Возвращение мага восьмого класса Том 1 Глава 294 Новое двенадцатое испытание

В этот раз обошлось без сюрпризов. Человеческое жертвоприношение было отменено, новые условия взамен не выдвинули. Таким образом, временная линия пошла совершенно иначе, чем прежде: без внезапных поворотов, без нарастающего хаоса, почти спокойно.

Почти — потому что Зевс отреагировал по-своему.

— Я не признаю этого.

Это не стало серьёзной проблемой, но всё же существенное отличие от прошлой временной линии было очевидным.

— Испытание нельзя считать пройденным только потому, что необходимость в нём отпала сама собой.

После отмены жертвоприношения последнее испытание потеряло смысл. Иэн надеялся, что ему засчитают выполнение, но такой щедрости от Зевса ожидать не приходилось. Олимпийский владыка был слишком въедливым и слишком ревностно относился к собственным правилам.

— Я дам тебе новое испытание. Выполнишь его вместо прежнего.

Иэн ожидал чего-то подобного и лишь кивнул.

— Слушаю вас, господин Зевс.

Получить двенадцатое испытание даром не вышло. В этом нет ничего страшного. Главное, что события теперь развивались куда более ровно. Раз уж эта попытка дала ему более спокойную линию, разумнее было не нарушать её самому.

На этот раз Иэн намеревался никуда не спешить и, насколько возможно, наращивать свою силу обычным путём.

Повторять прошлую жизнь бессмысленно. Действуя иначе, он может увидеть то, что в прошлый раз упустил.

Иногда дорога открывается только тому, кто не мчится по ней сломя голову.

К тому же его родной мир пока находился в относительной безопасности. Пока Иэн не вступал в прямой конфликт с Зевсом, их соглашение действовало: за службу Олимпу Первый Срединный мир оставляли в покое.

Доверять обещанию Зевса вечно было бы глупо. Но прямо сейчас причин для предательства не было.

— Исполнитель Калиду Ватанка.

Зевс перешёл к сути.

— Я давно убеждён, что однажды мы должны изгнать отсюда захватчиков. Тех, кто без объяснений требует человеческих жертв, а потом так же прихотливо отменяет собственное требование. После этого на вершине Башни Часов должен воссесть достойный и разумный правитель.

Иэн уже слышал эту мысль в прошлой временной линии, ближе к её завершению. Да и без прежнего опыта догадаться было несложно: Зевс никогда не собирался мириться с Чертогом Хаоса вечно.

— Что скажешь? — спросил тот.

— Согласен. Только сил для этого у нас пока нет.

Ответ явно пришёлся Зевсу по душе.

— Сейчас — нет.

Он ненадолго замолчал, а затем отдал приказ:

— Немедленно отправляйся в Землю титанов.

Название было знакомым. Иэн уже бывал там.

— Найди их предводительницу. Древнюю Владычицу Земли Гею — ту, что когда-то правила этим миром.

Вот кого предстояло увидеть.

Когда-то Гея стояла на вершине Супериора. Теперь Зевс хотел, чтобы Иэн связался с ней напрямую.

— Передашь ей это письмо. Прочитать его способен только равный мне по рангу бытия. Получишь ответ и вернёшься. Это и будет твоё двенадцатое испытание — последний рубеж перед тем, как тебе разрешат ранг владыки.

Зевс протянул запечатанное письмо.

Задача звучала просто: лично вручить послание Гее и принести её ответ.

— Что в нём?

— Тебе знать не обязательно.

— А если она откажется меня принимать?

— Назовёшь моё имя. Тогда она не откажет.

— Именно имя Зевса?

— Да.

По тону уже можно было примерно понять, почему это должно сработать.

— И всё? Мне нужен только ответ?

— Любой. Согласие или отказ — безразлично.

— Понял. Тогда отправляюсь сейчас.

— Пусть удача сопутствует тебе.

Иэн поклонился и вышел из Храма Олимпа.

В прошлый раз путь до Земли титанов занял куда больше времени. Теперь он мог долететь туда без особых затруднений.

* * *

Со стороны поручение выглядело почти курьерским: принести письмо главе титанов и вернуться с ответом.

Но стоило вспомнить отношения титанов с Башней Часов, и простота исчезала. Эти две силы враждовали столько времени, что взаимная ненависть давно стала частью миропорядка.

К тому же Иэн не знал, что написал Зевс.

Если после прочтения Гея придёт в ярость и решит выместить её на посланнике, нынешних сил Иэна не хватит, чтобы отбиться. Возможно, придётся снова запускать Реконструкцию.

Так что относиться к задаче легкомысленно не стоило.

Он поднял взгляд.

Высоко в небе висел огромный пласт земли — Земля титанов. Второй визит.

В первый раз Иэн пробирался туда тайно: ему нужно было незаметно встретиться с Эос. Сейчас обстоятельства были прямо противоположными. Теперь он прибыл открыто, с поручением Зевса. Пусть это поручение и было частью испытания, статус посланника давал ему полное право войти через главный вход.

Значит, прятаться незачем.

Иэн остановился под парящим островом и выпустил наружу свой ранг бытия. Не угроза — скорее громкое «я здесь».

Именно этого он и добивался.

Земля титанов глухо содрогнулась.

Через несколько мгновений сверху спустились несколько титанов и тяжело приземлились перед Иэном. Их исполинский рост не удивлял: именно титаны некогда стали праобразом расы гигантов.

Они без церемоний принялись разглядывать гостя.

— Ты ещё кто?

— Воняет свиньями из Башни Часов.

— Даже ранга владыки нет. Сопляк.

Одно лишь ощущение от мощи Иэна позволило им определить его происхождение.

— Калиду Ватанка, исполнитель испытаний Олимпа, — представился Иэн.

Это имя моментально вызвало волну оживления.

— Калиду... Ватанка?

— Это же тот урод с нелепым именем...

— Который вместе с Афродитой Эос убил.

— Точно. Олимпийская шавка.

Титаны знали его. И это было неудивительно: Эос была одной из немногих оставшихся представителей их рода, а Калиду Ватанка принимал участие в событиях, которые привели к её гибели.

Враждебность, звучавшая в их голосах, не нуждалась в дополнительном объяснении.

— Да, тот самый, — спокойно подтвердил Иэн. — Однако сегодня я пришёл не убивать кого-либо и не вытаскивать кого-то силой. У меня есть письмо от господина Зевса. Оно адресовано Гее, предводительнице титанов.

Рациональное объяснение, тем не менее, никого не успокоило.

— Ты смеешь произносить имя Геи своим грязным ртом?

— После Эос ещё хватает наглости являться сюда?

— Отлично. Сам пришёл. Убьём тебя и хоть немного успокоим её дух.

Смертоносное намерение стало почти ощутимым. Обычными словами такую толпу было уже не остановить.

Но Иэну не пришлось вмешиваться.

— Довольно.

Женский голос раздался сверху.

Он исходил не от одного из титанов, стоявших перед Иэном. Звучал он с самой Земли титанов.

— Мой милый внук, кажется, прислал своей бабушке письмо.

Всего одна фраза — а смысла в ней было предостаточно.

Парящий остров задрожал. Камень и почва в его нижней части начали двигаться, будто стали податливыми, и стали складываться в огромный рельеф.

Проступило лицо.

Гигантское женское лицо, словно высеченное в основании целой земли. Но оно не было статуей. Губы двигались вместе со словами, глаза следили за Иэном.

— Давненько такого не случалось.

Когда лицо слегка кивнуло, вниз хлынули целые потоки песка.

— Малыш из Олимпа. Калиду Ватанка, верно?

— Да.

— Забавное имя. На нашу кровь не похоже.

Гея некоторое время рассматривала его, затем снова кивнула.

— Рада знакомству, олимпийский малыш. Я — та, кого ты ищешь: глава титанов, Древняя Владычица Земли Гея. И заодно бабушка мальчишки, что тебя сюда послал.

Предводительница титанов. Бывшая владычица этого мира. Бабушка Зевса.

Иэн спокойно воспринял объяснение.

Для него это уже не было новостью: память Прометея дала куда больше подробностей о древних родственных связях. Зевсом дело не ограничивалось. Кровь Геи текла во многих владыках.

Если исключить Чертог Хаоса, большая часть войн Супериора действительно начинала напоминать бесконечную семейную ссору.

— Значит, Зевс прислал мне письмо? — спросила Гея.

— Приказал передать лично вам и обязательно получить ответ.

— Он с детства вспоминал про бабушку, когда ему что-нибудь требовалось. После того как наши стороны разошлись, ни одного слова не присылал. Видимо, наконец понадобилось что-то достаточно важное.

Она говорила почти весело.

Радовалась письму от внука? Или уже строила какие-то собственные расчёты — понять было трудно.

— Впустите олимпийского малыша.

Один из титанов попытался возразить:

— Но, Гея, этот человек...

— Эос убила Афродита. Ты всерьёз считаешь, что одна из наших пала от руки какого-то исполнителя?

— Я... нет, но...

— Впустите его. Решать, что с ним делать, буду я.

Спорить с таким приказом никто не стал.

— Как скажете, Гея.

Земля под ногами Иэна отделилась от поверхности и поплыла вверх. Сначала она подняла его с земли к парящему острову, затем понесла дальше, вглубь Земли титанов, туда, где находилось настоящее тело Геи.

Путь занял немало времени.

Наконец Иэн оказался перед ней.

— Вот и ты, малыш из Олимпа.

Гея, видимо, намеренно приняла размер, удобный для разговора с человеком. Ни исполинского тела, ни давящей разницы в масштабе. И в отличие от многих существ Супериора, изменённых благословением Отца, она сохранила естественный облик: обычная кожа, обычные глаза, никакого голубого свечения.

Если бы Иэн встретил её в родном мире, без труда принял бы за уроженку Срединного мира. Перед ним стояла просто красивая женщина, без каких-либо сверхъестественных черт.

Если не считать волос.

Изумрудные волосы переливались при каждом движении. Таких в Мундейле он точно никогда не видел.

— Я так давно не принимала гостей, что даже не знаю, чем тебя угостить...

— Не беспокойтесь. Уже за то, что согласились принять, спасибо.

— Вежливый мальчик. Тогда давай сначала посмотрим, что мне написал мой внук.

Иэн передал письмо.

По размеру оно казалось коротким. Но Гея читала его неожиданно долго — и не один раз. Она возвращалась к началу, перечитывала отдельные строки и надолго замирала в раздумье.

Наконец подняла глаза.

— Малыш.

— Да?

— Ты знаешь, что здесь написано?

— Ни слова. Зевс мне ничего не объяснил.

— Вот как. Тогда прочти сам.

Иэн удивился.

— Мне?

— Не напрягайся. Мне просто интересно мнение человека со стороны.

Гея сняла с письма печать ранга бытия и протянула его обратно.

Раз разрешили читать — оставалось читать.

Иэн пробежал глазами первые строки.

А потом ещё раз.

Через несколько мгновений он уже смотрел на письмо с плохо скрываемым изумлением.

Зевс умудрился написать такое, чего Иэн от него не ожидал даже после всего пережитого.