Возвращение мага восьмого класса Том 1 Глава 321 Трое против Иэна

Иначе как всеобщим договором о рабском подчинении это было не назвать. Сравнение грубое, зато точнее не придумаешь.

— Вы хотя бы поняли, с какой стороны к нему подступиться?

— Если бы понял, сам бы давно всё сделал. С какой стати мне тогда было отказываться от затеи?

— Но какие-то материалы у вас остались? Наблюдения, неудачные попытки, хотя бы зацепки?

— Ничего. Ни единой мелочи, за которую можно ухватиться.

Иэн невольно нахмурился.

Прометей не относился к тем, кто бросает дело после пары неудач. Разрушение Башни Часов было для него не прихотью и не красивой мечтой — он действительно хотел довести это до конца. Значит, копал долго и упорно. И всё же за бесчисленные годы не сумел выяснить ровным счётом ничего.

— Похоже, мы и правда имеем дело с силой, о которой никто толком ничего не знает.

Прометей хмыкнул.

— Вот тут ты попал в самую точку. Неизвестная сила — лучше и не скажешь.

Никто даже не мог уверенно ответить, чем она была на самом деле: благословением, проклятием или клеймом, которым хозяин помечает живую собственность.

Древнейшие владыки Олимпа и Асгарда когда-то приняли её добровольно и тем самым вошли в число слуг Слепого Отца. У следующих поколений выбора уже не было. Одни рождались с Благословением Отца и объявлялись «чистокровными», другие появлялись на свет без него и становились «изгнанниками». Этого оказалось достаточно, чтобы на протяжении веков выстроить целую систему презрения и дискриминации.

— Мы не только не нашли способ снять эти оковы, — продолжил Прометей. — Мы даже не поняли, откуда берётся сама сила. Всё, что от нас требовалось, — встать на колени перед гигантским глазом и склонить голову. А когда я опомнился, уже и кожа, и глаза, и волосы стали такими, что самому смотреть противно. Поверь, пожалеть я успел не раз.

Иэну достаточно было вспомнить титанов, оставшихся в Земле титанов, чтобы понять, о чём идёт речь. Коренные жители измерения Супериор изначально внешне почти не отличались от людей Срединных миров. Тот же Гелиос, которого Иэн совсем недавно отпустил, выглядел обычным красивым мужчиной и даже чем-то напоминал императора Хейдена.

— Поэтому первое, что нам необходимо, — продолжил Прометей, — найти способ разорвать связь, которая держит всех благословлённых. Пока мы этого не сделаем, ты рискуешь повторить мой путь: потратишь уйму времени, ничего не добьёшься и в итоге останешься у разбитого корыта. Понимаешь, к чему я веду?

Иэн кивнул. Тут всё было предельно ясно — и проблема, и порядок действий.

— Тогда сперва спущусь в Царство мёртвых и осмотрю погибших супериан.

Прометей даже замолчал на секунду.

— А они тут при чём?

— Это первое, что стоит проверить. Смерть разрывает связь или нет?

— А...

Прометей хлопнул ладонью по ладони.

— Слушай, да ты гений.

— Простите?

— Нет, правда. Как тебе вообще такое пришло в голову?

Иэн молча посмотрел на него.

— Ну конечно, — уже сам себе проговорил Прометей. — Если после смерти оковы исчезают, это один разговор. Если душа уносит их с собой — совсем другой. От ответа зависит, что вообще имеет смысл делать дальше.

Иэн отвёл взгляд.

Неужели эта мысль и впрямь ни разу не пришла ему в голову?

Тогда рассказ о непостижимой силе начинал звучать не так убедительно. Может, дело было не в загадочной природе Благословения, а в том, что Прометей просто искал не там?

— Теперь понимаю, почему ты за такой короткий срок подмял под себя Олимп, — с уважением произнёс титан.

— Да. Пусть будет так.

Безоговорочно полагаться на этого человека, похоже, всё-таки не стоило. Коварства Иэн в нём не чувствовал; проблема была проще и, пожалуй, печальнее. Прометей слишком долго смотрел на мир глазами владыки. Когда десятки тысяч лет живёшь наверху, некоторые очевидные вопросы просто перестают приходить в голову.

— В любом случае с сегодняшнего дня вы свободны, — сказал Иэн. — Зевс, который вынес вам приговор, мёртв. А как новый владыка Олимпа я прощаю измену, за которую вас наказали. Так что хватит сидеть здесь без дела. Помогайте мне. Если ваша цель — добраться до Башни Часов, более короткого пути у вас всё равно нет.

Свободен.

Прометей чуть повёл плечами. Для того, кто уже не помнил, когда в последний раз слышал слово «свободен» в свой адрес, реакция вышла удивительно будничной. Но по лицу было видно: спорить он не собирается.

— Как прикажете, новый владыка Олимпа.

В голосе звенела откровенная насмешка, однако Иэн не стал придираться. Он поднялся.

Пришло время снова навестить Царство мёртвых.

* * *

— Примите мои поздравления, владыка Аид.

Загрей, когда-то носивший имя Рагнара Гринривера, низко поклонился перед троном.

— Двое прежних глав великих Чертогов, а вместе с ними и душа Тифона теперь служат вам. Осмелюсь утверждать: нынешнее Царство мёртвых по силе уже не уступает ни Олимпу, ни Асгарду.

Аид сидел на своём троне. По обе стороны от него неподвижно стояли Зевс и Один. Ни выражения лица, ни живого взгляда — от прежних владык остались послушные оболочки. Аид уже полностью подчинил их души.

Но этими двумя его свита не ограничивалась.

Неподалеку от трона тяжело дышал Тифон. Совсем недавно одно его имя вызывало трепет у обитателей Супериора, а теперь чудовище стояло в окружении Аида, и из его пасти к полу тянулась струйка слюны.

Заветная цель владыки Царства мертвых, которую он лелеял долгие годы, наконец обрела физическое воплощение. Теперь у него была самостоятельная сила, способная на равных соперничать с Олимпом и Асгардом. По количеству и качеству воинов его армия, возможно, уже превосходила обе обители.

— Загрей.

— Я слушаю вас, владыка Царства мертвых.

— Ты в самом деле уверен, что теперь мы не уступаем Олимпу и Асгарду?

— Уверен. Рядом с вами находятся Зевс, Один и Тифон. Кто в Супериоре сможет без последствий выступить против сразу четырех фигур такого уровня? И это лишь верхушка. Армия Царства мертвых настолько многочисленна, что могла бы заполнить все измерение Супериора. Если вывести в бой только отборную часть, она заполнит и Сердце Супериора, и Башню Часов. Скажу больше: на мой взгляд, мы уже превзошли их.

— Превзошли? И Олимп, и Асгард?

— Именно так.

Аид задумчиво провел рукой по подбородку.

— Тогда сравни нас с ним.

Он указал вперед.

Загрей обернулся — и только сейчас заметил, что перед троном уже стоит Иэн Пейдж, новый правитель Олимпа.

— Сможем ли мы убить его здесь, а затем сделать одним из моих подчиненных?

На лице Загрея мгновенно появилось привычное отвращение. Иэн давно не вызывал у него иных чувств.

— Попытаться определенно стоит.

— Слышал? — Аид перевел взгляд на гостя. — Что скажет по этому поводу сам новый владыка Олимпа?

Иэн слегка склонил голову, словно ему предложили вполне разумную деловую процедуру.

— Почему бы заодно не выяснить, кто здесь занимает какое место?

— Что?

— Полезно иногда расставлять всех по местам. Тогда плохие мысли реже приходят в голову.

Аид коротко рассмеялся.

Он прекрасно помнил Калиду Ватанку — или, если отбросить псевдоним, Иэна Пейджа — в сражении с Зевсом. Да, тот был невероятно силен. Да, Аид собственными глазами видел, как пал владыка Олимпа. Но теперь ситуация была совершенно иной.

Зевс. Один. Тифон. И сам Аид.

И после этого Иэн еще смеет говорить о расстановке мест? Неужели недавние триумфы так вскружили ему голову?

— Говорят, ты недавно отправился на далекую охоту. Судя по твоей самоуверенности, добыча оказалась весьма ценной.

— В целом я получил то, за чем отправился. Хотите лично проверить результат?

— С удовольствием. Только потом не жалуйся, если погибнешь. Хотя чего тебе жаловаться? Умрешь здесь — станешь моим подчиненным. Я даже обещаю хорошо позаботиться о Первом Срединном мире. Так что при любом исходе ты ничего не теряешь. Ты ведь ради родного мира и находишься здесь, верно?

Ответа Аид и не ожидал.

Едва он закончил говорить, Зевс и Один одновременно сделали шаг вперед. В одно мгновение Иэн оказался между двумя противниками, каждый из которых еще недавно безоговорочно входил в десятку сильнейших существ Супериор. Если учесть, кто ожидал своей очереди позади них, уверенность Аида уже не казалась совершенно необоснованной.

Лишь одна деталь не давала Иэну покоя.

Когда успел погибнуть Один?

Неужели Тор все-таки свернул ему шею?

Насколько Иэн понял их последний разговор, Тору нужна была победа над отцом, а не его смерть. Он не производил впечатления человека, который готов идти до конца любой ценой.

Значит, схватка оказалась куда более ожесточенной, чем ожидалось. В настоящем бою легко пересечь ту грань, за которой уже не выбирают между победой и убийством. Оба наносили удары изо всех сил, и в какой-то момент один из ударов стал последним.

Как ни посмотреть, главным выгодоприобретателем снова стал Аид. Одного Зевса ему было мало — теперь он заполучил еще и Одина.

Впрочем, для Иэна это уже ничего не меняло.

Никто из них больше не был ему ровней.

А потому эту возможность стоило использовать с максимальной пользой.

Если Аид решил, что несколько новых могущественных душ дают ему право вновь испытывать союзника на прочность, эту привычку следовало пресечь немедленно — крепко и надолго. Уничтожать их, конечно, нельзя. Как бы ни раздражали эти фигуры, пока они оставались временными союзниками.

Первое столкновение отозвалось по всему залу тяжелым металлическим звоном.

Иэн даже не шелохнулся.

Оба копья одновременно ударили в барьер из маны и отскочили с глухим звоном.

Прежним владыкам выдали оружие Царства мертвых вместо реликвий их собственных обителей, но мастерство от этого никуда не исчезло. Зевс и Один атаковали без передышки: один удар прикрывал другой, наконечники метали копья с разных направлений, меняли угол и вновь наносили удары по защите.

Зевс, пожалуй, атаковал даже более яростно, чем Один. Разум уже принадлежал Аиду, но где-то в глубине души, видимо, все еще сохранялась память о том, кто именно отправил его в Царство мертвых.

До похода в Мир демонов эта связка заставила бы Иэна хотя бы немного напрячься.

Но это было до похода.

Разница проявилась в первой же контратаке.

Никаких сложных заклинаний Иэн не использовал. Он просто выждал момент и обеими руками ухватился за древки копий.

Зевс и Один дернули оружие на себя.

Безрезультатно.