Возвращение Легендарного Героя (Новелла) Том 1 Глава 98
Ранее в Возвращение Легендарного Героя (Новелла)...
Лео цокнул языком, добравшись до озера на юге Нейгранга.
— Не здесь. Уже второй промах.
Лео вытащил карту и поставил крестик на озере.
«Осталось одно на востоке и одно на севере. И последнее...»
Лео перевел взгляд на разрушенный замок.
«То, что у крепости».
Поскольку озеро у крепости всё равно находилось в конечной точке его маршрута, он решил проверить его в последнюю очередь.
«И всё же...»
Спрятав карту, Лео оглянулся через плечо.
— И долго ты собираешься за мной идти?
Человек, прятавшийся между зданиями, вышел к Лео.
— Ты знал, что я иду следом, Лео?
— Ага.
— Впечатляет. Впрочем, как и всегда.
— Ну и? Крепость совсем в другой стороне. Зачем ты проделала такой путь ради меня?
— А ты зачем здесь, Лео?
— По личному делу.
— У меня тоже есть личное дело.
— Какое?
Ш-ш-ша!
— Дуэль.
Когда Чэнь Ся пробудила свою [Ауру], вокруг нее пошли ряби, похожие на шелк.
Окутав себя ими, словно плащом, Чэнь Ся пригнулась: правую руку она вытянула к Лео, а левую завела за спину.
— С чего вдруг?
— Я хочу знать. Насколько велика разница между нами, Лео. И еще...
Лицо Чэнь Ся стало серьезным.
— Хочу увидеть, какой ты человек на самом деле.
Лео обнажил меч.
— И это всё?
— Еще я хочу место старосты курса.
Лео расхохотался.
— Чего смешного?
— Просто... кажется, ты впервые открыто заявила о своих амбициях.
Чэнь Ся была одной из лучших на первом курсе.
А все лучшие студенты, кем бы они ни были, метили на место старосты, которое занимал Лео.
Для тех, кто привык быть на вершине, довольствоваться чем-то меньшим было не в их правилах.
Но среди них была одна ученица, которая всегда держалась в тени.
Чэнь Ся.
«Хотя амбиции у нее были всегда».
— Почему ты вдруг передумала?
— Это королевская битва. Идеальная сцена, чтобы показать истинную силу. И...
Её глаза потемнели.
— Я пришла посмотреть.
— На что?
Фшух!
Оттолкнувшись от земли, Чэнь Ся бросилась на Лео.
«Она атакует первой?»
Обычно Чэнь Ся придерживалась оборонительного стиля.
Ведь стихия воды больше благоволит защите и уклонению, чем атаке.
Среди студентов факультета рыцарей долго спорили о том, сможет ли хоть кто-нибудь пробить её «мягкую» защиту.
«Считалось, что шансы есть у Селии и Дьюрана».
Но это было лишь предположение.
Даже эти двое, признанные сильнейшими атакующими среди сверстников, не были уверены, что справятся с обороной Чэнь Ся.
Настолько подавляющей была её защита.
И всё же она отбросила это преимущество, перейдя в наступление.
«Впрочем, её атаки тоже нельзя назвать слабыми».
Вжух!
Лео пробудил свою [Ауру Пламени].
Маленькая ладонь Чэнь Ся двигалась плавно.
Но за этой плавностью скрывалась яростная атака.
[Водная Аура] Чэнь Ся распалась на крошечные капли и разлетелась повсюду.
Каждая капля превратилась в острую иглу.
— ……!
Лео быстро окутал себя [Аурой Пламени].
Треск!
Сотни игл полетели в него со всех сторон.
Ш-ш-ши!
Водяные иглы разбивались о стену пламени, создавая облака пара.
Игл было невероятно много, но пробить огненную преграду они не могли.
— Тебе понадобятся шипы, а не иголки.
В руке Чэнь Ся сформировалась капля размером с ладонь и заострилась, превратившись в шип.
Фшух!
[Водная Аура] в форме шипа пронзила [Ауру Пламени], целясь в Лео.
Вжух!
Лео отклонился назад, уклоняясь от удара.
Когда он выпрямился, перед глазами мелькнула нога Чэнь Ся.
Специализацией Чэнь Ся были боевые искусства.
Главной слабостью мастера рукопашного боя всегда была дистанция против вооруженного противника.
Но с другой стороны, стоило ей сократить разрыв, как враг становился беспомощным.
Лео поднял свободную руку, блокируя удар Чэнь Ся.
Бам! Тудум!
Дробящий кости удар пришелся на правое предплечье, а его стопа глубоко ушла в землю.
Но времени на раздумья не было.
Чэнь Ся мгновенно убрала ногу и нанесла удар кулаком в правый бок.
Когда её удар, усиленный [Аурой], приблизился, Лео выронил меч и заблокировал его левой рукой.
Бах!
Ощущение было такое, будто ударили гигантской дубиной; тело Лео тут же отлетело назад.
Плюх!
Он рухнул у берега озера, подняв высокий фонтан брызг.
— Как и ожидалось от Лео... Даже во время падения умудрился контратаковать.
Чэнь Ся оторвала обгоревший, превратившийся в лохмотья рукав блузки и нахмурилась.
Даже отлетая, Лео ухитрился пробить [Аурой Пламени] защиту Чэнь Ся.
Всплеск.
Выйдя из воды, Лео встряхнул онемевшую правую руку и уставился на Чэнь Ся.
Увидев это, Чэнь Ся улыбнулась.
— Ты правда потрясающий, Лео. Я ударила изо всех сил, а тебе хоть бы что.
— Хоть бы что? По-твоему, я в порядке? Вообще-то, больно до жути.
Чэнь Ся горько улыбнулась на его ворчание.
«Раз он всё еще шутит, значит, и правда в порядке».
Тем не менее, Чэнь Ся оставалась начеку, ожидая следующего шага Лео.
«Внезапная атака сработала лишь раз. Лео не попадется на тот же трюк дважды».
У нее были и другие приемы, но сейчас не время для необдуманных атак.
«Тот удар Лео раньше...»
Чэнь Ся вспомнила первый день, когда узнала о [Дыхании Героя].
«Это определенно предел огневой мощи Лео».
Вжух!
Чэнь Ся высвободила свою [Ауру], и иссиня-черные волосы взметнулись вокруг неё. Обсидиановые глаза вспыхнули сапфировым огнём. «Если я только смогу отразить этот удар меча!» — Это тебе не свойственно, Чэнь Ся. — А? — Вода течёт, адаптируясь к руслу, не так ли? Лео склонил голову. — Но сейчас ты слишком напряжена. — ……! — Что-то не так? Чэнь Ся, взглянув на Лео, расплылась в улыбке. — Нет, всё в полном порядке. Лео протянул руку. *Бзззт!* Его меч, отозвавшись на [Ауру], сам метнулся ему в ладонь. *Вжух!* «Если я просто заблокирую эту атаку!» Чэнь Ся собрала всю свою концентрацию, когда Лео поднял клинок. *Вжух!* Волна жара опалила кожу Чэнь Ся. Она напряглась. «Начинается!» *Грохот!* Когда [Аура Пламени] Лео приблизилась, Чэнь Ся резко вдохнула, активируя [Дыхание Героя]. Вокруг неё тут же возник поток воды. [Водная Аура] поглотила удар меча Лео, отклонив его в сторону. В тот миг Чэнь Ся осознала: что-то не так. «Неужели это всё?..» — Я же говорила, — голос раздался прямо у неё за спиной, и она вздрогнула. — Ты слишком скована. *Хвать!* Она почувствовала ладонь Лео на своей спине. Направив [Ауру] в удар, Лео нанёс его. *Бум!* — Гха?! Сжатая [Аура] взорвалась, отбросив Чэнь Ся. Беспомощно кувыркаясь по земле, она ахнула — лезвие меча Лео коснулось её шеи. — Ты проиграла. Чэнь Ся беспомощно улыбнулась. — Лео… Тебе точно пятнадцать? — Разумеется. А на сколько я выгляжу? — На закалённого жизнью ветерана. Лео шутливо щёлкнул её по лбу и сделал шаг назад. — Что, не выбить меня из игры? Внезапно лицо Чэнь Ся стало ледяным. Её голос звучал так холодно, что его было не узнать. — Кем бы ты ни был, Лео, я не приму этого. Мне не нужна такая снисходительность… — Ты неверно истолковала, — Лео усмехнулся. — Это королевская битва. И только мне решать, что делать с проигравшими. — Что? — Раз ты проиграла, то должна подчиняться воле победителя, верно? На меня охотятся несколько назойливых личностей. Разберись с ними вместо меня. С этими словами Лео сорвался с места. — Да что же такое… Всё ещё в шоке, Чэнь Ся вдруг увидела вспышку с другой стороны здания. — Он — моя цель. Не мешай мне, Элиза Хергин. — Не неси чушь! Лео Флоу — моя добыча! Раздались уже знакомые голоса. Через мгновение у озера появились Дьюран и Элиза. Они замерли, увидев Чэнь Ся. — Дьюран, Элиза. Какая судьба свела вас здесь? Крепость ведь в другой стороне. — А ты сама что здесь делаешь? Тоже охотилась за Лео? Видя, как Дьюран хмуро приближается, Чэнь Ся горько улыбнулась. — Раз ты спрашиваешь, значит, ты тоже пришёл за ним, Дьюран. «Вот что он имел в виду». Чэнь Ся, поняв, зачем Лео «поручил» ей разобраться с остальными, беспомощно рассмеялась. — Значит, ты проиграла? — Да. — Куда он направился? Чэнь Ся указала: — Туда. Когда Дьюран уже собрался броситься в погоню, Чэнь Ся заговорила: — Дьюран, я ранена. Пойди, пожалуйста, за Неллой ради меня? — Почему я должен? — Это [Межфакультетское соревнование], и мы в одном факультете, разве нет? Или ты собираешься бросить товарища-рыцаря из-за личных разногласий? Мило улыбаясь, Чэнь Ся наблюдала, как Дьюран скривился. — Хитрая лиса! Раз уж она апеллировала к чести рыцарского факультета, Дьюран не мог проигнорировать. — Ну, удачи. А я — за Лео Флоу. Пока Элиза поддразнивала его, лицо Дьюрана исказилось. — Элиза, мне тяжело идти. Подбросишь? — Если бы ты была с факультета призыва, я б помогла, но сейчас мы противники, понимаешь? — О, неужели! А как же все те разы, когда я помогала тебе с учёбой? Теперь, когда я бесполезна, ты просто от меня избавляешься? — Ч-что? — Ты всегда обещала отплатить, когда брала у меня конспекты! — О-отплачу! Но не прямо сейчас… Элиза сморщилась. Она не была из тех, кто обращает внимание на что-то, кроме своих занятий. Чэнь Ся всегда была той доброй однокурсницей, которая помогала ей во время промежуточных экзаменов. Именно это она сейчас и напомнила. — Столько высокомерия, а на деле — ничем не лучше остальных, — Дьюран усмехнулся, и Элиза испепелила его взглядом. На губах Дьюрана играла лёгкая улыбка. «Если я не смогу сразиться с Лео Флоу, то и тебе не позволю». Словно говоря «пойдем вместе», Дьюран своей ухмылкой вынудил Элизу взорваться: — Ладно! Пойдём вместе! Ся! Просто доберёмся до крепости, а потом — мы враги! — Спасибо, Элиза. Манипулируя обоими, Чэнь Ся вздохнула, глядя туда, где исчез Лео. «Не знаю, почему ты не идёшь в крепость, но… возвращайся скорее, Лео». *** Центральная крепость. — Даже не думай! *Фшух! Бабах!* — Гха! Это Селия Зердингер! — Черт! Мы были так близки! Как и ожидалось, центральная крепость — единственная безопасная зона в городе — была заполнена студентами до отказа. Чтобы попасть внутрь, нужно было пройти через одни из ворот: восточные, западные, южные или северные. Можно было попытаться перелезть через стены, но тогда ты становился лёгкой мишенью для всех снаружи, поэтому никто не рисковал. Однако прорваться через ворота тоже было непросто, ведь студенты из других факультетов охраняли каждый из них.— Черт возьми! Забудьте об этом, пойдемте в другое место!
Отряд Юредина, покинув стену, которую охраняла Селия, направился к западным воротам.
При виде студентки, стоявшей там, они застонали.
— Хлоя Миллер!
Хлоя стояла у западных ворот, опираясь на посох, ростом не уступающий ей самой.
«Остались только южные и восточные ворота. Если и там нас поджидает кто-то из лучших, нам конец!»
Элиза, занимавшая второе место в рейтинге факультета призыва, ушла вслед за Лео.
«Умоляю, Уолден! Просто удержи для нас одни ворота!»
Если проклятие активируется, когда ты находишься вне крепости, ты становишься легкой добычей для тех, кто внутри.
В зависимости от характера проклятия, тебя могут стереть в пыль прежде, чем ты успеешь оказать сопротивление.
Как раз когда изнывающий от тревоги Юредин направлялся к южным воротам...
Скри-и-ич!
— А?
Оздрогнув от пронзительного крика сверху, Юредин поднял голову.
Хлоя тоже глянула вверх, её лицо выражало не меньшее недоумение.
Над ними кружил зловещий черный виверна.
— Черный виверна? Как это возможно?
— Не может быть! Откуда здесь фамильяр высшего ранга?!
Отряд Юредина замер в полном шоке.
Хрусть!
Черный виверна широко разинул пасть и изрыгнул поток пламени прямо в группу Юредина.
— Уа-а-а-а! Что это такое?!
Разъедающее дыхание чудовища плавило землю под ногами.
Юредин смотрел в небо с мрачным выражением лица.
«Это не фамильяр! Это монстр? Неужели такие существа действительно существуют?»
Он тщетно пытался вспомнить хоть какую-то информацию об этом звере.
Однако он никак не мог знать правды: перед ним был Фафнир, демонический зверь, уничтоженный великими героями еще в эпоху бедствий.
Фафнир снова широко разинул пасть, готовясь обрушить новый заряд на отряд Юредина.
Скри-и-ич!
— Черт! Бегите!