Возвращение мага восьмого класса Том 1 Глава 330 Начало конца

— Прощай. Куда бы ты там ни отправился.

Иэн произнёс это уже после того, как впитал всё содержимое оставшегося кристалла.

Властелин Хаоса исчез. Всё, чем успел стать Фран Пейдж из погибшего будущего, — его ранг бытия, оставшиеся воспоминания, накопленный опыт — теперь находилось внутри Иэна.

— А насчёт местного Франа... ладно. Постараюсь подумать без предубеждения.

Но не сейчас.

С этим можно было разобраться позже. Сейчас перед Иэном стояла проблема куда серьёзнее.

Воспоминания Франа подсказали Иэну, что приближается опасность, ещё до того, как она стала видимой.

Гр-р-р-р-р-р-а-а-а-а-а!...

Рёв донёсся с верхнего этажа Башни Часов.

Слепой Отец.

Будущий Иэн.

Вот с чего начиналась настоящая угроза.

Существо наверху почувствовало, что исчез последний осколок его прошлого — последняя живая нить, связывавшая Отца с тем временем, когда он ещё оставался Иэном Пейджем.

В обезумевшем сознании поднялась буря чувств и вырвалась наружу чудовищным воем.

«Теперь Властелин Пустоты начнёт действовать».

Благодаря памяти Франа Иэн наконец понимал, что представляет собой эта армия.

Властелин Пустоты никогда не существовал как самостоятельная личность. Ни он, ни его войско не были пришельцами из будущего в том же смысле, что Властелин Хаоса.

Их создал Слепой Отец.

Будущий Иэн взял черты людей, которых любил и хотел сохранить, смешал воспоминания, привычки, характеры — и на этой основе создал новых существ. Армию кукол, призванных заменить всё утраченное.

Значит, и на крик создателя они должны были отреагировать немедленно.

«В нём есть приказ».

Теперь Иэн понимал язык этого рёва до последнего оттенка.

Вместе с памятью Франа он получил способность различать намерение, вложенное Отцом в бессловесный звук.

Приказ был предельно прост.

Уничтожить угрозу.

Даже став чудовищем с разумом почти младенца, будущий Иэн сохранил единственный инстинкт: устранять любую угрозу.

Не имело значения, что угрозой оказался он сам — только из прошлого.

Земля содрогнулась.

Башня Часов загудела от основания до вершины, но толчок не ограничился её стенами. По ощущению Иэна, дрожал весь Супериор.

Он замер на мгновение.

«Это ещё что?..»

Инстинкт кричал об опасности, и Иэн наконец понял, что именно чувствует.

«Да ладно...»

Он сорвался с места и почти сразу оказался снаружи.

Владыки уже вышли наружу. Все, кто почувствовал неладное, стояли под открытым небом и смотрели вверх.

Иэн тоже поднял голову.

— Вот же...

Теперь источник угрозы был виден без всякого восприятия ранга бытия.

На вершине Башни Часов раскрылся огромный глаз.

Слепой Отец, космическое чудовище, смотрел вниз на Супериор.

В обычный момент одно его присутствие подавило бы всё вокруг.

Но сейчас даже этот глаз отходил на второй план.

Выше Башни происходило нечто гораздо страшнее.

— Что это?..

Над Супериором уже сгустилась тьма, а посреди неё возникла красная прореха.

Она выглядела как разрыв в другую реальность — алый провал без видимого дна. Размер быстро рос, пока отверстие не растянулось почти на всё небо.

— Партнёр, что сейчас происходит?

Рядом появился Аид, тоже только что покинувший Башню Часов.

Остальные владыки выглядели не лучше. Никто не понимал, с чем столкнулся.

Аид тут же поправился:

— Нет. Вопрос надо поставить иначе. Что ты сделал?

— Ничего особенного.

— И что же у тебя считается «ничего особенного»?

— Убил Властелина Хаоса.

— Ты... что?

По толпе прошёл гул.

Новый король Олимпа только что заявил, что уничтожил Властелина Хаоса — одно из трёх сильнейших существ Чертога Хаоса. И сказал об этом совершенно буднично.

Аид несколько секунд собирался с мыслями.

— Тогда почему глазастое чудовище наверху внезапно...

— Сам точно не знаю. Похоже, злится.

— Злится?

— Я убил ценного подчинённого. С его точки зрения это, наверное, настоящий бунт.

Аид замолчал.

Слепой Отец и без того считался сильнейшим существом Супериора — тем, кто когда-то грубой силой подчинил всех владык.

Теперь он был в ярости.

Размер красного разлома и давление, шедшее с другой стороны, не оставляли места для оптимизма.

Иэн за всю свою жизнь ещё не сталкивался с угрозой такого масштаба.

«Он разрушал не только планеты — целые галактики. Если сейчас выложится всерьёз...»

Супериор мог исчезнуть за несколько мгновений.

А вместе с ним, возможно, и все Девять миров.

«Надо остановить. Самому, любой ценой».

Вот же дерьмо.

Иэн не ожидал, что события сорвутся с места настолько резко.

Знай он заранее, чем обернётся смерть Властелина Хаоса, мог бы хотя бы насильно удержать Франа в живых и выиграть немного времени.

Потом пришла другая мысль.

«Или он именно этого и добивался?»

Властелин Хаоса проверил Иэна, убедился, что тот соответствует требованиям, и позволил себе умереть.

После недавней схватки Фран был тяжело ранен, но при желании наверняка восстановился бы. Значит, он сознательно решил: передать Иэну всю силу сейчас выгоднее, чем тянуть дальше.

Даже если после этого события понесутся так быстро, что никто уже не сможет предсказать следующий час.

«Безответственный ублюдок. До последней секунды всё свалил на меня».

Иэн мысленно отменил обещание относиться к местному Франу помягче.

Нет уж.

Пусть пашет за двоих — за себя и за будущую версию. Иэн не даст ему спокойно сидеть ни дня, пока тот не расплатится за всё, что натворили обе версии Франа.

Но сначала следовало пережить сегодняшний день.

И оставалась ещё одна проблема — Благословение Отца, оковы на самих владыках.

Пока Иэн обдумывал следующий ход, Аид заговорил снова:

— Так что нам делать? Неужели... драться с ним?

— Если умеете его успокаивать, можете сходить наверх и поговорить.

— Я всё-таки Владыка Царства мёртвых, а не самоубийца.

— Тогда остаётся драться. Да, вышло немного внезапно.

— Немного? Это, по-твоему, немного? По первоначальному плану мы должны были...

— Первоначальные планы для того и существуют, чтобы разваливаться в самый неудобный момент. Считайте это полезным опытом.

Несмотря на происходящее, Иэн оставался удивительно спокойным. Даже позволил себе поддеть Аида, который явно начинал нервничать.

Тот посмотрел на алый разлом.

— И всё же что он собирается сделать? Вызвать через эту дыру какое-то существо?

— Скорее всего, кое-что другое. У него есть любимый способ уничтожать планеты и галактики.

— Любимый способ?..

— Да. Фран видел его много раз.

В памяти Властелина Хаоса Слепой Отец стирал одну звёздную систему за другой. И почти всякий раз пользовался одним и тем же приёмом.

Назвать это магией было трудно — слишком уж грубо и прямолинейно. Но раз приём создал будущий Иэн, магией его всё-таки считать можно.

Аид нахмурился.

— И что за приём?

— Он берёт планеты из уже уничтоженной галактики и разбивает их на куски.

— Разбивает... планеты?

— Потом сбрасывает сюда все обломки разом.

— Что?

— Через такой вот разлом.

Иэн указал в небо.

Аид и остальные владыки не сразу нашли, что ответить.

Разломать несколько планет, а затем обрушить их фрагменты на другой мир — само описание звучало настолько нелепо, что сознание отказывалось принимать его как реальный способ атаки.

— Наверняка по ту сторону сейчас уже крошатся целые миры. Он набирает боеприпасы. Так что выбор простой: сидим и ждём, пока нас закопает под чужими планетами, или перестаём таращиться и пытаемся что-то сделать.

— Разумеется, действуем.

Никто не собирался добровольно ждать смерти.

Оставалось понять, куда именно бить.

— Есть хорошая новость. Подготовка такого удара занимает время.

Аид быстро уловил мысль.

— Значит, надо убить его раньше, чем он закончит?

— Получится или нет — отдельный вопрос. Но лучшего варианта у нас всё равно нет.

— Тогда всё не настолько безнадёжно. Теперь с нами ты. Моя армия стала несравнимо сильнее прежнего. Остальные владыки тоже не сидели сложа руки все эти годы. Если ударим вместе, то, возможно...

— Было бы замечательно. Только у нас есть помеха.

— Какая ещё помеха?

— А вот и она.

Иэн указал на главный вход Башни Часов.

Огромные обсидиановые двери уже распахнулись.

Изнутри неторопливо вышла фигура в белой безликой маске.

Властелин Пустоты.

— Кто убил Властелина Хаоса?

В одной фразе звучало сразу несколько голосов. Они накладывались друг на друга и превращали обычные слова в нечто неестественное.

Но ответа существо, похоже, не ждало.

— Хотя нет. Сначала надо поблагодарить.

Вступление оказалось неожиданным.

Погиб тот, кто тысячелетиями находился рядом с Властелином Пустоты, а тот вместо гнева говорил о благодарности.

Причина выяснилась сразу.

— Благодаря его смерти наш Отец наконец вернулся к работе. Вот теперь я снова узнаю его. Когда мы только пришли сюда, я думал: там больше нечего разрушать, вот Отец и перебрался сюда. Кто мог знать, что здесь он остановится на десятки тысяч лет?

Иэн понял.

Для Властелина Пустоты и его армии нынешняя ярость Отца была не катастрофой, а возвращением к норме.

Они были созданы из образов дорогих Иэну людей, но тысячелетия рядом с чудовищем не могли пройти бесследно. Постоянное разрушение, войны, бесконечная жизнь — всё это искажало их так же, как самого Иэна когда-то превратило в Слепого Отца.

— Хорошо, что он всё-таки пришёл в себя. Вы ведь тоже рады?

Властелин Пустоты едва заметно шевельнул рукой.

Из Башни Часов хлынули новые фигуры.

Одна, десять, сотни — поток не прекращался. Белые безликие маски заполнили площадь перед входом, и каждый из пришедших обладал силой, полностью соответствовавшей воспоминаниям Франа.

Это была настоящая армия.

— Примерно понимаю, что вы задумали. Соберётесь всем своим жалким стадом и попытаетесь помешать Отцу, который наконец снова взялся за дело. Ничего нового. Вы всегда делаете одно и то же.

Для Властелина Пустоты сопротивление обречённых было давно знакомым зрелищем.

Планета за планетой, мир за миром: когда конец становился очевиден, местные жители всё равно объединялись и пытались остановить неизбежное.

С его точки зрения — бессмысленная возня насекомых.

— На ваши похороны я, скорее всего, не попаду, поэтому попрощаюсь заранее. Очень жаль, что всё так вышло. Только не злитесь на нашего Отца слишком сильно. Каким бы он ни казался вам, с нами он всегда был хорош.

На этом разговор закончился.

Следующий жест Властелина Пустоты стал приказом.

Армия в белых масках рванула вперёд.

Целью было всё живое и вообще всё существующее вокруг — кроме Слепого Отца и самого Властелина Пустоты.

— Аид.

— А?.. Да?

— Вы знаете, что делать.

Аид наконец пришёл в себя.

— Немедленно призову армию Царства мёртвых.

— Отлично. Прометей!

Титан, наблюдавший за происходящим, шагнул к Иэну.

— Говори. Что от меня требуется?

— Отправляйтесь в Землю титанов и приведите всех, кого сможете. Сейчас важен каждый боец.

— Уже иду. Думаю, Гелиос к этому времени успел закончить приготовления.

Армия Царства мёртвых.

Титаны.

Теперь следующий ход.

Тресь!

Иэн открыл портал, без церемоний сунул туда руку и ухватил кого-то за ворот.

Одним рывком он вытащил человека на площадь.

— Ронан.

— Ч-чего?.. — Ронан Ширер явно ещё не понял, каким образом мгновение назад находился в одном месте, а теперь стоит посреди Супериора перед начинающейся войной.

Он исполнял обязанности Владыки Башни Слоновой Кости и когда-то был послан Посейдоном в Срединный мир как его человек.

Иэн времени на объяснения не дал.

— Понимаю, что внезапно, но мне нужна услуга.

— Услуга... от меня?

— Немедленно отправляйтесь к Его Величеству и передайте сообщение.

— Какое именно?

— Скажите, что у нас, похоже, всё готово.

* * *