Возвращение Профессора Рун (Новелла) Том 1 Глава 1 Даже после смерти

Смерть, как обнаружил Ной Вайнс, оказалась совсем не тем, чего он ожидал. Он никогда не считал себя особенно религиозным человеком, но всегда думал, что есть что-то, что приходит после смерти.

Он был рад обнаружить, что там действительно что-то есть.

Он был менее рад обнаружить, что это что-то связано с ожиданием в очереди. Очень, очень длинной очереди. Хуже того, он совершенно не знал, чего он ждет. Не было никакого представления. Он даже согласился бы на вступительный видеоролик.

Вместо этого он обнаружил, что стоит за другим мужчиной, таким же голым, как и в день его рождения, и медленно идет к чему-то. Вокруг них не было ничего, кроме очередей людей, петляющих по пустому пространству и стоящих на слабых, полупрозрачных дорожках энергии. Время шло - по крайней мере, Ною казалось, что время идет. У него не было возможности сказать наверняка.

Несколько раз он думал о том, чтобы поговорить с кем-нибудь. Но каждый раз он отказывался. Это было как-то неправильно. Возможно, это было связано с тем, что он мертв. Однако это дало ему немного времени для размышлений.

К сожалению, то, о чем он размышлял, не вызывало у него особых чувств. Он хотел бы попасть в загробную жизнь - какой бы она ни была - с немного большим количеством поводов для гордости. Тысячи успешных студентов или, возможно, любящая жена и дети.

Но он не успел этого сделать. За плечами Ноя было всего четыре года преподавания, а также бесполезный университетский диплом, который едва позволил ему получить работу - ту самую работу, из-за которой его коллеги-учителя вынуждены были отказываться от больничных дней, чтобы он мог оплатить больничные счета.

Бог - боги, сколько бы их ни было, или какой бы тип их ни был, я надеюсь, что у этих детей будет хорошее начало жизни. Они заслуживают этого.

Очередь продвигалась. Время тянулось. Оно шло, но сколько, Ной не знал. Сотни лет. Тысячи. Он уже не был уверен. Единственное, что действительно составляло ему компанию, был его собственный голос, эхом отдававшийся в тишине его сознания.

Он просто стоял, изредка делая шаг, когда душа перед ним шевелилась.

Мир изменился.

Ной не был уверен, когда именно это произошло. Но в один момент он стоял в очереди, паря в бесконечном небытии, а в другой - его ноги стояли на твердой земле. Все линии сходились в одной точке, где над всеми возвышалась высокая женщина. Позади нее находилось огромное озеро, полное сверкающей серебристой воды.

В отличие от всех остальных, она носила одежду. Прекрасный шелк свисал с ее тела и танцевал вокруг нее, как серпантин, но ничто на ней или рядом с ней не могло сравниться с самой женщиной. Она была совершенна до такой степени, что единственной эмоцией, которую испытывал Ной, был страх. Без сомнения, она не была человеком.

Один за другим люди в очереди подходили к ней. Они остановились на минуту, как бы в молчаливом разговоре. Затем они продолжили путь, подойдя к озеру и окуная в него руки. Они подносили серебристую жидкость к губам и исчезали, превращаясь в полоски белого света.

Линия продолжалась. Ной не успел даже толком осознать происходящее, как оказался перед прекрасной женщиной. Время замерло вокруг него, когда они встретились взглядами.

"Ной Вайнс", - сказала она, словно читая по невидимой подсказке. "Умер в возрасте двадцати шести лет. Вы были важной фигурой для восьмидесяти четырех своих учеников. За вас возносилось много молитв. Вы прожили хорошую жизнь".

"Я - вы Бог?" спросил Ной, заговорив впервые после смерти и тут же проклиная себя за это.

"Я - Возрождение*, одна из многих богинь Реинкарнации", - ответила она, выглядя немного скучающей от этого вопроса. "Ты был избран для реинкарнации на высшем плане. Испей из этого колодца Воды Жизни и, потеряв воспоминания о своей нынешней жизни, продолжай свою следующую. Скоро для тебя родится подходящее тело".

"Подожди, я ничего не буду помнить? Совсем ничего?"

Возрождение открыла рот, чтобы ответить. И тут время снова пришло в движение. Тысячи полос черного света прорезали небытие, словно падающие звезды. Ной в изумлении уставился на них, его рот был перекошен.

Первая звезда упала на линию людей, стоявших на небольшом расстоянии от Ноя. Она уничтожила их и пробила пол, отправив огромные куски его по спирали в небытие.

Сильный грохот потряс землю, когда упало еще несколько звезд, каждая из которых разнесла безмятежную сцену в щепки. Возрождение подняла руки. В воздухе перед ней расцвел прекрасный розовый цветок, а затем в него вонзилось копье черной энергии.

Оно раздавило цветок и промахнулось мимо Возрождения, когда она крутанулась на месте. Вокруг Ноя продолжали сыпаться звезды, но он не мог заставить себя двигаться. Он мог лишь наблюдать за тем, как они прорываются сквозь окружающие его души, разрывая их на куски или отправляя в небытие.

Глубокий, скрежещущий вой эхом разнесся по воздуху. Возрождение пошатнулась, когда из ее плеча вырвалось зазубренное черное копье. В воздухе вокруг нее образовались трещины, и из них просочилась булькающая масса, выливаясь на землю, как ил.

Лица, кричащие, будто пытаясь вырваться из кипящей жижи, поднялись вверх. Он встал, обретая человеческий облик, и вырвал копье из лапы Возрожденного.

«Наконец-то я нашёл тебя, Возрождение», — произнёс мужчина, его шепчущий голос был полон насмешливых ноток. «Мой прекрасный цветок».

Лицо Возрождения не дрогнуло. Она протянула руку к мужчине. Из её ладони вырвался луч сияющей энергии, пронзив его. Тысячи голосов закричали от боли, и он схватился за грудь. Чёрная жижа потекла по его телу в бассейн с серебряной водой, окрашивая её.

Ещё одна падающая звезда врезалась в землю рядом с Ноем, вырвав его из задумчивости. Вокруг не осталось ни одной живой души, которую он мог бы увидеть. Он был так близко к Возрождению и ужасающему мужчине, что пока что был избавлен от разрушений, но не нужно быть гением, чтобы понять, что оставаться здесь во время битвы богов — ужасная идея.

Его взгляд остановился на Водах Жизни. Он бросил взгляд на двух богов, но ни один из них не обратил на него внимания. Ной вскочил на ноги и бросился вперёд. Мужчина обернулся и на одно мгновение встретился взглядом с Ноем.

Затем Ной погрузился в серебряный бассейн. Он пил, не ожидая, что произойдёт. Вода полилась ему в горло, сладкая и тягучая, как сироп. Чувство покоя охватило Ноя, укрывая его в своих объятиях.

Ужас, охвативший его всего несколько мгновений назад, рассеялся. Он был в безопасности. Нечего было бояться. Всё, что имело значение, — это переход к следующей жизни. Его прошлое не имело значения.

Ной отшатнулся, когда что-то горькое попало ему на язык. Оно прорвалось сквозь покой, обвившись вокруг него, словно колючая лоза. Потрёпанные воспоминания о его земной жизни вдруг перестали разлагаться и хлынули обратно, впиваясь в его тело вместе с отвратительным вкусом.

А потом Ной исчез, как полоса света, пронёсшаяся сквозь космос.

Миры проносились мимо него в цветном пятне на чёрном полотне. Он мчался сквозь бесконечную черноту, его разум был в полном беспорядке, пока он пытался осмыслить мелькающие перед ним видения. Время стало чуждым понятием. Для Ноя существование превратилось в танцующие формы и вселенные, мимо которых он проходил.

Но, как и всему, всему приходит конец. Он почувствовал резкий толчок в области, которая была бы его грудью, если бы он имел физическую форму. Тупая боль была первой, которую он почувствовал за… ну, Ной не был уверен. Какое-то время.

Перед ним расцвели образы уже не летящих миров или звёзд, а бесконечных зелёных полей и массивных гор. Озёра размером с океан и замысловатые системы пещер глубоко под землёй. Благоговение наполнило его существо, когда он мчался сквозь новый мир, его сознание зашипело, пытаясь полностью разгореться.

На мгновение Ной заметил два огромных рептилоидных глаза, которые смотрели на него со звёзд. Затем он исчез, всё ниже и ниже опускаясь к поверхности планеты. Слабая притягивающая сила потянула его вниз, в деревню, и он проскользнул по деревянным доскам небольшого дома.

Женщина лежала в постели, перед ней лепетал только что родившийся младенец. Черты её лица выражали облегчение и боль, но Ной не смог долго их разглядывать. Сила потянула его к телу ребёнка.

Он спустился вниз, на мгновение коснувшись лица плачущего мальчика. Тугие ленты обхватили его, посылая вспышки агонии по всему телу. Не более чем через секунду его выдернули и снова отправили в полёт по планете.

Ещё несколько раз Ной был втянут в сцены рождения, где его плавающее тело пыталось и не могло слиться воедино. Ощущение тесноты становилось всё сильнее, настолько, что он едва мог вынести даже те скудные мысли, которые ему удавались до сих пор.

Ной увидел возвышающиеся стены огромного замка размером с город за мгновение до того, как пронёсся сквозь них. Он протиснулся сквозь трещины в камне и помчался дальше, проносясь мимо лесов и равнин.

Он остановился на небольшой поляне, окружённой обугленными, почерневшими деревьями. Они простирались в воздухе вокруг него, словно засохшие руки, тянущиеся к небесам. К его удивлению, здесь не было ребёнка. Не было даже матери. Черноволосый мужчина сидел у догорающего костра рядом с небольшим озером. Его черты лица были резкими и искажёнными от боли. Кровь стекала по его груди из глубокой раны. Ной не был врачом, но он был уверен, что это не та рана, от которой люди уходят в мир иной.

Вокруг него лежали трупы нескольких мохнатых существ. Они примерно напоминали обезьян, но у них были большие клыки и когти гораздо длиннее, чем у любой обезьяны на Земле. Их мех ещё тлел, и все они были изрешечены дырами шириной с четвертак.

Тяжело вздохнув, мужчина пошарил у себя на поясе и достал небольшую тыкву. Он защелкнул восковую печать на верхушке и дрожащими руками поднёс её ко рту, жадно отпивая из неё.

Ной попытался пошевелиться, но он не контролировал своё тело. Он мог только плыть и смотреть. Рана на животе мужчины пульсировала и пузырилась. Нити плоти и органов тянулись к нему, соединяясь вновь.

Мужчина снова потянулся к бутылке, намеренно поднять еще один глоток. Однако его рука замерла на середине пути, а его глаза расширились от ужаса, когда он схватился за горло. Стеклянная емкость выскользнула из его ослабевших пальцев, ударившись о землю и разлив остатки содержимого по грязному полу.

Внезапно Ноя резко потянуло к пупку. Мужчина поднял взгляд как раз в тот момент, когда Ноя, словно невидимая сила, притянула его вниз и впрессовала в собственное тело. Ледяной холод сковал его, такое ощущение, будто его окунули в бездонный ледяной океан.

Его сознание пронзил пронзительный крик. Но лишь затем он понял, что это был не его собственный голос. Ной сделал судорожный, отчаянный вдох – и, к своему удивлению, смог дышать.

Ной замер, словно статуя. Он медленно, осторожно провел рукой по своему лицу, ощущая под пальцами настоящую кожу, а не призрачную эктоплазму. Похлопав себя по спине, сначала медленно, а затем резко, он вскочил на ноги. Его стопа повязла в кровавой грязи, и, потеряв равновесие, он с оглушительным треском рухнул навзничь.

Острая боль пронзила его тело, но он не обратил на нее никакого внимания. Ной, переползая на четвереньках, добрался до ближайшего озера и заглянул в его темную гладь. В отражении он увидел мужское тело, но от прежней раны не осталось и следа.

"Боги всемогущие", - прошептал Ной, и голова его запульсировала. Он скривился от боли. Вновь проведя руками по своему телу, он убедился, что все еще чувствует. "Я жив. Я жив!"

Ной разразился отчаянным, истерическим смехом, самозабвенно хлопая себя по лицу – просто потому, что мог. У него снова было физическое тело. Свернувшись клубком у края озера, Ной продолжал смеяться, пока ручьи слез не полились по его щекам.

Он был снова жив.

---

P:

* - Renewal (англ.) - Возрождение, но также есть варианты: Обновление, Перерождение, Возобновление и др.

Может понадобиться для тех, кто пойдёт читать на анлейт

(Постараюсь оставлять больше таких пометок, если потребуется)