Возвращение мага восьмого класса Том 1 Глава 333 Наш мир

— В мире, откуда прибыли эти синекожие гиганты, нашу родину именуют Первым Срединным миром. Это знание получил наш герой, Иэн Пейдж, когда лично пересек границу.

Флагманский корабль Хейдена Гринривера занимал центральное положение в широком построении летающих бомбардировщиков и драконов, однако при этом находился на самой передовой линии.

— «Срединный мир». Само это название отдает высокомерием. Так говорят те, кто заранее считает нас ниже себя. Поэтому я не намерен называть нашу землю их словом. А навязанное ими наименование «Мундейл» я, как император, с этого момента отменяю. Для нас это не чей-то «Срединный мир». Это наша земля, наш дом и мир, который мы обязаны защитить.

Речь императора, донесшаяся с палубы флагмана, одновременно достигла каждого корабля через кристаллы связи. Хейден не был выдающимся оратором и не мог воодушевить армию одним лишь словом, зато умел говорить просто и прямо о том, во что верил.

— Посмотрите вперед. Видите тех, кто пришел уничтожить наш дом? В прежние времена мы с трудом справлялись даже с войной против нежити. Тогда при виде таких чудовищ никто из нас даже не подумал бы о сражении. Мы бы обратились в бегство. Я — в первых рядах. Вы и сами знаете, что храбрецом я никогда не был. Ведь я начинал как тот самый непутевый наследный принц.

Это старое прозвище, некогда болезненное и унизительное, теперь он произнес без тени смущения — даже использовал его, чтобы снять напряжение. Нынешний Хейден Гринривер разительно отличался от того юноши.

— Но сегодня я не бегу. Я стою здесь вместе с вами, причем даже выдвигаюсь в авангард. Почему? Неужели стал бесстрашным? Или все дело в том, что мой флагман прочнее остальных? Хотя, пожалуй, в этом есть доля правды: мастера действительно постарались над императорским кораблем. Но чуть более крепкий корпус сам по себе ничего не решает.

Годы подготовки к этой войне, бесчисленные учения и тренировочные схватки не были пустой формальностью. На каждом из них Хейден занимал место в первых рядах. Он действительно готовился к этому дню и ни разу не строил планов отсидеться в тылу.

— Я верю не в корабль. Я верю в нас — в силу, которую мы совместно создали.

Хейден опустил на глаза защитные очки, изготовленные Саремом. В них был интегрирован искусственный дух Анны, поэтому оптические возможности устройства выходили за рамки обычных.

— Вспомните, с чего мы начинали. Мечи, копья, магия и кавалерия — вот почти все, чем мы располагали раньше. А теперь у нас десять тысяч летающих бомбардировщиков с магическими пушками. Когда начался феномен Пробуждения, мы быстро собрали пробужденных и сформировали из них элитную армию. Наши доспехи стали прочнее, оружие — мощнее, и прежними мерками их уже не измерить. Даже драконы, которые когда-то казались нам воплощением ужаса, сегодня добровольно сражаются бок о бок с нами. Как после всего этого я могу не верить в нас самих?

Очки были на месте, обсидиановые доспехи — тоже. Оставалось оружие.

Император взял в руки тяжелую снайперскую винтовку «Бумстик», которую несколько мастеров специально создали для этого сражения. Оружие имело собственное имя — «Убийца Превосходных». Хейден привычно прижал приклад к плечу и занял позицию для выстрела.

— Именно потому, что я верю вам и всему, чего мы достигли вместе, бывший непутевый наследный принц может стоять перед вами без Владыки Башни Слоновой Кости и без Герцога Меча. Поэтому и вы не бойтесь. Не прячьтесь. Нет причин. После всего, чего мы добились, эти гиганты больше не являются хищниками. Они всего лишь крупная дичь, которая умеет яростно сопротивляться.

В прицеле оказался один из первых гигантов, появившихся из прохода Превосходных: синекожая туша с туповатым выражением лица, шагавшая впереди остальных.

— Смотрите внимательно. Сейчас я докажу свои слова.

Голос императора звучал воодушевленно, однако руки оставались абсолютно спокойными. Ни дыхание, ни взгляд, ни движения рук не выдавали волнения. Напротив, перед тысячами солдат Хейден был собран как никогда — опозориться после такой речи он явно не собирался.

Он медленно выдохнул.

Три. Два. Один.

Выстрел.

Из ствола «Убийцы Превосходных» сорвался не обычный снаряд, а плотный луч маны. Он мгновенно преодолел расстояние и пробил лоб гиганта между глаз. Для массивного тела луч казался тончайшей иглой, но размер пробоины не имел значения: мозг был поражен насквозь.

Гигант рухнул.

От удара о землю содрогнулись горы. Это было свидетельством триумфа мастеров, создавших оружие, способное убить такое существо одним выстрелом. Но армия увидела главное.

— Что...

— Он упал? С одного попадания?

— Да не может быть... всего один выстрел...

Все своими глазами узрели, как император сразил гиганта. Огромный рост перестал быть преимуществом. Перед ними теперь был не хищник, а всего лишь большая мишень.

Хейден вновь усилил громкость голоса.

— Теперь вы видите? Это не хищники. Истинные хищники сейчас по другую сторону прохода и, скорее всего, сами едва справляются с Йеном Пейджем и Оливером Рэйвудом. А этих сюда отправили лишь для того, чтобы взять нас в заложники и через нас оказывать давление на Лорда Слоновой Башни и Мечевого Герцога. Так не дадим им этого! Сегодня мы не будем слабостью. Мы станем надёжным союзником и будем сражаться плечом к плечу, даже если наши поля боя разделены мирами.

Хейден, который первым свалил великана, уже не старался выглядеть невозмутимым.

— Защитите землю, на которой вы родились и выросли!

Землю, на которой они прожили всю свою жизнь.

— Защитите тех, кто вам дорог!

Дом, куда они хотели вернуться после войны, и семьи, которые ждали их там.

— Артиллеристы, приготовить орудия! Снайперы — вперёд! Всё, что видите перед собой, уничтожить!

«Надеюсь, я не ошибся».

Ронан Ширер уже давно сложил с себя обязанности временного Лорда Слоновой Башни. Передав императору сообщение Йена, он почти сразу ушёл: Ронан уже понял, кому лучше всего подойдёт подарок, полученный незадолго до этого.

Когда внезапно открывшийся проход утянул Ронана прочь, Йен успел передать ему кристалл с заключённым в нём рангом бытия. Когда-то Ронан отдал весь свой ранг бытия как доказательство своей невиновности, а теперь Йен вернул ему возможность восстановить прежнюю силу. Смысл был ясен: принять дар и вступить в бой.

Ронан мог снова стать таким, каким был раньше.

И всё же кристалл он не поглотил.

«Не моё».

На кону стояла судьба целого мира. Такая сила могла решить исход войны. И Ронан, суперчеловек, изменившийся после жизни в Срединном мире, не считал себя тем, кому следует её забирать. Был человек, для которого эта битва значила больше и который смог бы распорядиться даром лучше.

Подходящая кандидатура нашлась сразу.

«Ей и нужно отдать».

Едва Ронан вошёл в магический тренировочный зал на верхнем этаже Слоновой Башни, как на него обрушился возмущённый голос.

— Учитель! Где вы пропадали? Все уже ушли на войну!

Его встретила Йоханна Пейдж.

Ронан взял дочь Йена в ученицы, чтобы передать ей язык суперлюдей и скрытую в нём силу. Он рассчитывал довести Йоханну до уровня, сопоставимого с лордами, и уже добился заметного результата.

— Мне тоже нужно туда сейчас же! Так что объясните наконец, зачем вы приказали ждать!

— Знаю. Тебе хочется в бой сильнее, чем кому бы то ни было.

Телепортационное заклинание у неё было уже наполовину готово. Если Йоханна до сих пор не исчезла из зала, то только потому, что учитель велел ей оставаться на месте.

И терпение давалось ей с трудом.

С тех пор как она вместе с Йеном вернулась в прошлое, Йоханна готовилась именно к такому дню. Тренировалась с Оливером, занималась с красными драконами, доводила себя почти до одержимости, лишь бы стать сильнее. Теперь на севере шла битва, а Йоханна сидела в Башне — от этого её буквально трясло.

— Именно поэтому я и задержал тебя.

— Но зачем?..

— Хотел кое-что передать.

— Мне?

— Тебе.

Ронан достал кристалл ранга бытия и протянул Йоханне. Она широко раскрыла глаза.

— Точнее, это сила, которую передал мне твой отец.

— Отец? Он был здесь?

При одном имени Йена её лицо сразу изменилось.

— Лорд Йен хотел, чтобы я принял эту силу и сам присоединился к сражению. Но я решил поступить иначе. Мне кажется, есть вариант получше.

Лучшим вариантом была она.

— Я знаю мага, которому эта сила нужнее, чем мне. Она куда сильнее меня привязана к этому миру, отчаяннее хочет его защитить и вдобавок унаследовала от Йена чудовищный талант. А теперь ещё и освоила язык суперлюдей вместе с заключённой в нём силой. По-моему, передать кристалл ей будет куда разумнее.

Ронан выдержал короткую паузу.

— Что скажешь, Йоханна?

Новость об отце и решение учителя свалились на неё одновременно. Несколько секунд Йоханна молчала, но замешательство быстро прошло.

— Согласна. Я подхожу лучше вас. Причём по нескольким причинам. И вообще, если силу дал мой отец, то кому её отдавать, как не дочери? Это же самое настоящее наследство, разве нет?

— Наследством, значит? — Ронан тихо рассмеялся. — Что ж, и так можно сказать.

Если быть точным, Ронан получил обратно когда-то отнятую у него силу, да ещё и с процентами. Но объяснять это Йоханне сейчас не требовалось.

— Бери. И прими всё, что почувствуешь в этом кристалле.

— «Прими» — это как именно?

— Поймёшь сама. Такая уж это сила.

Йоханна взяла кристалл и сразу поняла смысл слов Ронана: объяснение действительно не требовалось.

Из камня вырвалась мощная волна энергии и бурей закрутилась вокруг неё. Это было знаком: Йоханна уже стала сосудом, способным принять весь заключённый в кристалле ранг бытия.