Возвращение мага восьмого класса Том 1 Глава 322 Ключ Аида

Аид наблюдал за происходящим, и одна мысль не давала ему покоя: это уже выходило за всякие разумные рамки.

Он слишком хорошо помнил, каким Иэн был во время схватки с Зевсом. Тогда Аид успел примерно оценить его пределы, запасы сил и скорость развития. После той победы Иэн, само собой, должен был стать сильнее — в этом никто не сомневался. Но чтобы настолько?

Одно дело — выдержать натиск Зевса, Одина и Тифона. Иэн давно приучил окружающих к тому, что развивается с ненормальной скоростью, так что даже подобное ещё можно было счесть очередным безумным достижением уроженца Срединного мира.

Совсем другое — одолеть всех троих почти небрежно.

Без сложных заклинаний. Без любимых магических уловок. Практически голыми руками.

Зевса, Одина и Тифона.

Аид невольно сжал зубы.

Как вообще человек из Срединного мира мог накопить такую мощь?

Сам факт, что Иэн превзошёл Зевса, уже когда-то казался немыслимым. Теперь же во всём измерении Супериор оставалось не так много существ, которых можно было бы всерьёз назвать его соперниками.

Хуже того, Аид больше не представлял, чем его остановить.

Можно было поднять всё Царство мёртвых, бросить на Иэна каждую подвластную душу и самому вступить в бой. И всё равно уверенности в исходе не появлялось.

— Хватит, — наконец произнёс он. — Продолжать бессмысленно. Только время потеряем.

Иэн улыбнулся так, будто только что завершил не избиение трёх чудовищ, а удачные переговоры.

— Благодарю, владыка Аид. Вы, как всегда, образцовый партнёр.

Он направился к трону.

Аид сразу понял, к чему тот клонит. Новый владыка Олимпа спокойно приближался к нему после того, как без особых усилий уложил его сильнейших слуг.

Значит, теперь велит встать.

И не просто встать — уступить трон.

Вот что Иэн имел в виду, когда говорил о расстановке позиций.

Аид мысленно выругался. Надо же было самому затеять эту дурацкую проверку. Не полез бы — не пришлось бы теперь терпеть унижение у себя дома.

Он уже подался вперёд, собираясь подняться с трона, но Иэн неожиданно остановился рядом с помостом.

— Вот здесь нормально.

— Что?

— Другого стула всё равно нет. Посижу немного на ступенях.

Он уселся сбоку от трона, на край возвышения.

Сам трон Иэн отбирать и не собирался. Ему было достаточно убедиться, что хозяин Царства мёртвых готов его уступить. Дальнейшая демонстрация ничего бы не дала, кроме ненужной обиды. Аид был самолюбив, а союз с ним Иэну ещё требовался. Ломать полезные отношения ради дешёвой победной позы он не видел смысла.

— С Зевсом и Одином всё более-менее понятно, — произнёс Иэн. — А Тифона вы когда успели прибрать к рукам?

Аид недовольно поморщился.

— Пожалуй, врать сейчас глупо.

— Именно. До конца нашего общего дела ещё далеко.

Намёк был прозрачнее некуда: союз прекращать рано, следовательно, лучше не плодить между ними новые секреты.

Аид кивнул.

— Мне даже немного неловко, если вспомнить, сколько хлопот тебе доставил Тифон. Дело в том, что воскресил его я. Точнее, воскресил Фран Пейдж, твой биологический отец. Я лишь разрешил.

Иэн ничего не ответил.

Подозрение возникло ещё в тот момент, когда он увидел Тифона среди мёртвых. Другого разумного объяснения почти не оставалось. Но снова услышать имя Франа всё равно было неприятно.

Интересно, настанет ли день, когда этот человек наконец перестанет всплывать в его жизни в самый неподходящий момент?

— И воскресили вы его затем, чтобы после новой смерти забрать себе.

— Именно. Держать такое чудовище запертым в Тартаре — откровенное расточительство. Я подумал: пусть выйдет, заодно прикончит пару владык. Всем польза. А потом явился этот проклятый глаз и всё испортил. До сих пор не знаю, вычислил ли он мой замысел или просто преследовал какую-то собственную цель. Так или иначе, представление закончилось быстрее, чем я рассчитывал. Впрочем, одного Тифона мне и так хватило.

Аид бросил взгляд на чудовище, которое всё ещё валялось там, где его оставил Иэн.

Сколько сил ушло на то, чтобы вытащить такую добычу из Тартара, а в первом же серьёзном бою Тифона уложили почти без сопротивления. Невольно возникала старая мысль: надо было с самого начала любой ценой заполучить самого Иэна.

Иэн тем временем молчал.

Слишком долго.

Аид заметно насторожился.

— Ты ведь не из-за Тифона разозлился?

— Нет. Я смотрю на другое.

— На что именно?

— На Зевса и Одина. На их лица.

— И что ты там высматриваешь?

— Цвет кожи не изменился. Глаза такие же. Волосы тоже.

Вот ради этого Иэн и пришёл сюда с самого начала.

Ему требовался простой ответ: Благословение Отца исчезает после смерти или остаётся вместе с душой? Теперь ответ лежал перед ним в буквальном смысле слова.

— Владыка Аид, можно вопрос?

— Задавай.

— Вы знаете Благословение Отца не хуже других. Вы ведь тоже его приняли. Синяя кожа, неестественное сияние в глазах, волосы, которые шевелятся будто живые. Все те признаки, по которым в Супериоре отличают благословлённых от изгнанников.

— И?

— Мне нужно снять эти оковы. Я допускал, что смерть сама разрывает связь, поэтому и спустился проверить. Судя по Зевсу и Одину, надежда была напрасной. После смерти ничего не исчезает. Верно?

В глазах Аида на миг вспыхнул интерес.

Слишком явный, чтобы Иэн его не заметил.

— Верно, — подтвердил он. — Даже умерев, от этого не избавишься. Так что слово «благословение» здесь, пожалуй, слишком доброе. Скорее уж проклятие.

— Я бы назвал это оковами.

— Да. Оковы подходят лучше. Такие надевают на раба, чтобы тот помнил, кому принадлежит.

Прометей сказал почти то же самое.

Значит, среди старых владык подобный взгляд был далеко не редкостью. Для общества Благословение могло служить знаком высокого происхождения, но сами владыки прекрасно понимали его настоящую функцию.

— Судя по всему, ты ищешь способ избавиться от него, — заметил Аид.

— Ищу. Мне совсем не хочется однажды обнаружить, что союзники в самый нужный момент повернулись ко мне спиной по чужому приказу.

— Тут мы с тобой полностью совпадаем. Для меня вопрос не менее неприятный. Представь: кто-то умирает, его душа попадает в моё Царство, становится моим слугой — и вдруг выясняется, что на ней по-прежнему висит чужой поводок. От такого кого угодно перекосит.

Для Аида это действительно было не отвлечённой философией.

По законам его владений умершие должны подчиняться ему. Если в эту систему вмешивалась власть Слепого Отца, всё войско Царства мёртвых становилось потенциально ненадёжным.

— Тогда вы наверняка пытались решить проблему.

— Пытался ли я понять, как снять оковы?

Теперь уже Аид улыбнулся.

Совсем как Иэн несколько минут назад, когда подходил к трону. Маленькая, почти детская месть.

— Как думаешь, зачем я когда-то создал чары маскировки? Не ради чужого удобства. Они понадобились прежде всего мне самому. Если бы тварь на вершине Башни Часов узнала, что я освободился от её клейма, кто знает, как быстро она решила бы со мной разобраться.

Иэн медленно повернул к нему голову.

— То есть вы хотите сказать...

— Ты всерьёз решил, что я десятки тысяч лет собирал армию Царства мёртвых и при этом не решил настолько очевидную проблему? Я всё это время готовился выбить захватчика из Башни Часов и занять его место. Десятки тысяч лет, Иэн Пейдж. По-твоему, я настолько бездарный партнёр?

Пока он говорил, его облик начал меняться.

Синяя кожа постепенно вернула обычный человеческий оттенок. Холодное сияние в глазах погасло, уступив место белкам и ясным голубым радужкам. Волосы, прежде похожие на шевелящихся змей, перестали жить собственной жизнью и мягко легли на плечи.

Перед Иэном сидел уже не Аид, отмеченный как суперианин клеймом Слепого Отца.

Так, вероятно, выглядел Аид из рода Олимпа до принятия Благословения.

— Ну? — спросил он. — Достаточно наглядно?

Ответ получился лучше любых объяснений.

Иэн удовлетворённо кивнул.

— Похоже, мне везёт с деловыми партнёрами.

— Вот именно! — Аид сразу оживился. — Поэтому неплохо бы обращаться со мной чуть бережнее. А то являешься без предупреждения, говоришь про какую-то расстановку мест, избиваешь моих лучших бойцов... Как при таком отношении спокойно вести совместные дела? Если мы будем только и думать, как друг друга надуть, а потом перессоримся, выиграет только этот проклятый глаз наверху. Разве я не прав?

Судя по тому, как быстро он повысил голос, претензии копились давно.

— Правы.

— Вот. Наконец-то разумный разговор.

— Тогда поделитесь способом.

— Каким ещё способом?

— Владыка Аид, не надо. Вы прекрасно поняли.

— Не знаю, не знаю. Прежде чем раздавать знания, я бы хотел удовлетворить собственное любопытство.

— Что вас интересует?

Аид прищурился.

— Ты стал намного сильнее, чем во время боя с Зевсом. Намного. Расскажи, где тебя так перековало и что ты там делал. Тогда, может быть, и я вспомню, о каком способе ты просишь. Не хочешь — не надо. Я не настаиваю.

— А, вы об этом.

Скрывать было особенно нечего. Поход уже закончился, и держать его подробности в тайне больше не было смысла.

— Помните гримуар из сокровищницы Прометея — той самой, которую Зевс в итоге разрешил мне оставить? Я побывал в мире, откуда родом этот гримуар. Называется Мир демонов. Там оказалось много сильных тварей. Для роста ранга бытия место почти идеальное — сплошная золотая жила.

У Аида загорелись глаза.

— Мир демонов? Звучит любопытно. А мне туда можно выбраться?

— Боюсь, уже нет.

— Почему?

— Планета уже доживала последние дни. Мы сами ушли почти в последний момент.

Аид замолчал.

Ну а что тут добавить? Планета погибла. Если не верит — пусть попробует найти остатки.

— Нет, это уже свинство, — наконец выдавил владыка Царства мёртвых. — Нашёл целую золотую жилу и съездил туда без меня. Геракл — ладно, он теперь фактически твой человек. Но Тор? Ты взял с собой Тора, который вообще не относится к Олимпу, а меня оставил здесь? И после этого приходишь просить знание, которое я добывал десятки тысяч лет? Прекрасно. Просто прекрасно. У нового владыки Олимпа совесть хоть в каком-нибудь виде имеется?

Вот теперь он действительно обиделся.

Это было сказано не для вида и уж точно не для торга. Голос не лгал.

— А разве наши отношения когда-нибудь были другими? — спокойно поинтересовался Иэн.

— Что ты сказал?

— Мы — стратегические союзники. Не близкие друзья, готовые делиться всем ценным и заранее предупреждать об опасностях. Например, вы не сочли нужным проинформировать меня о своём намерении воскресить Тифона и затем забрать его в Царство мёртвых. В итоге мне пришлось сразиться с ним, и я чуть не погиб.

— Это было...

— И теперь вы вопрошаете о моей совести? Владыка Аид, не находите ли вы, что этот вопрос прозвучал несколько дерзко?

Аид кашлянул и отвёл взгляд.

Слова Иэна попали точно в цель.

Иэн решил не останавливаться.

— Доверие первыми нарушили именно вы. Следовательно, теперь ваша очередь его восстанавливать. Сделайте это, и тогда мы сможем обсуждать более тесное сотрудничество. Делиться удачными находками, заранее обсуждать рискованные решения, демонстрировать тот самый партнёрский дух, о котором вы так любите напоминать.

Аид погрузился в долгие раздумья.

Ситуация сложилась не лучшим образом: он хотел высказать претензии, но в итоге сам оказался в положении виноватого. Иэн поразительно искусно владел словом. После каждого такого диалога у Аида оставалось впечатление, будто его снова избили, только на этот раз без физического контакта.

Вероятно, это было лишь ощущение.

Он тяжело вздохнул.

— Я не со всем согласен. Однако некоторые ваши претензии я признаю. И, как я понимаю, «восстановить доверие» в вашем понимании означает в первую очередь рассказать, как снять оковы.

— Это был бы весьма убедительный первый шаг.

— Значит, своего вы всё равно добьётесь. Хорошо. Но тогда и вы запомните мои слова. В следующий раз, когда обнаружите такую же золотую жилу и снова отправитесь в одиночку — к чёрту наш союз и весь этот партнёрский дух. Я ясно выразился?

— Более чем.

— Прекрасно. Я поверю вам на слово.

Аид извлёк продолговатый флакон. Внутри него плескалась густая золотистая субстанция.

Он протянул флакон Иэну.

— Держите. Вот ваш ключ.