Возвращение мага восьмого класса Том 1 Глава 332 Долг императора

В Чертоге Асгарда их знали под именами Олививуда и Джеймса — два исполнителя испытаний. Настоящие имена открылись позже. Оливер Рэйвуд и Чха Минсон вместе преодолели немало испытаний, не раз стояли на грани гибели, и за это время неожиданно обнаружили нечто общее.

Иэн Пейдж.

Имя мага прозвучало в их разговоре почти мимоходом. Однако сам факт, что оба понимали, о ком идёт речь, уже означал многое: это была и тайна, и негласный пароль. До той минуты их связывал лишь временный союз, а после они стремительно достигли того уровня доверия, когда товарищу можно без колебаний доверить свою спину.

И ещё их объединяли Срединные миры.

Оба прибыли в Супериор следом за Иэном, шли по оставленному им пути и рисковали жизнью вдали от дома ради своих собственных миров. Различия в происхождении не имели значения: их положение было почти идентичным. В чужом мире, где враги поджидали на каждом шагу, надёжный союзник ценился вдвойне. Так они быстро сблизились и вскоре перестали что-либо скрывать друг от друга.

Вместе они проходили испытания и заслужили право стать владыками. Совместно тренировались, вдвоём были избраны Фиолетовой звездой. При поддержке Аида вступили в Совет и достигли уровня владык высшего ранга.

После краткого обсуждения Оливер выступил от их имени: он одолел Одина и фактически подчинил Асгард. Вернувшийся вскоре Тор не принял новую власть без боя, но и его вызов закончился поражением. После этого Тор поведал всё, что произошло за время его отсутствия: об охоте в Мире Демонов вместе с Иэном, о самой планете и о демонах, которым удалось скрыться.

Сразу по возвращении Тор решил разыскать беглецов и уничтожить их. Разумеется, в одиночку: Иэну и Гераклу он ничего не собирался сообщать и добычей делиться тоже не планировал.

Так было до встречи с Оливером.

Новый правитель трона быстро скорректировал его замысел. В одиночку Тор больше не охотился; вместо Иэна и Геракла к нему присоединились Оливер и Чха Минсон. Благодаря Биврёсту, который по-прежнему мог создавать только Тор, они обнаружили во Вселенной часть спасшихся Владык Демонов и их приспешников — тех, кто продолжал дрейфовать в пустоте после бегства. Далее они проделали то же, что и Иэн до них: устроили охоту.

Теперь результат этой охоты стоял посреди поля боя.

Оливер Рэйвуд, рыцарь Гринривера, всю жизнь добивавшийся побед лишь мечом, повторил тот же безупречный взмах.

Раздался единый резкий свист.

Сотни воинов Легиона Пустоты пали одновременно. Один взмах — и столько смертей. Оливер вновь сделал невозможное возможным. Пределы, изначально отведённые человеку, он давно оставил позади. Это было уже почти вознесение.

— Лорд Иэн, узнаёте меня?

— Вы заметно помолодели, но не настолько, чтобы я вас не узнал.

— Странно. Я-то думал, после того как похорошел, меня уже не узнать.

— Вы и раньше на внешность не жаловались.

Оливер рассмеялся.

— Давненько не виделись, а вы, смотрю, изменились. Теперь и комплименты говорить научились.

— Лесть уже вошла в привычку. Попробуйте выжить среди здешних чудовищ — ещё не тому научитесь.

— Тут не поспоришь. Я тоже здесь льстил столько, сколько нашему императору за всю службу не льстил.

Они встретились после долгой разлуки, но обменивались словами так, словно расстались только вчера. Впрочем, привычное взаимопонимание пригодилось не только для шуток.

— Как видите, дела у нас паршивые.

— Но я всё-таки успел вовремя, разве нет?

— Когда будете писать мемуары, обязательно отметьте: явились в самый нужный момент, как истинный герой.

— Подумаю. Однако вы явно хотите от меня чего-то ещё.

— Сразу раскусили. Видите вон того?

— Трудно не заметить. Похоже, здесь он главный.

— Он — второй номер. Настоящий главный — выше.

Иэн указал наверх, туда, где над самой вершиной Башни Часов виднелся громадный глаз.

Оливеру хватило одного взгляда.

— Понятно. Значит, начальству следует сражаться с начальством, а подчинённым — разбираться между собой.

— Я бы не стал формулировать именно так, но сейчас это действительно наиболее разумно с точки зрения распределения сил.

— Хорошо. Этого беру на себя. Только вы там, наверху, обязательно доведите дело до конца, чем бы оно ни обернулось.

— Разумеется. Ради этого я и прошёл через всё, что было до сих пор.

Иэн усмехнулся; Оливер ответил короткой улыбкой. Наконец-то появился человек, которому можно было доверить Властелина Пустоты.

Рыцарь удобнее перехватил меч и без спешки двинулся к предводителю армии в безликих масках.

— Что ж. Разомнёмся.

В следующую секунду Оливер исчез с прежнего места. Удар пришёлся почти одновременно с рывком. Властелин Пустоты успел поставить защиту в последний миг и впервые явно растерялся: клинок существа, которое он ещё недавно считал ничтожной букашкой, оказался чертовски опасен.

Иэн невольно присвистнул.

Когда Оливер только появился и одним взмахом выкосил сотни противников, Иэн уже понял: по силе тот как минимум сравнялся с ним, а возможно, ушёл дальше. Впрочем, мысль эта была не новой. Она возникала ещё много лет назад, когда они пять лет подряд сходились в тренировочных поединках, а потом окончательно закрепилась после того как Оливер одним мечом одолел Элен, бывшую тогда высшим магом.

И раньше Иэн порой думал: «Выбери Оливер путь мага, при таком таланте первым человеком, достигшим 8-го класса, мог бы стать вовсе не Иэн Пейдж».

Разумеется, способности и судьбу нельзя свести к простой арифметике. Но талант Оливера Иэн оценивал именно так.

И всё же одно дело было рассуждать об этом, и совсем другое — увидеть, чего Оливер достиг. Один меч и мастерство, доведённое до немыслимой высоты. Иэн рассчитывал в лучшем случае получить немного времени, а Оливер вместо этого сражался с Властелином Пустоты на равных.

«Ну и чудовище».

К счастью, своё.

Теперь этот участок можно было оставить без опаски. Настала очередь того, с чего всё началось и чем всё должно было закончиться: твари на вершине Башни Часов.

— Постой!

Иэн уже собирался взлететь, не обращая внимания на окрик, но следующие слова заставили его задержаться.

— Ты ведь не думаешь, будто я согнал сюда все силы? Я знаю, кто ты такой, Иэн Пейдж. И знаю, откуда ты пришёл. Из Первого Срединного мира, верно?

Властелин Пустоты не был идиотом. О замыслах Властелина Хаоса он знал не всё, но кое-какие сведения до него дошли — например, что тот вступал в контакт с одной из букашек Срединного мира. Теперь он также знал, что тот самый уроженец Срединного мира стал новым королём Олимпа под именем Калиду Ватанки, а настоящее его имя — Иэн Пейдж.

— Часть войска я отправил в другое место. Догадаешься куда?

— Хочешь сказать, на мою родину?

— Что, не верится? Можешь верить, можешь нет. Мне всё равно.

На лице Иэна что-то едва заметно изменилось. Властелин Пустоты решил, что попал в больное место, и заговорил уже с прежней самоуверенностью.

— Только запомни одну вещь. Пока мы здесь беседуем, твою родину уже топчут. Всё, что тебе дорого, уничтожают. А может, там уже всё горит.

Если бы это оказалось правдой, все усилия Иэна могли потерять смысл. Именно на это противник и рассчитывал. И угрозой дело не ограничилось: часть Легиона Пустоты действительно ушла в Первый Срединный мир, Мундейл, и к этому моменту наверняка уже добралась до цели.

— Ну так попробуй.

— Что?

— Если сможешь.

Властелин Пустоты явно ожидал другой реакции. Родине грозило прямое вторжение, а Иэн не просто сохранял спокойствие — казалось, слова Властелина Пустоты его почти не впечатлили.

— Ты, должно быть, решил, что я вру...

— Нет. Верю. Просто такое со мной уже проделывали.

Фран Пейдж из прошлого действовал точно так же. Пока он сражался с Иэном, отправил в Империю толпу нежити. С такой уловкой Иэн уже сталкивался, так что ничего нового в ней не было.

— Тогда как ты можешь...

— Мы победили и в тот раз.

Властелин Пустоты замолчал.

— И сейчас победим.

— Что за чушь ты несёшь?

Пока Иэн рисковал жизнью в Супериоре, он ни на миг не забывал о родине и постоянно передавал туда технологии, ресурсы и знания высшего измерения.

— Мой мир не настолько слаб, чтобы рухнуть от кучки таких шавок.

Иэн давно не бывал в Мундейле и не мог знать всех подробностей, но представлял, какого уровня развития за это время могла достичь родная цивилизация. Он верил в неё. Теперь, пожалуй, ему просто необходимо было верить.

— Я сам позаботился, чтобы он стал сильнее.

* * *

— Ваше Величество, всё идёт примерно так же, как тогда.

На севере Империи Гринривер, в снежных горах владения Могриан, стягивались войска. Именно здесь находился участок, связанный с измерением Супериор. Как только через Ронана пришло предупреждение, Объединённая армия против Супериора в кратчайший срок заняла заранее подготовленные позиции.

— Да. Похоже на то, — ответил Хейден Гринривер.

Он был не только императором, но и главнокомандующим всей объединённой армии. Сейчас Хейден стоял на палубе летающего бомбардира и смотрел на горы.

— Только теперь сильнее стали обе стороны. И мы, и те, кто пришёл уничтожить наш мир.

Синих великанов он прежде видел лишь в воспоминаниях, переданных Иэном. Вживую — впервые. Они выходили один за другим и собирались у прохода. Их было столько, что от одного этого зрелища делалось не по себе: страх невольно смешивался с благоговейным ужасом.

Хейден не был Иэном, который сохранял холодную голову почти при любых обстоятельствах. Не был и Оливером, который оставался бесстрашным почти при любых обстоятельствах. Себя самого он всё ещё воспринимал куда проще: бывший придурковатый наследный принц, которому повезло родиться в императорской семье, а потом ещё больше повезло с людьми рядом. Настолько, что теперь его даже называли хорошим государем.

«Страшно, если начистоту».

И действительно, страх сковывал. Груз ответственности давил не меньше, чем вид противника. Ему было необходимо защитить всех, но рядом сейчас не оказалось ни Иэна, ни Оливера, который столько лет служил ему опорой.

Ему хотелось бы, чтобы хотя бы один из них оказался рядом.

Но этот бой Хейден должен был принять в одиночку. Сможет ли он — он не знал.

Он знал другое.

Отступать было нельзя.

Тот, кто примерил корону и занял трон огромной империи, обязан действовать, несмотря на любой страх.

Таков императорский долг.