Возвращение мага восьмого класса Том 1 Глава 339 Половинчатый

Поначалу Иэн предположил, что всё внизу просто испарилось.

Однако, приглядевшись, он осознал: это не так.

Действие чёрного луча оказалось куда более ужасающим, чем обычное уничтожение.

Каменные строения Супериора, живые существа, даже трава, пробивающаяся сквозь плиты — всё это, казалось, мгновенно состарилось на сотни, тысячи, десятки тысяч лет. Камень истлел, плоть обратилась в прах, растения превратились в перегной. Город не был взорван или сожжён.

Его заставили состариться до самого конца.

Следовательно, в чёрном свете Слепого Отца, скорее всего, заключалась сила Хроноса.

По своей сути, она, вероятно, была близка к тому, что сейчас готовил Иэн.

Но эти выводы лишь мелькали на периферии его сознания.

Впервые за очень долгое время Иэн обнаружил, что не может мыслить ясно.

Разум был пуст.

— Что... это сейчас было?

Такое состояние всегда казалось ему почти чуждым. Обычно человек застывает от неожиданности, когда не знает, что делать дальше, или когда осознаёт, что уже ничего нельзя изменить.

Иэн привык действовать иначе.

Он просчитывал свои шаги, оставлял запасные варианты, думал на несколько ходов вперёд. Утратить способность планировать — да ещё в момент, когда от него зависело всё — было почти унизительно.

Он действительно не ожидал настолько чудовищной разницы в силе.

Геракл поначалу держался лучше, чем можно было предположить. Иэн всерьёз надеялся, что тот выиграет хоть немного времени.

Скорее всего, Геракл теперь мёртв.

Его насадили на шпиль, а затем вместе с Башней Часов накрыли лучом. После такого не выживают.

Но хуже было другое.

Внизу находились остальные.

Все владыки.

Супериане.

И Оливер Рэйвуд.

Иэн зажмурился.

В груди поднималось ощущение, будто он лично ответственен за каждую смерть.

«Будь сильнее. Будь осторожнее. Дай себе ещё немного времени на подготовку — и, возможно, никто бы не погиб».

По крайней мере, не так.

— Чёрт...

Люди отдали ему свои жизни, а он получил взамен лишь ничтожный отрезок времени.

Заклинание едва достигло половины своей готовности.

По сути, всё было провалено.

Однако заканчивать на этом Иэн не собирался.

Ему нужно было выиграть ещё хоть несколько минут.

Или хотя бы секунд.

Любой ценой удержать Слепого Отца до завершения магии.

Вариантов оставалось два.

Первый — продолжать отступать и каким-то чудом придумать новый способ затянуть бой.

Второй — попытаться немедленно запустить возврат через Хронос, несмотря на то что Слепой Отец наверняка вмешается.

Оба варианта выглядели почти безнадёжными.

Но второй хотя бы давал подобие шанса.

— Закончил сопротивляться?

Слепой Отец смотрел на него всё так же безразлично.

Его внимание переместилось к магии, которую Иэн продолжал удерживать.

— Любопытно.

Иэн напрягся.

«Любопытно — в каком смысле?»

Слепой Отец ответил сам:

— Ради этого ты пожертвовал теми ничтожными жизнями?

Заклинание Иэна уже обрело очертания.

Пока незавершённые, расплывчатые — но всё же очевидные.

Перед ним формировались гигантские песочные часы, составленные из маны и его собственного ранга бытия.

— Попытка действительно стоила жертв.

В других обстоятельствах это можно было бы воспринять как признание.

Но сейчас слова звучали как насмешка.

Если бы Иэн успел завершить заклинание, оно могло бы стать опасным даже для Слепого Отца.

— Признаю. Твой взгляд пока ограничен, а сила ничтожна по сравнению с моей. И всё же ты — часть меня. При лучших обстоятельствах ты действительно мог бы стать серьёзной угрозой.

Что-то изменилось.

Слепой Отец больше не смотрел на Иэна как на ничтожество.

Он увидел в нём противника.

Пусть ещё не равного, но потенциально смертельного.

И в этом признании проскальзывало даже подобие уважения.

— Добыча оказалась ценнее, чем я ожидал. Поэтому я приму тебя без сожаления. И не держи на меня зла. То, к чему стремлюсь я, — лишь последняя ступень того, к чему стремишься ты сам.

В его логике всё было просто.

Они — один человек.

Значит, и цель у них одна.

Разница лишь в масштабе и этапе пути.

Сопротивление бессмысленно: всё происходящее — лишь ещё одна глава в истории Иэна Пейджа.

Из огромного глаза снова полезли кровавые сосуды.

Они тянулись к Иэну, чтобы схватить его и подтянуть к пасти, которая уже начала раскрываться.

— Стань частью меня. Тогда мы вместе увидим нашу истинную...

— Мы, по-вашему, совсем идиоты?

Новый голос раздался из пустоты.

Слева в воздухе открылся пространственный портал.

Иэн узнал говорящего ещё до того, как увидел его лицо.

— Аид?

— Неужели ты думал, что мы дважды попадёмся на одну и ту же уловку?

Аид был жив.

Как и остальные владыки.

Чёрный луч они уже видели ранее. И когда Слепой Отец снова собрал тьму в глазу, никто не стал героически ждать удара. Пространственные порталы открылись мгновенно.

Все, кто успел, ушли из-под луча.

— Новый король Олимпа приказал выиграть время. Придётся выполнять.

Аид вышел из портала и щёлкнул пальцами. Вслед за ним наружу вырвался Тифон.

Разрушитель Супериора, которого Аид долгие годы с огромным трудом приручал, обрушился прямо на Слепого Отца и с оглушительным рёвом начал терзать его оболочку.

— Только учти: за такую услугу придётся расплатиться.

Тифоном всё не ограничилось.

Один за другим, выжившие владыки стали появляться из пространственных разломов, их взоры были устремлены к одной цели.

Они прекрасно осознавали, что второго такого шанса может и не быть.

Если сейчас отступить или позволить Иэну потерпеть поражение, то Слепого Отца уже никто не сможет остановить.

— Например, можешь навсегда избавить меня от этой глазливой мерзости. Согласен?

Иэн лишь кивнул.

Одновременно он прекратил подготовку к возвращению через Хронос.

Раз появились те, кто способен прикрыть его спину, нет смысла тратить силы на бегство.

Необходимо было завершить атаку.

— Прекрасно.

Аид развёл руки.

Из глубин Царства мёртвых к нему потянулась энергия смерти. Она сгустилась в обеих ладонях, пока не приняла очертания гигантской косы.

Обычно Аид предпочитал оставаться в тени, наблюдая и вмешиваясь лишь тогда, когда это было ему выгодно.

Теперь же он собирался сражаться лично.

Иэн не мог сдержать замечания:

— Редкое зрелище. Сам Аид вышел на передовую.

— Все сражаются. Неудобно одному оставаться в стороне. У меня, знаешь ли, тоже есть совесть.

Иэн взглянул на него с явным сомнением.

Нет, никакой совести здесь и близко не было.

Аид выдержал паузу и добавил:

— Ну и заодно можно своими руками добить тех, кто и так еле жив. Если умрут — попадут ко мне. Потом я вызову их снова и заставлю сражаться во второй раз. Идеальная организация кадров.

Теперь всё встало на свои места.

Иэн усмехнулся и вновь сосредоточился на заклинании.

Аид, с косой наперевес, бросился в бой.

Только теперь сражение по-настоящему стало напоминать столкновение всего Супериора против Слепого Отца.

— В прошлый раз мы были слабее! За тысячи лет каждый из нас вырос, а он почти не изменился! Так покажем же, чего мы стоим!

— Прогоните захватчика! Здесь закончится власть, которая душила нас тысячелетиями! Покажем, кому принадлежат Девять миров Иггдрасиля!

Арес и Тор кричали так, что их могли услышать даже на земле.

И они были правы.

За прошедшие тысячелетия владыки Супериора стали могущественнее. Их стало больше. Каждый пережил собственные войны, накопил опыт и уровень бытия.

Слепой Отец же почти не изменился с момента первого вторжения.

Его развитие было ограничено. Для достижения большей силы ему требовались особые условия — именно поэтому он и охотился за своими альтернативными версиями в различных временных линиях.

Иэн наблюдал, как владыки цепляются за него один за другим, и впервые за сегодняшний день почувствовал не абстрактную надежду, а вполне осязаемую.

Может получиться.

Песочные часы перед ним почти опустели.

Оставалось совсем немного.

Нужно было только выдержать.

— Стая мух...

Конечно, владыки всё ещё не одерживали победу.

Они лишь оказывали сопротивление лучше, чем ранее.

Слепой Отец оставался сильнее всех вместе взятых и быстро справлялся с ними поодиночке.

Первым он отбросил от себя Тифона.

Кровавые сосуды разлетелись в стороны, а затем с чудовищной силой сомкнулись на теле чудовища. Тифона разорвало надвое, и обе части полетели к земле.

За ним начали падать и остальные.

Через несколько минут на ногах — если это выражение вообще применимо к бою в небе — осталась лишь горстка сильнейших.

— Эй, Иэн Пейдж! Ты там скоро?!

Аид уже не вспоминал ни про «короля Олимпа», ни про какие-либо церемонии.

Ситуация явно перестала располагать к проявлению вежливости.

— Сделай уже что-нибудь! Хоть что-нибудь, мать твою...

Он не успел договорить.

Один из сосудов насквозь пронзил ему живот.

Сила покинула тело Аида, и он рухнул вниз.

Но освободившееся место тут же занял следующий.

— Танец Тьмы.

Чха Минсон вернулся в схватку.

После атаки чёрным лучом он вместе с остальными ушёл через пространственный проход, а затем использовал короткую передышку для исцеления ран, полученных в битве с Властелином Пустоты.

Теперь он атаковал.

Скорость Чха Минсона и его власть над тенями слились в непрерывную серию ударов.

В воздухе раздавался звон, будто клинки били не по плоти, а по закалённому металлу.

Повредить Слепого Отца он почти не мог.

И не пытался.

Его задачей было выиграть время.

Если ради этого придётся умереть — значит, так тому и быть.

Лишь победа здесь давала шанс спасти его родной мир.

Однако одного намерения было недостаточно.

Каким бы быстрым ни был Чха Минсон, от бесчисленных сосудов он не смог уйти.

Его схватили и с такой силой швырнули вниз, что земля содрогнулась.

Следующим вышел Оливер Рэйвуд.

— Мерзкое создание.

Владыки не бросались вперёд хаотичной толпой.

Они специально входили в бой с интервалами.

Победить Слепого Отца напрямую никто не рассчитывал. Следовательно, нужно было использовать свои силы экономно: один падает — следующий заставляет врага отвлечься ещё на несколько секунд.

Оливер поднял свой меч.

— Ну что, чудовище. Теперь моя очередь.

Он шагнул из пространственного прохода и камнем полетел вниз.

Лезвие вонзилось в тело Слепого Отца.

И вошло.

Совсем неглубоко — на несколько фаланг.

Но вошло.

То, чего не смогли добиться другие владыки и даже Чха Минсон, Оливер сделал первым ударом.

Слепой Отец замер.

Не только от боли.

Он узнал человека, стоящего на его теле.

— Оливер... Рэйвуд.

— Мы знакомы, чудовище?

— Полусущество... но выросло достойно. Оливер Рэйвуд. Рыцарь, охранявший императора.

В его голосе прозвучало что-то непривычное.

На мгновение могло показаться, что Слепой Отец вспоминает старого товарища.

Но это ощущение быстро развеялось.

— Превосходно. Тебе я окажу особую честь. Ты тоже станешь частью меня.

Никакой привязанности не осталось.

Просто Оливер оказался сильнее, чем было предсказано, а значит, представлял ценность как будущий источник силы.

— Я не понимаю ни слова из твоего бреда.

Оливер выпрямился на огромном глазу.

По лезвию его меча поползло сияние. Сначала синее, затем густое фиолетовое — почти как пламя.

— Зато кое-что могу тебе показать.

Он поставил на кон свою жизнь.

По той же причине, что и Иэн.

Чтобы защитить тех, кто ему дорог.

— Посмотрим, на что способен твой «половинчатый».