Возвращение мага восьмого класса Том 1 Глава 293 Расчётная книга
Ранее в Возвращение мага восьмого класса...
Так вот она — цена Реконструкции.
Иэн взглянул на свою левую руку, которой больше не было, и поморщился. Потеря части тела, вероятно, была не единственным последствием, но на данный момент больше ничего он не обнаружил.
Разбираться с этим предстояло позже.
Сейчас он быстро собрал ману и создал вместо отсутствующей кисти магическую её копию. Это было не простое подобие: рука выглядела вполне реально и могла взаимодействовать с окружающим миром. Для начала этого было достаточно.
Гораздо важнее было понять, в какой именно момент времени его забросило.
Направить Реконструкцию в нужный отрезок прошлого Иэн умел, однако этот метод не отличался высокой точностью. Он мог выбрать примерную точку, но не конкретную секунду.
Долго догадываться не пришлось.
— Почему молчишь?
Голос Владыки Хаоса моментально расставил всё по своим местам.
— Ты ведь зачем-то пришёл ко мне. Или решил просто посидеть и понаблюдать?
Иэн огляделся по сторонам.
Богато меблированная гостиная выглядела так же чуждо, как и её владелец. На диване напротив восседал Владыка Хаоса — фигура, полностью сотканная из тени.
Вот куда его вернуло.
Совсем недалеко.
Это был тот самый разговор в лаборатории, куда Иэн явился, чтобы просить об отмене жертвоприношения людей.
— Только не говори, что ты пробрался ко мне без всякой причины...
В голосе Владыки Хаоса уже начали проступать нотки раздражения.
— Нет, разумеется, — поспешно ответил Иэн, подняв ладонь. — Просто задумался. Приношу свои извинения.
— Думать полезно. Жаль, что ты не сделал этого до своего прихода.
— Поймите моё положение. Я всё заранее продумал, но стоило оказаться перед вами — и весь мой план пошёл прахом, в голове образовалась абсолютная пустота. Если это вас раздражает, то хотя бы спрячьте эту вашу удушающую ауру.
— Не желаю.
— Тогда не мешайте. Я закончу размышлять, и мы продолжим.
— Ты сейчас серьёзно?..
Иэн с совершенно невозмутимым видом вернулся к своим размышлениям. Дерзость сработала: опасный момент прошёл практически сам собой.
Итак, левая кисть исчезла. Реконструкция отбросила его лишь немного назад во времени.
Однако самым важным было другое.
Всё, что он успел постичь, достигнув ранга владыки высшей ступени, осталось при нём.
Это меняло очень многое.
Иэн пробыл на той ступени совсем недолго, но ему удалось разобраться в том, что прежде было ему недоступно для осмысления. Сведения Прометея, его выводы и взаимосвязи между ними не исчезли после отката.
Полностью воспользоваться этим багажом он сможет лишь тогда, когда вновь достигнет соответствующего ранга бытия. Но даже простое понимание уже должно было существенно облегчить дальнейший путь.
Иэн ещё раз взглянул на свою искусственную кисть.
Неплохая сделка.
Если за шанс решить всё и обрести покой нужно отдать одну руку, то цена смехотворна. И одной рукой он бы не ограничился. Ради достижения конечной цели можно было пожертвовать куда большими вещами.
Даже если в конце у него останется всего лишь один глаз.
Оценив риски, Иэн наконец перешёл к сути. Пока что расплата выглядела вполне приемлемой. Следовательно, в этой попытке можно действовать смелее.
— Я пришёл с просьбой.
— О, наконец-то. И какая же?
— Насколько мне известно, вас со Слепым Отцом, который обитает на верхнем ярусе Башни Часов, связывают особые отношения.
— Особые — это ещё мягко сказано. Без моего участия он едва ли способен на многое. Представь себе младенца и человека, который за ним ухаживает. Примерно так.
— Тогда не могли бы вы кое-что передать ему от меня?
Тень на лице Владыки Хаоса слегка дёрнулась.
— Ты явился в мою лабораторию, а теперь хочешь отправить меня с поручением?
— Поручением? Что вы. Я прошу об одолжении. Кроме вас, с ним всё равно никто не сможет поговорить наедине.
Владыка Хаоса немного успокоился и с пониманием кивнул.
— У тебя ведь есть дочь. Сам должен знать: дети зачастую боятся незнакомцев. Ко мне Отец привык, поэтому ведёт себя спокойно. Но если он увидит незнакомое лицо — вероятно, сразу же расплачется. И на всякий случай: если он начинает плакать, умирают все. И тот, кто оказался рядом, и владыки, питающиеся от этой Башни.
Весьма любопытная семейная подробность.
Иэн уже знал, что это не пустая угроза. Владыка Хаоса разделался с Зевсом, будто прихлопнул назойливое насекомое. А Слепой Отец точно так же, одним лишь взглядом, поставил на колени самого Владыку Хаоса.
Их уровни силы находились настолько далеко за пределами привычных Иэну мер, что сравнивать их было почти бессмысленно.
— Ладно, — протянул Владыка Хаоса. — Сначала скажи, что именно ты хочешь передать. Затем я решу: удостою ли я твою дерзкую просьбу своим вниманием, или откажу и сотру тебя прямо здесь.
Реакция почти не отличалась от той, что была в прошлой временной линии.
Иэн начал с того же места.
— Прежде всего, отмените жертвоприношение пяти миллионов человек.
— Отменить?
— Да. Как ни крути, пять миллионов живых существ — это уже слишком.
— А тебе-то какое дело? Об этом должны беспокоиться владыки.
— Вы отдали выбор мне. Это моё последнее испытание. Но ведь вы знаете, что я уроженец Срединного мира. Мы — примитивный народ: никак не можем избавиться от глупой жалости и чувства вины.
— Тогда возьми не жителей Срединных миров, а...
— Изгнанников я тоже не хочу. Если бы я собирался пустить их на убой, то к вам бы вообще не обращался.
— Ну... это логично.
Пока что разговор шёл практически слово в слово, как и прежде. Именно этого Иэн и добивался. Сначала повторить уже проверенный путь, а затем изменить одну-две детали и посмотреть, к какому результату это приведёт.
— Я также заметил одну вещь, — продолжил он. — Вы знаете, кем я являюсь на самом деле, и чего-то от меня ожидаете. В нашу первую встречу, когда вы отправляли меня на поверхность, вы сказали нечто подобное. Тогда я не совсем разобрал слова, но смысл был именно таким. — Ожидаю, — без колебаний подтвердил Повелитель Хаоса. — Объяснять сейчас бесполезно. Ты всё равно не поймёшь. И я не издеваюсь: ты действительно не сможешь. Ведь ты сам говоришь, что в прошлый раз даже не услышал часть моих слов? Сейчас будет то же самое. — Вот как. Это тоже заслуживало внимания. В прошлой жизни его ранг существования ненадолго поднялся даже выше обычной планки верховного владыки. Он усвоил знания Прометея и постиг его ход мыслей. Но всё же некоторые ключевые слова из той фразы Повелителя Хаоса так и остались для него бессмысленным шумом. Какой же ранг существования необходим, чтобы услышать их по-настоящему? — Если я всё равно не пойму, то и спрашивать не стану, — сказал Иэн. — Главное я уловил: вам что-то от меня нужно. Так вот, я готов помочь вам добиться желаемого. — О-о. Только потом не смей отказываться от своих слов. — Не собираюсь. Но сначала выполните мою просьбу. Тогда расчёт будет честным. — Расчёт? — Повелитель Хаоса рассмеялся. — Давненько со мной так не торговались. Он кивнул, и Иэн понял, что всё снова идёт по знакомому пути. — Знаешь, я и сам об этом думал. Наш Отец, который требует живых жертв, и ваши владыки, которые слышат приказ и всерьёз собираются его выполнить... Всё это какое-то... — Варварство. — Именно! Варварство. Даже находиться рядом неприятно. Раз уж заговорили, пожалуй, действительно стоит сходить к нему и обсудить. Вот теперь можно было менять сценарий. — У меня есть ещё одна просьба. — Ещё одна? Ты вошёл во вкус. Ладно, говори. — Я хочу, чтобы на этом всё закончилось. — В каком смысле? — Без внезапных новых условий, дополнительных требований и прочей ерунды. Отменили жертвоприношение — и вопрос закрыт. Повелитель Хаоса растянул рот в неприятной усмешке. — А-а, вот о чём ты. Хорошо. Согласен. — Благодарю. — Тогда и я кое-что спрошу. — Пожалуйста. — Ты... Тень сорвалась с его тела несколькими длинными жгутами. Иэн не успел отступить. Они обвились вокруг него, резко дёрнули вперёд, а один перехватил левое запястье. Магическая кисть, скрывавшая потерю, растаяла прямо на глазах. — Ты отматывал Хронос, верно? Иэн встретил его взгляд спокойно. Повелитель Хаоса не забыл. Он был тем самым существом, которое предостерегало не злоупотреблять абсолютным временем. Если кто и мог заметить след Реконструкции, то именно он. — Значит, почувствовали. — Раз уж я просил не увлекаться, мог бы и послушать. — Не получилось. — Бывает. В первый раз всегда кажется, что иначе нельзя. Впрочем, один-два отката сами по себе не катастрофа. Главное — не распробовать. Он говорил об этом гораздо спокойнее, чем Иэн ожидал. Было ли это действительно мелочью? Или Повелитель Хаоса намеренно делал вид, будто ничего серьёзного не произошло? Пока неясно. — Так рука поэтому исчезла? — Похоже на то. Проснулся — а её нет, будто никогда и не существовало. — И тебя это совсем не тревожит? Вчера был с двумя руками, сегодня уже однорукий. — Я, наоборот, рад, что отделался так легко. — Легко? Ты про побочный эффект? — Да. Иэн отвечал без тени сомнения. В той ситуации одна кисть за возможность отмотать время казалась почти подарком. Хронос — абсолютное время — подчинялся, насколько Иэн понимал, только ему и Слепому Отцу. Отдать часть тела за право воспользоваться такой силой было не жалко. Повелитель Хаоса несколько секунд молчал, а затем покачал головой. — Ну, если этим всё ограничится... Хотя нет, чего я несу? У тебя рука исчезла! Будешь повторять Реконструкцию, и однажды от тебя останется один пупок, который летает по воздуху. Тебе нормально? Иэн скривился. — Вот это уже хреновый вариант. — Наконец-то разумная реакция. Правда хреновый. — Значит, придётся выложиться и закончить всё раньше. — А в это твоё «всё» я тоже вхожу? — На данный момент — да. — Но моё желание ты обещал исполнить. — Исполню. Одно другому не мешает. Повелитель Хаоса фыркнул. Причина, по которой он не мог или не хотел убить Иэна, по-прежнему оставалась неизвестной. Иэн лишь догадывался, что такая причина существует. Но даже с этой догадкой далеко не каждый смог бы вести столь непринуждённую беседу с существом, которое только что наглядно продемонстрировало пропасть между их силами. Повелитель Хаоса смотрел на него с непонятным интересом. Затем произнёс: — Хорошо. Полная отмена человеческого жертвоприношения. Я попробую это устроить. — Раз уж вы вошли в положение, можно последнюю просьбу? — Опять? — Чистый расчёт — это хорошо. Но если я ещё останусь вам должен, для вас же выгоднее. Повелитель Хаоса замолчал. Возразить было трудно. Самое раздражающее заключалось в другом: он отлично видел, что Иэн ведёт разговор в удобную для себя сторону, и всё равно почему-то позволял ему это делать. Почему — не мог объяснить даже себе. Слишком давно он не испытывал ничего подобного. — Говори. — Вы знаете Геракла? — Того, кого недавно приняли в Совет?— Его. Я слышал, в Чертоге Хаоса им сейчас занимаются перестройкой сознания. Появились определённые трудности.
— Это мелкая работа моих подчинённых. Но если ты говоришь, значит, так оно и есть. Что с ним случилось?
— Отпустите его. И немедленно прекратите перестройку сознания.
— Он тебе настолько дорог?
— Он мне полезен. Более того, он поклялся мне своим рангом бытия.
— Тогда какая тебе разница, что у него в голове после перестройки?
Иэн лишь пожал плечами.
— Это неприятно.
Одно это слово было красноречивым.
В нём заключалось и недоверие к чужому вмешательству, и нежелание использовать сломленного человека, и простое отвращение к самой процедуре.
Властелин Хаоса понял.
— С твоей точки зрения... возможно, ты прав.
Он щёлкнул пальцами.
Окружение мгновенно преобразилось.
Вместо уютной гостиной перед Иэном предстал небольшой островок твёрдой земли, затерянный посреди кипящей лавы. Из этого островка возвышалась колонна из обсидиана, к которой был прикован человек.
Иэн узнал его безошибочно.
— Геракл.
Тот самый Геракл, который поглотил ранг бытия Тифона, висел, обессиленный, на чёрных цепях. Перестройка проводилась не впервые: тело было настолько искажено, что смотреть было мучительно.
Властелин Хаоса приблизился и с нескрываемым любопытством осмотрел пленника.
— У него крепкая психика. После такого большинство уже теряет себя, а этот всё ещё осознаёт, кто он. Тело разрушено, но разум пока цел.
Он ещё раз внимательно взглянул на Геракла.
— Да, я согласен. Для тебя он представляет ценность.
Ещё один щелчок.
Обсидиановые цепи с треском лопнули и рассыпались прахом.
— Забирай его. Когда восстановишь тело, он будет почти как прежде.
— Благодарю. Когда-нибудь я обязательно отплачу за это...
— Разумеется, отплатишь. Я всё зафиксировал.
Между ними внезапно возникла книга. Её страницы сами собой перелистывались, словно невидимый писец только что добавил новую запись.
Оказывается, слова о счётной книге Властелин Хаоса воспринял буквально.
— А теперь уходи. И этого силача с собой забирай.
На этом их разговор завершился.
Властелин Хаоса щёлкнул пальцами в третий раз, и Иэн, вместе с Гераклом, оказался во дворце Аида — именно там, откуда владыка Царства Мёртвых ранее изгнал его в подземелья Башни Часов.
Аид встретил Иэна с той же реакцией, что и в предыдущей временной линии: он явно был огорчён, увидев, что тот вернулся живым.