Возвращение мага восьмого класса Том 1 Глава 323 Подарок сыну

— Эликсир?

Иэн вертел в пальцах продолговатый флакон с золотистой жидкостью.

Так просто?

Столько было разговоров о силе Слепого Отца, о древних оковах, переживающих даже смерть, — и в итоге достаточно одного флакона эликсира?

Аид, казалось, наслаждался его недоверием.

— Дай кому-нибудь попробовать. Зевсу, Одину — без разницы.

Действительно. Проще было проверить, чем гадать, тем более что два подходящих испытуемых стояли рядом.

Иэн выбрал Одина. Не потому, что между ними существовала какая-то принципиальная разница. Просто выбирать Зевса почему-то не хотелось.

— Выпьете?

Он протянул флакон Одину.

Тот принял его, но не двинулся с места. Пустой взгляд скользнул к Аиду: мёртвый владыка Асгарда ждал приказа хозяина. Лишь когда Аид кивнул, разрешая, Один поднёс горлышко ко рту и одним движением осушил флакон.

Эффект проявился почти сразу.

Эликсир подействовал быстро, и признаки Благословения начали исчезать один за другим. Синева ушла с кожи. Неестественный свет в глазах погас. Волосы перестали жить собственной жизнью и легли обычными прядями.

Иэн несколько секунд молча разглядывал Одина.

Неужели проблема, перед которой пасовали древние владыки, действительно решалась одним флаконом?

Аид, судя по усмешке, прочитал этот вопрос по его лицу.

— Ты забываешь, где находишься. Это Царство мёртвых. Сюда стекаются покойники из всех девяти миров Иггдрасиля. Праведники и мерзавцы, ремесленники и учёные — после смерти разницы уже нет. Среди них хватает алхимиков. Хватает безумцев, которые всю жизнь изучали яды и проклятия. Некромантов, шаманов и прочих умников, пытавшихся при жизни сунуть нос туда, куда им не положено, тоже приходит предостаточно. Какой вывод напрашивается?

Иэн чуть прищурился.

— Вы устроили здесь коллективный исследовательский центр?

— Почти угадал. Лучше назвать это коллективным разумом. И работал он не год и не век, а десятки тысяч лет. Старые теории постоянно дополнялись новыми знаниями, а приток специалистов никогда не прекращался. Ты представляешь, сколько существ умирает за одни сутки во всех девяти мирах? Я владыка этого места, но даже я давно бросил считать.

Картина складывалась сама собой.

Каждый день в Царство мёртвых прибывали новые души. Из огромного потока Аид отбирал тех, чьи знания могли пригодиться, и отправлял их продолжать работу. Одни приносили алхимию своего мира, другие — новые методы изучения проклятий, третьи — теорию души или ритуальные практики.

И всё это копилось тысячелетиями.

У покойников к тому же имелось одно весьма удобное для начальства свойство: им не требовались ни сон, ни отдых. Исследование могло идти непрерывно.

Если вдуматься, это и был настоящий ад — только не огненный, а исследовательский.

— Всё равно поверить трудно, — сказал Иэн. — Вы сами знаете, что за существо сидит на вершине Башни Часов. Даже сейчас я не уверен, что способен его победить. А вы хотите сказать, что оковы, созданные этой тварью, сняли супериане и уроженцы Срединных миров — существа, которые даже не относятся к владыкам. Пусть они работали сообща. Пусть у них были десятки тысяч лет. Но всё же...

Сомнение не было притворным.

Срединные миры действительно рождали людей, выходивших далеко за обычные пределы. В родном для Иэна Первом Срединном мире он сам достиг вершины магии. Оливер Рэйвуд сделал то же самое с мечом. В алхимии таким человеком был Дуглас Хэмон, а рядом с ними жили мастера, чьё искусство давно вышло за обычные человеческие пределы.

Можно собрать таких гениев со всех девяти миров. Можно заставить новые поколения продолжать работу предыдущих. Можно дать им десятки тысяч лет.

Но хватит ли даже этого, чтобы вскрыть механизм, созданный Слепым Отцом?

И главное — свести решение к одному глотку эликсира?

Аид посмотрел на него с искренним недоумением, а потом расхохотался.

— Забавный ты человек, Иэн Пейдж.

— Что именно вас веселит?

— Уроженец Срединного мира, который когда-то умел только колдовать у себя дома, вломился в Супериор. Потом выполнил все задания, убил Зевса и стал новым владыкой Олимпа. А теперь этот же человек голыми руками избивает бывших владык двух Чертогов вместе с Тифоном. Вот это, по-моему, трудно представить. А несколько десятков тысяч умных покойников, которые десятки тысяч лет решали одну задачу, тебя почему-то поражают сильнее.

Иэн не сразу нашёлся что ответить.

Аид продолжил уже почти весело:

— Представь, что у меня было бы несколько десятков тысяч таких, как ты, и я дал бы им десятки тысяч лет на развитие. Думаешь, тварь на вершине Башни Часов могла бы спокойно спать? Да ещё если эти люди научились бы работать с силой, похожей на её собственную.

Он покачал головой.

— Сам вышел из Срединного мира, а веры в людей оттуда — ни на медяк. Вот узнаешь, от чьей руки умер Один, тогда я особенно хочу посмотреть на твоё лицо.

Иэн нахмурился.

— А это ещё к чему?

— Неважно. Если сомнения всё ещё гложут тебя, поговори с тем, кто недавно курировал исследования. Кстати, окончательный вариант эликсира появился совсем недавно. Прототипы существовали и ранее, но они либо давали лишь временный эффект, либо требовали многократного применения. Полностью снять оковы после единоразового приёма удалось лишь сейчас. И это в основном благодаря одному человеку.

Иэн снова взглянул на Одина. Тот по-прежнему стоял перед троном, уже лишившись своих сверхъестественных черт.

— Хорошо. Я переговорю с ним. Кто это?

В ответ Аид небрежно шевельнул пальцами.

В воздухе разверзся огромный овальный портал.

— Отправляйся. Думаю, тебя там уже ожидают.

Ожидают именно его?

Иэну это не понравилось, но отступать из-за смутного предчувствия было бы просто смешно. Он шагнул сквозь врата.

По ту сторону оказалась тесная лаборатория. Никакого величия Царства мертвых: столы, склянки, свитки, следы бесчисленных экспериментов и один мужчина средних лет, поглощенный приготовлением очередной смеси.

Длинные волосы.

Волосы того же оттенка, что и у Иэна.

На плечах — одежда, близкая к лохмотьям.

И до отвращения знакомая аура.

Иэн замер на пороге.

— Вы.

Мужчина поднял голову и расплылся в улыбке.

— Наконец-то мы встретились, мой единственный сы...

— Еще одно слово о «сыне», и я не отвечаю за последствия.

— О. Тогда приветствие окончено.

Голос тоже не изменился. Как и эта невыносимо раздражающая, скользкая манера держаться, к которой Иэн так и не смог привыкнуть.

Перед ним стоял Фран Пейдж — его биологический отец и человек, который когда-то считал Иэна подходящим сосудом для собственного возвращения.

Фран ничуть не выглядел смущенным.

— Как Ванесса? Здорова?

Стоило запретить ему говорить о сыне, как Фран немедленно переключился на мать. Иэну захотелось ударить его хотя бы для порядка, но он сумел сдержаться.

— Давно ее не видел. Насколько мне известно, все в порядке.

— А жена? Внучка?

Иэн резко поднял взгляд.

— Откуда вы вообще осведомлены об этом?

— Иногда сюда попадают усопшие из Империи Гринривер. Я расспрашиваю. Вот и услышал, что Владыка Башни Слоновой Кости женился на принцессе, а затем у них родилась дочь.

Значит, его интерес не угас. Ни к самому Иэну, ни к окружающим его людям.

— Они должны быть в порядке. Ради этого я и занимаюсь всей этой чепухой здесь.

— Вот и хорошо. Было бы весьма скверно, если бы после всех твоих стараний что-то случилось с ними.

Фран притащил два старых стула. Сам сел на один, на второй указал Иэну.

— Я ведь говорил, что мы ещё увидимся. Чем глубже ты будешь погружаться в дела этого мира, тем сильнее тебе понадобится моя помощь. И вот результат: ты сам пришёл ко мне.

— Можете считать это как вам угодно. Я давно уже не тот человек, которым вы можете манипулировать по своему желанию.

— Это я заметил. Твой талант превзошел мой — кому знать это лучше, чем мне, ведь ты собственноручно отправил меня на тот свет? Но даже я не предполагал, что ты свергнешь Зевса и займёшь Олимп. Признаюсь, я давно считал Мундейл потерянным.

Первый Срединный мир был не только родиной Иэна. Фран тоже вырос там.

Но когда Супериор вынес миру свой вердикт и начал подготовку к Пересборке, Фран внутренне отказался от него. Он уже слишком много узнал об истинном устройстве реальности и слишком ясно видел масштаб сил, превосходящих Срединные миры. Если существа наверху решили уничтожить один такой мир, что мог противопоставить им обычный житель этого мира?

История, связи, человеческие судьбы — всё, что когда-то казалось значительным, с высоты Супериора выглядело мелким и почти случайным.

Иэн же оказался иным.

Он не смирился. Сначала просто выжил. Затем сумел подняться выше. После этого достиг уровня, где для человека из Срединного мира, по всем законам, места не было. И, наконец, своими руками оборвал жизнь Зевса.

Теперь он стоял на одном уровне с Аидом — а возможно, даже выше.

— Изначально я намеревался переубедить тебя, — признался Фран. — Объяснить, насколько ничтожны прежние связи и судьбы перед лицом масштаба этого мира и сил, которые им управляют. Уговорить тебя прекратить бессмысленное сопротивление и перейти на сторону Аида. Мы могли бы оставить прошлое позади, набраться сил и начать всё заново уже здесь, в Супериоре — мире, который действительно определяет ход вещей.

В сущности, именно ради этого Фран и служил Аиду.

Он хотел создать себе опору, вырасти под защитой более могущественного владыки, а затем самому подняться до уровня правителя и войти в основную систему Супериора уже не как чужак.

Только Иэн успел совершить всё это без его участия.

И сделал даже больше. Не просто стал частью Супериора, а занял трон целого Чертога.

Фран медленно покачал головой.

— Но теперь даже смешно вспоминать, что я когда-то хотел сделать тебя своим новым сосудом. Я создал существо, которое в сотни, а то и тысячи раз опаснее меня самого, и всерьёз собирался его присвоить. Какая же, чёрт возьми, глупость.

В его голосе не ощущалось привычной насмешки.

Известия об Иэне, признаться, ударили по Франну сильнее, чем он желал это показать. Мир, который Фран выстраивал всю свою жизнь, рушился. Вместе с ним пришлось признать то, от чего он прежде уклонялся: Иэн Пейдж давно перестал быть его продолжением, сосудом, ошибкой или удобной частью чужого замысла. Он стал отдельной личностью, ушедшей далеко вперёд.