будешь делать, если твой рыцарский орден появится на экзамене? — спросила Селия.

Лео ответил без малейших колебаний:

— Я сотру их в порошок, выложившись на полную.

В словаре Лео просто не существовало такого понятия, как «снисхождение».