Возвращение мага восьмого класса Том 1 Глава 289 Высший ранг

— Сразу перейду к главному.

Зевс, один из двух сопредседателей Совета Башни Времени, излагал свои мысли неспешно, без всяких предисловий.

— Мы приняли твоё предложение. Тебя повысят до уровня верховного владыки, после чего ты выступишь жертвой вместо одного из членов Совета.

Иэн внутренне усмехнулся.

Он не ожидал другого ответа.

С какой стати этим людям отказываться от добровольца, который сам решил пойти на заклание?

Половина Совета, должно быть, чуть ли не аплодировала.

Разве что Гестия, возможно, ощутила бы лёгкий укол совести.

— Прежде всего, Чертог Олимпа официально признает твои двенадцать испытаний завершёнными. Согласно правилам, ты получишь ранг бытия владыки.

Наконец-то.

Награда за все Двенадцать испытаний.

Но это было лишь начало.

— Далее, мы соберём частицы ранга бытия у всех владык и передадим их тебе, пока ты не достигнешь наивысшего уровня. Нельзя сделать это одним махом: тело и дух не выдержат. Поэтому оставшееся время мы используем для постепенного повышения. Готовься должным образом.

Под словом «всех» Зевс явно подразумевал не только членов Совета.

Ранг будут понемногу забирать у каждого владыки в Башне Времени.

Иначе невозможно искусственно вырастить одного верховного владыку. Требуется колоссальный объём силы; любая, даже самая малая доля, будет полезна.

Для владык низших уровней, которые вообще не попадали под жертвоприношение, такое решение, вероятно, казалось несправедливым.

Но кого волновало их мнение?

Если сверху приказали отдать часть того, что копил всю жизнь, придётся отдавать.

Теперь Иэн понял, почему Орион выглядел таким подавленным.

— Благодарю за доверие. Даже приятно, что Совет так высоко оценил мою идею.

Ни слова от чистого сердца.

Иэн давно научился говорить подобные вещи с совершенно невозмутимым видом.

— Но вы сказали подготовиться. Что именно мне следует делать? Я ведь никогда не был владыкой, поэтому понятия не имею, как к этому готовятся.

Ответил не Зевс, а Арес, Владыка Битвы.

— Получение ранга владыки — это не финал. Это лишь начало. Ты фактически переродишься на самой низшей ступени.

Когда-то именно Арес назначил Иэну второе испытание. Они давно не общались напрямую.

— Поэтому сейчас тебе остаётся одно: продолжать совершенствоваться до последней минуты. Расширяй пределы, которые может выдержать твой ранг бытия. Чем более вместительным станет сосуд, тем легче ты перенесёшь последующее вливание и тем меньше силы нам придётся отдавать.

— То есть, увеличить собственную ёмкость, пока есть время.

— Верно. Именно так.

— А после превращения во владыку, как вообще повышают ранг? Есть ли отдельные испытания для владык?

— Нет. Дальше каждый сам за себя. Можешь медленно наращивать силу тренировками. Можешь охотиться на существ, накопивших высокий ранг бытия, вроде Лернейской гидры. Можешь убивать титанов, которые выходят за пределы Земли титанов, и присваивать их силу.

— Звучит непросто.

— Ещё бы. До наивысшего ранга почти никто не доходит исключительно своим трудом. Большинству, как мне, просто везёт с рождением. Хорошая родословная решает многое. Ну, или тебе так везёт, как Гераклу: находишь силу уровня Тифона и поглощаешь её.

Либо родиться в знатной семье.

Либо однажды столкнуться с событием, которое всё изменит.

Иэн и без того понимал, что путь к вершине редко бывает честным. Здесь это правило проявлялось особенно явно.

— В Олимпе я вообще не припомню никого, кто бы чистым упорством достиг Совета. В Асгарде... Тоже не скажу. Возможно, такие есть, но я о них не знаю.

Арес покачал головой.

Иэн ему нравился. Судя по выражению лица, нынешнее решение самого Ареса не вызывало у него радости.

Но на главный вопрос он тоже не мог дать ответ: если не Иэн, то кто должен умереть?

В итоге пришлось принять добровольную жертву.

— Остались вопросы?

Зевс, дождавшись окончания их беседы, снова взял слово.

— Если нет, начнём с того, что можно сделать прямо сейчас. Завершим двенадцатое испытание и вручим положенную награду.

Последнее испытание.

Последняя отметка.

После неё Иэн перестанет быть исполнителем.

— Приступайте.

— Хорошо.

Зевс поднял руку.

Молния ударила в тыльную сторону левой ладони Иэна, выжигая на коже двенадцатый знак.

Обычно на этом всё заканчивалось.

Но сейчас речь шла о завершении полного цикла Двенадцати испытаний.

Оставался ещё ритуал.

— Проведём церемонию.

Зевс обменялся взглядом с Одином и едва заметно повел рукой.

Мир вокруг Иэна исчез.

Секунду назад он находился в главном зале Совета. Теперь стоял посреди огромного святилища, напоминающего Храм Олимпа — только гораздо просторнее и выше.

И вместо статуй вокруг него стояли настоящие владыки.

Иэн сразу понял, куда его переместили.

Это был не тот храм, который он видел ранее.

Перед ним находилась истинная резиденция олимпийской фракции Башни Времени.

Чертог Олимпа.

Зевс заговорил торжественно, и каждый звук его голоса был наполнен силой ранга бытия.

— Я, глава Олимпа и Владыка Молний Зевс, желаю даровать завершившему все испытания Калиду Ватанке ранг бытия владыки. Поэтому спрашиваю волю своих сородичей. Если вы едины со мной, с этого мгновения Калиду Ватанка будет принят в наш Чертог как один из нас.

Первым после него выступил Аид.

Выражение его лица было таким, будто он проглотил что-то кислое.

— Я, Аид, Царь Мертвых и Владыка Царства Мертвых, признаю Калиду Ватанку, что прошел все испытания, своим сородичем и членом Олимпа.

Аид, казалось, желал поскорее завершить церемонию, чтобы потом отдельно разобраться с Иэном.

Следующим заговорил Посейдон.

— Я, будущий царь Атлантиды и повелитель всех вод Девяти миров, также принимаю Калиду Ватанку в наши ряды.

После трех Владык Олимпа, голоса начали звучать один за другим.

— Я, Гера, владычица семей и изобилия Девяти миров, признаю Калиду Ватанку своим сородичем.

— Аполлон, Владыка Солнца. Я признаю Калиду Ватанку, прошедшего все испытания, членом нашего рода.

— Я, Артемида, владычица лунного света и чистоты, тоже принимаю Калиду Ватанку как одного из нас.

— Я, Гефест, владыка кузнецов, кузниц и огня Девяти миров, признаю его своим сородичем.

— Раз уж остальные согласны... Я, Афродита, Владычица Очарования, также признаю Калиду Ватанку членом Олимпа.

— Гермес, владыка всех торговцев и воров! Я тоже за! Пусть Калиду Ватанка станет одним из нас!

— И я согласен! Арес, Владыка Битвы, признаю Калиду Ватанку своим сородичем!

— Я, Афина, тоже признаю его членом нашего Чертога.

Последней осталась Гестия.

— Если такова общая воля... я тоже согласна. Пусть Калиду Ватанка станет одним из нас. Но его добровольная жертва все еще кажется мне неправильной. Неужели другого выхода действительно не было?

Двенадцать владык, которые по очереди назначали Иэну испытания, дали свое единогласное согласие.

В тот же миг с небес ударил огромный столб золотого света.

Он полностью окутал Иэна.

— Решение принято единогласно. Калиду Ватанка, ты прошел все испытания. Отныне ты больше не исполнитель. С этой самой минуты ты — полноправный член Чертога Олимпа, наш сородич и владыка. Исполняй обязанности, соответствующие твоему новому рангу.

Иэн ожидал, что ему просто добавят немного сил.

Он ошибся.

Переход оказался устроен совершенно иначе.

Пока Иэн оставался лишь исполнителем, его уровень бытия упирался в невидимый потолок. Он успел накопить больше силы, чем позволяла его прежняя ступень, но значительная часть этой силы была сжата и подавлена ограничением его статуса.

Теперь же потолок исчез.

Всё, что годами сдерживалось изнутри, рванулось вверх.

«Вот что значит стать владыкой...»

Его сила росла без остановки.

Иэн только что должен был оказаться владыкой низшего ранга.

Однако скрытый запас оказался настолько велик, что новый уровень он проскочил практически мгновенно.

Его уровень бытия продолжал подниматься.

Когда поток наконец замедлился, Иэн уже стоял на уровне владыки среднего ранга.

Даже присутствующие не смогли скрыть своего удивления.

«Если на этой ступени ощущения уже такие, то что за монстры — владыки высшего ранга?»

С их силой Иэн сталкивался много раз.

Но раньше он чувствовал её лишь снаружи.

Теперь же впервые он мог представить, каково это — самому обладать подобным объемом силы в теле и душе.

Раньше многое оставалось для него отвлеченным.

Высшие владыки. Сущности Хаоса, подчинившие их себе. Пропасть между уровнями.

Теперь хотя бы общие очертания стали ему видны.

Не ясная картина — только слабый силуэт.

Но и этого было достаточно.

Иэн тяжело дышал, пока поток окончательно не улегся.

Потребовалось время, чтобы привести в порядок новые силы, способности и сам уровень бытия, на котором все это держалось.

Зевс внимательно наблюдал за ним.

— Похоже, длительная подготовка больше не потребуется. Я не ожидал, что ты с самого первого мгновения окажешься настолько высоко.

То есть ждать больше не придется.

Иэн сразу понял, к чему ведет эта фраза.

— Хорошо. Раз уж так вышло, начнем немедленно. Проведем большой обряд и поднимем владыку Калиду Ватанку до высшего ранга, чтобы он мог войти в Совет Башни Часов.

Иэн рассчитывал, что этот этап затянется.

Получалось — совсем нет.

Сила, которую он еще минуту назад лишь пытался себе представить, скоро окажется в его собственных руках.

Тем лучше.

Что делать с этой силой, куда направить ее и какую именно комбинацию разыграть дальше, Иэн уже решил.

В его голове давно лежал готовый чертеж.

— Незачем тянуть. Тогда снова рассчитываю на вас, Зевс.